Spade di allenamento in legno & plastica, wasters

Nelle arti marziali un waster spada è utilizzato come arma da allenamento, solitamente un spada. Di solito, i waster sono fatti di legna, ma esistono anche varianti in plastica. Plastica è meno duro di legna e quindi più sicuro, ma il lama è flessibile, rendendo più difficile controllare con precisione la punta del arma. I waster in legno sono più robusti e meno flessibili delle spade in acciaio, offrendo maggiore stabilità e controllo durante gli allenamenti.

L'uso di una spada da allenamento in legno o nylon al posto di un esemplare in acciaio è un modo più economico per fare sparring e ha una tradizione molto lunga. Tuttavia, allenarsi con spade da allenamento in legno toglie parte dell'esperienza che offrono le spade in acciaio. Nonostante ciò, è un metodo eccellente per iniziare con la scherma e persino molto adatto per combattenti esperti. Anche i legionari romani si allenavano fino a otto ore al giorno con spade da allenamento in legno appesantite, che chiamavano rudii.

Un waster appesantito può essere utilizzato per l'allenamento della forza, facendo sì che un arma in acciaio sembri più leggero in seguito. In teoria, maneggiare un vero spada diventa quindi più facile e veloce. Un effetto simile si ottiene con armi da addestramento in acciaio, a condizione che il lama abbia uno o due bordi taglienti. Ciò significa che un spada affilato contiene significativamente meno acciaio rispetto a una spada da addestramento con un lama di 2-3 mm di spessore. In molte spade smussate, il lama medio è più ampio, quindi la fili e la punta hanno questo spessore. Per questo motivo, è sconsigliato affilare il lama di un spada smussato. Pertanto, quando si acquistano spade affilate, si consiglia di scegliere un esemplare affilato o semi-affilato, con la sezione trasversale del lama adattata a fili affilate.

Spade da allenamento sono progettate per corrispondere il più possibile al peso e al bilanciamento di un vero spada, rendendole un'alternativa desiderabile alle armi in acciaio. Waster in legno sono stati ritrovati in molte culture e attraverso i secoli, tra cui l'antica Cina, Irlanda, Iran, Scozia, Roma, Egitto, l'Europa medievale e rinascimentale, Giappone, e persino nei tempi moderni in Europa e negli Stati Uniti. Nel corso del tempo, i waster hanno assunto varie forme, non sempre in ordine cronologico. Variavano da semplici bastoni a perni con punte smussate e impugnature a cestello in pelle, fino a diventare repliche accurates di spade vere.

Le spade da allenamento in legno sono utilizzate sin dalla tarda età del bronzo. In Scozia, sull'isola di Mainland (Orkney), è stata trovata un'originale spada in legno, che è ancora conservata nel Museo Nazionale di Edimburgo. Una scoperta simile in Irlanda supporta la base storica del mito irlandese Táin Bó Cúailnge, in cui viene menzionato l'uso di una spada da allenamento in legno.

Anche in Egitto, i soldati praticavano una sorta di scherma sportiva con bastoni smussati, una forma precoce di waster. I Romani utilizzavano un spada in legno, il rudis, per l'addestramento al combattimento. Traduzioni dei poeti Romani Orazio e Giovenale forniscono prove dell'uso di questa arma da allenamento. In una traduzione della poesia di Giovenale da parte di Barten Holyday del 1661, viene persino menzionato che gli allievi romani imparavano prima a combattere con il rudis in legno, e solo in seguito passavano alle armi in acciaio affilate – il che è logico, poiché il gladio rappresentava un investimento significativo per l'equipaggiamento dei legionari. Si può presumere che l'addestramento con il rudis continuasse anche dopo che il legionario era completamente addestrato. I legionari si allenavano circa otto ore al giorno.

Anche i gladiatori romani si esercitavano con un pesante spada di legno contro un manichino o contro un palo di legno, chiamato palus , un precursore dei successivi pell di legno. I wasters sono ulteriormente menzionati in opere letterarie dell'epoca, tra cui The Book of the Courtier. Inoltre, diversi Fechtbücher, manuali di combattimento tedeschi, menzionano l'uso dei wasters o mostrano modelli che eseguono tecniche con queste armi da allenamento.

Durante il XVI secolo, nelle scuole di scherma tedesche venne introdotto il dussack. Questo era un vero waster, quasi interamente realizzato in legna (con un unico esemplare noto come eccezione), e serviva come una spada da allenamento sicura ed economica. Grazie alla sua forma unica, il dussack non aveva le tradizionali impugnature incrociate delle spade come il spada a una mano (spada da armamento), il spada a due mani o il spada bastarda. Invece, il dussack assomigliava di più al großes Messer ("grande coltello"), un arma che si trovava più frequentemente tra la popolazione comune, mentre il spada a due mani era accessibile solo a persone relativamente benestanti a causa del suo alto costo.

