El gladius

La gladius era una corta Romana espada destinada a apuñalar y cortar. En este blog exploramos los diferentes tipos de gladii y de dónde los romanos los adoptaron.

Un legionario romano completamente equipado, después de la guerra de los aliados (91-88 a.C.), estaba armado con un espada (gladius), un blindaje (scutum), una o dos lanzas arrojadizas (pila), a menudo un puñal (pugio). Tradicionalmente, los soldados lanzaban pilas para crear caos en las líneas enemigas antes de realizar una carga. Durante la carga, se desenvainaba la gladius. 

Durante la Primera Guerra Púnica (264-241 a.C.) en Sicilia, los ejércitos romanos entraron en contacto por primera vez con Iberia guerreros que lucharon como mercenarios para Cartago. Los iberos eran conocidos en ese momento por el diseño y la producción de armas de alta calidad, especialmente el gladius Hispaniensis, el 'espada español'.

Aunque Polibio menciona que el gladius fue adoptado por los romanos durante la Segunda Guerra Púnica, su propio relato muestra que el arma ya estaba en uso durante la invasión gala de 225 a.C. El gladius probablemente reemplazó al espada tipo B La Tène que los romanos adoptaron de los celtas tras el saqueo de Roma en 390 a.C.

La forma puntiaguda del gladius y el corto longitud eran necesarios porque los cortes eran difíciles de ejecutar en formaciones cerradas. Por esta razón, los espartanos del siglo V a.C. también preferían un xiphos extra corto. Fuera de la formación de infantería cerrada, el gladius era en muchos aspectos menos efectivo que las espadas celtas.

El gladius fue utilizado por los romanos como el arma principal de la infantería hasta la segunda mitad del siglo II d.C., cuando fue desplazado por el spatha. Este cambio fue influenciado por desarrollos más amplios en el Imperio Romano, como la mejora de la metalurgia, los cambios en las tácticas militares de la infantería y el cambio de los oponentes típicos de Roma. El spatha se convirtió en el tipo principal de espada durante la Gran Migración y más tarde evolucionó en las espadas de los tipos Vendel y Carolingio.

Gladius se considera generalmente un préstamo celta en latín (posiblemente a través de un intermediario etrusco), derivado del antiguo celta kladi(b)os o kladimos "espada" (de ahí el moderno galés cleddyf "espada", el bretón moderno klezeff, el irlandés antiguo claideb, el irlandés moderno claidheamh [quizás un préstamo del galés]; la raíz de la palabra puede haberse conservado en el verbo irlandés antiguo claidid "cava, excava" y se encuentra anteriormente en los elementos de nombre de lugar galo-británicos cladia/clado "zanja, foso, valle").

Probablemente hasta y parcialmente durante la Segunda Guerra Púnica, todavía se utilizaba el espada tipo B La Tène celta. Estos fueron adoptados durante las reformas tras el saqueo celta de Roma en el siglo IV a.C. También se utilizó el xiphos griego hasta el siglo III a.C., aunque había estado en desuso durante un tiempo. El origen más probable del gladius es la adopción del diseño de los celtíberos, lo cual está respaldado por la forma del arma.

En la temprana República Romana, el gladius era relativamente largo, al igual que las espadas La Tène tipo B. El tipo más popular de esa época, el llamado "tipo español", tenía un hoja de 60–65 cm. Con el tiempo, a medida que los ejércitos romanos se desarrollaron y el gladius se adaptó a las tácticas de combate de las legiones, las espadas se hicieron más cortas. Las longitudes variaban de 65 cm para las espadas más grandes del "tipo español" hasta 45 cm para los tipos "Pompeya" más tardíos y pequeños.

A partir del segundo cuarto del siglo II d.C., como alternativa a los gladii Pompeya, se hicieron populares las espadas con empuñaduras sármatas (conocidas por su pomo en forma de anillo). En el tercer cuarto del siglo, surgieron las espadas spatha del tipo "Lauriac-Grummock". A principios del siglo III, el spatha era el principal espada en el ejército romano. Sin embargo, el gladius no desapareció por completo: siguió utilizándose en combates de gladiadores, como lo demuestran las fuentes iconográficas de los siglos III y IV d.C.

A lo largo del tiempo, el gladius cambió. Se modificó continuamente según el tipo de guerra. Hoy en día, se distinguen varios tipos del antiguo espada romano:

El tipo más temprano y común. Longitud total longitud: 75–85 cm, hoja: 60–65 cm, ancho de la hoja: 5 cm, peso: aproximadamente 900–1000 g. La hoja tiene una forma característica de hoja con una curva. Utilizado entre 216 a.C. y 25 a.C.

Este tipo tiene una punta alargada y una pequeña "cintura" en la hoja. Longitud total longitud: 65-70 cm, hoja: 50-55 cm, ancho de la hoja: 7 cm, peso: aproximadamente 800 g. El tipo lleva el nombre del hallazgo en las cercanías de Mainz, Alemania. Utilizado entre 13 a.C. y principios del siglo II d.C.

Este tipo se parece al tipo Mainz, pero tiene una punta triangular y una hoja más estrecha. Longitud total longitud: 65–70 cm, hoja: 50–55 cm, ancho de la hoja: 6 cm, peso: aproximadamente 700 g. Se encontró por primera vez en Fulham, Gran Bretaña. Este tipo se considera a menudo una variante del tipo Mainz. Utilizado entre 25 d.C. y 100 d.C.

