Introduction : Les Celtes

Les peuples celtiques étaient un ensemble de peuples indo-européens en Europe et en Anatolie, qui ont été identifiés par leur utilisation des langues celtiques et d'autres similitudes culturelles. 

L'origine des Celtes et leur histoire sont abordées de différentes manières. La théorie traditionnelle, "Celtes de l'Est", propose que la langue proto-celtique a émergé dans la culture des Champs d'Urnes en Europe centrale vers 1200 av. J.-C., et s'est ensuite répandue via les cultures de Hallstatt et de La Tène. Une autre théorie, "Celtes de l'Ouest", suggère que le proto-celtique s'est développé dans la zone côtière atlantique. Une troisième théorie, "Celtes du Centre", place l'origine en Âge du bronze Gaule, d'où la culture s'est propagée. 

En archéologie, nous parlons de nombreuses cultures différentes. Parfois, elles se chevauchent avec les cultures ethniques mais souvent non. En même temps, la transition des cultures ne doit pas être noir-blanc considérée. Dans de nombreux cas, il s'agissait simplement d'un changement d'habitudes. Voir cet article pour plus d'informations sur les cultures archéologiques et ethniques. 

Des études génétiques montrent une connexion claire entre les Celtes et les cultures indo-européennes antérieures telles que la culture des vases à cordons, la culture campaniforme ultérieure et la culture des champs d'urnes, où l'haplogroupe R-M269 (provenant des peuples des steppes indo-européennes) est fréquemment observé. Il existe des preuves d'interaction génétique entre les peuples celtiques d'Europe.

Les premières langues celtiques se trouvent dans des inscriptions datant de 600 av. J.-C., et la tradition littéraire celtique commence avec des textes irlandais du 800 après J.-C. Les Celtes étaient souvent en conflit avec les Romains et les Grecs, leurs sources historiques sur les Celtes sont donc toujours hostiles. Les preuves historiques des Celtes proviennent d'écrivains tels qu'Ephorus, Polybe et Pausanias, qui décrivent les Gaulois et leurs conflits avec Rome.

Le nom 'Celtes' a été utilisé pour la première fois par le géographe grec Hécatée en 517 av. J.-C., et plus tard par des Romains comme Jules César. L'étymologie du nom est incertaine, mais elle est souvent associée à des mots signifiant 'les gens cachés'.

Les langues celtiques appartiennent à la famille des langues indo-européennes et se divisent en celtibère, gaélique et brittonique. Les traces linguistiques les plus anciennes sont des inscriptions lépontiques du nord de l'Italie, suivies par des inscriptions gauloises et celtibères. Les premières langues celtiques se sont davantage répandues via des inscriptions et des toponymes.

La culture de Hallstatt était la principale culture archéologique en Europe occidentale et centrale pendant la Âge du bronze tardive (Hallstatt A, Hallstatt B) de 1200 à 800 av. J.-C. et le début de l'âge du fer (Hallstatt C, Hallstatt D) de 800 à 600 av. J.-C. Elle est issue de la culture des champs d'urnes et a été suivie dans de nombreuses régions par la culture de La Tène. 

En 600 av. J.-C., la culture s'est étendue à de vastes régions, divisées en deux zones, est et ouest. Celles-ci couvraient une grande partie de l'Europe occidentale et centrale, jusqu'aux Alpes, et s'étendaient jusqu'au nord de l'Italie. Des parties de Grande-Bretagne et Ibérie faisaient également partie de la diffusion finale de la culture.

La culture était basée sur l'agriculture, mais le travail du métal était fortement développé. Vers la fin de la période, le commerce à l'intérieur de la région et avec les cultures méditerranéennes jouait un rôle important. La culture de Hallstatt montrait une forte influence des langues celtiques. La culture de Golasecca dans le nord de l'Italie, issue de la culture de Canegrate, avait de fortes similitudes avec la culture Hallstatt occidentale, et les inscriptions en langue celtique lépontique soutiennent l'idée que la langue Hallstatt précoce était également celtique. Cela vaut aussi pour les Ombriens, qui ont développé une culture similaire aux cultures de Hallstatt et de La Tène.

