Les Triarii

Ce blog suit le soldat romain Gnaeus en l'an 251 avant Jésus-Christ. Il combat contre les Carthaginois en tant que triarius dans la bataille de Panormus, l'actuelle ville de Palerme. Cette bataille faisait partie de la Première Guerre Punique, un conflit qui marqua la fin de la période républicaine précoce. Par la suite, Rome devint une grande puissance en Méditerranée et le principal rival de Carthage phénicienne.

Depuis l'expulsion des rois en 509 av. J.-C. jusqu'à l'annonce du principat en 27 av. J.-C., Rome était une république. La période de la République romaine est généralement divisée en République romaine précoce, moyenne et tardive. Il ne faut pas penser que la « république » était une constante durant son existence : selon l'historien Jeremy Armstrong, cette période peut être mieux divisée en 13 parties. Le début de la République romaine était semblable à l'époque royale en ce sens qu'elle était dirigée par des chefs de guerre, chacun avec sa propre suite de clients. De là sont nées les relations sociales de la société romaine.

À cette époque, il faut penser davantage à des groupes lâches de bandes de guerre qu'au type de Poleis grec. Ils menaient chaque année des raids sur les tribus ennemies, après quoi ils partageaient le butin qu'ils avaient « héroïquement » gagné et étaient les héros acclamés pour le reste du peuple. La grande différence entre la République précoce et l'époque royale était que ces chefs de guerre collaboraient souvent étroitement et agissaient davantage au nom de la République romaine. De cette tradition, nous voyons aussi les Triomphes et la revendication de la plus grande partie du butin de guerre par les patriciens, qui l'avaient conquis « au nom de Rome ».

Les chefs de guerre de la première république provenaient de divers peuples latins et ne venaient pas toujours de Rome même. Pour un chef de guerre ambitieux d'une autre tribu, il était très attrayant de se joindre à eux et de devenir ainsi un 'Romain'. Ces chefs de guerre pouvaient adhérer et tant qu'ils agissaient au nom de la République, ils étaient les bienvenus. De cette manière, la première République pouvait considérablement croître en puissance militaire. Ce caractère ouvert des premiers Romains envers les 'étrangers' est remarquable, surtout comparé à des périodes ultérieures où seul un petit groupe de Romains avait la pleine citoyenneté, même s'ils étaient alliés romains ou même nés à Rome.

Les chefs de guerre de la première période devinrent au fil du temps les Patriciens, les familles nobles qui allaient régner sur Rome. De ce point de vue, le fossé s'est creusé entre les 'nantis' (patriciens) et les 'démunis' (les plébéiens), d'où sont nées de longues frictions politiques dans lesquelles les plébéiens voulaient avoir plus de part dans les droits des patriciens. Bien que le nom 'République' implique une société relativement égalitaire, elle était loin d'être démocratique : seuls les citoyens romains masculins avaient le droit de vote et la personnalité juridique. La société était de par cette origine très hiérarchiquement organisée et formée par des relations de patron-client, même au sein de la bourgeoisie privilégiée. Les familles sénatoriales nobles étaient au sommet, suivies par les equites (chevaliers) et les plébéiens. En dessous d'eux existait une sous-classe de prolétaires et d'esclaves qui avaient à peine leur mot à dire sur leur propre organisation de vie, encore moins sur la politique.

L'idéal de la république a formé la base de l'identité romaine ; les Romains se sont appelés république jusqu'à la chute de l'empire occidental, même s'ils étaient dominés par un empereur. À partir de la période de la république moyenne, nous voyons l'émergence d'une machine bureaucratique qui était nécessaire pour gérer la complexité de Rome. Les familles patriciennes proéminentes y jouaient un rôle clé. 

Il n'est pas surprenant que la hiérarchie de la société romaine se reflétait dans l'armée de la République. Dans la période ancienne, l'armée romaine ressemblait à celle des cités-états environnantes, composée de bandes de pillards et d'armées d'hoplites en phalange selon le modèle grec. Pendant la guerre contre les Samnites de 343 à 290 av. J.-C., les Romains ont développé une nouvelle formation militaire originale et une manière de faire la guerre, l'armée dite manipulaire. Cela deviendrait la forme standard de l'armée de la République moyenne, jusqu'aux réformes de la fin du deuxième siècle av. J.-C.

