Romerske kavalerispyd

Det romerske kavaleri spillede en vigtig og alsidig rolle inden for hæren, selvom det aldrig var hovedvåbnet som den tunge infanteri. Gennem århundrederne lærte romerne af deres erfaringer, inklusive store tilbageslag som ved Cannae i 216 f.Kr. og Adrianopolis i 378 e.Kr., og tilpassede deres taktikker og organisation igen og igen. Derved gjorde de hyppig brug af allierede og allierede folk fra alle hjørner af riget. Disse foederati og auxilia-enheder leverede specialiseret kavaleri, der supplerede og forstærkede den romerske hær.

Et kendt eksempel er de numidiske lette ryttere fra Nordafrika, der især udmærkede sig i hastighed, smidighed og rekognoscering. De blev brugt til baghold, hurtige angreb og forfølgelser, og var uundværlige i situationer, hvor mobilitet var afgørende. Udover denne lette kavaleri opstod der også tunge kavalerienheder, såsom alae, fuldt beredne og tungt bevæbnede med lanse, skjold og lang sværd. Disse eliteenheder udførte komplekse manøvrer og spillede en central rolle i store slag, ofte som eskorte for llegionerne.

Fra det andet århundrede efter Kristus kom der også de tungt pansrede lanseryttere, kendt som katafrakter eller clibanarii. Disse ryttere bar fuld kropspanser og førte en lang lanse med to hænder, hvilket gjorde dem i stand til at bryde gennem fjendens linjer. De var en taktisk reaktion på østlige fjender som partherne og sarmaterne, der kombinerede lette bueskytter med tunge ryttere. Således fortsatte det romerske kavaleri med at tilpasse sig nye trusler og krigsstilarter.

Udover disse specialiserede enheder var der også en stor gruppe blandede infanteri- og kavalerienheder, cohortesequitatae. Disse gav hæren fleksibilitet, da de kunne operere selvstændigt og udføre forskellige opgaver. Disse hære var betydeligt mere mobile og var derfor hurtigere på stedet.

Det romerske kavaleri var dermed en mobil og strategisk del af hæren, hvor allierede som specialiserede eliteenheder samarbejdede. Dette gjorde den romerske hær til en alsidig og adaptiv styrke, der forblev succesrig i århundreder på forskellige slagmarker og i forskellige kampforhold.

Det romerske kavaleri brugte gennem hele sin eksistens primært forskellige typer spyd som hovedvåben. Disse spyd blev anvendt både til kast og til stød, afhængigt af typen og den taktiske anvendelse. Inden for den romerske militære terminologi blev disse våben betegnet med forskellige navne: hasta, contus, lancea, spiculum, iaculum og tragula. På trods af denne variation i navne var der kun få konstruktionsmæssige forskelle mellem spydene. Den primære forskel lå i deres længde, vægt og funktionelle anvendelse.

Den jødiske historiker Flavius Josephus beskriver i sit værk Den Jødiske Krig (III.5,5) kortfattet udrustningen af det romerske kavaleri under Vespasianus' kommando under kampagnen i Judæa. Han skriver:

“Rytterne bar på højre side et langt sværd (μάχαιρα), i deres hånd holdt de en lang lanse (κοντός); på siden af hesten hang et aflangt skjold (θυρεός). Desuden bar de i en beholder tre eller flere kastespyd (ἄκοντες) med bladformede spidser. Deres hjelm og panser var sammenlignelige med infanteriets.”

Denne beskrivelse giver et sjældent indblik i standardbevæbningen af kavalerister i det 1. århundrede e.Kr. De var tydeligt tungt udstyret og kunne både i m nærkamp og på afstand være effektive. Tilstedeværelsen af et stort sværd og en lang lanse gjorde dem egnede til nærkampe, mens kastespyd gav en taktisk mulighed for at ramme fjender allerede på afstand. skjold, clipeus, tilbød beskyttelse til hest og lignede i form det aflange scutum, der også blev brugt af infanteriet, men var derimod fladt og ovalt. Det ensartede design af hjelm og panser hos ryttere og infanteri peger på en vis standardisering inden for hæren, mens kavaleriet dog forblev funktionelt adskilt.

Ældre eksemplarer fra kongetiden (fra det 7. århundrede f.Kr.) var stadig udstyret med spydhoveder af bronze. Med forbedringen af jernbearbejdning blev disse dog hurtigt erstattet af jernbladformede spidser, som over tid også blev udført i trekantede eller firkantede tværsnit, afhængigt af deres tilsigtede brug. Disse metalspidser blev normalt fastgjort til en slank træskaft, som typisk blev fremstillet af asketræ, korneltræ eller hasseltræ – træsorter, der på grund af deres fleksibilitet og holdbarhed var fremragende til brug i lanser.

