El Ekdromos

En este blog miramos a Aristokles, un Ekdromos (hoplita ligero) que en el año 400 a.C. marcha a través de la espesa nieve de las montañas armenias, rodeado de tribus hostiles y con un ejército persa en sus talones. Es miembro de los diez mil mercenarios griegos que el año anterior fueron contratados por el usurpador persa Ciro para derrocar a su hermano del trono. Ahora Ciro está muerto, y Aristokles y sus camaradas perdidos deben encontrar su camino de regreso a Grecia a través de miles de kilómetros de territorio hostil. Su comandante, Jenofonte, escribiría más tarde un libro de historia sobre su legendaria expedición, la llamada Anábasis.

El hoplita griego surgió en el período Arcaico como un producto de la polis griega (la ciudad-estado griega). Estos soldados, que constituían la parte principal de los ejércitos griegos, eran ciudadanos soldados que luchaban para defender la ciudad en la que vivían y trabajaban. 

En la antigua Grecia estaba la polis (y la ciudadanía de esta) en el centro de la sociedad. Los ciudadanos (masculinos) de estas poleis tenían, además de privilegios económicos, derechos especiales. Así, podían participar en rituales religiosos exclusivos y decidir en varios niveles en la esfera política de su ciudad-estado. Sin embargo, la ciudadanía de una polis no solo era un privilegio, sino que también conllevaba ciertas obligaciones. La mayor de estas era una forma de servicio militar obligatorio para los ciudadanos masculinos: si eras miembro de la comunidad de la ciudad, también debías poder defenderla. Esta conexión entre derechos políticos y deberes militares también funcionaba al revés: así surgió la democracia ateniense del hecho de que los remeros de la flota ateniense obtuvieron participación de los estadistas Solón y Clístenes, precisamente porque luchaban por su ciudad.

Los hoplitas eran como soldados ciudadanos en su vida diaria agricultores ricos o artesanos que debían reunir su propio equipo de armamento y eran convocados en tiempos de guerra para luchar por su polis. Esto no siempre fue el caso: así, los hoplitas espartanos eran una excepción porque incluso en períodos de paz casi solo se dedicaban al arte de la guerra. Todo el otro trabajo en la sociedad espartana era realizado por los Perioikoi y los Ilotas, clases inferiores de no ciudadanos. Debido a su fuerte cultura de autonomía a pequeña escala, competencia y autodeterminación, los griegos se oponían ferozmente a cualquier forma de dominación externa; esto lo veían como una forma de esclavitud en comparación con la 'libertad' griega.

Las poleis como Atenas y Esparta tenían su propia forma de gobierno e identidad urbana, pero compartían una cultura griega común de competencia mutua. Estas ciudades dominaban el territorio circundante y constantemente entraban en conflicto entre sí por poder y territorio. Cada verano era una 'temporada de guerra', en la que las ciudades resolvían estos conflictos entre sí. Esto se hacía en batallas donde los muros de escudos (falange) de ambos lados chocaban y empujaban hasta que una de las dos líneas se rompía. La forma en que los hoplitas luchaban en estas batallas aseguraba que su identidad común se fortaleciera: cumplían su deber social junto con amigos, familiares y conocidos y eran protegidos por el blindaje de los soldados (y conciudadanos) a su lado. Debido a esta fuerte cultura de lucha urbana, los griegos no solo valoraban la heroicidad individual, sino también una especie de heroicidad colectiva por el prestigio de la comunidad de la ciudad.

Ekdromoi eran hoplitas ligeros que no solo luchaban en la falange como parte del muro de escudos, sino que también podían salir rápidamente de esta formación para atacar los flancos del enemigo o avanzar rápidamente para capturar puntos importantes. A menudo eran los ciudadanos menos ricos de la ciudad que podían pagar menos equipo, pero cualquiera que realizara ekdrome (abandonar la falange de manera táctica) era un Ekdromos. Jenofonte, el líder de nuestro personaje Aristocles, hacía mucho uso de estos infantes ligeros y móviles.

Los 'diez mil' eran mercenarios griegos que en 401 a.C. fueron contratados por el usurpador persa Ciro para derrocar a su hermano, el rey Artajerjes II. Junto con las tropas de su cliente, marcharon directamente hacia Babilonia y ganaron en la batalla de Cunaxa, donde derrotaron al ejército de campo de Artajerjes II. Sin embargo, en esta batalla, Ciro murió y los griegos quedaron solos. Para empeorar la situación de los griegos, fueron traicionados por Tisafernes, el sátrapa de Ciro, quien ejecutó a sus generales y se unió al enemigo persa.

