En este blog examinamos el equipo de Kassandros, un hipaspista en el ejército de Alejandro Magno. En 331 a.C., el conquistador macedonio y sus tropas marcharon desde el Egipto conquistado siguiendo los pasos de los famosos diez mil directamente hacia el interior persa, con el objetivo de derrocar al rey aqueménida Darío III. Bajo el ardiente sol de Asia Menor, el ejército macedonio haría historia y daría lugar a un nuevo período en la historia euroasiática.

Después de la guerra del Peloponeso del siglo V a.C., las ciudades-estado griegas quedaron debilitadas. El gran perdedor, Atenas, tuvo que renunciar a su gran imperio marítimo, aunque intentó reconstruirlo. El ganador, Esparta, brevemente tomó el poder en el mundo griego, pero la guerra había causado una gran escasez de espartanos aristocráticos. Por lo tanto, la ciudad-estado de guerreros apenas podía mantener a raya a su propia clase baja de heltos. El fin de Esparta llegaría en el próximo siglo como resultado de una serie de revoluciones en el Peloponeso.

Tebas, que vio surgir el vacío de poder en Grecia, se convirtió en el líder de una nueva liga beocia, que se dirigió contra estas dos antiguas potencias debilitadas. En las próximas décadas, estos tres bloques de poder lucharían entre sí mediante mercenarios, mientras su población civil disminuía considerablemente. En el trasfondo, dos reinos observaban y esperaban su oportunidad para conquistar a los griegos; uno era el antiguo enemigo persa en el este, el otro era un nuevo jugador en el norte.

El rey macedonio Filipo II (382-336 a.C.) vio la gran división de Grecia desde el comienzo de su reinado en 359 a.C. como un terreno fértil para la conquista. Hasta ese momento, el reino de Macedonia en los Balcanes siempre perteneció a la periferia del mundo griego; debido a su fuerte dialecto del norte, ni siquiera se les permitió participar en los Juegos Olímpicos, y la mayoría de los griegos los consideraban semi-bárbaros. Sin embargo, en el transcurso de cuatro años, este orgullo de las ciudades-estado griegas resultaría ser su caída. Filipo había desarrollado una nueva formación de combate moderna, que eliminó rápidamente a los debilitados ejércitos griegos: la legendaria falange macedonia. Hoplitas (falanges) en esta disposición luchaban con picas muy largas (sarissa’s) en líneas cerradas, que juntas formaban muros de lanzas inquebrantables. Los atenienses y tebanos resistieron brevemente esta aplanadora del norte, pero fueron decisivamente derrotados en Queronea en 338. 

Después de esto, Filipo aplicó una táctica inteligente para evitar que los griegos, que querían mantener su autonomía por encima de todo, se rebelaran. Fundó en 337 a.C. la Liga de Corinto, una confederación de todos los estados griegos bajo la hegemonía macedonia. Los estados miembros no tenían que pagar impuestos y eran completamente autónomos en asuntos internos, aunque debían mantener la paz entre ellos. Filipo planeaba usar esta liga y el poder de una Grecia unida para conquistar el imperio persa. Sin embargo, antes de que pudiera dirigir su atención hacia el este, fue asesinado al año siguiente. Su hijo Alejandro (356-323 a.C.) tendría que continuar la ambición macedonia en Asia.

Este carismático hijo de Filipo comenzó su reinado a los 20 años cruzando el mar Egeo con el experimentado ejército de la Liga de Corinto. Un ejército de 43 000 soldados y 5 500 jinetes conquistó sin esfuerzo las ciudades-estado griegas en la costa de Asia Menor, que durante el último siglo habían estado en manos persas. Alejandro planeaba conquistar todo el imperio persa, pero para hacerlo primero debía evitar que las regiones macedonias en Asia Menor y la península griega fueran atacadas en su ausencia. Por lo tanto, marchó hacia el sur hacia Egipto y el Levante, para tomar las ciudades fenicias donde se encontraba la flota persa.

En un valle fluvial cerca de la ciudad de Issos, el ejército del rey persa Darío III intentó bloquear su camino. Este derrotó fácilmente a la falange macedonia y Darío huyó hacia el este. Dejó atrás sus tesoros de plata, que Alejandro saqueó con avidez y dejó monedas para pagar a sus soldados. La toma de las ciudades fenicias tomó más tiempo y esfuerzo del que había anticipado; para conquistar la ciudad de Tiro, que estaba en una isla frente a la costa, tuvo que construir un dique durante 7 meses. La península creada de esta manera todavía existe hoy. También fundó Alejandría en la desembocadura del Nilo, la primera de muchas ciudades que llevarían su nombre.