Nella comunità moderna delle arti marziali storiche europee, il termine si riferisce generalmente a wasters fatti per assomigliare a armi dell'Europa occidentale, come il spada a due mani o il spada d'armi a una mano (spada d'armi). Storicamente, il termine inglese waster era usato anche per mazze o bastoni usati come armi, oltre che per spade di legno. Con la crescita di questa arte marziale e l'interesse accademico per altri armi oltre al spada a due mani e al spada a una mano, sono stati prodotti anche altri tipi di wasters.

L'idea delle armi da allenamento in legno non è limitata alle arti marziali storiche europee. Alcune arti marziali giapponesi ne fanno uso. Kenjutsu, iaido, bokken e shinai sono esempi di spade da allenamento in legno asiatiche. Eskrima, un'arte marziale delle Filippine, utilizza un bastone di rattan come arma da allenamento invece di un coltello. L'arte marziale singlestick è quasi interamente emersa dall'uso dei wasters come armi da allenamento al posto delle spade d'acciaio.

Storicamente, studenti e soldati usavano i wasters come armi da allenamento economiche e sostituibili. L'alto costo dei armi in acciaio di buona qualità, in particolare delle spade, li rendeva inadatti all'addestramento. Con l'allenamento costante, un spada d'acciaio si consumerebbe rapidamente, rendendolo meno efficace e meno affidabile come arma. Per prevenire la distruzione di costosi armi, e comunque consentire l'allenamento e il combattimento necessari che fanno parte di ogni arte marziale, furono sviluppate spade da allenamento in legno.

Oggi, soprattutto nel contesto della ricostruzione delle arti marziali storiche europee e nella rievocazione storica, c'è un rinnovato interesse per i wasters. Offrono ai praticanti moderni una serie di vantaggi che erano validi anche per gli utenti storici. La costruzione in legno, combinata con fili smussati, una punta arrotondata, guardia e pomolo, fornisce un'alternativa più sicura rispetto all'allenamento con un arma in acciaio affilato o smussato. I wasters non tagliano la carne, ma infliggono un colpo contundente. Inoltre, sono molto più economici di un arma in acciaio dello stesso tipo, rendendoli accessibili e facili da sostituire.  Molti wasters moderni sono inoltre accuratamente replicati sul modello di vere spade, con parti funzionali. Questo li fa sentire e muovere più come la loro controparte in acciaio.

Tuttavia, i wasters hanno anche degli svantaggi. Poiché sono realizzati interamente in legna, sono generalmente più leggeri e bilanciati diversamente rispetto ai armi in acciaio. La differenza nelle proprietà dei materiali tra legna e acciaio provoca un comportamento diverso durante l'allenamento e lo sparring. I wasters in legno sono statici e questo ha conseguenze sull'effetto dopo un colpo con il spada. Questo fenomeno è noto come rimbalzo del waster. I armi in acciaio mostrano questo fenomeno molto meno perché sono flessibili; tendono a rimanere agganciati e scivolare con poca rincorsa, rendendo il combattimento un insieme più dinamico. 

Sebbene i wasters in legno siano più sicuri poiché non hanno fili, non sono necessariamente più sicuri delle spade da allenamento in acciaio. Il legna arrotondato previene i tagli, ma poiché i armi in legno sono spesso più spessi delle spade da allenamento in acciaio piatte e hanno comunque un peso simile, colpiscono più forte in caso di impatto. Pertanto, non sono assolutamente 'giocattoli' per combattere incautamente. Un altro vantaggio delle spade da allenamento in acciaio è che hanno il loro peso nel manico e quindi possono essere effettuati colpi mirati più facilmente. Pertanto, colpi o stoccate forti su parti del corpo non protette con un waster in legno possono portare a contusioni gravi o altri traumi contusivi, facendo sembrare il arma in legno più simile a una mazza. È quindi di fondamentale importanza che anche nell'uso dei wasters in legno si prendano le necessarie misure di sicurezza, come indossare l'adeguata protezione del corpo. 

Le organizzazioni moderne per le arti marziali storiche utilizzano spesso i wasters come principale arma da addestramento per i principianti. I wasters vengono utilizzati per apprendere, praticare tecniche e successivamente per sparring, tra cui colpi, tagli, stoccate e parate. Durante le esercitazioni, un waster può anche essere usato al posto di un spada smussato, soprattutto quando manca ancora esperienza. Inoltre, i praticanti usano i wasters contro un 'pell', un palo di allenamento che simula un bersaglio umano. Man mano che qualcuno acquisisce più abilità, si passa a armi in acciaio smussati, che imitano meglio le proprietà di un spada affilato reale.

