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Erik Thorvaldsson (950 – ca. 1003), meglio conosciuto come Erik il Rosso, era un vichingo della Norvegia. È famoso soprattutto per aver fondato il primo insediamento norvegese in Groenlandia, un momento significativo nell'esplorazione vichinga. Secondo le tradizioni islandesi, nacque nella regione di Jæren a Rogaland, Norvegia, come figlio di Þorvald Ásvaldsson, e il suo nome completo era quindi Erik Thorvaldsson. Il soprannome "il Rosso" si riferisce probabilmente al colore dei suoi capelli e barba.Il padre di Erik's fu bandito dalla Norvegia dopo una condanna per omicidio. Erik e la sua famiglia navigarono quindi verso ovest e si stabilirono a Hornstrandir, nel nord-ovest dell'Islanda. Dopo il suo matrimonio con Thjodhild, Erik si trasferì a Haukadal, dove fondò una fattoria, e successivamente sull'isola di Öxney in Islanda.
Sebbene Erik il Rosso sia spesso accreditato come la prima persona a scoprire la Groenlandia, in realtà fu Galti a guidare il primo tentativo norvegese di colonizzare la Groenlandia, ma questo si concluse con un fallimento. Erik fu il primo a fondare con successo un insediamento permanente.
Quando Erik tornò in Islanda dopo il suo esilio, si dice che raccontò storie di una terra chiamata "Groenlandia" per convincere i coloni a unirsi a lui. Scelse intenzionalmente un nome attraente per attirare più persone nel paese.
Nel 985, Erik tornò in Groenlandia con molti coloni e fondò due insediamenti sulla costa sud-occidentale. L'insediamento fiorì e alla fine crebbe fino a circa 5000 abitanti che si diffusero nell'area lungo l'Eriksfjord e i fiordi vicini.
Secondo la tradizione islandese medievale, Erik e sua moglie Thjodhildr ebbero quattro bambini, tra cui tre figli e una figlia. A differenza del suo figlio Leif, che si convertì al cristianesimo, Erik rimase fedele al paganesimo norvegese. Dopo che Leif fu battezzato dal re Olaf Tryggvason, portò il cristianesimo in Groenlandia, dove costruì persino la prima chiesa. Erik, tuttavia, disprezzava il cristianesimo e continuò a venerare gli dèi norvegesi.
Prima che suo figlio Leif partisse per una spedizione a Vinland (una parte del Nord America), Erik cadde da cavallo, interpretandolo come un cattivo presagio. Scelse di non accompagnare suo figlio. Erik morì l'inverno dopo la partenza di Leif.