Le commerce à l'époque de Hallstatt a été favorisé par les contacts avec la Grèce, où des produits de luxe tels que la céramique à figures noires attiques, l'ambre, l'ivoire et le vin ont été importés. Les établissements importants de la culture de Hallstatt, tels que Heuneburg et Mont Lassois, étaient souvent fortifiés et situés sur des sommets de collines. Ces soi-disant 'sièges princiers' étaient les centres de la culture et possédaient des tumulus richement décorés et des structures imposantes. La population de Hallstatt se composait de différentes couches sociales, où l'élite s'enrichissait grâce au commerce de biens de luxe.

Dans la période de Hallstatt, les rituels funéraires ont changé, passant de la crémation à l'inhumation, où les offrandes funéraires jouaient un rôle important. Les tombes de haut statut contenaient souvent des objets de luxe tels que armes, des bijoux et des chars, qui étaient parfois enterrés avec le défunt. Ces rituels funéraires indiquent une société hiérarchisée.

D'un point de vue technologique, les gens de Hallstatt étaient très avancés. Ils utilisaient fer pour armes et des outils, et la production d'épées en fer et acier a commencé vers 800 av. J.-C. La production de céramique avec un tour de potier et le développement de roues à rayons pour les chars sont également des innovations importantes de cette période. La culture de Hallstatt utilisait aussi des mesures de longueur standardisées pour la construction et employait des techniques avancées en menuiserie et en géométrie.

L'art de Hallstatt se caractérisait par des motifs géométriques, souvent retrouvés sur des objets métalliques et armes. Dans les phases ultérieures de la culture, des figures humaines et des récits ont également été représentés, souvent sous l'influence de l'art étrusque et grec. L'importation d'art de luxe a influencé les styles locaux, ce qui est visible dans des objets tels que le char de culte de Strettweg et le célèbre guerrier de Hirschlanden.

À la fin de la période de Hallstatt, vers 500 av. J.-C., beaucoup des plus grands établissements ont été abandonnés et les gens sont retournés à des villages plus petits et plus décentralisés. La transition vers la culture de La Tène. Les causes de ces changements restent incertaines.

La culture de La Tène s'est développée et a prospéré pendant la fin de l'âge du fer, d'environ 450 av. J.-C. jusqu'à la conquête romaine en 100 av. J.-C. La culture de La Tène a succédé à la culture de Hallstatt sans rupture culturelle nette.

Le territoire de la culture de La Tène couvrait la région qui comprend aujourd'hui la France, la Belgique, la Suisse, l'Autriche, l'Angleterre, le sud de l'Allemagne, la République tchèque, le nord de l'Italie et le centre de l'Italie, la Slovénie, la Hongrie et le Liechtenstein. En outre, elle était présente dans des parties adjacentes des Pays-Bas, la Slovaquie, la Serbie, la Croatie, la Transylvanie (ouest de la Roumanie) et la Transcarpathie (ouest de l'Ukraine). Les Celtibères dans l'ouest de l'Ibérie partageaient de nombreuses caractéristiques de la culture, mais pas toujours le style artistique. Vers le nord, la culture s'est étendue à l'âge du fer pré-romain de l'Europe du Nord, y compris la culture de Jastorf en Allemagne du Nord et au Danemark, et même jusqu'à la Galatie en Asie Mineure (actuelle Turquie).

La culture de La Tène était très diversifiée, avec des différences locales. La culture est souvent distinguée des cultures antérieures et adjacentes par le style typique de La Tène dans l'art celtique, qui se caractérise par des décorations courbes et "tournantes", notamment dans le travail du métal.

