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El federschwert (espada de plumas) es un tipo de espada de práctica que se utilizaba en las Fechtschulen (escuelas de esgrima) del renacimiento alemán. Este tipo existía al menos desde el siglo XV, pero no fue hasta el siglo XVI que se utilizó ampliamente como arma de práctica estándar. Alrededor de esta época, el espada ropera comenzó a ganar popularidad mientras que el espada larga y el espada bastarda cayeron en desuso. El federschwert combina ambas tradiciones. Alrededor de esta época se libraron duelos con el espada ropera.
El federschwert es principalmente conocido por los numerosos manuales de combate, especialmente los de Paulus Hector Mair y Joachim Meyer. El arma continuó en uso en tales escuelas de esgrima hasta bien entrado el siglo XVII, y en algunos casos incluso hasta bien entrado el siglo XVIII. El federschwert fue desarrollado exclusivamente con el propósito de la esgrima, estos armas nunca se usaron en el campo de batalla o como arma defensiva como fue el caso del messer y espada ropera .
Etimología
El origen del nombre Feder para estas espadas no está del todo claro. La palabra alemana Feder significa "pluma" o "pluma de escribir", pero desde el siglo XVII también se usó para referirse a resortes metálicos (aproximadamente en la misma época en que surgió el nombre para la espada de práctica, posiblemente influenciado por ello). El término Fechtfeder parece estar relacionado con el nombre de los Federfechter, es decir, "esgrimistas de pluma", un gremio o hermandad de esgrimistas que se fundó en Praga en 1570. Es posible que el término Federschwert para la espada de práctica surgiera a finales del siglo XVI como un apodo burlón para el arma que usaban los Federfechter. Sus rivales, los Hermanos Marx, otro gremio de esgrimistas, se habrían burlado de ellos diciendo que "esgrimían con plumas" en lugar de con verdaderos armas. También se hacía referencia a la imagen de los eruditos que eran mejores "luchando con la pluma" que en la lucha real. Johann Fischart ya hizo la comparación en su obra Gargantua (1575) entre esta espada de práctica y una pluma que escribía con sangre. El término Federschwert es una reinterpretación moderna.
Composición del Federschwert
El Federschwert consta de un hoja muy delgado y redondo con una gran ricasso (la parte roma sobre el empuñadura) y un pomo y guarnición pesados. Esto le da el mismo peso y punto de balance que una verdadera espada, y también se siente igual en su uso. Esta construcción particular también asegura que el "punto de golpe" del espada teóricamente se extienda más allá de la punta. La punta de un Federschwert estaba redondeada y posiblemente cubierta con una funda de cuero para hacer más seguros los empujones en combates de entrenamiento, aunque no hay evidencia histórica directa de esto.
En el siglo XXI, la producción del Federschwert ha resurgido para su uso en esgrima y competencias dentro del movimiento de artes marciales históricas europeas (HEMA). Algunos grupos de HEMA creen que ciertos federschwerten históricos tenían empuñaduras que se afinaban gradualmente, aunque esto no siempre se aplica en las reconstrucciones modernas. También los Escudos (captadores de hoja) de las réplicas modernas s varían mucho: desde ganchos de guardia cuadrados y planos hasta dobles curvados. Algunos tienen un empuñadura hecho en forma de "S" ondulante, y otros están extendidos unos cinco centímetros. Las formas de los pomos también varían: desde esferas clásicas y poliedros hasta discos como en las espadas de una mano, pero generalmente en formas de gota o huevo.