De længere varianter blandt disse kavalerilanser var normalt udstyret med en endedup (ferrule), en jern, konisk formet spids i den anden ende af skaftet, beregnet til at beskytte spyd mod slid, når de hvilede på jorden, og til forstærkning ved brug som stødvåben. Det er bemærkelsesværdigt, at den typiske pilum fra legionærerne, kendt for sin lange, fleksible jernskaft, ikke var en del af kavaleriens standardarsenal. Kun i konteksten af lejrens forsvar fra murene blev pila lejlighedsvis anvendt af ryttere.

De bladformede spydhoveder der er fundet i større antal, viser en betydelig variation i længde, fra cirka 10 til 35 centimeter. Mindre varianter, brugt som kastespyd, var ofte simpelt fremstillet og havde groft forarbejdede spidser, sandsynligvis på grund af masseproduktion og deres engangsbrug. De større lansespidser, beregnet som stødvåben, var derimod omhyggeligt smedet og af højere kvalitet. De fleste havde en tydelig midtribbe, der både øgede den konstruktive styrke og forbedrede gennemtrængningsevnen.

Et særligt kendetegn ved mange senromerske spydhoveder er deres design: undersiden af bladet er ofte bred og afrundet (de såkaldte "skuldre"), hvorefter blad brat går over i en smal, spids spids. Denne form tjente et funktionelt formål: skærekantene blev skarp slebet, så der ved anslag kunne skæres igennem så meget muskelvæv som muligt, hvilket førte til store, alvorlige skader. På grund af denne skæreeffekt kunne et enkelt stød allerede være fatalt. Desuden forværrede den brede form af spidsen såret betydeligt ved tilbagetrækning af lansen fra fjendens krop. Denne kombination af dybde og bredde af skade gjorde sådanne lansespidser til yderst effektive dødelige våben.

Ikke sjældent blev lanser også brugt som slagvåben i kampens hede. I den henseende var det nyttigt, at bladranden var skarp slebet: ved et horisontalt sving kunne der således også påføres skade.

Anderledes af natur er de slanke, mangekantede spydhoveder med et tre- eller firkantet tværsnit. Disse var ikke beregnet til at forårsage brede, blodige sår, men var specifikt designet til maksimal gennemtrængningskraft. På grund af deres strømlinede og slanke form var disse spidser modstandsdygtige over for deformation eller bøjning ved slag, og de koncentrerede kraften på ét lille punkt – hvilket gjorde dem meget velegnede til at gennembore rustning eller tykke lag af tøj. De betragtes derfor også som en tidlig form for panserbrydende ammunition. Nogle af disse projektilspidser er i størrelse næppe større end spidserne på middelalderlige armbrøstbolte, men på grund af deres vægt – mere end 20 gram – er de for tunge til at have tjent som pilespidser.

På basis af form, vægt og kontekstuelle fund betragtes disse spidser som tilhørende lette kastespyd. Den østrigske arkæolog Hans Jörg Ubl har fremhævet, at mange af disse mangekantede spidser er blevet fundet sammen med spydhælstykker (sko beslag) som i dimensioner nøje korresponderer med dem. Dette understøtter formodningen om, at en betydelig del af disse projektilspidser ikke blev brugt løs, men som komplette, lette kastespyd tilhørte kavaleriets standardvåbenarsenal.

Den endedup, der befandt sig i den bageste ende af spydskaftet, havde i den romerske militære kontekst en primært praktisk funktion: den gjorde det muligt at stikke våben fast i jorden, når det ikke var i brug. Dette var især vigtigt for lange spyd, der blev brugt i nærkampe. For mindre kastespyd, som ifølge Flavius Josephus blev båret i en beholder, var en endedup til dette formål ikke nødvendig – disse spyd kunne nemlig opbevares uden ekstra forstærkning.

Alligevel havde endedup mere end blot en passiv funktion. På de lange stødspyd kunne den spidse smedede endedup også fungere som et nød-stikvåben. Når spyd brækkede under kamp eller når rytteren ikke havde tid til at dreje våben, blev endedup brugt til at udføre direkte stød. Der er indikationer på, at sårede fjender på jorden nogle gange blev dræbt med et lodret stød fra endedup. Denne offensive anvendelse forklarer eksistensen af endedup på lange spyd beregnet til kamp på kort afstand.

