Introducción: Prehistoria de los Balcanes

Durante el Neolítico florecieron varios complejos culturales en el sudeste de Europa. Los arqueólogos han identificado varias culturas neolíticas, como la cultura Cucuteni (4500–3500 a.C.), la cultura Starčevo (6500–4000 a.C.), la cultura Vinča (5500–3000 a.C.), la cultura de la cerámica lineal (LBK) (5500–4500 a.C.) y la cultura Ezero (3300–2700 a.C.). Estos pueblos surgieron de agricultores neolíticos que se establecieron en Europa desde Anatolia.

Uno de los descubrimientos más fascinantes del Calcolítico temprano es la cultura Varna en la actual Bulgaria (4600–4200 a.C.). Experimentaron en una etapa temprana con la fabricación de cobre y posteriormente con arcilla bronce. En las excavaciones de Varna se encontró un impresionante tesoro de oro, que se encuentra entre los más antiguos del mundo. Estas joyas y objetos son testimonio de una cultura refinada con ideas complejas sobre el más allá. 

Entre 3.000 y 2.500 a.C., los pastores de las estepas Proto-Indo-Europeas migraron hacia los Balcanes. Entre 3000 y 2500 a.C., los pastores de la estepa Yamnaya se trasladaron a los Balcanes. Allí se mezclaron con la población local, lo que condujo a una compleja mezcla de influencias genéticas y culturales. De esta fusión surgieron finalmente los hablantes de lenguas como el albanés, helénico y otras lenguas paleo-balcánicas. Su cultura se basaba en la reciprocidad vinculada por juramento y tenían una religión dhármica. 

La interacción entre estos migrantes y las comunidades indígenas formó un básico crucial para el desarrollo posterior de las civilizaciones europeas. Las huellas de estas sociedades son visibles no solo en los artefactos que dejaron, sino también en las lenguas, tradiciones y composición genética que caracterizan a Europa hoy en día.

Alrededor de 1000 a.C., las tribus ilirias aparecieron en el área que ahora se conoce como Albania, y su influencia se extendió a lo largo del mar Adriático hasta lo que hoy son Montenegro, Kosovo, Bosnia y Herzegovina, Croacia, partes de Serbia y Macedonia del Norte. Estos grupos eran comunidades indo-europeas tempranas.

Los Tracios, otro grupo grande de este período, vivían en la región conocida como Tracia, que ahora corresponde en gran parte a Bulgaria. También habitaban partes de Rumania, el noreste de Grecia, Turquía europea, el este de Serbia y Macedonia del Norte. Los Tracios están a menudo asociados con una rica mitología, arte y tradiciones. Sus parientes, los Dacios, estaban establecidos en la actual Rumania y compartían muchas similitudes culturales y lingüísticas con los Tracios.

Otro grupo de esta época son los Frigios. Inicialmente se establecieron en los Balcanes del sur, pero más tarde se trasladaron y migraron a Asia Menor (la actual Turquía). Aunque el idioma frigio ya está extinto, desempeñó un papel en la historia temprana de las lenguas indoeuropeas.

Los Ilirios formaban parte de los tres principales pueblos paleo-balcánicos, junto con los Tracios y los Griegos. Su tierra, llamada Iliria por escritores griegos y romanos, incluía grandes partes de la actual Albania, Montenegro, Kosovo, Bosnia y Herzegovina, Croacia, partes de Eslovenia y el oeste de Serbia. Esta área se extendía desde el mar Adriático en el oeste hasta el río Drava en el norte, el río Morava en el este y las montañas Ceraunias en el sur.

La primera referencia conocida a los Ilirios proviene del año 600 a.C. en las obras de Hecateo de Mileto, un escritor griego. El nombre "Ilirios" probablemente se utilizó inicialmente para referirse a una tribu específica. Es poco probable que todos los grupos etiquetados como Ilirios se consideraran un solo pueblo. Los griegos ampliaron el nombre y lo usaron para describir varias tribus con costumbres y lenguas similares.

Los Ilirios surgieron de una mezcla de grupos indoeuropeos de Yamnaya y la población neolítica local en los Balcanes alrededor del 2500 a.C. Esta mezcla condujo a la formación de las culturas proto-ilíricas, que en la Edad de Bronce y la Edad del Hierro se desarrollaron en los ilirios históricos.

