Ejército romano: temprana República

En la larga historia romana, la composición del ejército romano cambió varias veces. En este blog, nos enfocamos en el ejército del final de la monarquía y la República Romana temprana hasta el final de la Primera Guerra Púnica. 

La sociedad romana estaba profundamente impregnada de tradiciones de origen proto-indoeuropeo. Esto es claramente visible a lo largo de toda la historia de Roma en la cultura militar romana. Algunos ejemplos de esto son:

El sistema de patrones y clientes era fundamental para la sociedad romana. Los patrones, a menudo las cabezas de familias poderosas, compartían su riqueza con romanos menos prósperos (clientes) a cambio de lealtad y apoyo político. Estas relaciones patrón-cliente se basaban en la reciprocidad jurada. El estatus de tanto el patrón como el cliente dependía de su riqueza. Así, en tiempos de la república, a menudo los pobres de la sociedad eran sobornados con pan y dinero por los patrones para que votaran por ellos en las elecciones. 

Toda la sociedad romana estaba construida sobre este sistema de reciprocidad; la mayoría de los romanos eran clientes y la mayoría de los patrones a menudo eran ellos mismos clientes de un patrón aún más rico.  En los primeros ejércitos romanos, esta relación probablemente también tenía una fuerte influencia en la posición de una persona. La relación con los dioses también se consideraba de esta manera; por eso, ofrecer los sacrificios correctos era tan importante dentro de la religión romana.

Este importante componente de la cultura romana tiene su origen en los nómadas de las estepas protoindoeuropeas. Así, el ganado podía ser prestado por un pastor próspero a pastores pobres a cambio de una contraprestación, a menudo en forma de apoyo militar.

En la Roma pagana, los estadistas (reyes, cónsules y más tarde emperadores) también eran los sumos sacerdotes de la religión romana. Los romanos veían la prosperidad de su imperio como directamente vinculada a una buena relación entre las personas y los dioses. El estadista era el mayor patrón de la sociedad, quien por lo tanto estaba mejor capacitado para ser el mayor cliente de los dioses.

En las sociedades protoindoeuropeas, el jefe de la sociedad también cumplía ambas funciones: en el mito de la creación protoindoeuropeo, el primer sacerdote era también el primer rey. En ambas culturas, la tarea principal del líder de la sociedad era mantener el orden cósmico. 

La ciudadanía en la época romana no debe confundirse con nuestro concepto moderno de la misma. Los ciudadanos romanos no eran solo personas nacidas dentro de las fronteras del Imperio, sino una clase privilegiada en la sociedad. Solo los ciudadanos tenían personalidad jurídica y derechos políticos. La ciudadanía se determinaba en la mayoría de los casos por el nacimiento de una persona y para convertirse en ciudadano se debían cumplir ciertas obligaciones hacia la sociedad. Para esto, a menudo se requería un cierto grado de riqueza. 

La ciudadanía romana muestra similitudes con el sistema de clases germánico y celta. Esto se refleja en el concepto protoindoeuropeo de la dote. Este sistema surgió del sistema de clases tripartito, donde la ciudadanía corresponde a la clase guerrera. Inicialmente, no se hacía distinción entre ambos. 

Tras grandes victorias militares romanas, el general celebraba un desfile triunfal por la ciudad, donde ofrecía el botín de guerra prometido a los dioses (especialmente Júpiter y Marte) pero también al pueblo. Lo hacía organizando grandes festividades a su propio costo y distribuyendo monedas con su imagen, que se acuñaban con metales preciosos capturados.

Esta tradición tiene su origen en el ritual Koryos indo-europeo, en el que jóvenes guerreros de la comunidad eran enviados a robar ganado de otras tribus. Esto servía para mantener la economía de la tribu. Quien traía el botín era visto como un héroe que había distribuido riqueza al pueblo. Esto animaba a otros guerreros a robar ganado también, manteniendo así la tradición.

Roma era conocida por sus numerosas alianzas que utilizaba de manera muy táctica, a menudo como casus belli para guerras de conquista. Inicialmente, se establecieron con otros pueblos de la península itálica y más tarde en todo el imperio. Estas alianzas son una expresión de reciprocidad vinculada por juramento y se asemejaban mucho a las relaciones patrón-cliente que las familias romanas tenían entre sí. 

