Introducción: Los Celtas

Los pueblos celtas eran una colección de pueblos indoeuropeos en Europa y Anatolia, que fueron identificados por su uso de lenguas celtas y otras similitudes culturales. 

El origen de los celtas y su historia se ve de diferentes maneras. La teoría tradicional, "Celtas del Este", establece que la lengua proto-celta surgió en la cultura de los Campos de Urnas en Europa Central alrededor de 1200 a.C., y se extendió a través de las culturas de Hallstatt y La Tène. Otra teoría, "Celtas del Oeste", sugiere que el proto-celta se desarrolló en la zona costera atlántica. Una tercera teoría, "Celtas del Centro", sitúa el origen en Edad de Bronce Galia, desde donde la cultura se extendió. 

En arqueología hablamos de muchas culturas diferentes. A veces estas coinciden con culturas étnicas, pero a menudo no. Al mismo tiempo, la transición de culturas no debe negro-blanco verse de manera uniforme. En muchos casos, simplemente se experimentó un cambio de costumbres. Vea este artículo para más información sobre culturas arqueológicas y étnicas. 

Estudios genéticos muestran una clara conexión entre los celtas y culturas indoeuropeas anteriores como la Cultura del vaso de cuerda, la posterior Cultura del vaso campaniforme y la Cultura de los campos de urnas, donde el haplogrupo R-M269 (proveniente de los pueblos de las estepas indoeuropeas) es común. Hay evidencia de interacción genética entre los pueblos celtas de Europa.

Las lenguas celtas más antiguas se encuentran en inscripciones del 600 a.C., y la tradición literaria celta comienza con textos irlandeses del 800 d.C. Los celtas a menudo estaban en conflicto con los romanos y griegos, por lo que sus fuentes históricas sobre los celtas siempre son hostiles. La evidencia histórica de los celtas proviene de escritores como Eforo, Polibio y Pausanias, quienes describen a los galos y sus conflictos con Roma.

El nombre 'celtas' fue utilizado por primera vez por el geógrafo griego Hecateo en 517 a.C., y más tarde por romanos como Julio César. La etimología del nombre es incierta, pero a menudo se asocia con palabras que significan 'el pueblo de lo oculto'.

Las lenguas celtas pertenecen a la familia lingüística indoeuropea y se dividen en celtibérico, gaélico y britónico. Las huellas lingüísticas más antiguas son inscripciones leponcias del norte de Italia, seguidas de inscripciones galas y celtibéricas. Las lenguas celtas tempranas se difundieron además a través de inscripciones y topónimos.

La cultura de Hallstatt fue la principal cultura arqueológica en Europa Occidental y Central durante la Tardía Edad de Bronce (Hallstatt A, Hallstatt B) de 1200 a 800 a.C. y la Temprana Edad de Hierro (Hallstatt C, Hallstatt D) de 800 a 600 a.C. Surgió de la cultura de los Campos de Urnas y en muchas áreas fue sucedida por la cultura de La Tène. 

En 600 a.C., la cultura se expandió a grandes áreas, divididas en dos zonas, este y oeste. Estas abarcaban gran parte de Europa Occidental y Central, hasta los Alpes, y se extendían hacia el norte de Italia. También partes de Gran Bretaña e Ibérica formaron parte de la dispersión final de la cultura.

La cultura se basaba en la agricultura, pero la elaboración de metal estaba muy desarrollada. Hacia el final del período, el comercio dentro del área y con las culturas mediterráneas desempeñó un papel importante. La cultura de Hallstatt mostró una fuerte influencia de las lenguas celtas. La cultura Golasecca en el norte de Italia, que surgió de la cultura Canegrate, tenía fuertes similitudes con la cultura occidental de Hallstatt, y las inscripciones en la lengua celta lepóntica apoyan la idea de que la lengua temprana de Hallstatt también era celta. Esto también se aplica a los umbros, quienes desarrollaron una cultura similar a las culturas de Hallstatt y La Tène.

El comercio en el período de Hallstatt fue promovido por los contactos con Grecia, importando productos de lujo como cerámica ática de figuras negras, ámbar, marfil y vino. Asentamientos importantes de la cultura Hallstatt, como Heuneburg y Mont Lassois, a menudo estaban fortificados y situados en cimas de colinas. Estos llamados 'asientos principescos' eran los centros de la cultura y tenían túmulos ricamente decorados y construcciones imponentes. La población de Hallstatt consistía en diferentes estratos sociales, donde la élite se enriquecía mediante el comercio de bienes de lujo.