L'armée manipulaire était divisée en différents rangs et groupes avec leurs propres fonctions. L'avant-garde était dirigée par les velites, infanterie légère qui harcelait l'ennemi. Ils étaient souvent jeunes, ne portant qu'une peau de loup et un petit bouclier pour se déplacer aussi rapidement que possible sur le champ de bataille. L'infanterie lourde était l'élément principal de l'armée républicaine. La formation de ces soldats était divisée en trois lignes selon basique d'expérience de combat et de classe de richesse. À l'avant se tenaient les hastati : ils étaient les soldats les moins expérimentés et les moins blindés qui menaient l'attaque dans la première phase d'une bataille. La ligne médiane était formée par les principes. Si la ligne des hastati était rompue lors de la première phase ou si cette partie du combat durait trop longtemps, ils avançaient, équipés et prêts à combattre un adversaire épuisé. Les Triarii comme notre Gnaeus, les vétérans avec le meilleur équipement, formaient l'arrière-garde de l'armée romaine. Si les formations des hastati et principes étaient rompues, ils venaient en aide lors de la dernière phase de la bataille. Cela se produisait rarement et était un signe que le combat se poursuivrait jusqu'à l'amère fin ; les Romains avaient même une expression pour cela dans la vie quotidienne, ‘res ad triarios venit’ ou ‘cela revient aux triarii’. En outre, il y avait sur les flancs de la cavalerie, composée de la classe des equites (cavaliers), de la cavalerie auxiliaire composée d'Italiens riches sans droits civiques et d'autres spécialistes.

Rome, dans les premiers siècles de la république, s'était développée d'une petite cité-état à un empire qui gouvernait presque toute l'Italie. Cela s'est produit dans certains cas par des guerres de conquête sanglantes comme contre la ville étrusque de Véies en 396 av. J.-C., qui se trouvait à seulement 16 km de Rome. Mais dans la plupart des cas, cette « conquête » s'accompagnait d'une stratégie astucieuse d'incorporation et de fusion de chefs de guerre d'autres cultures indo-européennes. Rome choisissait régulièrement des alliés pour attaquer leurs ennemis ensemble, puis incorporait les deux peuples dans la république. Enfin, il y avait de nombreuses opportunités pour l'élite de ces autres peuples de rejoindre l'élite de la société romaine. 

Au cours du quatrième siècle avant Jésus-Christ, la république avait absorbé d'autres petites cités-États et dirigeants régionaux, mais se retrouvait de plus en plus souvent en conflit avec d'autres imperia autour de la Méditerranée. Cela s'est produit en 264 av. J.-C., lorsque Rome est intervenue pour aider les pirates campaniens à Messine contre la cité-état grecque de Syracuse en Sicile. Rome est entrée en conflit avec l'autre allié des Campaniens, la cité-état phénicienne de Carthage. Ce désaccord a dégénéré en une guerre très dévastatrice entre les deux grandes puissances, plus importante que le conflit qui avait commencé en 264 av. J.-C.; Syracuse est même passée du côté romain après un an.

En raison de la position de la Sicile, une grande partie de la guerre s'est déroulée en mer. Rome n'était au début de la guerre qu'une puissance terrestre et était constamment gênée par la flotte carthaginoise sans pouvoir riposter. Cela a conduit la ville à développer sa propre marine, avec des trirèmes directement copiées d'un modèle carthaginois échoué. Bien que les Romains aient rapidement réussi à construire une flotte, il était clair que les Carthaginois étaient beaucoup plus expérimentés dans la guerre navale. La stratégie romaine visait donc à transformer une bataille navale en bataille terrestre, en permettant aux marines romains d'aborder les navires carthaginois à l'aide d'un corvus, une sorte de passerelle d'abordage. Cela s'est avéré très efficace et est resté la principale stratégie de la marine romaine pour les siècles à venir.