Los 10,000 soldados griegos estaban ahora varados en el medio de Mesopotamia; sin liderazgo ni suministros y solos en territorio hostil. Sin embargo, no se rindieron y nombraron nuevos líderes, entre ellos el comandante Jenofonte. Ligeramente equipados y desesperados, lucharon su camino hacia el norte, a través del territorio de las tribus hostiles Cárduchas en las montañas de Anatolia/Armenia y con los persas vengativos pisándoles los talones. 

Cuando al comienzo del siguiente año, después de una marcha bajo el sol abrasador y la espesa nieve de Asia Menor finalmente llegaron al Mar Negro, gritaron de alegría; su grito "Thalatta, Thalatta!" (¡el mar, el mar!) es el momento más famoso del relato de Jenofonte sobre su viaje. Sin embargo, el final de su travesía aún estaba lejos. Cuando llegaron al asentamiento griego amigable de Trebisonda, la ciudad no tenía suficientes barcos para llevarlos de regreso a Grecia. Los soldados griegos se despidieron aquí de las mujeres, niños y los gravemente heridos entre ellos, y se prepararon para la siguiente etapa de su viaje a casa.

Los griegos enviaron al general espartano Quirisofus a buscar barcos. Sin embargo, regresó con una solicitud de trabajo de Anaxibio, el almirante espartano en el Helesponto. Esto fue un engaño; Anaxibio fue sobornado por el sátrapa persa Farnabazo para enviar a los diez mil por una ruta donde podrían ser fácilmente atacados por jinetes persas saqueadores. Anaxibio no tenía la intención de pagar a los diez mil y también tenía su propio plan para atraparlos, ordenando al gobernador Aristarco que los griegos en Bizancio fueran capturados y vendidos como esclavos. Los griegos escaparon de este destino y cuando Anaxibio intentó enviarlos sin haberles pagado, tuvo que huir de su ira. Luego regresó e intentó convencer a los griegos de atacar a Farnabazo, ya que su aliado persa lo había abandonado. Obviamente no lo logró, y los griegos continuaron su viaje.

Después de dos aventuras más, cuando fueron brevemente contratados por el rey Seutes II de Tracia y el general espartano Tibrón, los griegos lograron encontrar barcos que los llevarían de regreso a la península griega. En total, marcharon más de 4000 kilómetros, desde Lidia, a través de Anatolia hasta Mesopotamia, a través de Armenia a lo largo del borde del Mar Negro y vía Tracia de regreso a la costa del Egeo. El Anábasis, El relato de viaje que Jenofonte escribió más tarde sobre esta expedición se volvió muy popular en el mundo griego. Incluso convencería al rey Filipo de Macedonia en el próximo siglo de que un ejército griego bien organizado podría conquistar el debilitado imperio persa.

Aristokles lleva un sayo, un cinturón y un par de sandalias de cuero gastadas. También lleva su grueso capa de lana como protección contra el sol persa y el frío cortante de las montañas de Anatolia.

Las túnicas griegas estaban hechas de lino, a veces también de lana. El sayo rojo que lleva Aristokles está hecho de una tela gruesa y tiene mangas cortas, pero en los meses más cálidos, los griegos a menudo usaban túnicas ligeras que dejaban sus brazos y hombros descubiertos. Los griegos clásicos no llevaban pantalones debajo de su sayo, ya que los consideraban bárbaros.

Debido al clima cálido y templado, en la Grecia clásica y el resto del área del Mediterráneo se usaban sandalias (sandaloi) como estas. Aunque Aristokles lleva simples sandalias militares que son menos abiertas para proteger mejor los pies, en la antigüedad había constantemente nuevas tendencias de moda para sandalias determinadas por la Atenas de moda. 

Además de sandalias, desde el siglo V a.C., también se usaban un tipo de botas con cordones (como endromis y embades) y en invierno calcetines de fieltro (piloi) para mantener los pies calientes. 

Para dar forma al sayo, se usaban tanto cinturones de cuero simples como cinturones de tela.