Det er bemærkelsesværdigt, at også lette kastespyd nogle gange var udstyret med en spids endedup, hvilket i første omgang kan synes unødvendigt. Den offensive funktion bliver dog tydelig, når man ser på kasteformen. Når en spyd ikke fløj i en lige linje, men lavede en roterende bevægelse – for eksempel fordi den afbøjedes mod en skjoldkant eller en anden forhindring – eller når spyd bevidst blev kastet fra enden med en slagbevægelse, øgede en anden spids i enden chancen for en effektiv træffer betydeligt. Den spidse endedup fungerede i dette tilfælde som en sekundær spydhoved, hvilket fordoblede træfchancen. Denne teknik krævede dog stor forsigtighed fra rytteren, da slagmarken ofte var oversået med spyd, der stak op af jorden. På grund af de i alle retninger stikkende spidser kunne hest og rytter blive alvorligt såret.

Udover de spidse varianter fandtes der også stumpe skafthætter, ofte udstyret med en rund knop. I denne form bortfaldt den offensive funktion, men endedup fik en utilitaristisk rolle. Knoppen tjente som håndtag: dels for at gøre det lettere at trække spyd ud af skeden, dels for at holde den ved enden mellem fingrene ved kast, uden at projektilet gled ud af hånden for tidligt. 

Den romerske kavaleri brugte udover lanser også lette kastespyd – våben, der ikke kun var hurtige at håndtere, men også kunne anvendes på en klog og dødelig måde. Ifølge Flavius Josephus bar hver rytter en koger med tre eller fire kastespyd, hvilket er logisk i betragtning af den praktiske anvendelse i kamp. Spydene blev holdt klar til kast under skjold og derefter slynget frem bag skjold. Rytteren kastede spydene i hurtig rækkefølge, hvilket var et kraftfuldt og effektivt angreb.

En ofte anvendt teknik var at kaste med en roterende bevægelse, hvor spyd i en halv drejning ramte sit mål. Denne teknik var især effektiv mod infanterister, der skjulte sig bag høje skjolder: en spyd der slog over skjoldkanten ovenfra, kunne stadig alvorligt såre eller dræbe dem. Arrianus beskriver, hvordan spyd blev drejet radialt og kastet med stor kraft fra en position bag skjold. Denne metode havde den ekstra fordel, at den centrifugale kraft øgede spydhoved's gennemtrængningskraft.

Der var dog også ulemper ved denne kasteteknik. Hvis spyd ikke ramte målet i en gunstig vinkel, kunne skaftet bryde bag spidsen. Dog havde dette også en strategisk fordel: den brækkede spyd blev ubrugelig for fjenden.

En rytter på en galopperende hest kunne desuden sætte betydeligt mere kraft bag sit kast end en infanterist. Hestens hastighed – omkring 30 til 40 km/t eller mere – tilføjede sig til kastets kraft, hvilket resulterede i større penetration. I et eksperiment med en spyd på 146 cm længde og en vægt på 0,8 kg blev der til fods med tilløb opnået en kastelængde på 24 meter, mens den samme spyd fra en galopperende hest nåede op til 30 meter. Dette bekræfter Xenophons anbefaling om at udføre det første kast på så stor afstand som muligt, selvom dette naturligvis går ud over præcisionen.

Selvom Josephus nævner spydkogere, er det uklart, hvordan disse så ud, eller hvordan de præcist blev båret. De fleste visuelle kilder – såsom gravsten – viser en tjener (calo) med to spyd bag rytteren, men dette synes ikke at være en praktisk løsning under kamp. Romerske skulpturer og mønter viser kogere kun hos beredne bueskyttere, hvor de på parthisk vis hænger lodret på sadlen. Sandsynligvis blev spydkogere hos ryttere også fastgjort på lignende måde.

Et andet problem var rytterens begrænsede håndkapacitet: under et spydangreb skulle han håndtere skjold, tøjlerne og flere spyd - en vanskelig kombination. Desuden måtte den lange lanse, kavaleristens hovedvåben, midlertidigt opbevares. Der var ingen plads i hænderne til dette. En mulig løsning kommer fra senere kilder: Byzantinske kavalerister, som beskrevet i kejser Mauricius' Strategikon, bar lansen i en bærerem over ryggen under brugen af bue eller spyd. Moderne lanseryttere brugte også denne metode. Selvom der ikke er direkte bevis for, at romerne gjorde dette, er brugen af bæreremme logisk af praktiske årsager.

Betegnelserne iaculum, spiculum og tragula synes at henvise til forskellige typer lette kastespyd. Selvom det er vanskeligt at skelne præcist mellem disse typer, kan de på basis af arkæologiske fund karakteriseres som følger: de var typisk 80 til 120 cm lange og vejede mellem 300 og 600 gram. Penetrationskraften af disse spyd steg næsten proportionalt med vægten, da gevinsten i hastighed for lettere spyd ofte gik tabt som energitab ved påvirkning.