Il existe d'importants contacts commerciaux reconnus dans les objets trouvés dans les tombes de l'élite. Le style des matériaux de La Tène peut être reconnu dans les influences étrusques, italiques, grecques, daces et scythes. Des pots grecs et des techniques scientifiques telles que la dendrochronologie et la thermoluminescence aident à établir une chronologie absolue pour certains sites de La Tène.

L'histoire de la culture de La Tène a été initialement divisée en phases précoce, moyenne et tardive, selon basique de la typologie des objets métalliques. L'occupation romaine a considérablement perturbé la culture, bien que de nombreux éléments aient continué à exister dans les cultures gallo-romaine et romano-britannique.

La dernière phase de la culture de Hallstatt (HaD, environ 650-450 av. J.-C.) était également répandue en Europe centrale, et la transition vers La Tène a été progressive, principalement identifiable par le style La Tène des objets d'élite qui sont apparus pour la première fois à la bordure occidentale de l'ancien territoire de Hallstatt.

Vers 500 av. J.-C., les Étrusques se sont étendus aux régions celtiques du nord de l'Italie, et le commerce à travers les Alpes a commencé à surpasser le commerce avec les Grecs. Des régions telles que le Rhin, la Marne et la Champagne, et la Bohême étaient des centres commerciaux florissants. Bien qu'il y ait eu des influences méditerranéennes, le style La Tène montre que ces influences n'ont pas formé les basique de la nouvelle art.

La métallurgie La Tène en bronze, fer et or, issue de la culture de Hallstatt, se caractérise par des inscriptions complexes et des spirales et motifs tressés incrustés, notamment sur des objets en bronze fin, des casques, boucliers, des harnachements et des bijoux, tels que des colliers (torcs) et des fibules complexes. Elle se caractérise par des formes animales et végétales élégantes et stylisées, apparentées aux motifs géométriques des traditions de Hallstatt.

Au début de la période de La Tène, les établissements étaient dominés par les forts de colline fortifiés des chefs de tribu. À partir de la période moyenne de La Tène, des établissements plus grands, les oppida, sont apparus. Les habitations n'étaient généralement pas faites de pierre, mais construites par des charpentiers. Les gens de La Tène creusaient également des fosses rituelles dans lesquelles ils déposaient des offrandes votives et même des sacrifices humains.

Les biens funéraires de l'élite sont souvent de grande valeur, ce qui indique un vaste réseau commercial. À Vix, en France, une femme de l'élite de 600 av. J.-C. a été enterrée avec un énorme "mélangeur de vin" en bronze fabriqué en Grèce. Les exportations des régions de La Tène vers les cultures méditerranéennes comprenaient du sel, étain, du cuivre, de l'ambre, de la laine, cuir, fourrure et de l'or. Des artefacts typiques de la culture de La Tène ont également été trouvés dans des régions s qui n'ont jamais fait partie du noyau, comme la Scandinavie, le nord de l'Allemagne, la Pologne et les Balkans.

Les Celtes habitaient une grande partie de l'Europe, avec des régions importantess en Gaule (la France actuelle), en Ibérie (Espagne et Portugal), en Allemagne, dans certaines parties des Balkans, en Tchéquie, dans certaines parties de la Pologne, dans certaines parties de l'Anatolie, en Italie et dans les îles britanniques.

En Gaule, que les Romains appelaient "Gaulois", la culture celtique s'est répandue à partir de 400 av. J.-C., et la région est devenue un centre de la culture de La Tène. Les Gaulois frappaient leur propre pièces et utilisaient des lettres grecques. Le commerce le long de la vallée du Rhône a commencé avec les colons grecs vers 600 av. J.-C., mais a été perturbé par la suite. En 200 av. J.-C., Rome a étendu son influence à la Gaule, et après les guerres gauloises de 58-51 av. J.-C., la région est devenue une province romaine importante, avec Lugdunensis comme centre.

En Ibérie, les Celtes ont eu une grande influence, notamment dans la partie centrale, occidentale et septentrionale. Ils étaient notamment représentés par les Celtibères à l'est, les Celtici au sud-ouest, et les Gallaeci au nord-ouest. Les Celtibères ont développé leur propre écriture et frappaient pièces à partir de 200 av. J.-C. Au nord-ouest se trouvait la culture Castro, qui s'est maintenue fortement.