La chlamys era un capa de lana que se usaba en la Grecia clásica. Este mantenía la ropa limpia y ofrecía al portador protección contra el clima.

El capa que lleva Aristokles no solo está destinado a mantenerlo caliente, sino que también es parte de su equipo de armamento. En el campo de batalla, envuelve el capa alrededor de su brazo arma para protegerlo de lanzas, espadas y flechas.

El capa se sujetaba con un fibula, un broche de metal que a menudo estaba adornado.

La armadura de Aristokles es ligera; solo lleva un gran blindaje de bronce y un casco 'corintio' para proteger su cuerpo. Usa una larga lanza, el doru, para luchar en formación y un corto espada, el xiphos, como arma secundario.

El gran blindaje de bronce (hoplon / aspis) era el componente principal del equipamiento del hoplita; el nombre 'hoplita' incluso se deriva de él. Este pesado blindaje estaba destinado a luchar en una formación de muro de escudos denso (falange), donde un hoplita estaba parcialmente cubierto por el blindaje de los otros a su lado.

El hoplon a menudo estaba adornado con trabajos en bronce o pintura. Estas decoraciones se aplicaban por varias razones, pero generalmente tenían un significado simbólico. Así, el hoplon se usaba para mostrar la identidad de la polis del hoplita. Para Atenas, por ejemplo, era un búho, el símbolo de la diosa Pallas Atenea que protegía la ciudad. En Esparta, esto se hacía con una lambda (la L en el alfabeto griego) como símbolo de Laconia, la región de donde provenían los espartanos. 

También muchos hoplitas tenían un monstruo de la mitología griega en su blindaje. Esta era una decoración menos patriótica, que estaba destinada a alejar las fuerzas malignas y asustar a sus enemigos. El blindaje de Aristocles está adornado con un gorgoneion, la cabeza de un monstruoso demonio gorgona que podía petrificar a las personas con su mirada. Esta decoración también se inspira en la Ilíada: concretamente en la aegis, una armadura o blindaje mitológica de la que colgaba una cabeza de gorgona. Podía proteger al portador de todos los peligros y, según los mitos, era llevada por los dioses Zeus (como un blindaje) y Atenea (como una armadura).

El casco corintio de bronce se utilizó desde el siglo VIII hasta el siglo IV antes de Cristo. Este tipo de casco tenía un perfil icónico y protegía toda la cabeza, lo que lo hacía muy popular entre los hoplitas fuertemente armados. Hasta el 500 a.C., el casco corintio estaba completamente cerrado y después se hicieron cada vez más cascos con aberturas para el oído. Debido a que el casco cubría completamente el rostro, también se movía hacia atrás para ofrecer al portador un mejor campo auditivo y visual. Algunos cascos como el de Aristocles también tenían una cresta de crin de caballo.

En los siglos siguientes, finalmente se adoptaron los cascos frigios y calcídicos, que restringían menos la visión y audición del portador. Sin embargo, el casco corintio siguió siendo muy importante en el arte griego, como símbolo del período clásico.

El lanza que maneja Aristokles era el principal arma del hoplita y se utilizó desde el período Arcaico hasta la época de Alejandro Magno. El doru (o dory) tenía una longitud de 2-3 metros, lo suficientemente largo para que varias filas de hoplitas pudieran luchar como parte del muro de escudos. 

El lanza estaba hecho de madera de fresno y tenía además de una punta de lanza en forma de hoja, una tapón final puntiaguda que podía usarse de varias maneras. Esto ayudaba a clavar el lanza en el suelo y permitía a los hoplitas matar fácilmente a enemigos heridos mientras mantenían el lanza en posición vertical. También, el tapón final podía ser utilizado por el hoplita como una punta de lanza de respaldo cuando su doru se rompía por la mitad.

Los hoplitas y otros soldados griegos también usaban jabelinas más pequeños.

La xiphos era una espada de hierro corta y de doble filo que servía al hoplita como arma secundario y solo se usaba cuando su lanza (dory) se rompía o cuando los combates debían realizarse a muy corta distancia, como cuando se rompían líneas. 

También puedes optar por usar una kopis (también conocida como falcata para la variante ibérica)  para tu composición, una espada de filo único. Esta se hizo cada vez más popular a lo largo del período clásico y llegó incluso a reemplazar a la xiphos como la principal ‘espada del hoplita’.