Ejército romano: Principado tardío

En este blog abordamos el ejército romano en el siglo III d.C. Este período se caracteriza por la gran crisis que también se conoce por su anarquía militar. 

El Imperio Romano estaba bajo Hadrianus (117-138) en su apogeo. A partir del siglo III, Roma, en lugar de librar guerras y conquistar nuevos territorios, se vio cada vez más en la defensiva debido a enemigos saqueadores y guerras civiles. Esto secó la fuente esencial de ingresos que se obtenía mediante el saqueo de tierras enemigas.

En su lugar, el campo quedó expuesto a la devastación económica por parte de saqueadores. Las guerras civiles regulares contribuyeron al agotamiento de la mano de obra del ejército, y el reclutamiento de soldados de reemplazo ejerció más presión sobre la población activa. 

La aristocracia romana desarrolló una cleptocracia donde el poder y el interés propio eran primordiales. Los legiones también participaron en esto. Además de su salario, los soldados recibían bonificaciones, por ejemplo, al nombrar nuevos emperadores o a los Tribuni o Cónsules que querían asegurar su poder. Esta cultura de bonificaciones llevó a que la lealtad del legionario estuviera con quien ofreciera la mejor bonificación. La guerra significaba bonificaciones y de este modo los ejércitos creaban su propio trabajo. En tiempos sin guerra externa no dudaban en proclamar a su propio general como emperador e iniciar una guerra civil. El ejército necesitaba sobornos cada vez mayores para seguir siendo leal. Septimio Severo aumentó por ello el salario de los legionarios y dio un donativo considerable a las tropas. Pero el gran y continuo aumento de estos gastos causó problemas a todos sus sucesores. Su hijo Caracalla aumentó nuevamente el salario anual y otorgó al ejército muchos beneficios de acuerdo con el consejo de su padre para mantener su lealtad. 

Una forma similar de soborno se puede ver en el populista pan y circo y otras campañas políticas. Esto solo condujo a más corrupción e inflación.

Por ello, el siglo III d.C. fue un período en el que el Imperio Romano casi colapsó bajo la presión combinada de repetidas invasiones extranjeras, guerras civiles e inflación económica. 

Durante la crisis, al menos 26 personas reclamaron el título de emperador, generalmente destacados generales romanos que exigían el poder imperial sobre todo o parte del imperio. Un número equivalente de hombres fue reconocido en este período por el Senado Romano como emperadores legítimos. 

En el apogeo de la crisis en 268, el imperio se había dividido en tres estados competidores: el Imperio Galo (con las provincias romanas de Galia, Britania y temporalmente Hispania), el Imperio de Palmira (con las provincias orientales de Siria, Palestina y Egipto) y entre ellos el Imperio Romano, con Italia como centro de poder.

En 212 d.C., el emperador Caracalla otorgó la ciudadanía a todos los habitantes libres del Imperio Romano en su Constitutio Antoniniana. Esto significaba que ya no se hacía distinción entre ciudadanos, que eran principalmente los italianos étnicos, y los no ciudadanos (peregrini). Esto resultó en que todos los ciudadanos libres pudieran participar como legionarios en el ejército. Desde ese momento, la división entre legionarios y tropas de auxilia se eliminó, haciendo que ambos comenzaran a parecerse cada vez más. Esto también significaba que la superioridad y la cultura de rendimiento asociada se centraban más en el individuo que en la etnicidad. Por lo tanto, era importante reclutar tropas más especializadas de los foederati, aliados del Imperio Romano procedentes de áreas no romanas. Los foederati no siempre eran confiables y entre los siglos III y V, las relaciones con estos pueblos variaban regularmente entre la alianza y la guerra. 

Tanto la desaparición de los auxilia como el influjo de foederati tuvieron un impacto cada vez mayor después de la segunda mitad del siglo III d.C. Los legionarios de la primera mitad del siglo III todavía eran reconocibles como el estereotipo de 'legionario', esto cambió en la segunda mitad del siglo III d.C., donde surgió una mezcla cultural entre lo romano y principalmente lo germánico. Este cambio se reflejó en todo, como en la vestimenta, el arte y la armadura. 

Debido a los numerosos conflictos internos, los ejércitos romanos ya no podían defender las fronteras del Imperio como se hacía anteriormente. Esto condujo a múltiples invasiones por parte de 'pueblos bárbaros'. Hubo invasiones frecuentes en las fronteras del Rin y el Danubio por tribus, incluyendo a los Godos, Vándalos y Alamanes, así como ataques de los Sasánidas en el este. 

en la primera mitad del siglo III d.C. cambió el equipamiento del legionario. Esto fue posiblemente en parte una consecuencia de las confederaciones germánicas influencias en el ejército. Los legionarios de esta época aún eran reconocibles como el legionario 'estereotípico', mientras que esto cambiaría en la segunda mitad del siglo III.

Alrededor de esta época, el galea tipo de casco fue reemplazado cada vez más por el tipo Nierderbieber de cascos. Estos cascos eran más cerrados, donde el placas de mejilla protegía una mayor parte del lateral de la cara. También el protector de cejas se hizo más ancho, ofreciendo así cada vez más protección contra golpes descendentes y proyectiles caídos, como los posteriores medievales capellina. Aunque originalmente se afirmó que este tipo de casco era utilizado exclusivamente por los jinetes, esto es incorrecto. También los infantes usaban estos cascos, solo los cascos con mascarilla visera probablemente se usaban solo para fines de caballería.

