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Existen diferentes explicaciones sobre el origen del nombre katzbalger: una explicación es que proviene de la costumbre de llevar un espada sin vaina, sostenido solo por una piel de gato (en alemán, Katze significa "gato" y Balg la piel o el pelaje de un animal). Si tal costumbre realmente existió, es discutible.
La palabra katzbalger significa literalmente "despellejar gato" o "pelea de gatos". Este nombre se refiere a la manera en que se utilizaba el arma: cuando un Landsknecht estaba demasiado cerca de un oponente o cuando la pelea se convertía en cuerpo a cuerpo, podía sacar este espada, ya que el largo espada a dos manos o pica a corta distancia no eran efectivos debido a su longitud y peso. Sacaba su katzbalger, un espada que era muy rápido de manejar. Una vez que el Landsknecht sacaba este arma de la vaina, era evidente que el duelo se volvería más violento y que ninguno mostraría piedad, una verdadera "pelea de gatos". El katzbalger fue una de las últimas verdaderas ‘espadas de armamento’ y se refería característicamente al rico pasado de las espadas caballerescas.
Composición del katzbalger
El katzbalger es el espada "corto" del Landsknecht, diseñado para cortar. A veces, el espada también se llama un Doppelsöldner nombrado. La palabra "corto" es en algunos casos engañosa: mientras que un katzbalger común medía entre 50 y 100 cm de largo, también había ejemplares con una hoja de 1,20 metros de largo que tenían una empuñadura comparable a la de los espada a dos manos. Generalmente, el katzbalger es corto, pero también existían modelos más largos, menos frecuentes pero ciertamente no raros.
El katzbalger generalmente tiene una amplia hoja de 50 a 80 cm de largo que está equipada con múltiples caneluras para reducir el peso. La hoja tiene dos filos y una punta redondeada. Usualmente tienen una empuñadura simple pero práctica y una S-formada guarnición. La S-formada guarnición protegía al landsknecht de los cortes de armas enemigos, pero lo hacía vulnerable a las estocadas. Alrededor de 1570, la forma de las empuñaduras cambió. Aproximadamente desde 1590, la hoja se hizo más larga y las empuñaduras recibieron una cesta. Fueron influenciadas por la Schiavona italiana, que más tarde también reemplazó al katzbalger.
Hacia el final del siglo XVI, llegó a su fin la era de los Landsknechten. Con esto también terminó el uso del katzbalger. Esta fue la época en la que las armas de fuego finalmente prevalecieron.
Ejemplares originales se pueden ver hoy en el Museo Klingen en Solingen, el Museo Británico en Londres y el Museo Histórico en Dresde.
