La naissance d'une culture équestre indo-européenne

La domestication du cheval est inextricablement liée à la migration des pasteurs des steppes proto-indo-européennes et joue donc un rôle fondamental dans les cultures qui en ont dérivé, comme celles des Celtes, Grecs, Romains et Vikings

À partir du moment où les chevaux ont été montés, une relation réciproque s'est établie entre l'homme et le cheval. Les chevaux ont pris une place dans la mythologie et les religions païennes des peuples d'Europe. Dans ce blog, nous approfondissons la création de ce lien unique et la naissance d'une culture équestre indo-européenne.

En savoir plus sur le culte du cheval ici.

Le moment précis de la domestication du cheval reste un sujet de débat scientifique. Dans son livre Horse, the Wheel, and Language, David W. Anthony affirme que des études archéologiques et génétiques indiquent une période autour de 4800 av. J.-C., bien après la domestication des moutons et des bovins. En Europe de l'Ouest, les chevaux sauvages étaient consommés de manière sporadique par les chasseurs-cueilleurs mésolithiques, représentant au maximum 5 % de leur régime alimentaire. Cependant, dans les steppes d'Europe de l'Est, les chevaux jouaient un rôle beaucoup plus important, représentant jusqu'à 40 % du régime alimentaire. Ces premières interactions peuvent être considérées comme les premiers pas vers la domestication.

Les ancêtres des Proto-Indo-Européens ont découvert une caractéristique unique des chevaux : leur capacité à trouver de la nourriture dans des conditions hivernales rigoureuses. Les moutons et les bovins, qui étaient élevés par ces peuples depuis plus de mille ans, avaient du mal à atteindre l'herbe à travers la neige profonde car ils utilisaient leur museau pour pousser la neige. Les chevaux, en revanche, utilisent leurs sabots pour écarter la neige et la glace, leur permettant de survivre même en hiver rigoureux. Cela a fait des chevaux une source précieuse de nourriture hivernale.

Il est probable que les pasteurs aient commencé à élever des chevaux autour de 4800 av. J.-C., initialement principalement pour leur viande. Ces pasteurs ont appliqué des techniques qu'ils connaissaient déjà pour l'élevage des bovins : en dominant la jument dominante, ils pouvaient diriger tout le troupeau. L'importance croissante des chevaux pour les peuples des steppes est également visible dans leurs rituels funéraires. À partir d'environ 4800 av. J.-C., des crânes et des os de chevaux étaient placés dans les tombes avec ceux des moutons et des bovins.

La domestication des chevaux a été facilitée par le comportement naturel des juments. À l'état sauvage, les juments acceptent la domination d'un étalon, et ce comportement s'est traduit chez l'homme au sein du troupeau. Les étalons, en revanche, étaient plus difficiles à gérer en raison de leur comportement agressif et territorial. Cela est soutenu par des recherches génétiques : l'ADN mitochondrial (transmis par la mère) montre que les chevaux domestiqués descendent d'une grande variété de juments. La recherche sur le chromosome Y suggère que tous les chevaux modernes pourraient descendre d'un seul étalon.

Initialement, les chevaux étaient principalement élevés pour leur viande, mais avec le temps, ils sont devenus des animaux de trait et de monte. Alors que les bœufs tiraient initialement les chariots, on a commencé à monter les chevaux entre 4000 et 3500 av. J.-C. Cela a eu un impact énorme sur le mode de vie des pasteurs. Un pasteur à pied pouvait gérer environ 200 moutons avec un bon chien. Un pasteur à cheval pouvait, en revanche, garder jusqu'à 500 moutons. La croissance des troupeaux nécessitait de plus grands pâturages, ce qui a conduit à des conflits frontaliers et des tensions entre les tribus.

Pour gagner les guerres tribales, les alliances liées par serment devenaient de plus en plus importantes. Cela mettait à son tour l'accent sur l'échange de cadeaux et l'organisation de fêtes pour résoudre les conflits et renforcer les alliances. Cela augmentait l'importance des biens de prestige, tels que les bijoux, les ornements en dents de sanglier et les objets en cuivre et bronze. Selon David Anthony, ce développement reflète un changement social plus large, visible dans l'augmentation des têtes de masse en pierre et des bijoux en dents de sanglier et de cheval et des ornements en cuivre.

La région de l'Europe du Sud-Est entre 6000 et 3500 av. J.-C. est également appelée Old Europe. Dans cette région, il y avait différentes cultures partageant de nombreuses caractéristiques communes, telles que la forme de leurs maisons et établissements, et leur manière de fabriquer la céramique. Ils avaient de grands établissements où des milliers de personnes pouvaient vivre, et étaient probablement parmi les premiers à utiliser des roues. Ils pouvaient fabriquer de la céramique avec des parois très fines, ce qui nécessitait de pouvoir cuire l'argile à très haute température. Grâce à leur capacité à chauffer le feu à une telle intensité, ils étaient probablement aussi les premiers à pouvoir fondre métal. Cela marquait le début de l'âge du cuivre, souvent considéré comme une période de l'néolithique.