Este uso también tiene su origen en la cultura protoindoeuropea. Los aliados que compartían el botín participaban en el orden cósmico. Los aliados que no cumplían su acuerdo o traicionaban debían ser destruidos según esta cosmovisión, ya que creaban caos.

Los romanos creían indirectamente en la reencarnación. Según la religión romana, el alma era inmortal, pero a dónde iba después de la muerte dependía de las acciones de uno en la vida y la muerte que habían tenido. Por lo tanto, prevalecía una fuerte cultura del logro, similar a la cultura nórdica antigua, había una preferencia por morir en el campo de batalla. Alguien que moría en combate iba a los hermosos campos Elíseos, mientras que alguien que moría de manera natural iba a los campos de Asfódelos. Que los romanos asociaran el más allá con campos abiertos indica su origen como pastores de estepa. 

La lanza tenía un significado simbólico importante para los romanos; era el arma del dios de la guerra Marte. Entre otras cosas, los fetiales lanzaban una hasta manchada de sangre en territorio enemigo para declarar la guerra. También se otorgaba una lanza sin punta (hasta pura) como distinción militar a centuriones experimentados (primipilus). 

Las lanzas no solo tenían un significado relacionado con la guerra; por ejemplo, la celibaris-hasta se usaba tradicionalmente para cortar el cabello de una novia. En el comercio y la jurisprudencia, una lanza también marcaba a menudo el comienzo de transacciones (subhastationes) o estaba presente en el tribunal (hasta centumviralis). 

Incluso el cinturón de un guerrero o legionario tenía un significado ceremonial: simbolizaba la cohesión de la clase guerrera. Este uso no era único de los romanos, como se puede ver en el guerrero celta de Hochdorf del 600 a.C. Ambos pueblos encuentran el origen de esta tradición en sus antepasados de las estepas; así, los cinturones militares protoindoeuropeos se representaron prominentemente en las estelas Kurgan del 3.500 a.C. 

Hasta aproximadamente el 550 a.C., no existía un ejército romano organizado. En su lugar, bandas de guerra, formadas por diferentes clanes, iban a la batalla conjuntamente. Estos grupos mantenían relaciones entre sí, basadas en la reciprocidad jurada. Así, se podía unir la fuerza militar y organizar incursiones conjuntas.

Es probable que los romanos también tuvieran una fuerte cultura guerrera, ya que los pueblos itálicos en la Edad del Hierro tenían un origen indoeuropeo. La guerra y las incursiones entre tribus eran una parte fija de la sociedad y se organizaban periódicamente entre clanes. Para los guerreros, esto era una manera de acumular riqueza y ganar estatus social. En estas pequeñas guerras, se enfatizaban mucho los actos heroicos individuales, similar a la cultura guerrera descrita en la Ilíada & Odisea de Homero. 

Los Etruscos y Romanos fueron fuertemente influenciados por las colonias comerciales griegas que se establecieron en la península itálica. La aristocracia amaba los productos de lujo griegos y el flujo recíproco de dinero. Debido a esta conexión, Roma también comenzó a modelarse a sí misma en la forma de una ciudad-estado griega. 

Alrededor del año 550 a.C., durante el período tradicionalmente atribuido al reinado del rey Servio Tulio, parece que se introdujo un servicio militar obligatorio en el que los hombres con derechos ciudadanos debían participar como hoplitas en la falange. Esto debe haber sido una gran transición social de guerreros enfocados en logros individuales a un conjunto colaborativo en una formación de falange. En este ejército probablemente no había militares profesionales además de los soldados ciudadanos. Además de los hoplitas, este ejército estaba compuesto por lanzadores de jabalina, rorarii (más tarde velites) que consistían principalmente en los jóvenes con derechos ciudadanos que aún debían acumular riqueza. Finalmente, había un pequeño contingente de caballería, compuesto por la élite más rica de la ciudad. 

Después de que los reyes fueron reemplazados alrededor del año 500 a.C. por dos cónsules elegidos anualmente, la obligación de participación de los ciudadanos en el ejército permaneció. El ejército se dividió entre los cónsules, donde cada cónsul comandaba una legión. Probablemente, este rey fue depuesto en un golpe de estado por la aristocracia, que quería darle al gobierno de la ciudad de Roma un carácter político más griego. Estos aristócratas querían mantener el poder de la ciudad-estado en sus propias manos y no compartirlo con el pueblo, por lo que no se debe pensar que el inicio de la república romana marcó el comienzo de un período de democracia.