En el período de Hallstatt, los rituales funerarios cambiaron, con una transición de cremación a inhumación, donde los ajuares funerarios desempeñaron un papel importante. Las tumbas de alto estatus a menudo contenían objetos de lujo como armas, joyas y carros, que a veces se enterraban junto con el difunto. Estos rituales funerarios indican una sociedad jerárquica.

Desde el punto de vista tecnológico, la gente de Hallstatt era muy avanzada. Utilizaban hierro para armas y herramientas, y la producción de espadas de hierro y acero comenzó alrededor del 800 a.C. También la producción de cerámica con torno de alfarero y el desarrollo de ruedas con radios para carros son innovaciones importantes de este período. La cultura Hallstatt también usaba medidas de longitud estandarizadas para la construcción y aplicaba técnicas avanzadas en carpintería y geometría.

El arte de Hallstatt se caracterizaba por patrones geométricos, a menudo encontrados en objetos metálicos y armas. En las fases posteriores de la cultura, también se representaron más figuras humanas e historias, a menudo bajo la influencia del arte etrusco y griego. La importación de arte de lujo influyó en los estilos locales, lo que es visible en objetos como el carro de culto de Strettweg y el famoso guerrero de Hirschlanden.

Al final del período de Hallstatt, alrededor del 500 a.C., muchos de los asentamientos más grandes fueron abandonados y se regresó a aldeas más pequeñas y descentralizadas. La transición hacia la cultura La Tène. Las causas de estos cambios siguen siendo inciertas.

La cultura de La Tène se desarrolló y floreció durante la última Edad del Hierro, desde aproximadamente 450 a.C. hasta la conquista romana en 100 a.C. La cultura de La Tène sucedió a la cultura de Hallstatt sin un claro punto de ruptura cultural.

El territorio de la cultura de La Tène abarcaba el área que hoy comprende Francia, Bélgica, Suiza, Austria, Inglaterra, el sur de Alemania, Chequia, el norte de Italia y el centro de Italia, Eslovenia, Hungría y Liechtenstein. Además, estaba presente en partes adyacentes de los Países Bajos, Eslovaquia, Serbia, Croacia, Transilvania (oeste de Rumanía) y Transcarpatia (oeste de Ucrania). Los celtíberos en el oeste de Iberia compartían muchas características de la cultura, pero no siempre el estilo artístico. Hacia el norte, la cultura se extendió hasta la Edad del Hierro prerromana del norte de Europa, incluyendo la cultura de Jastorf en el norte de Alemania y Dinamarca, e incluso hasta Galacia en Asia Menor (actual Turquía).

La cultura de La Tène era muy diversa, con diferencias locales. La cultura a menudo se distingue de las culturas anteriores y adyacentes por el típico estilo de La Tène en el arte celta, caracterizado por decoraciones curvas y "giratorias", especialmente en trabajos de metal.

Existen importantes contactos comerciales reconocidos en objetos encontrados en tumbas de la élite. El estilo de los materiales de La Tène puede reconocerse en influencias etruscas, itálicas, griegas, dacias y escitas. Vasijas griegas y técnicas científicas como la dendrocronología y la termoluminiscencia ayudan a establecer una cronología absoluta para algunos sitios de La Tène.

La historia de la cultura de La Tène se dividió originalmente en fases tempranas, medias y tardías, según básico de la tipología de objetos metálicos. La ocupación romana perturbó significativamente la cultura, aunque muchos elementos continuaron existiendo en las culturas galo-romana y romano-británica.

La última fase de la cultura Hallstatt (HaD, aproximadamente 650-450 a.C.) también se extendió por Europa Central, y la transición a La Tène fue gradual, principalmente reconocible por el estilo La Tène de objetos de élite que aparecieron por primera vez en el borde occidental del antiguo territorio de Hallstatt.

Hacia el 500 a.C., los etruscos se expandieron hacia las áreas celtas en el norte de Italia, y el comercio a través de los Alpes comenzó a superar el comercio con los griegos. Áreas como la región del Rin, Marne y Champaña, y Bohemia eran centros comerciales prósperos. Aunque hubo influencias del Mediterráneo, el estilo La Tène muestra que estas influencias no formaron básico de la nueva arte.

El trabajo en metal de La Tène en bronce, hierro y oro, derivado de la cultura Hallstatt, se caracteriza por inscripciones intrincadas y espirales y motivos trenzados incrustados, especialmente en objetos de bronce fino, cascos, escudos, arreos de caballos y joyas, como collares (torques) y fíbulas complejas. Se caracteriza por formas elegantes y estilizadas de animales y plantas, que están relacionadas con los patrones geométricos de las tradiciones Hallstatt.