La lorica segmentata aún se usaba, pero fue cayendo en desuso. La lorica squamata y la lorica hamata o cota de malla eran populares tanto entre los infantes como entre los jinetes. 

El scutum se utilizó hasta la segunda mitad del siglo III, pero luego fue reemplazado por un tipo ovalado blindaje.

Alrededor de este tiempo, el pilum estaba equipado con una bala extra ancha, posiblemente para mantenerlo jabalina recto en el aire o para darle más impacto.

Este fue el último período en el que se utilizaron ciertos modelos de gladius, después de lo cual fueron completamente reemplazados por el más largo spatha. La vestimenta de los 'legionarios' de esta época estaba fuertemente influenciada por los germanos, la pantalones se volvió aceptable, también se usaban túnicas más cortas y tipos de capas germánicas.

El suministro de armaduras más protectoras y costosas a los legionarios probablemente se debió a razones no militares: el ejército enfatizaba su superioridad social, al igual que lo hacía con salarios más altos. Durante el siglo III, cuando todos los peregrini obtuvieron la ciudadanía y los legionarios perdieron su superioridad social, desaparecieron la lorica segmentata y la scutum.

En el siglo III, parece que las segmentata fueron eliminadas y las tropas se representaban con cota de malla (principalmente) o armadura de escamas, la armadura estándar de los auxilia del siglo II. 

El reinado de Aureliano (270-275) marcó un punto de inflexión en este período de crisis. Aureliano logró reunificar el imperio al derrotar a los dos estados separados e implementó una serie de reformas que ayudaron a restaurar cierta estabilidad en la economía romana. Se considera el fin de la crisis el momento en que Diocleciano tomó el poder en 284 y reformó a fondo el gobierno imperial romano, la economía y el ejército. Especialmente las reformas militares se consideran un punto de inflexión crucial en la historia romana, marcando el comienzo del período del Dominado.

Roma perdió su papel como el centro político del imperio durante el siglo III, aunque siguió siendo ideológicamente importante. Para legitimar y asegurar su dominio, los emperadores del siglo III necesitaban principalmente éxitos militares. El centro de decisiones se desplazó de Roma a los lugares donde el emperador se encontraba con sus ejércitos, generalmente en el este. Esto condujo al traslado de la capital a cuatro ciudades: Milán, Tréveris, Nicomedia y Sirmio, y más tarde a Constantinopla. El Senado dejó de ser la principal instancia de gobierno, y en su lugar, los miembros de la orden ecuestre, que formaban el cuerpo de oficiales del ejército, ganaron cada vez más influencia.

El Dominado es un período en la historia del Imperio Romano durante la antigüedad tardía. Siguió a la fase conocida como el Principado. El comienzo del Dominado se sitúa generalmente en la ascensión al trono del emperador Diocleciano en 284, después de la crisis del siglo III (235-284).

El Dominado a menudo se ve como un sistema de gobierno más autoritario, menos colegiado y burocrático que el Principado del que surgió. Esta forma de gobierno surgió como respuesta a los cincuenta años de caos durante la crisis del siglo III. Los continuos pretendientes al trono, los levantamientos militares y los conflictos fronterizos expusieron las debilidades del gobierno romano. Esto llevó a un cambio gradual de un liderazgo colegiado a un dominio más autocrático a partir de 285.

Características importantes del Dominado incluían, entre otras, la exclusión de la élite senatorial de altos cargos militares y el ascenso de los equites (la orden ecuestre), la reforma del ejército con la creación de legiones de campo móviles, cambios en la vestimenta imperial y las prácticas ceremoniales, una política religiosa centrada en la unidad, reformas monetarias a gran escala y la formación de una burocracia imperial generalizada.

Aunque Diocleciano a menudo es visto como el fundador del Dominado, muchas innovaciones tienen su origen en emperadores anteriores, especialmente Aureliano (270-275). Algunas reformas incluso se remontan a los gobiernos de Galieno (253-268) y Trajano (98-117), bajo quienes los caballeros adquirieron un papel cada vez más importante en el gobierno de Roma y el imperio. La transición al Dominado no fue un cambio repentino; solo bajo Constantino el Grande, alrededor de 337, las reformas se completaron en gran medida.

Las grandes legiones, tradicionalmente conocidas, fueron drásticamente modificadas. En lugar de una red estática, el ejército se mantenía ahora en lugares tácticos detrás de la frontera romana. La movilidad se volvió más importante y la caballería comenzó a jugar un papel cada vez mayor. Durante el reinado de Diocleciano (284-305) y su sucesor Constantino el Grande, las legiones tradicionales de 5.000 hombres se dividieron completamente en cohortes de 1.000 a 2.000 tropas. El ejército se dividió en dos categorías principales:

• Comitatenses: los ejércitos de campo móviles, que se desplegaban estratégicamente en conflictos.
• Limitanei: guardias fronterizos que estaban estacionados permanentemente a lo largo de los limes (defensas fronterizas).

Esto permitió que ciudades y provincias recibieran refuerzos más rápidamente, mientras que la defensa fronteriza se mantenía firme contra incursiones repentinas.

En el siglo III, la apariencia del legionario romano cambió significativamente. Sin embargo, todavía había muchas similitudes en su armadura que se pueden comparar con las de períodos anteriores en el Principado. Después de la crisis del siglo III, tanto el equipo militar como la infraestructura administrativa del Imperio Romano cambiaron significativamente. Si algunos emperadores muy capaces no hubieran tomado el poder a finales del siglo III, el Imperio Romano habría dejado de existir durante esta crisis.