Introduktion: Skyterna

Skyterna var ett Indoeuropeiskt nomadfolk som mellan 900 f.Kr. och 400 e.Kr. bebodde stora områden i den eurasiska stäppen. Deras livsmiljö sträckte sig från Karpaterna i väst till Mongoliet i öst och kännetecknades särskilt av en semi-nomadisk ryttarkultur som blomstrade under det första årtusendet f.Kr.

I bredare bemärkelse hänvisar termen "Skyter" till en mosaik av folk och kulturer inom den vidsträckta stäppen, spridd över olika perioder och känd under olika namn. Dessa grupper delade dock en besläktad "Skyto-sibirisk kultur", kännetecknad av en snabb spridning av kulturella innovationer över stora avstånd. Trots regionala skillnader visade denna kultur anmärkningsvärda likheter, som var resultatet av nära kontakter och delade traditioner.

Till denna bredare skytska grupp räknas historiskt kända folk som sarmater, massageter och saker. Antika källor såsom de grekiska historiker gjorde ofta ingen tydlig åtskillnad mellan dessa grupper. Området de bebodde var i den klassiska antiken känt som 'Skythien'. Här gjordes en åtskillnad mellan Skythia intra Imaum (väster om bergskedjan Imaus, Pamir-Tiensjan-kedjan) och Skythia extra Imaum (öster om denna).

Inom arkeologin talar vi om många olika kulturer. Ibland överlappar dessa med etniska kulturer men ofta inte. Samtidigt måste övergången av kulturer betraktas nyanserat. I många fall upplevde man helt enkelt en förändring av vanor. 

Namnet "Skyter" användes av gamla författare för de indo-iranska folken i de pontiska stäpperna och tillämpas i modern arkeologi på de indo-iranska invånarna i denna region från 700 - 300 f.Kr. De var kända för sin ryttarkultur och krigsföring. Namnet "Skyter" kommer från det gamla ordet för bågskytt (skjuta/shoot) och användes av olika civilisationer för dessa nomader, senare även för andra nomadiska grupper från de eurasiska stäpperna.

Skyternas ursprung är långt och komplext. Proto-Indo-Europeiska stäppherdar migrerade mellan 3.000 och 3.500 f.Kr. mot Europa. Därvid blandade de sig med döttrar till Neolitiska bönder. De formade omkring 3.000 f.Kr. Snörkeramikkulturen, som över en stor del av Europa (från Ukraina, de baltiska staterna och Ryssland till Nederländerna) hade en karakteristisk kulturell identitet. En del av denna kultur (från den baltiska regionen och Ungern) remigrerade tillbaka till de pontiska stäpperna och Moskva-regionen. De blev Abashevokulturen och senare omkring 2.900 f.Kr. Sintashtakulturen, de möjliga utvecklarna av stridsvagnen. De blandade sig med Srubnayakulturen och omkring 2.300 - 1.000 f.Kr. utvecklades Andronovokulturen härur. Dessa indo-arier drog mot Iran där de blev indo-iranier, och mot Levanten, där de blev Metani, och till Indien, där de blev den vediska kulturen, varifrån hinduismen uppstod. Men de flesta av dem stannade kvar på stäpperna och blev Fedorovakulturen. De drog åter österut och blandade sig med de mongoliska grannarna och blev Afanasjevokulturen. Detta blev i sin tur omkring 1.500 - 800 f.Kr. proto-scythiska Karasukulturen. Vid denna tid hade de redan i tusentals år blandats med olika andra stäppfolk. Ändå visar skyterna en dominerande proto-indo-europeisk kultur, religion, social struktur. Författare från antiken och senaste DNA-forskning visar att detta folk har behållit mycket av sitt proto-indo-europeiska utseende. DNA-forskning visar också att människor från Andronovo och Sintashtakulturen är genetiskt starkt besläktade med människorna från Nordiska Bronsåldern.

År 1000 f.Kr. remigrerade skyternas förfäder till de pontiska stäpperna. De bildade stamkonfederationer som ingick i Chernogolovka-Novocherkassk-kulturen. Dessa tidiga nomader delade varandras proto-indo-europeiska rötter och hade därigenom religiösa och kulturella likheter med varandra. En särskild bieffekt av remigration och migration är att moderna baltiska språk har mer gemensamt med moderna iranska än vad som är fallet med många andra proto-indo-europeiska språk.

Skyterna var en del av en större migration av indo-iranska nomader som omkring 1000 f.Kr. invaderade Europa och Centralasien. Denna migration drevs till stor del av klimatförändringar som gjorde det allt svårare för bofasta bönder i Centralasien att överleva. Detta tvingade dessa befolkningsgrupper att anta en nomadisk livsstil och flytta med sina hjordar till bättre betesmarker i väster, såsom Kaukasus och de euroasiatiska stäpperna.

År 900 f.Kr. blev skyterna, ursprungligen från Centralasien, undanträngda av massageterna, en annan iransk nomadgrupp. Denna fördrivning tvingade skyterna att flytta västerut. De korsade Araxesfloden och bosatte sig runt Kaspiska havet och den ciscaucasiska stäppen. Vid 800 f.Kr. nådde skyterna Europa och bosatte sig i regionen kring den Pontiska stäppen, norr om Svarta havet, i dagens Ukraina och södra Ryssland. Här utvecklade de ett mäktigt kungarike och kom i kontakt med agrara maeotiska stammar, vilket ledde till en blandad kultur.