Lansen spillede en central rolle i den romerske kavaleris udstyr. En lanse med en længde på 2 til 2,5 meter gav betydelige fordele: den var stadig håndterbar nok til at blive brugt i nærkamp og var ofte udstyret med en spids i begge ender, hvilket gjorde det muligt at bruge den, når den anden ende af lansen skulle være tilgængelig, for eksempel efter et brud. I nødstilfælde kunne lansen endda kastes, hvilket kompenserede for manglen på rækkevidde.

Længere lanser var derimod sværere at håndtere. De skulle føres med begge hænder eller lægges under armen, hvilket gjorde dem upraktiske i kamp efter det første angreb. De brækkede desuden let og var for klodsede til at blive brugt effektivt i den efterfølgende kamp.

En anden type lanse, beslægtet med den græske hasta, blev holdt fast med højre hånd, hvorved hestens hastighed og kastbevægelsen ovenfra blev udnyttet. Ifølge Minor Markle III, der underbyggede dette med praktiske eksperimenter, brugte den makedonske kavaleri ikke kun kortere lanser og kastespyd ved stødangreb, men også den lange Sarissa.

På det berømte Alexander-mosaik fra Pompeji er Alexander den Store afbildet med en sådan Sarissa: en 2,5 til 3 meter lang spyd, holdt i balancepunktet med højre hånd, mens han styrer hesten med venstre hånd. Denne håndtering kræver intensiv træning, især i lukkede formationer, for at undgå at såre medryttere eller følgere med den lange, spidse lanse i begge ender.

Under et angreb i fuld galop viste det sig næsten umuligt at holde fast i lansen efter sammenstød eller trække den tilbage. Selv hvis lansen ikke brækkede, måtte den slippes, hvorefter rytteren hurtigt greb til sværd for at fortsætte kampen.

Billeder og nogle skriftlige kilder tyder på, at romerske ryttere i den midterste og sene republikanske periode brugte en særlig lang hasta på mindst 3 til 4 meter, på en måde som beskrevet ovenfor. Med nedgangen af den nationale romerske kavaleri og indførelsen af store ovale skjolder, som var upraktiske med så lange våben, forsvandt denne lanceringsmetode dog stort set fra brug.

Under kejser Trajans regeringstid dukkede de første enheder af contarii op: tungt bevæbnede ryttere, der bar contus, en lanse på 3,5 til 4,5 meter lang. Contus var inspireret af – eller overtaget fra – sarmaterne og partherne, og blev normalt stukket med begge hænder fra hoften, hvor rytteren udnyttede hestens fulde kraft.”

Nogle gange blev skaftet af contus fastgjort til sadlen, hvilket gjorde tilbagetrækning fra en fjende praktisk talt umuligt. Ikke desto mindre anvendte contarii sjældent denne teknik. I stedet stak de aktivt med contus med begge hænder, hvilket ikke kun gjorde det muligt for dem at sigte mere præcist, men også at stikke til siderne og bagud og endda udføre defensive bevægelser. En vigtig fordel ved denne metode var, at rytteren kunne holde lansen helt i den bageste ende, hvilket effektivt kompenserede for det rækkeviddetab, der opstod ved andre stødteknikker. Ulempen var, at rytteren derfor ikke kunne bære en eller kun en lille skjold, hvilket han kompenserede for med omfattende pansering.

Contus blev det karakteristiske våben for katafrakterne og clibanarii – tungt pansrede kavalerienheder, der fra kejser Hadrians tid, efter forbillede af sarmatisk, parthisk og persisk model, blev optaget i den romerske hær. Disse ryttere var pansret fra top til tå og havde dermed tilstrækkelig beskyttelse til at operere uden skjold.

Det kraftfulde stød, der var muligt med contus, var ikke ringere end det fra en indlagt lanse. Den største ulempe var dog den tohåndede håndtering, som begrænsede brugen af tøjlerne i afgørende øjeblikke. Alligevel var contus, sammenlignet med andre kampstile hvor begge hænder var nødvendige – såsom ved bueskydning eller håndtering af en lanse og skjold – relativt praktisk i brug. Venstre hånd behøvede nemlig ikke at bære en tung skjold, og tøjlerne behøvede ikke at blive sluppet helt, som ved skydning med pil og bue.

Standardgrebet på contus var som følger: med højre hånd bagest på skaftet, og med venstre hånd cirka 1 meter længere fremme, hvor denne sidste hånd også holdt tøjlerne. Således kunne rytteren kontrollere både lansen og hesten samtidig – især fordi spidsen af våben automatisk pegede i den retning, hvor angrebet blev sat ind.