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Erik Thorvaldsson (950 – ca. 1003), más conocido como Erik el Rojo, fue un vikingo de Noruega. Es especialmente famoso por fundar el primer asentamiento noruego en Groenlandia, un momento importante en la exploración vikinga. Según las tradiciones islandesas, nació en la región de Jæren en Rogaland, Noruega, como hijo de Þorvald Ásvaldsson, y su nombre completo era por lo tanto Erik Thorvaldsson. El apodo "el Rojo" probablemente se refiere al color de su cabello y barba.El padre de Erik's fue desterrado de Noruega tras una condena por homicidio. Erik y su familia navegaron hacia el oeste y se establecieron en Hornstrandir en el noroeste de Islandia. Después de su matrimonio con Thjodhild, Erik se trasladó a Haukadal, donde fundó una granja, y más tarde a la isla de Öxney en Islandia.
Aunque a menudo se le atribuye a Erik el Rojo ser la primera persona en descubrir Groenlandia, en realidad fue Galti quien lideró el primer intento noruego de colonizar Groenlandia, aunque este terminó en fracaso. Erik fue el primero en establecer con éxito un asentamiento permanente.
Cuando Erik regresó a Islandia tras su destierro, supuestamente contó historias sobre una tierra llamada "Groenlandia" para convencer a los colonos de unirse a él. Eligió deliberadamente un nombre atractivo para atraer a más personas al lugar.
En 985, Erik regresó a Groenlandia con muchos colonos y fundó dos asentamientos en la costa suroeste. El asentamiento prosperó y eventualmente creció hasta unos 5000 habitantes que se dispersaron por el área a lo largo de Eriksfjord y fiordos vecinos.
Según la tradición medieval islandesa, Erik y su esposa Thjodhildr tuvieron cuatro niños, incluidos tres hijos y una hija. A diferencia de su hijo Leif, que se convirtió al cristianismo, Erik permaneció fiel al paganismo noruego. Después de que Leif fue bautizado por el rey Olaf Tryggvason, llevó el cristianismo a Groenlandia, donde incluso construyó la primera iglesia. Sin embargo, Erik tenía aversión al cristianismo y continuó adorando a los dioses noruegos.
Antes de que su hijo Leif se embarcara en una expedición a Vinland (una parte de América del Norte), Erik se cayó de su caballo, lo cual interpretó como un mal presagio. Decidió no acompañar a su hijo. Erik falleció el invierno después de la partida de Leif.