La democracia romana era diferente a la de hoy en día. Las clases bajas en la sociedad apenas tenían influencia con su voto. Dependían de su patrón para asuntos políticos, con quien mantenían una relación de cliente-patrón. Estas relaciones se basaban en la reciprocidad cósmica y venían con obligaciones. Cuantos más clientes tenía un patrón, más prestigio e influencia política podía ejercer. Al mismo tiempo, era una vergüenza para un patrón dejar vivir a sus clientes en la pobreza. Los protegía en caso de una disputa legal y funcionaba como un banco. Esta relación de cliente-patrón era opcional y ambas partes podían disolver la colaboración.

En básico de las imágenes etruscas se asume que la infantería romana temprana modelaba el estilo griego y consistía principalmente en hoplitas fuertemente armados. Estos hoplitas llevaban  cascos de bronce, un linothorax o coraza y grebas, usaban un gran blindaje circular (hoplon o aspis) y estaban armados con un lanza (dory) y secundariamente con un espada (xiphos). Luchaban en una formación de falange de ocho o más filas de profundidad, capaz de romper la línea enemiga con un ataque concentrado. Los primeros romanos luchaban en una formación cerrada que requería un entrenamiento extenso, ya que mantener la falange era crucial para el éxito.

Durante grandes conflictos, los romanos luchaban en su unidad básica, la centuria de 100 hombres. Además, las fuerzas permanecieron organizadas según los clanes romanos hasta al menos el 450 a.C., aunque operaban bajo la autoridad de los cónsules.

La infantería pesada era la parte más fuerte del ejército romano, pero probablemente se utilizaba raramente. La guerra abierta y las batallas campales eran solo una pequeña parte de la guerra en el período romano temprano. En cambio, había incursiones anuales, probablemente llevadas a cabo por los rorarii (velites) que, al saquear comunidades vecinas, adquirían una posición en la sociedad romana. 

En 493 a.C., poco después de la fundación de la República Romana, Roma estableció una alianza militar perpetua con las otras ciudades-estado latinas. Este tratado fue probablemente necesario para que los latinos organizaran una defensa contra las incursiones de tribus montañosas vecinas. Se decidió que cada parte proporcionaría un número igual de tropas para campañas bajo un mando unificado. Permaneció en vigor hasta 358 a.C.

En 341-338 a.C. estalló la guerra latina. Las ciudades-estado latinas, que actuaban conjuntamente como la Liga Latina, intentaron retirarse de su alianza militar con Roma. Temían la creciente dominación política de Roma. Pero los romanos lograron una victoria decisiva. Después de esto, muchas ciudades-estado fueron anexadas al territorio romano o convertidas en estados satélites. 

La constitución servia se asocia generalmente con el sexto rey de Roma, Servio Tulio (578-534 a.C.). Sin embargo, hoy en día los investigadores creen que no es del todo correcto atribuirle todos los cambios. Probablemente, la constitución es el resultado de un proceso largo, en el que también participaron sus predecesores, como los reyes Ancus Marcius y Tarquinius Priscus. Este proceso continuó hasta el período de la República Media y Tardía. Algunos historiadores afirman que estos grandes cambios coincidieron con las derrotas romanas del siglo IV a.C. Esto parece ser muy probable, ya que esta adaptación contribuyó al cambio en las formaciones de combate. 

Los ciudadanos estaban obligados a cumplir con el servicio militar en función de básico de su patrimonio. Este patrimonio se expresaba originalmente en asses (una unidad de bronce) y se calculaba en función de la propiedad de tierras y ganado. A partir del siglo II a.C., este sistema fue reemplazado por un sistema monetario.

La reforma servia aseguraba que la defensa militar del estado fuera confiada a todos los ciudadanos. Según el historiador romano Livio, el servicio militar de los plebeyos era una forma de servicio público, equivalente a las tareas de los patricios en el Senado. Sin embargo, el rango de un ciudadano se determinaba por el valor de su patrimonio. Los ciudadanos se dividían en siete clases. Según la constitución servia, ningún ciudadano con menos de 11.000 asses podía formar parte del ejército regular. 