En Allemagne, dans les Alpes et en Italie, les Celtes se sont établis de la culture de Hallstatt à la culture de La Tène. Ils ont fondé des villes comme Milan et conquis de vastes régions du nord de l'Italie, connues sous le nom de Gaule Cisalpine. Après leur défaite en 225 av. J.-C. par les Romains, ils ont disparu de la région.

À l'est et au sud, les Celtes se sont étendus le long du Danube et ont établi les Scordisques dans la région de Belgrade, tandis que les Serdi en Thrace ont fondé la ville de Serdika. Dans d'autres parties de l'Europe, comme la Pologne et la Slovaquie, l'influence des Celtes était perceptible, souvent par le commerce et le contact.

Les Celtes des îles britanniques (Grande-Bretagne et Irlande) étaient divisés en deux branches : les Gaéliques (irlandais et écossais) et les Brittoniques (gallois et cornique). L'occupation romaine de la Grande-Bretagne a conduit à une culture romano-britannique, tandis que les Irlandais sont restés en dehors de l'Empire romain.

Les Romains ont conquis la Gaule et plus tard la Grande-Bretagne, mettant ainsi les peuples autochtones en contact avec les coutumes romaines. En Gaule, cela a conduit à une culture romano-gauloise, où les Celtes ont progressivement adopté l'utilisation du latin vulgaire. Cependant, les Celtes de Grande-Bretagne ont conservé leur langue.

Les Romains ont également été influencés par les Gaulois, notamment dans le domaine de la cavalerie, où ils ont utilisé le épée (spatha) celtique, les chemise de mailles et les casques galea, qui ont été développés à partir des casques celtiques. Ils ont également adopté localement des dieux celtiques, parmi lesquels le dieu des chevaux Epona était le plus largement vénéré.

La société celtique à l'époque pré-chrétienne était fortement dérivée de la structure sociale de réciprocité proto-indo-européenne. La société était basée sur des classes et la royauté, la plupart des tribus étant dirigées par des rois. La société était souvent divisée en trois groupes : une aristocratie guerrière, une classe intellectuelle de druides, poètes et juristes, et le reste de la population. En Irlande et en Écosse, il existait à la fois des rois hauts et bas, le roi haut remplissant une fonction rituelle. On sait peu de choses sur la structure familiale, mais les établissements variaient de villages décentralisés à des formes urbaines, en particulier en Gaule et dans les régions de Hallstatt et de La Tène.

L'esclavage était présent dans la société celtique, avec des esclaves acquis par la guerre, le pillage ou la punition. Les esclaves étaient souvent héréditaires, mais pouvaient être libérés. 

Les hommes celtes étaient souvent décrits comme grands de taille, avec des cheveux blond et un corps musclé. Ils traitaient leurs cheveux pour les rendre raides et épais, et certains hommes rasaient leur barbe tandis que d'autres la laissaient pousser.

En ce qui concerne les rôles de genre, il existe peu de sources fiables, mais des preuves archéologiques suggèrent que les femmes ont pu jouer un rôle dans la guerre. Certains enterrements montrent des femmes avec à la fois des bijoux et des armes, ce qui peut indiquer un statut social et des actes guerriers. Il y a aussi des indications que les femmes celtes, telles que décrites par les Romains et les Grecs, ont pu avoir un rôle actif de leadership dans les combats. Cependant, il est suggéré que beaucoup de récits sur les guerrières sont exagérés ou mal compris.

Il y a aussi des affirmations selon lesquelles les Celtes d'Europe du Sud-Est approuvaient l'homosexualité masculine, avec des rituels liés à des groupes de guerriers et l'absence de femmes. En Irlande, selon le droit Brehon, les femmes avaient le droit de quitter leur mari et d'acquérir des biens s'il ne respectait pas ses obligations conjugales.