La investigación sobre los nombres ilirios (onomástica) y la cultura material ha demostrado dos áreas culturales principales: el área ilírica del sur y el área dálmata-panónica. Entre ellas se encontraba el área de los Dardanos, un grupo con características de ambas zonas. Mientras tanto, grupos como los Dauni, Peuceti y Messapi (conocidos colectivamente como los Iapigios) emigraron de Iliria a Italia del Sur, donde introdujeron el idioma mesápico.

Los tracios eran un pueblo de habla indoeuropea que vivió en la antigüedad en el sureste de Europa. Habitaban en áreas que ahora se conocen como Bulgaria, Rumania, Macedonia del Norte, el norte de Grecia y partes de Anatolia (Turquía).

Los tracios también surgieron de una mezcla de protoindoeuropeos y agricultores europeos tempranos. Alrededor de 3500 a.C., su cultura se desarrolló durante el Edad de Bronce. Estaban divididos en tribus como los Getae y los Dacios. Escritores griegos y romanos a menudo los consideraban "incivilizados" y "belicosos", pero eran conocidos por su poesía, música y habilidades militares.

Su primer estado organizado fue el reino odrisio, fundado en 500 a.C. Este reino alcanzó su apogeo bajo el rey Teres I y sus sucesores. Alrededor de 340 a.C., se convirtió en parte del reino macedonio. Tras la muerte de Alejandro Magno, recuperó parte de su independencia, pero más tarde los tracios fueron conquistados gradualmente por los romanos. Un tracio conocido fue Espartaco, quien en 73 a.C. lideró una gran rebelión de esclavos contra los romanos.

Los Dacios fueron un antiguo pueblo indoeuropeo que vivió en la región de Dacia, que se encontraba principalmente en la actual Rumanía y Moldavia. Estos grupos se desarrollaron hasta convertirse en los proto-tracios, que más tarde, en la Edad del Hierro, se convirtieron en los Geto-Dacios en la zona del Danubio y los Cárpatos. También habitaron partes de Ucrania, el este de Serbia, el norte de Bulgaria, Eslovaquia, Hungría y el sur de Polonia. Se consideran parte de los tracios y tenían mucho contacto con pueblos vecinos como los escitas, celtas y romanos. 

Existen diferentes ideas sobre el origen del nombre "Dacios":

Formas griegas y romanas: Los griegos usaban nombres como Daoi, mientras que los romanos decían Dacus.

Relación con lobos: Algunos piensan que el nombre está relacionado con la palabra daos (lobo) del idioma de los frigios, ya que los lobos eran importantes en la cultura indoeuropea y dacia. Esto también se refleja en su Draco, una bandera con una cabeza de lobo.

Raíces indoeuropeas: Otros investigadores creen que el nombre proviene de palabras como dhe- ("colocar") o daca ("cuchillo").

Algunos estudiosos ven un vínculo con los Dahae, un pueblo indoeuropeo cerca del Mar Caspio, lo que podría indicar lazos históricos.

Escitas y Agatirsos: Los Agatirsos, un pueblo de la estepa póntica, se mezclaron con la población tracia y contribuyeron a la formación de la cultura dacia.

Celtas: A partir del siglo IV a.C., los celtas llegaron al área. Aunque tuvieron influencia, los Dacios defendieron su tierra contra grupos celtas como los Boii.

Los Frigios eran un antiguo pueblo indoeuropeo que vivía en el centro-oeste de Anatolia, la actual Turquía. Los escritores griegos antiguos usaban el término "Frigios" para describir un amplio grupo de comunidades culturales en Anatolia, en lugar de una sola tribu o nación. Por lo tanto, la unidad étnica y lingüística de este grupo es un tema de debate.

Según Heródoto, los Frigios originalmente vivían en los Balcanes del sur bajo el nombre de Bryges (o Briges). Después de su migración a Anatolia a través del Helesponto, cambiaron su nombre a Frigios. Aunque muchos historiadores creen que este traslado ocurrió alrededor del 1200 a.C., los arqueólogos dudan de esta teoría debido a la falta de evidencia. Tras la caída del imperio hitita alrededor de 1180 a.C., los Frigios se establecieron en Anatolia. Aquí desarrollaron una rica cultura, con la ciudad de Gordio como capital. El imperio frigio alcanzó su apogeo en el 800 a.C., pero alrededor del 690 a.C. fue afectado por una invasión de los cimerios. Más tarde, Frigia fue absorbida por Lidia, el imperio persa y, finalmente, Roma. Para el 700 d.C., el idioma frigio se había extinguido.