Aunque Alejandro se presentaba como el gran héroe del mundo griego, esta imagen se deterioró entre sus aliados griegos, ya que el poder comenzó a subírsele a la cabeza y se involucró profundamente en las culturas que conquistaba. También incorporó generales persas derrotados en sus ejércitos y les dio más regalos que a sus aliados griegos. Se sentían traicionados, pero no se atrevían a expresarlo; todos los que se oponían a Alejandro eran brutalmente asesinados. Alejandro comenzó a comportarse cada vez más como un rey persa a sus ojos y se retrató a sí mismo como el heredero de los aqueménidas, el 'gran enemigo' de los griegos en el período clásico. Tras su visita al oráculo de Amón en Egipto, donde fue recibido como un faraón, el joven rey macedonio incluso permitió que lo veneraran como un dios en la tierra. Esto era una práctica común entre los egipcios y persas, pero fue considerado por los griegos, que veían a un rey como 'el primero entre iguales', como la forma más alta de despotismo y blasfemia.

Sin embargo, los macedonios avanzaron más hacia el interior persa. Siguieron los pasos de los famosos diez mil mercenarios griegos que 70 años antes habían realizado el mismo viaje para derrocar a otro rey persa. En 331 a.C., cerca de la ciudad de Gaugamela, Alejandro y Darío se encontraron nuevamente en el campo de batalla. Aquí, el rey macedonio aplicó una táctica de caballería revolucionaria, con la cual ganó la batalla rápidamente; la caballería pesada de hetairoi ('aliados') formó una cuña ágil, con Alejandro en la punta. Al fingir que intentaban rodear al ejército persa, lograron extenderlo mucho al intentar evitarlo y rompieron a través de un punto débil en la línea. Darío huyó nuevamente hacia el este al ver esto, pero fue capturado por su propio general Bessus en Bactria (actual Afganistán). Tras esta victoria, Alejandro se coronó con una diadema persa como 'el rey de Asia', una ceremonia que sus aliados griegos observaron con reticencia. 

Reanudó su campaña de conquista y sin resistencia incendió el palacio real en Persépolis; lo presentó como una represalia por la destrucción de Atenas en 480 durante las guerras persas , para volver a ganarse a sus desilusionados soldados griegos. Después de algunos meses, Alejandro logró seguir las huellas de Darío hacia Bactria. Aquí, en 329 a.C., puso fin rápidamente al traicionero Bessus, quien se había proclamado a sí mismo como el nuevo rey persa y había asesinado públicamente a Darío de manera cruel. Alejandro le dio a Darío un entierro digno, lo que fue muy admirado por los persas. Con esto, esperaba establecerse como un digno sucesor de los Aqueménidas para prevenir levantamientos. Fundó muchas ciudades (que, por supuesto, nombró en su honor), conquistó un gran territorio y se casó con la princesa persa Roxana. Nuevamente, en 323 a.C., Alejandro se dirigió hacia el Este, para conquistar la península india más allá de los límites del imperio persa. Sus soldados se amotinaron en el Indo y se negaron a cruzar el río; extrañaban a sus familias y su hogar en Macedonia y Grecia, a quienes no habían visto en 13 años. Este motín convenció a Alejandro de abandonar sus planes de conquista y regresar a Babilonia. Sin embargo, antes de poder hacerlo, el rey macedonio de 33 años falleció repentinamente de una enfermedad desconocida.

Inmediatamente después de la muerte del sucesor sin herederos Alejandro, comenzó un período de intensos conflictos, en el que sus generales lucharon entre sí por la herencia de su imperio. Finalmente, quedaron cinco, quienes dividieron el imperio macedonio entre ellos;

Seleuco, el gran ganador que gobernaría sobre el antiguo imperio persa en el Este, hasta que los partos derrocaran su dinastía,

Ptolomeo, que gobernaría sobre Egipto y las ciudades fenicias del Levante y cuya dinastía terminaría con la famosa Cleopatra,

Antígono el tuerto, que gobernaría sobre Asia Menor y las principales ciudades-estado griegas en la costa del Egeo,

Y finalmente Cassander y Lysimachus, que obtuvieron los premios de consolación en Macedonia y Tracia.

