El escudo de lágrima (Escudo normando)

Un escudo de lágrima es un gran blindaje en forma de almendra que es redondeado en la parte superior y se estrecha hacia abajo en una punta o una punta redondeada. El nombre escudo de lágrima se refiere a la forma única del blindaje y proviene de la supuesta similitud con una cometa. En la literatura moderna, también se utilizan los términos blindaje en forma de hoja, blindaje normando y escudo de almendra. Debido a que los ejemplos más conocidos de este blindaje aparecen en el Tapiz de Bayeux, el escudo de lágrima está fuertemente asociado con la guerra normanda.

A menudo se supone que este blindaje fue desarrollado especialmente para jinetes porque sus dimensiones coinciden con el espacio entre el cuello del caballo y el muslo del jinete.  La parte inferior estrecha ofrecía protección a la pierna izquierda del jinete, mientras que la parte superior ancha y redondeada protegía el hombro y el torso. Por lo tanto, estos escudos protegían las partes del cuerpo que eran especialmente vulnerables durante las actividades de caballería. La caballería romana continuó utilizando durante mucho tiempo espinilleras (ocrea) para contrarrestar esto. El blindaje generalmente tenía una correa para el hombro, lo que permitía que se ajustara alrededor del cuerpo del jinete y pudiera ser recogido fácilmente al soltarlo.

Estos escudos fueron un desarrollo revolucionario en comparación con los escudos redondos francos que se desarrollaron a partir del clipeus romano y dejaban la pierna del jinete desprotegida. 

Alrededor del siglo XI d.C., los vikingos de Normandía (Normandos) desarrollaron un método de ataque único: caballeros fuertemente armados cargaban con lanzas y escudos cometa directamente contra la línea enemiga. Sin embargo, el uso de estos escudos no se limitó a la caballería. También los infantes hicieron un amplio uso de estos escudos porque ofrecían una muy buena protección contra los proyectiles entrantes y podían usarse para construir muros de escudos. 

Debido a que los escudos cometa eran algo incómodos por su tamaño, se les añadieron enarmes: correas de cuero que sujetaban firmemente el blindaje al brazo. Así, un caballero podía relajar su brazo sin que el blindaje se soltara. Esto representó un gran cambio en comparación con los antiguos escudos redondos, que generalmente solo tenían un asa detrás del umbo central. Algunos ejemplares también tenían una correa adicional para el hombro, que mantenía el blindaje sujeto al hombro y colgando alrededor del cuerpo. Esto era ideal para el uso por caballería e infantería. La infantería normanda y bizantina llevaba escudos cometa en la correa del hombro en la espalda durante las marchas. A veces estos escudos se llevaban al revés. 

Muchas imágenes muestran una forma convexa (curvada), pero el hecho de que a veces se usaran como mesa en el Tapiz de Bayeux sugiere que algunos ejemplares solo estaban ligeramente curvados.

Durante la Primera Cruzada, muchos escudos de cometa todavía tenían un botón metálico en el centro. Esto era un legado de los antiguos escudos redondos y era realmente innecesario en este tipo de blindaje. El hecho de que estos umbos de escudo todavía estuvieran presentes sugiere que el umbo podía usarse no solo por razones prácticas, sino también como arma, donde el militar propinaba un fuerte golpe con su blindaje. Algunas imágenes medievales muestran versiones posteriores de estos escudos todavía con un umbo. Los escudos generalmente medían entre 90 y 150 cm alto, estaban hechos de capas de madera pegadas entre sí, cubiertas con piel de animal o lino y equipadas con partes de hierro. Fuentes bizantinas del siglo XIII mencionan que principalmente el marco estaba hecho de madera y hierro, mientras que el "relleno" consistía en cuero, pergamino o piel animal endurecida, similar al material utilizado para parches de tambor.

Los escudos de cometa se hicieron populares en toda Europa occidental en el siglo XI. En el Tapiz de Bayeux, la mayoría de los anglosajones también se representan con un escudo de lágrima, mientras que una minoría todavía usa escudos escudos redondos. Fuera de Normandía, también aparecieron temprano en partes de España y el Sacro Imperio Romano. No está claro de cuál de estas tres regiones s proviene exactamente el diseño. Una teoría sugiere que los normandos adoptaron el escudo de lágrima de sus antepasados vikingos. Sin embargo, no se conocen hallazgos o imágenes de escudos de cometa de la época vikinga, aunque sí aparecen en el conjunto de ajedrez de Lewis del siglo XII en Noruega. 

Los escudos de cometa se representan principalmente en ilustraciones del siglo XI, principalmente en Europa occidental y el Imperio Bizantino, pero también en el Cáucaso, el Califato Fatimí y entre los Rus de Kiev. Por ejemplo: una grabado en plata de San Jorge del siglo XI, encontrado en Bochorma (Georgia), muestra un escudo de lágrima. Otras obras de arte georgianas de los siglos XII y XIII también muestran tales escudos. Los escudos de cometa también aparecen en la puerta de Bab al-Nasr en El Cairo, construida alrededor de 1087. 

El escudo de lágrima fue utilizado masivamente por los cruzados francos y normandos durante la Primera Cruzada (1096-1099). Probablemente este tipo de blindaje causó una gran impresión en el Imperio Bizantino, tras lo cual los ejércitos bizantinos también reemplazaron sus escudos redondos con escudos de cometa a partir del siglo XII. Los pueblos islámicos también adoptaron este tipo de blindaje, los cronistas árabes generalmente los llamaban tariqa o januwiyya.

Desde la primera mitad del siglo XII, se prefirieron escudos de cometa con una parte superior plana en lugar de una parte superior redondeada. El blindaje mantuvo dimensiones similares durante este tiempo. La parte superior plana tenía la ventaja de que el blindaje ofrecía la posibilidad de mirar más fácilmente por encima del blindaje, probablemente principalmente durante el uso en infantería. A finales del siglo XII, también se introdujo una variante más pequeña del escudo de lágrima, el ‘escudo de estufa’ o escudo triangular. Este era considerablemente más pequeño y, por lo tanto, más manejable, y reemplazó al escudo de lágrima en la Europa del siglo XIII. Sin embargo, los escudos de cometa continuaron utilizándose hasta bien entrado el siglo XIII en los ejércitos del Imperio Bizantino. 

El nombre "Normannenschild" proviene de la época moderna y se refiere principalmente al Tapiz de Bayeux, en el que este blindaje aparece representado en gran número durante la conquista normanda de Inglaterra (1066). En realidad, el tipo de escudo no fue usado solo por los normandos. Otras fuentes de los siglos XI y XII también muestran este blindaje, como el Codex Aureus Epternacensis (principios del siglo XI) y la crónica Liber ad honorem Augusti sive de rebus Siculis (1196). No se han encontrado escudos normandos completamente conservados. El llamado escudo de jinete de Seedorf (Suiza, finales del siglo XII), conservado en el Museo Nacional Suizo en Zúrich, a veces se considera una variante del escudo de almendra. En Stettin se han encontrado restos de un blindaje que se atribuyen a un escudo de almendra. Probablemente data del siglo XII. El diseño ligero sugiere que se usó más para fines ceremoniales o representativos que para la guerra.