Máscaras larva romanas

Al igual que los actores en la antigüedad griega y romana, algunos soldados romanos también llevaban máscaras. Pero, ¿qué tienen en común los soldados y los actores? En la antigüedad clásica, las máscaras no eran meramente decorativas o destinadas al disfraz. Para comprender el significado más profundo de este uso, debemos explorar la cosmovisión de los romanos y examinar cómo estas máscaras funcionaban dentro de su contexto militar y cultural.

En el mundo de los romanos y otras culturas indoeuropeas no existía separación entre lo natural y lo sobrenatural. La cosmos fue visto como una unidad viviente y animada en la que humanos, naturaleza, dioses y el más allá estaban conectados en una relación jerárquica. Cada río tenía su ninfa, cada bosque su espíritu, y cada ritual estaba en contacto con lo divino.

Esta cosmología dharmática —un término que se refiere a una visión del mundo basada en el orden y la reciprocidad— determinaba todos los aspectos de la vida, desde la religión y la filosofía hasta magia, el arte y la guerra. Incluso las obras de teatro se realizaban al servicio de los dioses; el teatro era un acto sagrado que complacía a los dioses, especialmente a Zeus, quien según el mito fue alegrado por las musas.

Dentro de esta cosmovisión, el mascarilla simbolizaba la metamorfosis: el actor se transformaba en un dios, héroe o figura mítica. Pero este principio de transformación no se limitaba al escenario: tenía un origen ritual chamanístico . También en el ejército romano, el mascarilla desempeñaba un profundo papel simbólico.

En las fuerzas armadas romanas, ciertos soldados llevaban larva-mascarillas —máscaras faciales de metal, combinadas con cascos. Aunque las imágenes de soldados romanos con máscaras son raras, se cree que estas eran usadas principalmente por jinetes y portaestandartes. Como por ejemplo el Signifer, Vexillarius, Imaginifer y Aquilifer.

Figuras de élite en la infantería romana no solo llevaban máscaras, sino también una piel de lobo sobre su casco y espalda. El lobo hacía referencia al mito fundacional de Roma, en el que los gemelos Rómulo y Remo fueron amamantados por una loba. Pero el significado del lobo se remonta más allá de Roma misma: los romanos descendían de pueblos protoindoeuropeos que migraron a Europa desde las estepas póntico-caspianas hace unos 3500 años.

Para estos pueblos de las estepas, el lobo simbolizaba agresión, astucia e iniciación. Los jóvenes de la clase guerrera debían, al alcanzar la edad adulta, matar a menudo un animal salvaje —un oso, jabalí o lobo— como rito de iniciación. Quien derrotaba a un lobo asumía su fuerza, astucia y espíritu. En la batalla, el guerrero se 'transformaba' ritualmente en un lobo. La piel de lobo y la máscara facial representaban juntos esta metamorfosis ritual.

Los portaestandartes formaban el núcleo espiritual de la legión. Eran elegidos entre los legionarios más valientes y eran el rostro físico y simbólico de la legión. A través de su equipo ritual —mascarilla, piel y estandarte— asumían una identidad diferente. Representaban a la legión como un catalizador de poder divino: intocable, sin miedo, y con un estatus sagrado en el campo de batalla.

Aunque las máscaras larva posiblemente ofrecían cierta protección en situaciones de combate, probablemente no era su función principal. Las máscaras a menudo estaban modeladas según héroes legendarios de la antigüedad, como Alejandro Magno. De esta manera, se alineaban con la tradición animista de las bandas de guerra en las que se glorificaban los actos heroicos individuales y los héroes incluso eran deificados.

Las máscaras larva se fabricaban de hierro o latón, y a menudo se plateaban para darles un brillo adicional. Así, el portador no solo se volvía irreconocible, sino también una encarnación de un héroe, dios o guerrero mítico.

Algunas máscaras larva están fabricadas con el rostro de una mujer, posiblemente para simbolizar diosas. Algunos ejemplares representan a Medusa.

