Om vikingesværd

Vikingetidens sværd (også kaldet Karolingisk eller Frankisk sværd) er den type sværd, der var almindelig i Vest- og Nordeuropa under den tidlige middelalder. De vikingesværd opstod i det 8. århundrede fra de Merovingiske spatha, mere specifikt fra den frankiske produktion af sværd i det 6. og 7. århundrede. I det 11. og 12. århundrede gav denne type derefter anledning til ridderens sværd (arming sværd) fra den romanske periode.

Selvom det ofte kaldes "vikingesværd" i daglig tale, blev denne type sværd produceret i det Frankiske Rige under den Karolingiske periode. Forbindelsen af navnet "viking" med disse sværd stammer fra forsvinden af gravgaver i det kristne Frankrig i det 8. århundrede. Derfor er de fleste sværdklinger af frankisk oprindelse fra denne periode fundet i hedenske grave fra vikingetiden i Skandinavien, hvor de endte gennem handel, løsesum eller plyndring. Fund i kontinentalt Europa er derimod normalt begrænset til enkelte fund i flodsenge.

Sværd fra det 8. til 10. århundrede kaldes også "Karolingiske sværd", mens sværdene fra den sene vikingetid og den tidlige høje middelalder (sene 10. til tidlige 12. århundrede) falder ind i kategorien af Normanniske sværd eller den tidlige udvikling af ridderens sværd.

Under vikingetiden var det Karolingiske Rige centrum for avanceret sværdproduktion. Dette område leverede de bedste våben, der blev fundet i Mellem- og Nordeuropa.

Under regeringen af Karl den Store blev prisen på en sværd med skede fastsat til syv solidi (omtrent 1300 dollar). Sværd var stadig relativt dyre våben, omend ikke så eksklusive som i den merovingiske tid. I Karl den Stores love blev det bestemt, at kun medlemmer af kavaleriet, der havde råd til en krigshest, var forpligtet til at eje en sværd. Ifølge Reginos krønike blev sværd mod slutningen af det 9. århundrede betragtet som det primære våben for kavaleriet. Dette understreger, at sværd på denne tid udelukkende var tilgængelige for aristokratiet. Inden for vikingsamfundet havde kun klasserne af Jarls (aristokrater) en sværd og nogle Karls (frie bønder). Det er ikke overraskende, at frankiske hære havde mere adgang til køb af sværd end vikingerne, der var afhængige af handel og plyndring. Ikke desto mindre er der kun få henvisninger til sværdproduktion i den karolingiske periode, bortset fra en omtale af emundatores vel politores (slibere og polerere), der arbejdede i værkstederne ved klosteret i Sankt Gallen. To mænd, der sliber sværd, én med en slibesten og den anden med en fil, er også afbildet i Utrechts Psalter.

Et vigtigt aspekt i udviklingen af europæiske sværd mellem den tidlige og høje middelalder var tilgængeligheden af højkvalitets stål. Under folkevandringstiden og den tidlige middelalder blev sværdklinger hovedsageligt lavet med teknikken pattern welding (også kaldet “falsk Damaskusstål”). Store stykker stål af tilstrækkelig kvalitet til at smede en hel blad var sjældne i Europa og kom normalt via import fra Centralasien, hvor en støbejernsindustri opstod fra det 8. århundrede. Efter år 1000 blev sværd med klinger af støbejern mere almindelige. Gruppen af Ulfberht-sværd viser en bred vifte af stålkvaliteter og smedeteknikker. Et eksemplar fra en 10. århundredes grav i Nemilany (Moravia) havde en kerne af pattern-welding med svejsede, hærdede skærekanter. Et andet eksemplar syntes at være lavet af højkvalitets hypo eutectoïd stål, muligvis importeret fra Centralasien.

sværd erstattede gradvist sax i slutningen af det 8. og begyndelsen af det 9. århundrede. Da der i Frankrig i det 8. århundrede ikke længere blev givet gravgaver, er fund fra kontinentet stort set begrænset til flodlejer (hvor iltfattige forhold bevarede stål). De fleste bevarede karolingiske sværd stammer fra grave fra nordlige eller østlige kulturer, hvor hedenske begravelsesritualer stadig var almindelige. For de karolingiske frankere var sværd absolut et statussymbol og et tegn på aristokrati. Selvom de må have været mere tilgængelige end de tidligere merovingiske sværd, der ofte var udsædvanligt luksuriøst dekoreret.  