En el período temprano de La Tène, los asentamientos estaban dominados por las fortalezas de colina fortificadas de los jefes tribales. A partir del período medio de La Tène, aparecieron asentamientos más grandes, los llamados oppida. Las viviendas generalmente no eran de piedra, sino construidas por carpinteros. La gente de La Tène también cavaba pozos rituales en los que depositaban ofrendas votivas e incluso sacrificios humanos.

El ajuar funerario de la élite a menudo tiene un gran valor, lo que indica una extensa red de comercio. En Vix, Francia, una mujer de élite del 600 a.C. fue enterrada con un enorme "mezclador de vino" de bronce que fue fabricado en Grecia. Las exportaciones de las áreas de La Tène a las culturas mediterráneas incluían sal, estaño, cobre, ámbar, lana, cuero, pelo y oro. También se encontraron artefactos típicos de la cultura La Tène en regiones s que nunca formaron parte del área central, como Escandinavia, el norte de Alemania, Polonia y los Balcanes.

Los celtas habitaban una gran parte de Europa, con importantes regiones s en la Galia (la actual Francia), Iberia (España y Portugal), Alemania, partes de los Balcanes, Chequia, partes de Polonia, partes de Anatolia, Italia y las islas británicas.

En Galia, que los romanos llamaban "Galios", la cultura celta se extendió a partir del 400 a.C. y la región se convirtió en un centro de la cultura de La Tène. Los galos acuñaban su propia monedas y utilizaban letras griegas. El comercio a lo largo del valle del Ródano comenzó con colonos griegos alrededor del 600 a.C., pero luego fue interrumpido. En el 200 a.C. Roma extendió su influencia hacia Galia y después de las Guerras Galas de 58-51 a.C. el área se convirtió en una importante provincia romana, con Lugdunensis como el centro.

En Iberia, los celtas tuvieron una gran influencia, especialmente en la parte central, occidental y norteña. Estaban representados, entre otros, por los celtíberos en el este, los célticos en el suroeste, y los galaicos en el noroeste. Los celtíberos desarrollaron su propia escritura y acuñaron monedas a partir del 200 a.C. En el noroeste se encontraba la cultura castreña, que se mantuvo fuertemente.

En Alemania, los Alpes e Italia, los celtas se establecieron desde la cultura de Hallstatt hasta la cultura de La Tène. Fundaron ciudades como Milán y conquistaron grandes partes del norte de Italia, conocida como Gallia Cisalpina. Tras su derrota en el 225 a.C. por los romanos, desaparecieron del área.

En el este y sur, los celtas se expandieron a lo largo del Danubio y establecieron a los Scordisci en la región de Belgrado, mientras que los Serdi fundaron la ciudad de Serdika en Tracia. En otras partes de Europa, como Polonia y Eslovaquia, la influencia de los celtas era notable, a menudo a través del comercio y el contacto.

Los celtas en las Islas Británicas (Gran Bretaña e Irlanda) se dividieron en dos ramas: los gaélicos (irlandeses y escoceses) y los britónicos (galeses y córnicos). La ocupación romana de Gran Bretaña condujo a una cultura romano-británica, mientras que los irlandeses permanecieron fuera del Imperio Romano.

Los romanos conquistaron la Galia y más tarde Gran Bretaña, poniendo a los pueblos indígenas en contacto con las costumbres romanas. En la Galia, esto condujo a una cultura romano-gálica, donde los celtas gradualmente adoptaron el uso del latín vulgar. Sin embargo, los celtas en Gran Bretaña mantuvieron su idioma.

Los romanos también fueron influenciados por los galos, especialmente en el ámbito de la caballería, donde utilizaron el espada celta (spatha), los cota de malla y los cascos galea, que se desarrollaron a partir de los cascos celtas. También adoptaron dioses celtas locales, de los cuales la diosa de los caballos Epona fue la más ampliamente venerada.

La sociedad celta en la época precristiana estaba fuertemente derivada de la estructura social de reciprocidad protoindoeuropea. La sociedad se basaba en clases y realeza, donde la mayoría de las tribus eran dirigidas por reyes. La sociedad se dividía a menudo en tres grupos: una aristocracia guerrera, una clase intelectual de druidas, poetas y juristas, y el resto de la población. En Irlanda y Escocia existían tanto reyes altos como bajos, donde el rey alto cumplía una función ritual. Se sabe poco sobre la estructura familiar, pero los asentamientos variaban desde aldeas descentralizadas hasta formas urbanas, especialmente en la Galia y las áreas de Hallstatt y La Tène.

La esclavitud estaba presente en la sociedad celta, con esclavos adquiridos a través de guerras, incursiones o castigos. Los esclavos a menudo eran hereditarios, pero podían ser liberados. 