Esta clasificación se realizó mediante un censo. Los hombres se dividieron en grupos llamados centuriae (centurias), que originalmente consistían en 100 hombres (de ahí el nombre, derivado del latín centum = 100), pero en la práctica el número variaba. Cada grupo se dividía en Seniores (hombres de 46 a 60 años) y Iuniores (hombres de 17 a 45 años) donde los Iuniores participaban como tropas de primera línea. 

La comitia centuriata (la asamblea popular) funcionaba como una representación política de los ciudadanos-soldados. En esta asamblea, los más ricos tenían más influencia, ya que tenían más clientes como grupos de votación (centuriae). Ellos podían votar primero. Los ciudadanos con el estatus más bajo rara vez votaban y estaban en gran parte exentos del servicio militar.

Durante la batalla de Allia contra los celtas y el posterior saqueo de Roma, el ejército romano fue derrotado. También en las guerras samnitas posteriores (343-341 a.C.), la estructura del ejército romano resultó inadecuada contra tropas más maniobrables que la falange. Esto resultó en una gran reforma militar, tras la cual los guerreros romanos se parecían mucho a los galos y samnitas. 

El siguiente gran momento en la historia militar romana llegó un siglo después y fue la primera guerra púnica. El poder de Roma se extendió hasta la parte sur de la península itálica. Esto los llevó a un conflicto con una conocida gran potencia comercial, la ciudad de Cartago en la actual Túnez. 

La guerra comenzó cuando los romanos desembarcaron en Sicilia en 264 a.C. Forzaron a la ciudad-estado griega de Siracusa, el único poder independiente importante en la isla, a una alianza con ellos y sitiaron la principal básico cartaginesa en Akragas en la costa sur. Un gran ejército cartaginés compuesto principalmente por mercenarios, elefantes de guerra y una formidable armada, cruzó el Mediterráneo.

En la guerra que duró 23 años, la mayoría de las batallas se libraron en el mar. La guerra en tierra se limitó a algunas batallas, muchas escaramuzas pequeñas y asedios. Finalmente, los romanos lograron construir su propia armada, derrotaron a los cartagineses y ganaron la guerra, pero sufrieron enormes pérdidas. 

Ambos estados estaban agotados financieramente y demográficamente. Las evidencias de la situación financiera de Cartago incluyen su solicitud de un préstamo de 2.000 talentos de Egipto Ptolemaico, que fue rechazado. Roma también estaba al borde de la bancarrota y el número de ciudadanos varones adultos, que proporcionaban la mano de obra para la flota y las legiones, había disminuido en un 17 por ciento desde el comienzo de la guerra. Se acordó el Tratado de Lutacio, por el cual Cartago pagó 3.200 talentos plata como reparaciones y Sicilia fue anexada como una provincia romana.

A partir del (tardío) siglo IV a.C., los romanos reemplazaron la formación de falange por una serie de pequeñas unidades tácticas, los manípulos, que se disponían en tres líneas (triplex acies): los Hastati, Principes y Triarii. Estas líneas estaban organizadas según básico de clase de riqueza, pero también de experiencia de combate. La primera línea estaba compuesta por los soldados menos experimentados (y más pobres), mientras que la última línea consistía en los veteranos fuertemente armados. De este modo, el ejército romano mantenía a las tropas más fuertes fuera de combate hasta el final de una batalla, para que pudieran vencer fácilmente a un oponente agotado.

Las líneas estaban divididas según un patrón de tablero de ajedrez (quincunce). Los manípulos eran de hecho las antiguas centurias, pero fueron reconfigurados:  las unidades en las dos primeras líneas del triplex acies se ampliaron a 120 hombres, mientras que las de la línea trasera se redujeron a 60 hombres. 

La formación quincunce ofrecía mucha más flexibilidad y maniobrabilidad que la gran masa densa de una falange. Se presume que los romanos copiaron esta formación de sus oponentes, los samnitas.