Los Frigios adoraban a la diosa madre Cibeles, a quien llamaban "Matar", que significa "madre". A menudo se la representaba con una corona, un velo y un león a su lado. Además de Cibeles, estaba Sabazios, el dios del cielo que era representado a caballo. Otros dioses que adoraban incluían, entre otros, a Artemisa, Dionisos y el dios lunar Men. 

Después de la llegada de los dorios y el colapso de la edad de Bronce micénica, siguió un período conocido como la Edad Oscura Griega, o el período geométrico. Alrededor del 900-800 a.C., la cultura griega clásica comenzó a desarrollarse en la península sur de los Balcanes, las islas del Egeo y en las colonias griegas occidentales de Asia Menor. Este florecimiento alcanzó su apogeo en 600-500 a.C., con la democracia que surgió en Atenas. En 400 a.C., la cultura helenística se expandió a través del imperio de Alejandro Magno.

Los griegos jugaron un papel importante en el desarrollo de rutas comerciales en los Balcanes. Entre 700 y 300 a.C., fundaron colonias a lo largo de las costas del Mar Negro, Asia Menor, Dalmacia y el sur de Italia (Magna Grecia), promoviendo así el comercio y el intercambio cultural.

Los dorios eran uno de los cuatro grandes grupos étnicos en la antigua Grecia, junto con los eolios, aqueos y jonios. A menudo se les llama simplemente "los dorios", un término que se menciona por primera vez en la Odisea, donde se les describe como habitantes de Creta. Los dorios eran conocidos por sus diversas culturas y modos de vida. Ciudades como Corinto eran centros comerciales activos, mientras que Esparta era más aislada y militarista. A pesar de estas diferencias, los dorios estaban unidos por su dialecto, el griego dórico, y compartían una serie de tradiciones comunes.

Existen varias teorías sobre el origen de los dorios. Una teoría común es que provienen de las regiones montañosas de Grecia, como Macedonia y Epiro. Con el tiempo, los dorios migraron hacia el sur, hacia el Peloponeso y algunas islas del Egeo. La expansión del dialecto dórico a menudo se asocia con un evento histórico, la llamada "Invasión Dórica" o el "Retorno de los Heráclidas", que según algunas teorías llevó al desplazamiento del dialecto jónico del Peloponeso por el dialecto dórico.

La teoría de la Invasión Dórica sugiere que los dorios del oeste de Grecia conquistaron el Peloponeso y desplazaron a las poblaciones jónicas del este de Grecia, aunque no hay pruebas contundentes de esta invasión. La mayoría de los eruditos están de acuerdo en que el dialecto dórico se extendió por la región, y que los dorios posteriormente fundaron colonias en toda Grecia y más allá.

Después de establecerse en el Peloponeso, los dorios también se asentaron en islas como Rodas y Creta, y en Asiático Pequeña Grecia y Sicilia. En Asia Menor formaron la Hexápolis Dórica, las seis grandes ciudades dorias: Halicarnaso (la moderna Bodrum), Cnido, Cos, Lindos, Camiro e Ialisos en la isla de Rodas. Los dorios también fundaron colonias en el sur de Italia, especialmente en Sicilia, donde establecieron ciudades como Siracusa. Estas colonias a menudo competían con las ciudades jónicas, y los dorios se aferraban firmemente a sus propias tradiciones.

El nombre "Dorios" probablemente proviene de la región de Doris en el centro de Grecia, donde según algunas teorías aparecieron por primera vez. Otras explicaciones sugieren que el nombre proviene de la palabra griega doris, que significa "bosque" o "área montañosa", refiriéndose a su tierra natal montañosa. Otra teoría vincula el nombre con la palabra griega doru, que significa "lanza", lo que implicaría que los Dorios eran un pueblo de guerreros, o "portadores de lanzas."

Los Dorios se asociaron con algunas características culturales y políticas importantes, especialmente Esparta, que se convirtió en una de las ciudades-estado más poderosas de la antigua Grecia. El sistema militar espartano, con su énfasis en la disciplina y la sencillez, se consideraba una característica de la sociedad dórica, y la identidad dórica desempeñó un papel importante en cómo Esparta se veía a sí misma y en la historia de Esparta.