Los hombres celtas a menudo eran descritos como de gran estatura, con cabello rubio y un cuerpo musculoso. Trataban su cabello para hacerlo rígido y grueso, y algunos hombres se afeitaban la barba mientras que otros la dejaban crecer.

En cuanto a los roles de género, hay pocas fuentes confiables, pero la evidencia arqueológica sugiere que las mujeres podrían haber jugado un papel en la guerra. Algunos entierros muestran mujeres con tanto joyas como armas, lo que podría indicar estatus social y actos de guerra. También hay indicios de que las mujeres celtas, tal como las describieron romanos y griegos, podrían haber tenido un liderazgo activo en las batallas. Sin embargo, se sugiere que muchos de los informes sobre mujeres guerreras son exagerados o mal entendidos.

También hay afirmaciones de que los celtas en el sureste de Europa aprobaban la homosexualidad masculina, con rituales relacionados con grupos guerreros y la ausencia de mujeres. En Irlanda, bajo la ley Brehon, las mujeres tenían derecho a dejar a su marido y obtener propiedades si él no cumplía con sus obligaciones matrimoniales.

Las sociedades celtas tenían una larga tradición de guerras tribales, generalmente con incursiones y emboscadas como objetivo, este tipo de guerra se utilizaba para el control político, la perturbación de rivales, beneficios económicos y, a veces, conquista territorial. Escritores antiguos describen a los guerreros celtas como salvajes y sin disciplina militar, luchando como "animales salvajes" en hordas, con espadas que se blandían sobre sus cabezas en golpes destinados a destruir a sus enemigos.

Las principales armas de los celtas eran espadas largas, más adecuadas para cortar que para apuñalar, así como lanzas y jabelinas. También se escribió que algunos celtas luchaban desnudos, lo que indica influencia del koryos protoindoeuropeo.

Los celtas eran conocidos por su caza de cabezas, donde decapitaban los cráneos de sus enemigos. El cráneo se consideraba el símbolo del alma y la vida. Escritores griegos como Posidonio y Diodoro Sículo describieron cómo los guerreros celtas colgaban las cabezas de sus caballos y las exhibían en sus casas, a veces incluso embalsamadas en aceite de cedro. El relato romano de Livio cuenta que los Boii doraron el cráneo de un general derrotado y lo usaron como copa ritual. Excavaciones arqueológicas, como en Entremont y Roquepertuse, confirman estas historias, con cráneos guardados en columnas o nichos de piedra. Las cabezas cortadas también juegan un papel importante en los mitos celtas, a menudo en relación con fiestas y profecías.

La religión celta era politeísta y giraba en torno a varios dioses y diosas, de los cuales se conocen más de 200. Esta religión variaba según la región, pero tenía muchas similitudes en la estructura básica. Debido a que los celtas no tenían escritura, el conocimiento sobre su religión proviene de la arqueología, relatos griegos y romanos, y literatura cristiana temprana.

Probablemente tenían, al igual que los romanos y griegos, un padre celestial (*Dyēus) y una diosa madre (Dʰéǵʰōm) asociada con la tierra y la fertilidad. También había otros dioses importantes, como el dios del trueno Taranis (*Perkʷūnos), Lugus (el dios de la artesanía) y Epona (la diosa de los caballos), comparable entre los griegos con Poseidón.

Los rituales religiosos celtas eran dirigidos por druidas, que no solo eran sacerdotes, sino también jueces, maestros y guardianes del conocimiento. Hay evidencia de que los celtas ofrecían animales a sus dioses, y a veces también personas. Los romanos indicaron que los celtas a menudo realizaban sus rituales en bosques sagrados, llamados nemetons.

La mayoría de los mitos celtas que se han conservado provienen de las islas, especialmente de Irlanda y Gales. Estas historias fueron principalmente escritas en la alta Edad Media por monjes cristianos. En estos mitos, dioses y héroes a menudo entran en contacto con el "Otro Reino" – un mundo paralelo donde habitan los dioses. Muchas de estas historias giran en torno a aventuras en este otro mundo, al que se podía acceder a través de antiguos túmulos, cuevas o el agua.

Los héroes famosos de estos mitos, como Lugh y Mabon, muestran similitudes con dioses de otras regiones celtass. Algunos mitos, como los relacionados con la decapitación, también se encuentran en las leyendas artúricas.

Cuando los romanos invadieron la Galia, muchas tribus celtas quedaron bajo su dominio. Esto tuvo una influencia significativa en la cultura celta, especialmente en su religión. Los druidas perdieron su poder y surgieron dioses romanos-celtas mezclados. Los celtas también comenzaron a construir monumentos de piedra para sus dioses, en lugar de las imágenes de madera que usaban anteriormente.