Este tipo tiene una hoja con bordes paralelos y una punta triangular y se parece mucho al spatha, pero es más corto. El Pompeya-gladius se desarrolló a partir del tipo Mainz. La punta suele ser menos pronunciada, mientras que la hoja es más delgada y corta, con bordes paralelos. Longitud total longitud: 60–65 cm, hoja: 45–50 cm, ancho de la hoja: 5 cm, peso: aproximadamente 700 g. Se utilizó desde el siglo 1 hasta el siglo 2 d.C., pero fue desplazado a principios del siglo 3 por el spatha. Fue nombrado por el hallazgo en las ruinas de Pompeya. Este tipo es el más ligero y delgado de los gladii.

La construcción del gladius lo convierte principalmente en un arma de empuje. Sin embargo, hay alguna discusión sobre si el gladius se usaba solo como un arma de empuje o también como arma para cortar. Diversas fuentes describen cómo el gladius se usaba para ambos propósitos. 

Polibio describió el gladius de la siguiente manera:
"El gladius tiene una hoja firme y fuerte, y puede tanto apuñalar como cortar excelentemente." Continuó diciendo que los romanos en combates, cuando luchaban con un espada, utilizaban tanto cortes como estocadas.

Dionisio de Halicarnaso también describió el cortar:
"Cortaban los tendones del enemigo debajo de las rodillas o en los tobillos y los derribaban."

Hacia finales del siglo II, el gladius se considera principalmente un arma de empuje, pero hay indicios de que también se utilizaba para cortar en combates de gladiadores, donde se empleaba como un arma versátil en diferentes formas de combate.

La función del empuñadura, como en otras espadas, era en parte proteger la mano, reforzar el espada y proporcionar apoyo en un ataque de empuje (la forma principal de ataque). El empuñadura estaba obviamente destinado a sostener el espada.

El llamado "pomo" (la perilla esférica en la parte posterior del mango) probablemente servía para desplazar el centro de gravedad hacia el mango mediante un extremo más grande y esférico (contrapeso). Aunque algunos pomos encontrados están hechos de madera o hueso, y estos materiales no son capaces de cambiar significativamente el centro de gravedad, los hallazgos arqueológicos sugieren que la función principal del pomo era facilitar el agarre, para que la mano no se deslizara hacia abajo durante un golpe.

La hoja del gladius tenía un filo bastante ancho para ser adecuada tanto para cortar como para empujar profundamente. Se utilizaba principalmente para combates en formación. Era posible cortar con el gladius, pero la intención final siempre era matar al enemigo con un poderoso ataque de empuje, para lo cual el gladius fue originalmente diseñado.

Vainas eran una parte esencial de la gladius. Se utilizaban para almacenar el espada y para desenvainar rápidamente en formación cerrada, donde el espada generalmente se llevaba en el lado derecho del soldado, de modo que no tuviera que balancearse al sacar su espada. Esto prevenía lesiones a la persona a su lado. El vaina se aseguraba con correas que se pasaban por anillos en el vaina. A veces, las correas tenían hebillas para facilitar el ajuste y la retirada del vaina. Desde el siglo I d.C., la gladius se llevaba con una correa de hombro propia. Antes de este tiempo, estaba asegurada al balteus.

Gladii generalmente se fabricaban de acero, aunque también se han encontrado ejemplares de bronce. Es posible que estos tuvieran más un valor ceremonial. Desde finales del siglo II d.C., y especialmente en el siglo III, las espadas se fabricaban de acero forjado según el proceso de acero de Damasco. La mayor calidad de acero desempeñó un papel en el cambio hacia tipos de espada más largos como el spatha.

Las espadas romanas se fabricaban de acero con diferentes contenidos de carbono. Esto variaba entre el 0,02% y el 2,14% de carbono. Cuanto más carbono, más duro y fuerte era el acero, pero también lo hacía más frágil. La investigación de las espadas romanas sugiere que los romanos usaban dos materiales diferentes para la fabricación de sus espadas: un núcleo más blando y una capa exterior más dura, lo que hacía el filo más fuerte sin que el espada se rompiera en combate.

Cerca del pueblo de Almedinilla (provincia de Córdoba) se encontraron restos de un pueblo ibérico. Las excavaciones de 2006-2009 proporcionaron nuevos conocimientos sobre los eventos del siglo II a.C. (durante la segunda guerra púnica). Los arqueólogos descubrieron claros signos de quemaduras. En este contexto, se encontraron los restos de dos hombres, ambos mostrando signos de una muerte violenta. El primer hombre había perdido su hombro derecho por un fuerte golpe con un gladius. El segundo había perdido su brazo y tenía otras heridas por un espada. No está claro si se utilizó un tipo temprano de gladius o las espadas tipo B de La Tène.

También hay otros esqueletos, pero estos están mucho peor conservados. Es difícil decir qué ocurrió exactamente en la antigüedad aquí, pero probablemente esté relacionado con los eventos de la guerra lusitana (155 a.C. - 139 a.C.) y las consecuencias de las campañas de Quinto Fabio Máximo Serviliano.

Otros ejemplos del uso del gladius se encontraron durante la investigación de los restos de soldados que murieron en la guerra sertoriana en Valencia (75 a.C.). Aparentemente, el trabajo favorito de las legiones romanas era cortar miembros de un solo golpe. A uno de los soldados le cortaron tanto los brazos como las piernas. A otro soldado le cortaron ambos brazos y también la cabeza, que fue arrojada a sus pies. O mejor dicho: donde deberían estar, porque también fueron cortados.

En los relieves, el gladius se representa tanto con movimientos de estocada como de tajo. Por lo general, podemos ver en las imágenes tanto el momento del ataque de estocada como los momentos en que uno se prepara para un ataque de estocada desde una postura defensiva.