Los Aqueos vivían en la región de Aquea en la parte norte del Peloponeso y jugaron un papel activo en la colonización de Italia, donde fundaron la ciudad de Crotona. A diferencia de las otras grandes tribus griegas, los Aqueos en el período clásico no tenían un idioma separado, sino que usaban una forma del griego dórico.

El origen del nombre "Aqueos" es desconocido. Robert S. P. Beekes propuso que podría derivar de una palabra pre-griega *Akaywa-. Margalit Finkelberg, aunque admite que el origen final es desconocido, propuso una forma griega intermedia: *Ἀχαϝyοί.

Homero también usó el término "Aqueos" para referirse a todos los griegos, y podría referirse al término hitita "Ahhiyawa", que se supone que se refiere a la Grecia micénica o a una parte de ella.

En la época clásica, los Aqueos vivían en la región de Aquea en la parte norte del Peloponeso. Más tarde fundaron colonias en Italia, incluidas las ciudades de Crotona y Síbaris. Los Aqueos hablaban el griego dórico aqueo, una variante del griego dórico. En la época helenística se desarrolló una koiné dórica aquea, que finalmente fue reemplazada por el griego koiné basado en el ático en el 200 a.C.

Los Aqueos fortalecieron su identidad común en el 600 a.C., en respuesta al surgimiento de la ciudad-estado de Sición en el este y Esparta en el sur, y más tarde en el 500 a.C. en respuesta a la expansión de los aqueménidas. Heródoto describió a los Aqueos como un pueblo unido que consistía en 12 ciudades-estado: Pellene, Aegeira, Aeges, Boura, Helike, Aegion, Rhypes, Patrai, Pherae, Olenos, Dyme y Tritaia.

Sin embargo, el ascenso de Macedonia a finales del siglo IV a.C. llevó a la caída de la primera Liga Aquea, ya que los macedonios tomaron muchas de las ciudades-estado de la Liga y el gobierno federal de los Aqueos apenas funcionaba.

Después de la derrota de Macedonia por los romanos a principios del siglo II a.C., la Liga Aquea fue capaz de derrotar a Esparta y obtener el control de toda la península del Peloponeso. Sin embargo, a medida que la influencia romana en la región creció, los Aqueos se rebelaron contra el dominio romano, lo que llevó a la Guerra Aquea. Los Aqueos fueron derrotados en la Batalla de Corinto en 146 a.C., y la Liga fue disuelta por los romanos.

Los Jonios eran una de las cuatro grandes tribus en que los antiguos griegos se dividieron a sí mismos. El idioma jónico era uno de los tres grandes dialectos lingüísticos en el mundo griego, junto con el dialecto dórico y el eólico.

En la época clásica, el término "jónico" tenía varios significados. En el sentido más estricto, se refería a la región de Jonia en Asia Menor. En un sentido más amplio, el nombre se utilizaba para todas las personas que hablaban el dialecto jónico, lo que también incluía a la población griega de Eubea, las Cícladas y muchas ciudades fundadas por colonos jonios. En el sentido más amplio, podía referirse a cualquiera que hablara una lengua del grupo griego oriental, incluyendo el ático.

A diferencia de los austere y militaristas dorios, los jonios eran conocidos por su amor por la filosofía, el arte, la democracia y el placer, cualidades que los atenienses expresaron en particular. La filosofía jónica, centrada en Mileto, se enfocaba en buscar explicaciones no sobrenaturales para fenómenos naturales y en buscar explicaciones racionales del universo, lo que sentó las básico para la investigación científica y el pensamiento racional en la filosofía occidental.

El origen de la palabra "jonios" (Ἴωνες o Ἰᾱ́ϝoνες) es incierto. Existen varias teorías:

• Podría derivar de una raíz onomatopéyica protoindoeuropea *wi- o *woi-, que expresa un grito de personas que acuden en ayuda de otros. Según Pokorny, *Iāwones podría significar "adoradores de Apolo", basado en el grito iḕ paiṓn pronunciado durante su adoración.
• Podría referirse a un nombre antiguo desconocido para una población isleña en el este del Mediterráneo.
• Otra teoría es que deriva de una raíz protoindoeuropea *uiH-, que significa "fuerza".

