Symbolique païenne : le torque

L'image connue du torque est celle où il est porté par des guerriers celtiques farouches, armés de bouclier et de lance, faisant la guerre contre les Romains ou d'autres tribus celtiques. Mais le torque est bien plus qu'un simple bijou. Dans ce blog, nous parlons de la symbolique profonde du torque.

Un torc (Torq,Torque) est un grand collier métallique rigide. Il peut être fabriqué d'une seule pièce ou de plusieurs brins entrelacés. La plupart des torques sont ouverts à l'avant. Cependant, certains sont entièrement circulaires et équipés d'une fermeture permettant de les porter. Les torques peuvent être fabriqués à partir de tout type de métal, et de nombreux torques en métaux précieux comme l'or et argent ont été retrouvés. 

Les torque sont connus comme un bijou celtique distinctif. Cette image est née parce que les Celtes sont souvent représentés avec des torques et parce que les Romains ont souligné les torques comme distinctement celtiques. Mais d'autres peuples indo-européens portaient également des torques. Les torques étaient portés entre les âge du bronze européens tardifs, vers 1200 av. J.-C. jusqu'au IIIe siècle ap. J.-C., et plus tard, cette tradition a été poursuivie par les peuples germaniques tels que les Vikings. Les torques étaient également portés par des peuples tels que les Scythes, les Illyriens, les Thraces, les Celtes (Gaulois), les Germains, les Vikings et parfois même les Romains. Tous ces peuples partageaient une origine proto-indo-européenne. Il est possible que le torque soit donc dérivé de la culture de la steppe indo-européenne. 

Les peuples indo-européens avaient une culture dharmique fortement liée par serment, dharmatique où leur religion païenne se concentrait sur l'ordre cosmique. L'ordre cosmique indo-européen est le principe d'harmonie et d'équilibre au sein de l'univers, où tout fonctionne selon des lois fixes. Dans la pensée védique, ce concept est appelé "Rta", tandis que les Grecs l'appelaient "Kosmos". Rta est une force dynamique qui régule à la fois la nature et des concepts abstraits tels que la morale, et assure un équilibre tant dans la nature que dans la société. Agir en accord avec Rta, également appelé "dharma", est essentiel pour le bien-être individuel et collectif. Enfreindre ces lois cosmiques, "adharma", conduit au chaos et à la misère. Des divinités telles que les Nornes, Matres et Moirai veillent sur cet ordre.

Pour maintenir cet ordre cosmique, la société était composée de différentes couches : la classe religieuse & dirigeante, la classe des guerriers, la classe laborieuse. Chaque classe avait ses responsabilités, garanties par la conclusion d'accords, le serment. Les torques et aussi les bracelets de bras servaient probablement de bagues de serment. Ces bagues de serment représentaient le serment entre le porteur et la personne, le dieu ou la tribu à qui il avait prêté serment. 

Les archéologues débattent de la datation des torques ; certains ont peut-être été transmis de génération en génération comme héritages. Les torques étaient probablement héréditaires tout comme un serment. Dans les œuvres d'Homère, les guerriers Glaukos et Diomède arrêtent leur combat et échangent des cadeaux lorsqu'ils découvrent que leurs grands-pères avaient une relation hôte-invité.

Dans la mythologie celtique, les dieux et déesses sont parfois représentés avec des torcs, comme le dieu Cernunnos, qui porte un torc autour de son cou sur diverses images, tandis que d'autres pendent à ses bois ou sont tenus dans sa main, comme on peut le voir sur le chaudron de Gundestrup. En plus de représenter le pouvoir et la richesse, ces torques symbolisent peut-être leur serment à l'ordre cosmique. 

Les torques sont régulièrement retrouvés en combinaison avec des bracelets qui avaient probablement une fonction similaire. 

Les matériaux de luxe dont la plupart des torques sont faits montrent que les torques sont clairement associés à l'aristocratie. Au sein de l'aristocratie indo-européenne, la religion et le gouvernement étaient pratiquement entre les mains de la même personne. Ainsi, l'empereur romain est également considéré comme un grand prêtre et le druide celtique avait un grand pouvoir politique. De même, la guerre, notamment les raids par des bandes de guerre (les Kóryos) peuvent être considérés comme semi-rituels. La classe guerrière était la classe 'libre' au sein de la société. Comparable à avoir la personnalité juridique. Il est probable qu'eux aussi portaient des torques ou des bracelets dans certains cas. Ceux-ci étaient volontiers capturés par les légionnaires romains après les batailles. 

Parfois, des torques sont retrouvés en groupes, sans association claire avec une sépulture. Cela peut représenter la rupture rituelle d'un serment, par exemple lorsqu'un chef est décédé. Mais cela peut aussi représenter le serment rituel de fidélité à une divinité particulière et ainsi représenter la protection. 

En plus des bijoux, le torc était peut-être également utilisé dans des rituels, certains exemplaires contenant des pierres ou des pièces métalliques cliquetantes. Cependant, certains torques étaient trop lourds pour être portés et étaient probablement destinés aux statues de culte. 

Jusqu'au 3ème siècle avant J.-C., les torques étaient principalement trouvés dans les tombes de femmes, alors qu'ils étaient associés aux hommes dans les périodes antérieures et ultérieures. Les représentations de dieux et de guerriers portant des torques sont également majoritairement masculines. La signification précise de cela reste incertaine. Bien que la société indo-européenne soit patriarcale, elle connaissait aussi des aristocrates féminines, dont certaines étaient enterrées dans des tumulus prestigieux. Il est possible que les torques dans les tombes donnent une image déformée car seule une petite partie des tombes a été retrouvée. Il se peut également que les hommes aient donné leur torque aux femmes pour les porter durant leur vie ou après leur mort.