Así comenzó también el período ‘Helenístico’, el mayor legado de Filipo y Alejandro. Sus conquistas no crearon un imperio unificado, pero sí un mundo cultural y económico que, a pesar de las fronteras entre los reinos, estaba estrechamente conectado. El período helenístico se considera una época de globalización sin precedentes en la antigüedad. El ejército de Alejandro había difundido el arte y la cultura griegos fundando ciudades griegas en Asia Occidental y conectando el este con el oeste, lo que permitió que la cultura y el arte asiáticos también se difundieran hacia Europa.

No solo la cultura de élite recibió una fuerte influencia griega, sino también muchos más aspectos en las áreas conquistadas por Alejandro. Desde el Danubio hasta el Indo, ya fueran macedonios, egipcios, persas o incluso budistas, intercambiaban cultura y bienes entre sí, pagaban con la misma monedas y hablaban la misma lengua franca: el griego. Alejandro Magno no resultó ser el gobernante divino de Asia, pero el nuevo mundo helenístico que surgió de su dominio perduraría hasta las conquistas de Roma y Partia.

En los ejércitos de Filipo, Alejandro y sus sucesores en Asia se utilizó la falange macedonia, en la que además de las falanges con sus largas lanzas, también hipaspistas lucharon, hoplitas ágiles que debían defender los flancos vulnerables de la falange. El hoplita Kassandros que examinamos en este blog es uno de esos hypaspist. Bajo su armadura lleva un sayo, un cinturón y un par de sandalias de cuero desgastadas. También lleva su grueso capa de lana como protección contra el sol persa y el frío cortante del Hindú Kush.

Las túnicas griegas estaban hechas de lino, a veces también de lana. El sayo rojo que lleva Kassandros está hecho de tela gruesa y tiene mangas cortas, pero en los meses más cálidos los griegos a menudo usaban prendas ligeras que dejaban sus brazos y hombros descubiertos. Los griegos clásicos no llevaban pantalones debajo de su sayo, ya que los consideraban bárbaros.

Debido al clima cálido y templado, en la Grecia clásica y el resto de la región mediterránea se usaban sandalias (sandaloi) como estas. Aunque Kassandros llevaba sandalias militares simples que eran menos abiertas para proteger mejor los pies, en la antigüedad siempre había nuevas tendencias de moda para sandalias determinadas por la moda de Atenas. 

Además de sandalias, desde el siglo V a.C. también se usaban un tipo de botas con cordones (como endromis y embades) y en invierno calcetines de fieltro (piloi) para mantener los pies calientes. 

Para dar forma al sayo se utilizaban tanto simples cinturones de cuero como cinturones de tela.

El chlamys era un capa de lana que se usaba en la Grecia clásica. Este mantenía la ropa limpia y ofrecía al portador protección contra el clima.

El capa que lleva Kassandros, sin embargo, no solo está destinado a mantenerlo caliente, sino que también forma parte de su armadura. En el campo de batalla, envuelve el capa alrededor de su brazo arma para protegerlo contra lanzas, espadas y flechas.

El capa se sujetaba con un fibula, un broche de metal que a menudo estaba decorado.

El armamento de Kassandros es diferente al de la mayoría de los hoplitas macedonios: A diferencia de las falanges con enormes picas y ligeros escudos que cuelgan sobre sus hombros, se asemeja a los hoplitas del período clásico. Lleva un gran blindaje de bronce, un casco de bronce 'frigio', bronce coraza musculada y grebas para proteger su cuerpo. Utiliza una larga lanza, el xyston, para defender los flancos de la falange y un machete corto, un kopis, como arma secundario.

El gran blindaje de bronce (hoplon / aspis) era la pieza más importante del equipo del hoplita; el nombre 'hoplita' incluso deriva de él. Este pesado blindaje estaba diseñado para luchar en una formación de muro de escudos denso (falange), donde un hoplita estaba parcialmente cubierto por el blindaje de los demás a su lado. En la falange macedonia se utilizaban otros escudos, que colgaban de una correa sobre el hombro para que las phalanges pudieran sostener sus pica con ambas manos. Como hypaspist, Kassandros se especializa en defender los flancos vulnerables de esta formación y por eso todavía utiliza el aspis.