La forma dei moderni wasters è derivata dalla loro funzione come repliche di spade da allenamento. Le lame hanno solitamente un profilo lenticolare o a forma di diamante con chiari fili. Questa forma si estende nell'impugnatura, che ha un impugnatura con una sezione ovale nella stessa direzione del lama. Questa è una caratteristica essenziale delle spade storiche: grazie alla forma ovale, l'utente può sentire nella mano come è allineata la lama, rendendo intuitivamente chiaro l'angolo di rotazione del lama.

Il pomolo funge da contrappeso adatto per il lama e come punto di appoggio stabile per il impugnatura. Questo assicura l'equilibrio del spada e fornisce all'utente un punto di leva appesantito per manipolare il arma in modo più potente. Il guardia funziona come in un spada d'acciaio: protegge le mani e aiuta nell'esecuzione di varie tecniche difensive. Durante le tecniche di mezza spada, sia il impugnatura che il pomolo possono essere utilizzati come parte per colpire del arma, ad esempio in tecniche come la mordhau (colpo con impugnatura o pomolo).

Anche di pugnali in passato venivano realizzati wasters da allenamento.  Queste armi da pratica spesso non hanno bordi taglienti definiti e assumono invece una forma più cilindrica, poiché il pugnale rondel veniva storicamente utilizzato principalmente come arma da spinta e colpo.

Il singlestick è un'arte marziale in cui un bastone di legno viene utilizzato come arma. È nato come un modo per addestrare i soldati all'uso dei backswords (come il sciabola o la spada corta). La forma francese di combattimento con il bastone, canne de combat, è simile al singlestick, inclusa una variante per l'autodifesa con un bastone. Il singlestick stesso è un bastone di legno sottile e rotondo, tradizionalmente di legno di frassino, con una impugnatura a forma di cestino. I singlesticks sono generalmente lunghi circa 86 cm e hanno un diametro di 2,5 cm, con un'estremità più spessa dell'altra. Questa estremità più spessa è infilata attraverso una impugnatura a forma di coppa per proteggere la mano. 

Il singlestick ha una relazione simile con il backsword come il fioretto con la spada corta: una versione sportiva del arma per un allenamento sicuro. La forma originale del singlestick era il waster, apparso nel XVI secolo. Questo era semplicemente un spada di legno per esercitarsi nell'uso del backsword, con una forma simile. Intorno al primo quarto del XVII secolo, i wasters si erano trasformati in semplici bastoni. Quando circa venticinque anni dopo il manico a cestino divenne di uso comune, una versione intrecciata fu aggiunta al singlestick, in sostituzione del pesante manico metallico del backsword. La tecnica di combattimento era identica a quella dei backswords affilati, le stoccate non erano permesse poiché nella pratica venivano usate raramente. Intorno a questo periodo, le spade erano principalmente usate durante le cariche di cavalleria. 

Nel XVI secolo in Inghilterra, i colpi sotto la cintura erano considerati sleali negli sport di combattimento. Nel XVIII secolo, tutte le parti del corpo divennero un bersaglio valido. All'inizio del XIX secolo, l'area bersaglio fu limitata alla parte superiore del corpo (ad eccezione della parte posteriore della testa) e alla parte superiore della gamba anteriore. Queste regole sono ancora oggi utilizzate dall'Association for Historical Fencing.

Sotto il regno di Giorgio I e Giorgio II, l'uso di bastoni per l'allenamento con il backsword era estremamente popolare, sotto i nomi di cudgel-play e singlesticking, sia in città che in campagna. La lotta era l'unica concorrente. Verso la fine del XVIII secolo, il gioco divenne sempre più limitato: i giocatori stavano vicini, i piedi fermi, e tutti i colpi venivano eseguiti con un movimento del polso simile a una frusta da una alto tenuta impugnatura, con la mano sopra la testa. I colpi su qualsiasi parte del corpo sopra la vita erano permessi, ma solo quelli sulla testa contavano come decisivi, provocando una ferita sanguinante. Inizialmente, la mano sinistra veniva usata per parare i colpi che non venivano bloccati con il bastone, ma verso la fine del XVIII secolo si utilizzava uno scialle portato liberamente sul braccio sinistro. 

Thomas Hughes descrisse vividamente il cudgel-play nella prima metà del XIX secolo in Tom Brown's School Days. Questo tipo di combattimenti con il singlestick praticamente scomparve nel terzo quarto di quel secolo, ma fu rivitalizzato come addestramento per il sciabola in alcune accademie militari e civili.