Marija Gimbutas (1921-1994) est devenue célèbre pour ses théories spéculatives sur les cultures néolithiques, décrites dans trois livres influents : The Goddesses and Gods of Old Europe (1974), The Language of the Goddess (1989), et The Civilization of the Goddess (1991). Selon elle, la société de l'Ancienne Europe était pacifique et égalitaire, centrée autour d'une déesse-mère. Cette société aurait été matriarcale, axée sur l'harmonie. La culture kourgane indo-européenne androcentrique et belliqueuse de la steppe pontique-caspienne aurait remplacé ce système par la force. 

Ses idées ont résonné dans les années soixante à travers les expériences traumatisantes des guerres mondiales, les idéaux communistes et l'émergence de l'écoféminisme. Des critiques comme Bernard Wailes ont loué sa vaste connaissance, mais ont critiqué son manque de méthodologie critique et sa tendance à tirer des conclusions hâtives sans fondement solide. David Anthony a souligné l'absence de preuves d'une société matriarcale avant la culture kourgane et a mis en avant la présence de forts en hauteur et de armes dans l'Europe préhistorique, ce qui suggère une tendance belliqueuse.

Aujourd'hui, ils ne sont plus largement acceptés par la science actuelle, car il y a trop peu de preuves. Par exemple, les hommes étaient plus souvent enterrés avec des offrandes funéraires riches que les femmes. De plus, la société de l'Ancienne Europe était déjà en déclin avant la migration indo-européenne, accompagnée de violences internes.

La culture de Varna en Bulgarie enterrait ses morts dans des tombes plus riches que celles du Proche-Orient comme à Babylone. Dans 281 tombes de cette culture, 3000 objets en or ont été trouvés, dont 2000 dans un groupe de seulement quatre tombes. Au total, 6 kg d'or ont été découverts dans ces tombes. Il était évident qu'ils avaient des aristocrates et qu'ils soulignaient leur statut. En Bulgarie et en Roumanie, il y avait des milliers de colonies habitées.

Il est possible que les chasseurs-cueilleurs, tout comme les peuples nomades, aient connu une certaine appropriation des pâturages ou des territoires de chasse. Lorsque d'autres tribus en faisaient usage, elles constituaient une menace pour la continuité alimentaire. Cela suggérerait que la guerre a eu lieu bien avant les premiers agriculteurs, mais aucune preuve n'en a été trouvée. Les Premières Nations américaines donnaient à leurs voisins des noms comportant un nombre remarquable d'insultes. Eux aussi avaient des conflits amers entre eux.

L'émergence de la guerre systématique est associée au sédentarisme qui a suivi le développement de l'agriculture. De nombreuses preuves de violence et de conflit ont été trouvées dans l'Europe néolithique, notamment dans la culture de la céramique linéaire (LBK), comme les massacres de Talheim (34 corps) et de Schletz (plus de 1 000 corps), tous deux vers 5500 av. J.-C. À Talheim, il a été découvert que les hommes et enfants d'un groupe local avaient été tués, tandis que les femmes avaient été capturées. Cela peut indiquer des meurtres pour vol et l'enlèvement de femmes pendant ces conflits. Le rôle joué par les femmes dans les conflits ne semble pas indiquer une société matriarcale. Schletz a montré que des fortifications avaient été construites pour protéger les établissements contre les agresseurs, tandis que les victimes y montraient également des signes de violence massive. À Schöneck-Kilianstädten, les victimes ont été intentionnellement mutilées.

Outre les conflits pour les femmes, les combats pour la terre, les ressources et peut-être la vengeance ont joué un rôle. La recherche bio-archéologique indique que plus de 10 % des premiers agriculteurs du nord-ouest de l'Europe ont subi des blessures par armes, soulignant le caractère omniprésent de la violence. Bien que l'existence d'une guerre organisée soit contestée, ces découvertes archéologiques montrent clairement que la violence et la rivalité entre groupes faisaient partie intégrante de la vie néolithique.

Vers 4200 av. J.-C., le climat a changé. Cela a eu des conséquences désastreuses pour les peuples vivant de l'agriculture. Les villages néolithiques, habités depuis des milliers d'années, ont disparu. Des traces d'une fin violente sont régulièrement trouvées.