En este período, una legión romana consistía en aproximadamente 5,000 hombres. A diferencia de las legiones posteriores, que estaban compuestas exclusivamente por infantería pesada, estas primeras legiones consistían en una combinación de infantería ligera y pesada. Para distinguirlas de las legiones posteriores del Imperio, que estaban organizadas en cohortes, se utiliza el término legión manipular para estas primeras formaciones.

La legión manipular estaba organizada según básico de clase social, edad y experiencia de guerra. En la práctica, este sistema a veces se estiraba: por ejemplo, se obligaba a los esclavos a alistarse cuando había escasez de soldados. Normalmente, se formaba una legión cada año, pero en el 366 a.C. se formaron por primera vez dos legiones en un solo año.

Polibio afirma que solo los soldados que valían más de 10,000 dracmas (posiblemente 40,000 ases) llevaban una lorica hamata, mientras que el resto llevaba una pectoral, o una pequeña placa cuadrada diseñada para proteger el corazón. La Primera Clase servía principalmente en la caballería en ese momento, lo que implicaría que solo una pequeña minoría de los infantes pesados llevaban cota de malla. Esto también resultaría en diferentes tipos de escudos dentro de los mismos rangos. 

La básico de la legión manipular era el manípulo, una unidad de 120 hombres, que consistía en soldados de la misma clase de infantería. Gracias a su tamaño relativamente pequeño, los manípulos podían realizar movimientos tácticos flexibles dentro del ejército más grande, lo que representaba una mejora significativa respecto a la formación de falange más rígida.

Durante las batallas, los manípulos generalmente se organizaban en tres líneas, basadas en los tres tipos de infantería pesada: los hastati, principes y triarii. Este sistema permitía un uso efectivo de los diferentes niveles de experiencia y habilidades de los soldados. Un legión manipular consistía normalmente en 1.200 hastati, 1.200 principes y 600 triarii. Las tres clases de unidades también tenían un paralelo con las divisiones sociales dentro de la sociedad romana, pero oficialmente las tres líneas se basaban en la edad y la experiencia, en lugar de su clase económica. Los hombres jóvenes e inexpertos servían como hastati, los hombres mayores con algo de experiencia militar como principes, y los veteranos de edad avanzada y experiencia como triarii.

El primer tipo, los hastati, generalmente formaban la primera línea en el orden de batalla. Llevaban un tipo de casco celta Montefortino-helm y usualmente no tenían protección en el pecho, aunque a veces llevaban una simple peto de bronce (cardiophylax). También llevaban a veces grebas, solo en la pierna izquierda porque sobresalía debajo del blindaje. 

Estaban armados con un espada celta (tipo La Tène B), un blindaje ovalado samnita / celta (el temprano scutum) y dos jabelinas (pilum) de los cuales uno posiblemente era más pesado que el otro y por lo tanto adecuado para usar como lanza de empuje. 

El segundo tipo, los principes, eran más ricos y más experimentados que los hastati; por lo tanto, tenían menos interés en obtener gloria personal. Estos soldados llevaban un cota de malla celta (lorica hamata) y un casco del tipo celta Montefortino. También llevaban, al igual que los hastati, a veces grebas, generalmente solo en la pierna izquierda porque sobresalía debajo del blindaje. Usaban el mismo armas que los hastati.

Algunos historiadores piensan que hasta el 250 a.C., tanto los hastati como los principes estaban armados con la hasta (lanza) en lugar del pilum (jabalina) y que esta fue reemplazada durante la primera guerra púnica, porque posiblemente fue adoptada, al igual que la gladius, de los íberos. 

El tercer tipo eran los Triarii, los infanteros más ricos y experimentados. Luchaban a la antigua usanza en una formación de falange. Llevaban grebas, una lorica hamata y un casco Montefortino. Estaban armados con una lanza de empuje (hasta) como arma principal y luchaban con scutum ovalados en un muro de escudos. Además, al igual que los Hastati y principios, tenían un espada celta (tipo La Tène B) como arma secundario. 

La infantería ligera de 1.200 velites consistía en tropas de reconocimiento ligeramente armadas que provenían de clases sociales más bajas, o eran jóvenes que aún debían hacerse un nombre. Eran ideales para emboscadas rápidas o saqueos en territorio enemigo. En el campo de batalla desempeñaban un papel importante y subestimado. Atacaban y disparaban al enemigo con jabelinas cortos y proyectiles de plomo que tenían un impacto comparable al de una pistola moderna.