Vikinge-sværd havde en høj værdi i den nordiske kultur, fordi de var kostbare at fremstille og et tegn på høj status. At eje et sværd var et spørgsmål om stor anseelse. Personer af høj status ejede ofte rigt udsmykkede sværd med sølvdekorationer og indlæg. De fleste vikingekrigere havde ikke sværd men kæmpede med spyd og økse. Dog kan det forventes, at for den gennemsnitlige karl var en enkelt plyndring tilstrækkelig til at finansiere et godt blad. Vi skal dog huske, at vikingetogter hovedsageligt ikke var beregnet til at erhverve sværd og luksusvarer, men for unge mænd var det måden at kunne finansiere en medgift til deres bryllup. 

I Laxdæla-sagaen nævnes et sværd, der blev vurderet til en halv krone, hvilket svarede til værdien af seksten malkekøer. Fremstillingen af sådanne våben var et specialiseret håndværk, og mange klinger blev importeret fra udlandet, såsom Rhinlandet. Smedningen af et sværd kunne tage op til en måned, og våben havde så høj værdi, at de ofte blev videregivet fra generation til generation. 

Animisme er troen på, at objekter, steder og væsener har deres egen åndelige identitet. Dette betyder, at ikke kun mennesker, men også dyr, planter, sten, floder, vejrfænomener og endda menneskeskabte ting og ord blev betragtet som besjælede. Hver af disse enheder havde deres egen bevidsthed og kraft. Før kristendommens ankomst var alle europæiske kulturer animistiske. Denne animisme stammede fra Proto-Indo-Europæisk oprindelsen af vores forfædre. Vikingerne tillagde en animistisk betydning til genstande såsom væve, spyd og sværd, hvilket gav disse objekter en egen animistisk identitet. Jo ældre et sværd var, desto mere værdifuldt blev det betragtet. 

Lokale smede forsynede ofte importerede klinger med rigt udsmykkede greb. Mange sværd fik navne, såsom Benbider og Guldfang. I forskellige sagaer beskrives det, at sværd endda besad magiske kræfter. Betydningen af sværd i den nordiske kultur fremgår også af praksissen med at "dræbe" sværd. Dette betød, at man bøjede blad, så sværd blev ubrugeligt. Denne handling havde sandsynligvis både en rituel og en praktisk funktion: Vikinger blev ofte begravet med deres våben, og "dræbningen" af et sværd kunne afskrække gravrøvere fra at stjæle en sådan kostbar våben. Arkæologiske fund af bøjede eller knuste sværd bekræfter denne praksis. Vikingernes animistiske verdensbillede gør, at vi placerer gravgaver i en anden kontekst. Ikke alle medfølgende sværd blev brugt af den afdøde. Nogle blev givet til børn, og nogle gange repræsenterede de magi eller aristokrati. 

Spredningen af Frankiske klinger gennem Skandinavien og endda til Volga-Bulgarien viser den store betydning af frankisk våbeneksport. Ikke desto mindre forsøgte karolingiske konger at begrænse denne handel. I 864 indførte Karl den Skaldede endda dødsstraf for at sælge våben til vikingerne. Den arabiske rejsende Ibn Fadlan bemærkede eksplicit i det 10. århundrede, at Volga-vikingerne bar frankiske sværd. I 869, under et saracensk angreb på Camargue, krævede angriberne 150 sværd som løsesum for ærkebiskop Rotland af Arles.

Udenlandsk fremstillet våben og rustninger – især frankiske – spillede en særlig rolle i det nordiske samfund. Vikingerne erhvervede dem gennem handel (ofte som en del af gavebrug inden for den nordiske kultur) eller gennem plyndring. At eje og fremvise sådan en våben angav tydeligt ens sociale position og politiske forbindelser. Skandinaverne foretrak udenlandsk våben og rustning af praktiske grunde: Nordiske design var forældede, og de lokale jernkilder var af dårlig kvalitet. De vigtigste viking våben var desuden rigt udsmykket med guld og sølv. Sådanne ædelmetaller blev ikke produceret i Skandinavien, men importeret, og senere indlagt i knapper og klinger af våben, ofte i geometriske mønstre, dyrefigurer og senere også kristne symboler. Fra midten af det 9. århundrede strømmede disse højkvalitets våben ind i Skandinavien, hvilket gjorde frankiske våben til standarden for vikingerne. Ahmad ibn Fadlan skrev, at hver viking bar et “sværd af frankisk type”.