La majeure partie de la guerre est restée indécise et les deux camps. La jeune marine romaine a même tenté une invasion audacieuse de Carthage entre 256 et 254, mais cela a rapidement échoué. La dernière bataille décisive a été combattue en 251 av. J.-C., lorsque les Romains ont réussi à empêcher les Carthaginois de capturer la ville de Panormus (Palerme). Après cela, les Romains ont presque entièrement contrôlé la Sicile et les combats se sont poursuivis presque exclusivement en mer. Un raid maritime raté en 249 av. J.-C. où la flotte romaine a subi de lourdes pertes a été suivi par une impasse de plusieurs années. En 243 av. J.-C., les Romains ont réussi à reconstruire une nouvelle flotte et en 241 av. J.-C., ils ont remporté une bataille navale décisive, après quoi Carthage a signé la paix et Rome a pris le contrôle de la Sicile. L'île est ainsi devenue (à l'exception de Syracuse) la première province romaine, sous l'autorité d'un préteur.

La paix entre Carthage et Rome ne durerait pas longtemps et les conflits qui suivirent seraient les guerres les plus tragiques et dévastatrices de l'antiquité classique. En 218 av. J.-C., la guerre a de nouveau éclaté entre les deux puissances, cette fois en Ibérie. Le général carthaginois Hannibal amènerait cependant le conflit à Rome et détruirait presque la puissante cité-État.

Dans la société romaine, la tunique en laine, lin (et dans certains cas coton) était le vêtement principal pour les hommes comme pour les femmes. Pendant la période républicaine, il était très à la mode de la rendre longue et fluide, pour donner la même apparence que la toge plus formelle portée par les citoyens romains. Cependant, cela n'était pas pratique pour les soldats et c'est pourquoi ils portaient une tunique courte, avec ou sans manches courtes.

La tunique que porte Gnaeus est teinte bleu. Dans les représentations modernes, les militaires romains portent souvent rouge, car cette couleur couleur symbolisait le dieu de la guerre Mars. Cependant, il est incertain quelles couleurs les soldats romains portaient, car la couleur n'était pas uniforme par légion (et aussi par manipule). Les soldats prenaient soin de leurs propres tuniques à l'époque républicaine, qu'ils recevaient souvent de chez eux : ainsi, Gnaeus a reçu sa tunique comme un cadeau de sa femme.

Pour faire reposer le chemise de mailles sur les hanches et accrocher le épée, une simple ceinture en cuir était utilisée durant cette période. 

Les sandales que porte Gnaeus sont un modèle militaire pratique porté par les soldats romains. Les sandales militaires étaient confortables et légères : elles permettaient aux soldats d'effectuer un travail ardu, de rester longtemps en poste et de marcher sur de longues distances chaque jour sans développer d'ampoules. Les sandales étaient équipées par les soldats eux-mêmes de clous pour offrir poignée sur des terrains non pavés ou naturels. Elles permettaient également de finir les ennemis tombés sur le champ de bataille lorsque les unités romaines marchaient sur eux.

Gnaeus a avec lui un manteau pour le temps froid ou mauvais. Le manteau romain était une grande pièce de laine maintenue avec un fibula. Les soldats romains portaient des manteaux pour se garder au chaud et au sec : ce dernier point était crucial pour protéger l'équipement contre la rouille ou la saleté. Ils jouaient également un rôle possible dans les opérations nocturnes, pour camoufler les soldats. Le manteau pouvait même être utilisé pour protéger le bras pendant un combat : il existe un récit de légionnaires surpris par l'ennemi sans bouclier qui enroulaient leurs manteaux autour de l'avant-bras pour les utiliser comme bouclier.

Les fresques murales montrent que les légionnaires romains portaient souvent des manteaux bruns, beiges et gris. Cela était dû au fait que les manteaux étaient fabriqués en laine non teinte, permettant à l'huile naturelle du mouton de rendre le manteau imperméable. Les centurions et autres commandants portaient des manteaux rouges, blancs ou même violets pour se démarquer : Jules César était connu pour porter son manteau même pendant les batailles pour un effet dramatique. 

Pour protéger son corps, Gnaeus utilise le grand républicain scutum (bouclier) et porte un casque béotien et un lorica hamata (chemise de mailles). Pour combattre, il utilise une hasta (une lance de choc lourde et javelot) et un épée du type La Tène B.