Una de las primeras máscaras larva fue encontrada en Kalkriese, donde se usó durante la Batalla del Bosque de Teutoburgo en el año 9 d.C. Otro ejemplar temprano del llamado tipo Kalkriese, que hoy forma parte de la colección Guttmann, está grabado con motivos en espiral celtas estilizados. Probablemente, este mascarilla fue usado por un soldado auxiliar galo.

Se han realizado múltiples hallazgos arqueológicos de máscaras larva, que varían en forma y construcción. A menudo se encuentran en combinación con cascos, lo que confirma su uso militar. Además, en las piedras conmemorativas se representan varios portaestandartes con un mascarilla a su lado, una indicación de su valor ritual o simbólico dentro del ejército.

También las fuentes literarias de la antigüedad tardía hacen referencia al uso de máscaras larva. Así, el historiador romano Amiano Marcelino describe la entrada de la caballería del emperador Constancio II en Roma en 357 d.C.:

> „Entonces entró otra sección de tropas pesadamente armadas, con escudos redondos y penachos ondeantes, irradiando un resplandor deslumbrante de sus brillantes armaduras. Entre ellos marchaban los catafractos, que los persas llaman clibanarii, con máscaras en el rostro, protegiendo sus cuerpos envueltos en las escamas de hierro de sus armaduras, de modo que uno podría creer que eran estatuas divinas creadas por la mano maestra de Praxíteles y no hombres vivos. Las pequeñas escamas y anillos se ajustan estrechamente a las curvas del cuerpo, cubriendo todos los miembros, y donde una articulación se mueve, la envoltura ajustada cede.”

(Amiano Marcelino, Res gestae, XVI.10.8)

La descripción más detallada de un clibanario de la antigüedad tardía, aunque no romano sino parto-persa, se encuentra en la Αιθιοπικά (Aethiopica) de Heliodoro, escrita en el siglo III. En ella, el jinete lleva un casco ajustado y forjado que imita el rostro de un hombre como un mascarilla. Este casco cubre la cabeza desde la coronilla hasta el cuello, dejando solo los ojos descubiertos. En su mano derecha sostiene un lanza que es más largo que una lanza normal, con la mano izquierda guía la rienda, mientras que a su lado cuelga un espada. Su armadura protege no solo el pecho, sino todo el cuerpo.

Aunque tales cascos con máscaras no son demostrables en la arqueología antes de mediados del siglo III, estas fuentes literarias indican que ya estaban en uso en ese momento y continuaron usándose posteriormente.

En su estudio sobre cascos de caballería, Russell-Robinson identificó diecinueve tipos de casco, que dividió en dos categorías principales: cascos para tropas auxiliares (tipos A a I) y cascos deportivos de caballería (tipos A a J). Especialmente estos últimos estaban ricamente decorados y a menudo equipados con máscaras faciales completas. Se sugiere que estos cascos solo se usaban durante desfiles y eventos deportivos, debido a la visibilidad limitada.

Sin embargo, los ejercicios ecuestres en los Hippika Gymnasia, tal como los describe Arriano (Ars Tactica), muestran que estos cascos estaban destinados a una simulación del campo de batalla lo más realista posible. Tanto Amiano como Heliodoro indican que tales equipamientos se utilizaron de manera funcional. Stephenson y Dixon (2003, p. 22) afirman que los Hippika Gymnasia estaban destinados como campo de prueba para técnicas de combate reales y, por lo tanto, requerían un nivel de visibilidad y control similar al del campo de batalla. Además, sugieren que la apariencia impresionante de una unidad de caballería completamente enmascarada tenía un efecto positivo en la moral de su propio ejército y, al mismo tiempo, un efecto intimidante sobre el enemigo.

Aunque el contexto preciso en el que se usaban las máscaras de larva no siempre es claro en la literatura y la arqueología, una mirada más profunda al cosmovisión romana y las tradiciones culturales ofrece valiosas perspectivas. Estas máscaras no solo representaban disfraz o estatus, sino transformación: de humano a héroe, de soldado a guerrero ritual, de mortal a representante divino.

Para el enemigo, la visión de un guerrero romano enmascarado, envuelto en una piel de lobo, debe haber sido impresionante y aterradora: una manifestación del poder, tradición y misticismo romano.