Frankerne forsøgte imidlertid aktivt at forhindre vikingerne i at bruge deres våben og rustning. De frygtede nemlig at stå over for fjender, der var lige så godt bevæbnede som dem selv. I 811 forbød Capitulare Bononiense, at gejstlige leverede sværd eller rustning til ikke-frankiske personer. Sådanne love var ikke ualmindelige, og i 864 gjorde Karl den Skaldede handel med våben med udlændinge officielt strafbart med døden. 

Pattern welding gik af brug i det 9. århundrede, da stål af bedre kvalitet blev tilgængelig. Bedre stål gjorde også smallere klinger mulige, og sværdene fra det 9. århundrede havde derfor en stærkere tilspidsning mod spidsen end deres forgængere fra det 8. århundrede. Dette flyttede tyngdepunktet tættere på greb. Vikingesværd havde en blad, der var mere spids end Merovingiske spatha. De var udstyret med en bred blodrille, der reducerede vægten men bevarede kvaliteten af våben. sværd havde en karakteristisk greb, en eller to parerstænger og en knap. De frankiske sværd havde ofte en knap, der bestod af tre eller fem afrundede lapper. Dette var en typisk frankisk udvikling, der ikke eksisterede før det 8. århundrede. Lapperne blev fastgjort på den øverste parerstang, hvilket skabte en bredere knap, som vi genkender fra middelalderens sværd. Designet ses ofte i kunsten fra den tid, for eksempel i Stuttgart Psalter, Utrecht Psalter, Lothar Evangelierne og Bern Psychomachia-manuskripter, samt i vægmalerier i kirken i Mals i Sydtyrol.

Nogle vikingesværd har en blad, der var forsynet med indskrifter. Dette var ligeledes en frankisk innovation, der opstod under Karl den Stores regeringstid. Et kendt eksempel er Ulfberht-klingerne. Denne tradition fortsatte ind i den høje middelalder og nåede et højdepunkt i det 12. århundrede. Mens blad indskrifter blev stadig mere almindelige i vikingetiden, gik skikken med at dekorere greb med ædelmetaller – overtaget fra Merovingiske spatha og udbredt i det 8. og 9. århundrede – i forfald i løbet af det 10. århundrede. De fleste sværd, der blev fremstillet i det sene 10. århundrede i det Hellige Romerske Rige, opfyldte stadig formen af “vikingesværd”-typen, men havde enkle greb.

De Ulfberht sværd udgør en overgang mellem vikingesværd og de senere ridderlige sværd. De fleste har klinger af Oakeshott type X. De er også udgangspunktet for den rige middelaldertradition af blad inskriptioner. Bagsiden af klinger har ofte geometriske mønstre, som regel fletmønstre, selvom mange klinger med sådanne mønstre ikke bærer Ulfberht-inskriptionen. Inden for Ulfberht-gruppen varierede produktionsmetoderne meget. Ulfberht-sværd er sandsynligvis opstået i Rhinlandet. Den frankiske oprindelse antages på grund af navnet "Ulfberht". De fleste fundne eksemplarer stammer dog fra Nordeuropa. De blev sandsynligvis handlet, taget som bytte, krævet som løsesum eller eksporteret ulovligt. Tre eksemplarer er fundet i Volga-Bulgarien langs den vigtige handelsrute der. I alt er 167 Ulfberht-sværd kendt, især fra Skandinavien og Østersøregionen. Den oprindelige Ulfberht-type stammer fra det 9. eller 10. århundrede, men sværd med Ulfberht-inskriptionen blev stadig lavet indtil slutningen af vikingetiden i det 11. århundrede. Et sent eksempel, fundet i Østtyskland og dateret til det 11. eller tidlige 12. århundrede, er særligt, fordi det både bærer Ulfberht-signaturen og en kristen inskription: in nomine domini (+IINIOMINEDMN). Personnavnet Wulfbert (Oldhøjtysk: Wolfbert, Wolfbrecht, Wolfpert, Wolfperht, Vulpert) er kendt fra det 8. til 10. århundrede.