Gnaeus porte un casque béotien, un type grec de casque en bronze développé pour les cavaliers. Le casque offrait au porteur un large champ de vision et avait la forme d'un petasos, un chapeau grec qui protégeait du soleil ; il n'est donc pas surprenant qu'il ait été utilisé très efficacement en Asie par le général grec Xénophon, Alexandre le Grand et les souverains hellénistiques ultérieurs. Ce casque était principalement utilisé par les cavaliers romains, mais Gnaeus a obtenu le sien comme butin de guerre.

La plupart des autres soldats de la république romaine portent un casque Montefortino de type celtique. Ce type de casque a été adopté des Celtes après le pillage celtique de Rome en 387 av. J.-C. et a été utilisé plus longtemps que tous les autres casques romains. Le casque était équipé de plaques de joue et d'un panache amovible de crin de cheval, ce qui faisait paraître le porteur plus grand pour intimider l'ennemi. Après que les armures aient été produites en masse par l'État romain, la qualité de ces casques a diminué.

Des casques attiques étaient également utilisés, populaires en Italie car ils ne gênaient pas le visage.

Gnaeus porte un Lorica hamata, un chemise de mailles romain porté par les soldats romains du troisième siècle avant à la quatrième siècle après J.-C. Souvent, les manches étaient absentes pour le rendre plus confortable à porter pendant de longues périodes, surtout lors des marches. Il est possible que le maillage ait été directement emprunté aux Celtes, car la culture de La Tène avait inventé cette forme d'armure vers 400 av. J.-C. Au 4e-2e siècle av. J.-C., la lorica hamata était très coûteuse et les soldats plus pauvres comme les hastati ne pouvaient pas se le permettre.

D'autres triarii auraient également pu porter un linothorax ou un cuirasse musculaire. Le linothorax (littéralement ‘lin plastron’ en grec) était un type d'armure porté par les guerriers de toute la région méditerranéenne jusqu'au troisième siècle avant J.-C. C'était un cuirasse fait de couches épaisses de lin qui protégeait le torse et le haut des jambes contre les pointes de flèche en bronze. Bien qu'un linothorax offrait moins de protection pour le corps que des cuirasses en bronze complètes, il était beaucoup plus léger, plus mobile et moins cher à produire. De plus, il résistait beaucoup mieux à la corrosion par l'eau de mer que les armures métalliques : en particulier lors des voyages ou des combats en mer, on aurait donc préféré le linothorax.

Le cuirasse musculaire était un cuirasse en bronze anatomiquement formé et était la forme la plus coûteuse de armure de poitrine dans l'antiquité, que seuls les soldats les plus riches pouvaient se permettre. À l'époque de Gnaeus, il n'était plus largement utilisé, mais certains triarii et equites qui se battent avec lui portent une forme de cuirasse musculaire.

Les principes et triarii à l'époque de la deuxième guerre punique portaient un seul grève de fer ou bronze pour protéger la jambe gauche. Cela était dû au fait que cette partie du corps dépassait sous le scutum et constituait donc un point faible, même si le soldat utilisait son bouclier. Contrairement aux grèves des siècles précédents, le grève à l'époque des guerres puniques s'arrêtait sous le genou.

Les triarii avaient une hasta comme partie de leur équipement. C'était une arme de choc lourde et javelot basée sur le doru grec, qui était encore plus lourde que le pilum. Un Triarius utilisait cette lance de la même manière qu'un hoplite grec, mais pouvait aussi la lancer sur l'ennemi avant de mener une charge avec ses alliés. Dans certains cas, l'hasta avait, comme un doru, un tue-salamandre qui pouvait être utilisé comme pointe de lance de réserve, ou pour achever les ennemis tombés sur le champ de bataille lorsque les triarii étaient en formation de combat.

À partir du 4ème siècle avant J.-C., les Romains utilisent le scutum, probablement adopté des Celtes tout comme le casque Montefortino et le Lorica Hamata. Ce bouclier allongé mesurait environ 130 cm de long à l'époque de la république et avait une forme ovale. À l'avant, il possédait le long de la longueur du bouclier une nervure en bois avec un umbo : cela permettait d'utiliser le scutum également comme arme contondante. 

Gnaeus possède un Celtique épée du type La Tène B pour le cas où son lance se casse ou se perd. Ce type de épée a été adopté après le pillage celtique de Rome et resterait l'arme standard pour les soldats romains jusqu'à la Deuxième Guerre punique.