El xiphos era una espada corta de doble filo, de una mano y recta que era utilizada por los antiguos griegos. Es posible que el xiphos se desarrollara a partir de espadas del final de la época micénica, que tenían una hoja delgada de doble filo de aproximadamente 80 cm de largo; sin embargo, esta teoría sigue siendo objeto de debate académico. La mayoría de los xifos tenían una hoja en forma de hoja con un punta afilada, pero en el período helenístico esta forma a veces era menos pronunciada. La empuñadura se fabricaba de bronce, madera, ébano o hueso, mientras que la vaina era de madera con adornos de cobre.
El xiphos es un producto de la Edad de Hierro. Con la introducción de hierro entre el siglo IX y VI a.C., las hojas de las espadas se hicieron más anchas y cortas. Mientras que los etruscos continuaron fabricando armas de bronce más largas, los griegos cambiaron a xiphoi de hierro con una longitud de hoja de 45-60 centímetros. Los espartanos preferían variantes más cortas de alrededor de 30 cm, especialmente durante las Guerras Greco-Persas. Un xiphos pesaba entre 450 y 900 gramos y generalmente se llevaba en una bandolera (baldric) debajo del brazo izquierdo.
Comparación con Otras Espadas
El xiphos era adecuado tanto para cortar como para apuñalar, un diseño que se remonta a los Edad de Bronce. El Naue II-espada micénico, que originalmente tenía una hoja de bronce, probablemente formó el básico para el xiphos cuando pasó a una versión de hierro. Espadas cortas similares aparecieron en toda Europa en la tardía Edad de Bronce. Un ejemplo de esto es la espada corta La Tène celta, que era casi idéntica al xiphos.
Un malentendido común es que existieron xiphoi de bronce. En realidad, todos los ejemplares descubiertos (como los de Olimpia, Macedonia y el sur de Italia) son de hierro. El mito del xiphos de bronce probablemente surgió por la identificación errónea de espadas o adornos de bronce de la Edad de Bronce, antes de que se desarrollara el xiphos tal como lo conocemos.
Uso en la Guerra
El xiphos servía como arma secundario para los hoplitas y solo se utilizaba cuando su doru (lanza) se rompía o cuando ocurrían combates a corta distancia. Aunque los hoplitas generalmente luchaban en formaciones cerradas, había momentos en que su espada era necesario. Desde el siglo VI a.C., la kopis, un espada afilado de un solo lado, se volvió cada vez más popular. Esto hizo que el xiphos fuera gradualmente desplazado como el arma estándar de los hoplitas.
Aunque Jenofonte afirma que el xiphos era el espada convencional usado por el soldado griego de su tiempo, recomendaba la makhaira para la caballería:
"Recomiendo una kopis en lugar de un xiphos, porque desde la altura de un caballo, el golpe de una makhaira te servirá mejor que la estocada de un xiphos."
Hallazgos Arqueológicos y Construcción
La mayoría de los xiphoi tenían un mango con una construcción de dos partes, similar a un cuchillo. Las partes laterales, fabricadas de madera, hueso o ébano, se fijaban al espigo con pasadores y luego se limaban suavemente, lo que daba la característica forma ovalada del mango.
La guarda solía tener una forma de "puente" y se hacía de material orgánico o hierro. Algunos ejemplares, especialmente los encontrados en Italia y Macedonia, tenían un refuerzo de hierro a lo largo del mango.
También se han descubierto xifos ceremoniales, cuyos mangos estaban decorados con pan de oro. Estas espadas se encontraban exclusivamente en contextos funerarios y probablemente servían como símbolo de estatus. A pesar de la rareza de los ejemplares sobrevivientes, los xiphoi a veces se encuentran junto con otros armas de hierro en tumbas, lo que indica el alto estatus de sus propietarios.
Distribución en el Mundo Mediterráneo
El xiphos era utilizado tanto por los hoplitas griegos como etruscos, pero era menos común entre las falanges macedonias, que preferían la kopis . Con el tiempo, el espada se extendió entre varias tribus 'bárbaras' en la Península Apenina. Aquí, el xiphos permaneció en uso hasta el siglo III d.C.
El xiphos en los ejércitos romanos
Hasta el siglo III a.C., los ejércitos romanos uso del xiphos. Sin embargo, después del saqueo galo de Roma en 390 a.C., hubo una creciente preferencia por las espadas celtas 'La Tène' con una hoja más larga, que eran más adecuadas para la guerra fuera de la formación cerrada de la falange. El saqueo galo de Roma y las Guerras contra los Sármatas (343-341 a.C.) enseñaron a los romanos que la formación cerrada de falange no era suficiente contra un enemigo que utilizaba la movilidad en el campo de batalla. Esto llevó a los romanos a adoptar una nueva táctica; en lugar de ser simplemente la primera y segunda línea en forma de falange, los hastati y principes fueron armados en adelante con uno o dos jabelinas que también podían ser usados para apuñalar. El espada, que inicialmente era solo un arma de respaldo, se volvió mucho más importante en la guerra romana.
Antecedentes Lingüísticos e Históricos
La palabra xiphos ya se escribía en el griego micénico (Lineal B) como qi-si-pe-e. Posibles relaciones lingüísticas son:
- El árabe "saifun" (espada)
- El egipcio "sēfet"
- El osetio "äxsirf" (hoz), lo que indica un posible origen protoindoeuropeo (kwsibhro-)
Según el Glosario de Stone’s, el famoso poeta Homero utilizó la palabra "xiphos" como término general para un espada. En su descripción del siglo VIII a.C., el punto más ancho de la hoja se encontraba en dos tercios de la longitud, terminando en un punta afilada.