Karolingiske skeder er lavet af træ og læder. Dekorationer af skeder er afbildet i forskellige manuskripter, såsom Stuttgart Psalter, Utrecht Psalter og Vivian Bibel. Miniaturer viser også, hvordan sværd blev båret ved hjælp af sværdbælte. Selvom skeder og bælter sjældent er bevaret, er metalbeslag fundet i skandinaviske sølvskatte og kroatiske grave.

Et komplet sæt syntes at bestå af to til tre ovale eller halv-ovale beslag, et stort bælteende, en spænde og en trebladet fastgørelse. 

Den vigtigste forskning om dette emne blev udført af Jan Petersen (De Norske Vikingsverd, 1919). Petersen lavede den første typologi af sværdgreb med 26 typer. Denne bruges stadig meget i Europa til at klassificere og datere Vikingesværd. Den er baseret på omkring 1.700 fund af vikingesværd i Norge. Hans typer er betegnet med bogstaverne A–Z. Petersen beskrev i alt 110 eksemplarer fra Norge: 40 var tveægget, 67 enægget og 3 var ikke klart defineret. Senere arbejdede flere andre forskere videre på Petersens arbejde.
R. E. M. Wheeler (1927): lavede en forenklet typologi af sværdgreb på basis af britiske fund, hvor han kombinerede Petersenss typologi med en blad-typologi. Han skelnede 9 typer (I–IX).

Oakeshott (1960): tilføjede to ekstra typer til Wheelerss skema for at tydeliggøre overgangen mellem Vikingesværd og senere middelaldersværd.

Geibig (1991): introducerede en ekstra typologi baseret på klingens form (typer 1–14) og knapper (typer 1–17, med undertyper), rettet mod sværd fra det 8. til det 12. århundrede i Østfrancia. Dermed omfattede han også overgangen fra vikingesværd til ridder-sværd.

Oakeshott (1991): behandlede især sværd fra perioden efter vikingetiden. Han klassificerede alle Vikingesværd som type X.
Jakobsson (1992): offentliggjorde kort, der viste fordelingen af Petersenss grebtyper gennem Europa. Hans konklusioner diskuteres i Ian Peirce'ss Swords from the Viking Age.

Peirce (2002): gav en oversigt over typologier og en diskussion af inskriptioner i klinger. Han præsenterede et katalog over 85 komplette eller næsten komplette sværd og sammenlignede disse med Petersenss fund.

Sværdene fra vikingetiden klassificeres normalt på basis af form og dekoration af grebet. Der er nemlig mest variation at finde her, og ændringer er tydeligst synlige her. Formen på blad ændrede sig også over tid, men det skete ofte langsomt og uden klare grænser. Fremstillingen af klinger foregik i færre værksteder end fremstillingen af greb, hvilket resulterede i mere standardisering af klinger. Nogle gange hører bestemte grebformer til bestemte klingetyper, men det er langt fra altid tilfældet. Der er endda eksempler på gamle klinger, der senere er blevet forsynet med et mere moderne greb.

Ved første øjekast synes der at være en endeløs variation af vikingegreb. Alligevel har de alle meget til fælles: et enhånds greb, en simpel parerstang eller en øvre del, der består af en lille knap. 

Petersen beskrev adskillige typer, hver med deres egne kendetegn. Typer, der var mindre almindelige eller ikke passede godt ind i hans skema, kaldte han særtyper (særlige typer).

Type A (ca. 750–850)

En af de tidligste typer. Store, afrundede knap med tre lober og en kort, lige parerstang. Enkel og massiv. Fundet hovedsageligt i Norge og Danmark.

Ligner A men slankere. knap har en mere markant midterlob. parerstang er lidt længere og ofte rigere dekoreret. Denne type var populær i den tidlige vikingetid.

Den sværd havde en karakteristisk bred, flad knap med tre skarp afgrænsede lober. Den parerstang var kort, bred og flad. Denne type sværd var udbredt i Skandinavien.

Den knap havde tre lapper, ofte med dekorative indlæg, hvor den midterste lap sprang stærkt frem. Den parerstang var lidt mere elegant og længere. Denne type blev ofte fundet i Norge.

Den knap var kompakt, normalt et enkelt afrundet stykke med let fortykkelser. Den parerstang var kort og tyk, ofte enkelt og funktionelt i designet.