En 513 a.C., el ejército aqueménida bajo el liderazgo de Darío I invadió los Balcanes. Buscaban a los escitas occidentales, que vagaban al norte del Danubio. El ejército conquistó varios pueblos tracios y las áreas alrededor del Mar Negro, incluyendo partes de lo que hoy es Bulgaria, Rumania, Ucrania y Rusia. La conquista de los Balcanes fue completada por el comandante de Darío, Megabazo. En 512-511 a.C., el rey macedonio Amintas I aceptó la dominación de los aqueménidas y convirtió su reino en un estado vasallo de Persia. Las élites macedonias y persas a menudo se casaban entre sí, fortaleciendo las relaciones entre ambos.

Después de la Revuelta Jónica, Mardonio restauró en 492 a.C. el poder persa en los Balcanes, lo que no solo llevó a la reconquista de Tracia, sino también a la completa sumisión de Macedonia. Con el apoyo de Persia, los macedonios pudieron expandir su influencia, lo que les ayudó en sus conflictos con otras tribus balcánicas, como los peonios y los griegos. Soldados macedonios incluso lucharon contra Atenas y Esparta en el ejército de Jerjes.

Aunque el dominio persa fue derrocado tras la fallida invasión de Jerjes, los macedonios y tracios continuaron adoptando muchas influencias de los aqueménidas en los siglos V y IV a.C., tanto en el ámbito cultural como económico. Los hallazgos arqueológicos en Sindos y Vergina dan testimonio de ello.

En Tracia surgió alrededor del 470 a.C. el reino odrisio, tras la derrota persa en Grecia. Este reino tenía su capital en Seuthopolis, cerca de la actual Kazanlak en Bulgaria. Otras confederaciones tribales, como en Dacia, también se desarrollaron, por ejemplo, bajo el rey Oroles en el siglo II a.C. Los ilirios habitaban la costa adriática. Inicialmente, el nombre "Illyrii" se refería a un grupo específico alrededor del lago Skadar, entre Albania y Montenegro. Más tarde, los griegos y romanos utilizaron este término para describir una área más grande y diversas tribus.

En el siglo IV a.C., el líder dardanio Bardylis estableció un poderoso reino en Iliria, con las ciudades de Scodra (actual Shkodra, Albania) y Rhizon (actual Risan, Montenegro) como centros importantes. En 359 a.C., el rey macedonio Pérdicas III fue asesinado por los ilirios. Tres años después, Filipo II de Macedonia derrotó a los ilirios y expandió Macedonia hasta el lago Ohrid (ahora Macedonia del Norte). En 335 a.C., Alejandro Magno derrotó al líder ilirio Cleitus y llevó soldados ilirios en su conquista de Persia.

Tras la muerte de Alejandro en 323 a.C., los estados griegos reanudaron los conflictos internos, mientras que en el norte los reinos ilirios se reformaron. En 312 a.C., el rey Glaukias de Iliria tomó la ciudad de Epidamno. A finales del siglo III a.C., un reino ilirio desde Scodra controlaba partes del norte de Albania y la costa de Montenegro. Bajo la reina Teuta, los ilirios atacaron barcos mercantes romanos, lo que dio a los romanos un motivo para invadir los Balcanes.

En las guerras ilirias de 229 a.C. y 219 a.C., los romanos conquistaron asentamientos ilirios y suprimieron la piratería en el mar Adriático. En 168 a.C., los romanos derrotaron a Gencio, el último rey de Iliria, y establecieron cuatro repúblicas clientes bajo administración romana. Más tarde, la región se convirtió directamente en una provincia de Roma, con Scodra como capital. Al mismo tiempo, los romanos derrotaron a Perseo, el último rey de Macedonia, y dividieron el área en las provincias de Macedonia, Acaya y Epiro.

A partir del 200 a.C., la República Romana comenzó a conquistar la región de los Balcanes y a transformarla en una de las regiones más prósperas y estables del Imperio Romano. Hasta el día de hoy, el legado del Imperio Romano es claramente visible en los numerosos monumentos y artefactos esparcidos por los Balcanes, especialmente en las lenguas derivadas del latín que son habladas por casi 25 millones de personas en la región (las lenguas romances orientales). Sin embargo, la influencia romana no logró desplazar la cultura griega y propia, que mantuvo un estatus dominante en la mitad oriental del Imperio y siguió siendo fuerte en el sur de los Balcanes.