En raison du changement climatique, des pasteurs de la steppe proto-indo-européens se sont dirigés vers l'Europe. Vers 3500 av. J.-C., nous voyons de plus en plus de traces de ces pasteurs nomades en Europe de l'Est. Ils différaient fortement des agriculteurs néolithiques : ils n'utilisaient pas de figurines de Vénus et n'avaient pas de culture urbanisée. 

Étonnamment, la culture Cucuteni-Trypillia a atteint son apogée à cette époque. Les gens de cette culture construisaient des villes de plus en plus grandes et l'environnement devenait de plus en plus densément peuplé, peut-être par des réfugiés de la culture Kunda. Les découvertes de cette époque montrent non seulement la poterie caractéristique, mais aussi la poterie de la steppe et des têtes de massue en pierre provenant de la steppe.

 Il est possible que des Proto-Indo-Européens aient même vécu à certaines périodes de l'année dans ces villes, par exemple pour des événements commerciaux ou en tant que pasteurs engagés. Juste de l'autre côté de la frontière, dans les steppes, la culture Cucuteni-Trypillia a construit la colonie de Menoi. Celle-ci était probablement habitée à certaines périodes de l'année. Ces changements montrent le développement des relations entre l'Ancienne Europe et les pasteurs de la steppe proto-indo-européens. 

Selon Marija Gimbutas, les peuples de la steppe auraient détruit l'Ancienne Europe comme une « horde » violente, mais cette théorie est incorrecte.

Entre 3500 et 3000 av. J.-C., la guerre à cheval n'existait pas encore. Les Proto-Indo-Européens utilisaient de longs arcs avec des pointes de flèche en pierre, difficiles à utiliser depuis un cheval. Le concept de cavalerie organisée n'est apparu que bien plus tard, vers 1000 av. J.-C.

La culture guerrière proto-indo-européenne était centrée sur les exploits individuels et les actes héroïques. Cela se retrouve dans des œuvres comme le Rig Veda et l'Iliade grecque. De grandes armées organisées comme celles des Huns ou des Scythes n'existaient pas encore, cela nécessitait une autre mentalité. Les tribus ne fonctionnent pas comme des unités militaires mais comme des groupes d'individus cherchant à prouver leur valeur.

Les agriculteurs néolithiques, souvent en conflit entre eux et souffrant de famine, voyaient dans les pasteurs une opportunité de protection et de stabilité. Par des mariages avec des pasteurs de la steppe, leur ADN est devenu au fil du temps de plus en plus proto-indo-européen.

La recherche génétique montre que presque tous les Européens d'aujourd'hui portent les haplogroupes proto-indo-européens R1a et R1b, provenant d'un petit groupe d'hommes proto-indo-européens. Cependant, l'ADN mitochondrial, transmis par les femmes, montre une grande diversité d'origine néolithique. Cela indique que les hommes proto-indo-européens se mariaient souvent avec des femmes néolithiques.

Cela a donné naissance à de nouvelles cultures, telles que la culture des gobelets cordés et la culture de Baden. Les influences néolithiques sont restées visibles dans les civilisations indo-européennes ultérieures, comme les Grecs et les Vikings, avec des éléments tels que les déesses de l'agriculture, le croix solaire, l'arbre de vie et les motifs en spirale.

Les chevaux ont radicalement changé la façon de mener la guerre. Ils ont permis des raids rapides, augmentant ainsi la distance à laquelle le conflit pouvait se produire. Le vol de bétail était un objectif important de ces expéditions. Grâce à leur rapidité, les guerriers pouvaient être introuvables avant que les victimes ne réalisent qui les avait attaquées. La pratique du vol de bétail peut être liée au phénomène des koryos: de jeunes hommes se juraient fidélité et partaient en expédition pour piller et acquérir du prestige.

Ces raids n'avaient souvent pas de caractère génocidaire, mais tournaient autour de la gloire personnelle, une valeur centrale de la culture proto-indo-européenne. Les jeunes hommes utilisaient leur butin pour payer une dot et commencer une vie adulte. Cette idée se reflète dans la langue, où les termes pour dot sont fréquemment utilisés. 

Le rapt de femmes était également une pratique, comme le montrent les lois anciennes irlandaises et védiques. Ici, l'enlèvement d'une femme était considéré comme une forme de mariage. Dans certaines cultures, comme chez les Scythes, ce rituel a perduré sous une forme modifiée.

La domestication du cheval a conduit indirectement par ces pratiques à la formation de nouveaux groupes de population proto-indo-européens éloignés de la région d'origine. 

L'influence du cheval sur le développement des cultures proto-indo-européennes est clairement visible dans le rôle important qu'il joue dans leur mythologie et leur religion.

Cliquez ici pour en savoir plus dans ce blog.