El aspis a menudo estaba decorado con trabajos en bronce o pintura. Estas decoraciones se aplicaban por varias razones, pero generalmente tenían un significado simbólico. Así, el hoplon se utilizaba para mostrar la identidad de la polis del hoplita. Para Atenas, por ejemplo, era un búho, el símbolo de la diosa Pallas Atenea que protegía la ciudad. En Esparta, esto se hacía con una lambda (la L en el alfabeto griego) como símbolo de Laconia, el área de donde provenían los espartanos. 

Muchos hoplitas también tenían un monstruo de la mitología griega en su blindaje. Esta era una decoración menos patriótica, destinada a alejar las fuerzas malignas y asustar a sus enemigos. El blindaje de Kassandros está adornado con un gorgoneion, la cabeza de un demonio gorgona monstruoso que podía petrificar a las personas con su mirada. Esta decoración para alejar las fuerzas malignas también se inspira en la Ilíada: a saber, de la aegis, una coraza o blindaje mitológico del que colgaba una cabeza de gorgona. Podía proteger al usuario de todos los peligros y en los mitos era llevada por los dioses Zeus (como un blindaje) y Atenea (como una coraza).

Existen varios cascos de bronce que fueron usados por los hypaspistas y otros hoplitas macedonios en este período. Ambos cascos se basaron en sombreros populares de esa época.

El casco tracio era un casco muy utilizado entre los hoplitas en el período tardo-clásico y helenístico. Tenía la forma característica del gorro frigio, una prenda que era usada por varios pueblos indoeuropeos, especialmente los tracios y frigios. Esta forma de casco daba a los soldados un perfil intimidante ya que el portador parecía más alto de lo que realmente era. Además, el portador podía escuchar bien y el casco, con la adición de grandes placas de mejillas, ofrecía un buen equilibrio entre campo de visión y protección.

El casco beocio era otro tipo de casco de bronce diseñado específicamente para jinetes. El casco proporcionaba al portador un amplio campo de visión y tenía la forma de un petasos, un sombrero griego que protegía del sol; no es de extrañar que fuera utilizado de manera muy efectiva en Asia por el general griego Jenofonte, Alejandro Magno y posteriores gobernantes helenísticos.

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Kassandros lleva un coraza de bronce que está anatómicamente formado. Un llamado coraza musculada era la forma más cara de armadura de pecho y solo podía ser pagada por los hoplitas más ricos. 

El cuerpo masculino ideal era muy importante en el arte griego y era un símbolo importante para la clase guerrera de la sociedad. Este ideal condujo al desarrollo del coraza muscular, que estaba destinado a simbolizar los músculos del guerrero. También los dioses asociados con la guerra, como Ares o Marte, así como las diosas como Atenea o Minerva, a menudo se representaban con una coraza muscular.

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Debido a que el blindaje del hipaspista era redondo, no podía cubrir toda la parte inferior del cuerpo. Por eso, hoplitas como Casandro también llevaban grebas de bronce. Estas estaban anatómicamente formadas y ofrecían protección para las rodillas y las espinillas.

En la época de la falange macedónica, la sarissa era el arma más importante de los hoplitas, un pica de hasta 5 a 7 metros de largo. Como hipaspista que protege los flancos vulnerables de esta formación, Kassandros aún usa el antiguo doru, con un longitud de 'solo' 2-3 metros. 

Este lanza estaba hecho de madera de fresno y tenía, además de una punta de lanza en forma de hoja, una tapón final puntiaguda que podía usarse de diferentes maneras. Esto ayudaba a clavar el lanza en el suelo y permitía a los hoplitas matar fácilmente a enemigos heridos mientras mantenían el lanza en posición vertical. Además, la tapón final podía ser utilizada por el hoplita como punta de lanza de respaldo cuando su doru se rompía por la mitad.

También se usaban por hoplitas y otros soldados griegos jabelinas más pequeños.

Kassandros usa como segundo arma un kopis (también conocido como falcata o makhaira ), un espada de acero afilado en un solo lado. Estas espadas podían golpear tan fuerte que hay informes de que cortaban cascos de bronce. En el período helenístico, el kopis había asumido en gran medida el papel del xiphos como la principal espada de 'hoplita'.

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