Estos grupos son particularmente interesantes porque son un eco de las bandas de guerra Proto-Indo-Europeas, los koryos. 

Los Velites no llevaban armadura corporal y posiblemente usaban un casco de forma esporádica. Son conocidos por llevar una piel de lobo, lo que apunta a la tradición koryos Proto-Indo-Europea. Estaban armados con espadas cortas (dagas) y llevaban un corto escudo redondo (la Parma). La velocidad y maniobrabilidad eran sus principales habilidades. 

Los Accensi (también adscripticii y más tarde supernumerarii) eran soldados que seguían al ejército sin tareas militares específicas. Estaban ligeramente armados y se colocaban detrás de los triarii. Su tarea principal era llenar los huecos en las manípulos, pero también parecían haber trabajado ocasionalmente como ordenanzas para los oficiales.

Los Rorarii posiblemente luchaban en la última línea como unidad de reserva. Estaban armados de manera similar a los Velites y probablemente se integraron en ellos más tarde. Posiblemente luchaban simultáneamente con los triarii como los últimos en entrar en combate, perturbando así la línea enemiga mientras los triarii podían ejecutar su técnica de falange. Otra posibilidad es que fueran exploradores ligeros, similares a los velites, como menciona Livio en el Libro VIII.8. Lamentablemente, la evidencia es tan limitada que es difícil entender exactamente qué papel desempeñaban los rorarii. 

También podrían haber sido el equivalente ligero de los triarii, al igual que los accensi podrían haber sido el equivalente ligero de los principes, con tanto los rorarii como los accensi reforzando a los triarii. Sin embargo, esto también podría indicar diferentes denominaciones para el mismo tipo de guerrero. 

Los Leves eran infantería ligera que también estaban armados con jabelinas y tenían un papel similar al de los velites y los rorarii. En una legión había 300 leves, que a diferencia de otras clases de infantería, no formaban unidades separadas, sino que se añadían a las unidades de hastati. Su tarea principal en el campo de batalla era hostigar al enemigo con jabalinas, protegidos por la infantería pesada.

Los leves romanos de 403 a.C. fueron los primeros en hacer campaña durante más de una sola temporada, y a partir de este punto, esta práctica se fue haciendo gradualmente más común.

Equites, o caballeros, eran generalmente un total de 300 jinetes por legión. La caballería se reclutaba principalmente de la clase más rica de la sociedad, pero a veces se reclutaba caballería adicional de los Socii y Latini, aliados del continente italiano. 

Los equites eran una clase especial dentro del sistema. Servían en la caballería. Algunos recibían sus caballos y equipo proporcionados por el estado, mientras que la mayoría eran lo suficientemente ricos como para costearlo por sí mismos. Aunque los equites desempeñaban un papel militar importante, estaban subordinados a la infantería en el derecho al voto

Primera clase :
Poder: 100.000 ases.
Proveer por sí mismo: casco, peto, grebas, blindaje, lanza y espada.
Consistía en 40 centuriae seniores y 40 centuriae iuniores.

Segunda clase:
Poder: 75.000 ases.
Proveer por sí mismo: casco, grebas, blindaje, lanza y espada.
Consistía en 10 centuriae seniores y 10 centuriae iuniores.

Tercera clase:
Poder: 50.000 ases.
Proveer por sí mismo: casco, blindaje, lanza y espada.
Consistía en 10 centuriae seniores y 10 centuriae iuniores.

Cuarta clase:
Poder: 25.000 ases.
Proveer por sí mismo: blindaje, lanza, lanza arrojadiza y espada.
Consistía en 10 centuriae seniores y 10 centuriae iuniores.

Quinta clase:
Poder: 11.000 ases.
Proveer por sí mismo: honda y piedras para honda (y posiblemente lanzas arrojadizas).
Consistía en 15 centuriae seniores y 15 centuriae iuniores.

Otros grupos:

• Proletarii: ciudadanos pobres sin propiedad, 1 centuria.
• Especialistas:
  • Equites (caballería): 18 centuriae (6 seniores, 12 iuniores).
  • Ingenieros: 2 centuriae.
  • Músicos: 2 centuriae.