Les sociétés celtiques avaient une longue tradition de guerres tribales, généralement avec pour but des raids et des embuscades ; ce type de guerre était utilisé pour le contrôle politique, la perturbation des rivaux, des avantages économiques et parfois la conquête de terres. Les écrivains anciens décrivent les guerriers celtes comme sauvages et sans discipline militaire, combattant comme des "bêtes sauvages" en hordes, avec des épées brandies au-dessus de leurs têtes dans des coups destinés à détruire leurs ennemis.

Les principales armes des Celtes étaient de longues épées, plus adaptées à trancher qu'à percer, ainsi que des lances et javelots. Il est également écrit que certains Celtes combattaient nus, ce qui indique une influence du koryos proto-indo-européen.

Les Celtes étaient connus pour leur chasse aux têtes, où ils coupaient les crânes de leurs ennemis. Le crâne était considéré comme le symbole de l'âme et de la vie. Des écrivains grecs comme Posidonius et Diodore de Sicile ont décrit comment les guerriers celtes accrochaient les têtes à leurs chevaux et les exposaient dans leurs maisons, parfois même embaumées dans de l'huile de cèdre. Le récit romain de Tite-Live raconte que les Boïens dorèrent le crâne d'un général vaincu et l'utilisèrent comme coupe rituelle. Les fouilles archéologiques, comme à Entremont et Roquepertuse, confirment ces récits, où des crânes étaient conservés dans des colonnes ou niches en pierre. Les têtes coupées jouent également un rôle important dans les mythes celtiques, souvent en lien avec des festins et des prophéties.

La religion celtique était polythéiste et tournait autour de divers dieux et déesses, dont plus de 200 sont connus. Cette religion variait selon les régions, mais avait de nombreuses similitudes dans sa structure de base. Comme les Celtes n'avaient pas d'écriture, la connaissance de leur religion provient de l'archéologie, des récits grecs et romains, et de la littérature chrétienne ancienne.

Ils avaient probablement, comme les Romains et les Grecs, un père céleste (*Dyēus) et une déesse mère (Dʰéǵʰōm) associée à la terre et à la fertilité. Il y avait aussi d'autres dieux importants, comme le dieu du tonnerre Taranis (*Perkʷūnos), Lugus (le dieu de l'artisanat) et Epona (la déesse des chevaux), comparable aux Grecs à Poséidon.

Les rituels religieux celtiques étaient dirigés par des druides, qui n'étaient pas seulement des prêtres, mais aussi des juges, des enseignants et des gardiens du savoir. Il existe des preuves que les Celtes sacrifiaient des animaux à leurs dieux, et parfois aussi des humains. Les Romains ont indiqué que les Celtes réalisaient souvent leurs rituels dans des forêts sacrées, appelées nemetons.

La plupart des mythes celtiques qui ont été préservés viennent des îles, notamment d'Irlande et du Pays de Galles. Ces récits ont principalement été écrits au début du Moyen Âge par des moines chrétiens. Dans ces mythes, les dieux et les héros entrent souvent en contact avec l'"Autre Monde" – un monde parallèle où résident les dieux. Beaucoup de ces récits tournent autour d'aventures dans cet autre monde, accessible par de vieux tumulus, des grottes ou l'eau.

Les héros célèbres de ces mythes, comme Lugh et Mabon, présentent des similitudes avec les dieux d'autres régions celtiquess. Certains mythes, tels que ceux sur la décapitation, se retrouvent également dans les légendes arthuriennes.

Lorsque les Romains envahirent la Gaule, de nombreuses tribus celtiques tombèrent sous leur domination. Cela eut une influence considérable sur la culture celtique, notamment sur leur religion. Les druides perdirent leur pouvoir, et des dieux romano-celtiques mixtes émergèrent. Les Celtes commencèrent également à construire des monuments en pierre pour leurs dieux, au lieu des statues en bois qu'ils utilisaient auparavant.