Den knap var tung, trebladet, horisontal og bred. Den parerstang var kort og lige. Den sværd var robust og relativt enkel i design, typisk for vikingesværd.

Knoppen havde en mere elegant trebladet form, hvor den midterste lap var tydeligt større. parerstang var slankere og nogle gange buet. sværd var ofte rigt dekoreret med sølv- eller kobberindlæg.

knap var bred og havde tre lapper, hvor den midterste lap var næsten lige så stor som sideflapperne. parerstang var bred og flad. Denne type var almindelig i Norge og Sverige.

Den knap var enkel og bred, uden tydelige lapper, nogle gange let afrundet eller kantet. Den parerstang var kort og bøjet mod blad. Denne type var almindelig i Sverige.

Denne type lignede type I, men var ofte mere kantet. Den knap var bred og tyk, den parerstang kort og robust. Den var almindelig i Finland og de baltiske regioner.

Den knap bestod af fem dele (fem-lobet) og var nogle gange smukt dekoreret med indlæg. Den parerstang var bred og kort. Denne type var populær i Rhinlandet og tilstødende områder.

Den knap havde en trekantet eller pyramideform, ofte hul indeni. Den parerstang var kort og tyk. Det sværd havde et stramt design, typisk for den sene vikingetid.

knap var oval eller næsten rund, ofte flad. parerstang var enkel og ret. sværd var enkel men effektiv og blev ofte fundet i Skandinavien.

knap var kantet, trapezformet eller blokformet. parerstang var kort og ofte tung. sværd havde en kompakt stil, typisk for den sene vikingetid.

knap var bred og rektangulær, nogle gange med en horisontal opdeling. parerstang var ret og bred. Denne type var kendt i de østlige regioners, herunder Rusland.

knap var lille, rund eller pæreformet. parerstang var kort og tyk. sværd var ofte enkelt udført og populært i Skandinavien.

Den knap var langstrakt, næsten 'hjelm'-formet. Den parerstang var enkel og lige. Denne type blev hovedsageligt fundet i de østlige områder og England.

Den knap var bred og massiv, ofte trekantet eller trapezformet. Den parerstang var kort. Det sværd havde en kompakt stil, typisk for den sene vikingetid.

Den knap bestod af flere stablede skiver, normalt tre. Den parerstang var tyk og kort, og sværd var rigt dekoreret. Denne type blev primært fundet i Danmark og England.

Den knap var bred og rund, skiveformet. Den parerstang var kort og for det meste enkel. Denne type var udbredt over hele Europa.

Den knap var oval eller æggeformet, nogle gange stærkt hvælvet. Den parerstang var enkel og ofte lige. Denne type blev hovedsageligt fundet i Østeuropa.

Den knap var bred og trapezformet, nogle gange skråt afskåret. Den parerstang var kort og massiv. Denne type var relativt sjælden.

Den knap var cylindrisk eller stavformet og placeret horisontalt. Den parerstang var kort. Det sværd havde et unikt udseende og blev hovedsageligt fundet i Østeuropa.

Den knap var enkel og bred, skiveformet og for det meste flad. Den parerstang var lige og relativt lang. Denne type betragtes som en overgang til de middelalderlige ridder sværd og var meget udbredt.

Den knap var trekantet eller pyramideformet, men mindre og enklere end type L. Den parerstang var lige. Denne type blev hovedsageligt fundet i Østeuropa.

Den knap var rund eller pæreformet, ofte lille. Den parerstang var kort og enkel. Denne type var almindelig i Skandinavien og England.

Dette var den sidste vikingesværd type. Den knap var stor, skiveformet, ofte tyk og tung. Den parerstang var lang og lige. Typen udgjorde en overgang til de egentlige ridder sværd fra det 11. århundrede.

De fleste vikingesværd havde tosidede klinger, men der var også enkelsidede eksemplarer. Disse synes at have udviklet sig fra scramasax (en stor kniv fra folkevandringstiden). De fandtes især i Vest- og Midt-Norge.

Disse klinger var ofte længere end de dobbeltsidede varianter, nogle gange op til 85–90 cm. De var som regel lokalt fremstillet, ofte uden indviklede dekorationer eller damaskmønstre, selvom der er kendte undtagelser. De var kendt for at være lidt tungere og tykkere, men deres tyngdepunkt lå overraskende tæt på det af tosidede sværd.