Les torques les plus anciens connus ont été fabriqués sous différentes formes, comme le type "ruban torsadé" et des variantes avec des sections carrées, en X ou rondes. Des exemples de ceux-ci datent du 12ème ou 11ème siècle avant J.-C. et ont été trouvés à Tiers Cross, au Pays de Galles. Le Trésor de Milton Keynes contenait deux grands torques avec des formes rondes plus épaisses, similaires à des bracelets. Des torques de l'âge du bronze, souvent de petite taille et parfois utilisés comme bracelets, brassards ou bijoux pour enfants ou statues, ont également été trouvés en Angleterre.

Les torques apparaissent également dans l'art parthe et scythe. Dans l'art parthe, la "statue de Shami" montre un noble avec un collier sans les détails caractéristiques de l'âge du fer. Les torques scythes, dès le début de l'âge du fer, contiennent des décorations orientales classiques et se retrouvent dans l'art thraco-cimmérien. 

Des découvertes importantes incluent les torques en or du Trésor de Mooghaun North (vers 800-700 avant J.-C.) d'Irlande et les torques scythes de la région du Kouban en Russie, datant du 4ème siècle avant J.-C. Les torques avec des motifs animaux apparaissent également dans l'art de l'empire achéménide perse.

Les torques étaient proéminents dans les cultures celtiques qui s'étendaient le long de la côte atlantique, de l'Espagne à l'Irlande, et de chaque côté de la Manche. En Grande-Bretagne et en Irlande, des torques de la fin de la période de La Tène ont été trouvés, souvent richement décorés et datant du 3ème au 1er siècle avant J.-C.

Une autre découverte remarquable est un lourd torc en argent avec des extrémités en tête de taureau de Trichtingen, Allemagne, datant du 2e siècle av. J.-C. et pesant plus de 6 kilos. Le Snettisham Torc, trouvé à Norfolk, Angleterre, contient un kilogramme d'or et est l'un des exemplaires les plus raffinés du 1er siècle av. J.-C.

Une des représentations classiques les plus connues d'un torc peut être vue dans la copie romaine de la statue grecque Le Gaulois mourant, qui montre un guerrier gaulois blessé, nu à l'exception du torc. Cette statue fait référence aux descriptions de Polybe sur les gaesatae, guerriers celtes du nord de l'Italie et des Alpes, qui ont participé à la bataille de Télamon en 225 av. J.-C. Le torc était également présent sur les premières statues celtes de figures humaines, comme le Guerrier de Hirschlanden du 6e siècle av. J.-C.

Dans les textes mythologiques irlandais médiévaux, tels que le Lebor Gabála Érenn (11e siècle), les torques sont également mentionnés. Par exemple, Elatha, une figure de la mythologie irlandaise, aurait porté cinq colliers en or lorsqu'il a rencontré Eriu.

Après la conquête romaine de la Grande-Bretagne, à partir d'environ 75 apr. J.-C. et pendant au moins un siècle après, un nouveau type de torc est apparu en Grande-Bretagne romaine, connu sous le nom de "torc à perles". Ce type de bijou était principalement présent dans les zones frontalières nord et avait deux variantes : le type A, composé de perles individuelles, et le type B, fabriqué d'une seule pièce. Contrairement aux torques celtes de l'âge du fer, souvent faits de métaux précieux et associés à l'élite, ces versions romaines étaient fabriquées en alliages de cuivre. Cela suggère que ces torques étaient plus largement répandus et portés par différentes couches de la société, plutôt que exclusivement par l'élite.

Les Romains ont adopté le torc comme décoration militaire, comme le montre la légende de Titus Manlius, qui en 361 av. J.-C. tua un guerrier gaulois et prit son torc. Cela a conduit sa famille à adopter le surnom Torquatus. Pendant la République romaine, le torc était utilisé comme hommage pour les soldats éminents. Bien que peu de torques romains aient été découverts, Pline l'Ancien rapporte que les Romains ont collecté 183 torques sur des Celtes morts après une bataille en 386 av. J.-C.

Le guerrier gallo-romain de Vacheres, représenté en tenue militaire romaine, porte peut-être un torc comme symbole de son origine celtique. Quintilien mentionne que les Gaulois ont offert à l'empereur Auguste un torc en or pesant presque 33 kilos. Un torc du Winchester Hoard du 1er siècle av. J.-C., de style celtique mais fabriqué avec des techniques romaines, suggère que de tels objets servaient peut-être de cadeaux diplomatiques entre Romains et chefs celtiques.

Les torques celtiques sont tombés en désuétude pendant la période des migrations, les Germains préférant d'autres anneaux. Vers l'époque viking, le torque a regagné en popularité, notamment avec le port de chaînes en argent de style torc. Des colliers similaires sont également caractéristiques des styles de bijoux de différentes autres cultures et époques.

Les anneaux et bracelets jouent un rôle important dans les cultures germaniques anciennes, comme le montrent les découvertes archéologiques et les sources textuelles. Ils sont principalement associés à la richesse et servaient de monnaie au début du Moyen Âge. De plus, les anneaux étaient essentiels pour prêter des serments sacrés, souvent en lien avec les dieux. Dans la mythologie germanique, les anneaux symbolisent la sacralité et sont cruciaux pour maintenir les relations entre les souverains et leurs vassaux. Cette signification culturelle des anneaux a perduré, même pendant et après la christianisation des peuples germaniques, avec le don d'anneaux et le serment de serments comme traditions durables.