Vid deras etablering i den ciskaukasiska stäppen kom skyterna i kontakt med kimmerierna, som redan bodde i regionen. Skyterna trängde undan kimmerierna, som slutligen assimilerades. Omkring 750 f.Kr. etablerade sig skyterna i den ciskaukasiska stäppen och utökade sitt inflytande till andra områden i regionen.

Mellan 700-600 f.Kr. utökade skyterna sitt inflytande till Västasien, särskilt i regionen’s Cis- och Transkaukasien, där de utvecklade en militär och kulturell identitet, starkt påverkad av de västasiatiska civilisationerna. Skyterna introducerade avancerade vapen, såsom S-formade bågar, som var effektivare än de vapen som fanns i regionen. De kom också i kontakt med assyrierna, med vilka de tillfälligt blev allierade.

Omkring 700 f.Kr. samarbetade skyterna med assyrierna för att försvaga det nyassyriska riket. Skyterna var involverade i attacker på regioner som Parsuwaš och Bīt-Ḫambān, vilket orsakade stora problem för Assyrien. Omkring 672 f.Kr. gifte sig kung Bartatua av skyterna med den assyriska prinsessan Šērūʾa-ēṭirat, vilket gjorde skyterna till Assyriens allierade. Detta samarbete förändrade skyterna från fiender till allierade, även om de senare tog avstånd från Assyrien.

Med fallet av det nyassyriska riket mellan 626 och 616 f.Kr., drog skyterna nytta av maktvakumet och genomförde räder i Levanten. De nådde södra Palestina, vilket förutsågs av Judas profeter, såsom Jesaja, Jeremia och Sefanja. Även om skyterna inte nådde Jerusalem, erövrade de flera städer i Palestina och förstörde templet för gudinnan Aštart i Ascalon. 

Mellan 550 och 539 f.Kr. grundades det akemenidiska persiska riket av Kyros II, kung av perserna. Perserna, besläktade med skyterna, utökade sitt inflytande i söder, vilket gjorde att skyterna etablerade sig längre norrut. Denna expansion av det persiska riket skapade ytterligare tryck på skyterna, som nu tvingades försvara sitt kungarike mot denna nya, framväxande makt.

Öster om det skytiska kungariket, längs floden Tanais, bodde Sauromaterna, en iransk stam besläktad med skyterna. Mellan 600-400 f.Kr. hade Sauromaterna goda relationer med skyterna. Men på grund av trycket från Massagetae från Centralasien började Sauromaterna att tränga ut det skytiska kungariket. Mot slutet av 600 f.Kr. hade de drivit ut skyterna från Kuban-dalen, vilket ledde till att de skytiska bosättningarna där övergavs. Sauromaterna införde nya sociala normer, såsom att tillåta kvinnor att bli krigare, vilket resulterade i begravningar av kvinnliga krigare i beväpnade gravar.

Runt 513 f.Kr. började det persiska riket under kung Darius I att expandera till Europa. Darius marscherade med en armé på 700 000 till 800 000 man mot det skytiska kungariket. Kung Idanthyrsus uppmanade de omgivande folken att motstå perserna. Tillsammans med Budinerna, Gelonerna och Sauromaterna försvarade han det skytiska riket. Skyterna använde en utmattningsstrategi: de drog sig ständigt tillbaka, tillämpade brända jordens taktik och undvek direkta strider.

Utgången av kampanjen är oklar. Darius påstod sig ha vunnit, men enligt Herodotos skulle skyterna ha besegrat perserna. Detta stärkte skyternas rykte som oövervinneliga. Efter invasionen skickade skyterna en diplomatisk mission till Sparta för en militär allians mot perserna, men den planerade attacken på det persiska riket ägde aldrig rum.

Runt 300-200 f.Kr. besegrades skyterna av sarmaterna, en annan, besläktad nomadisk grupp. Vid den tidiga medeltiden hade skyterna fullständigt assimilerats av de folk som bosatte sig i de pontiska stäpperna, vilket ledde till att deras ursprungliga kultur och identitet till stor del gick förlorad.

Redan 800 f.Kr. började grekerna expeditioner till Svarta havet, vilket ledde till handel och upprättandet av handelsstationer. År 700 f.Kr. blev regionen attraktiv för grekiska bosättningar på grund av befolkningstillväxt och invasioner av kimmerierna. Regionen erbjöd säkra hamnar, spannmål och fisk, vilket underlättade handeln. Miletos ledde denna kolonisering, grundade cirka 90 kolonier och inledde kontakt med skyterna år 625 f.Kr. De första grekiska handelsstationerna bytte grekiska varor, såsom olja och vin, mot lokala produkter som spannmål, fisk och metaller. Handeln var fredlig och fördelaktig för båda parter.

Den skythiska aristokratin köpte lyxvaror som grekiskt vin och keramik som statussymboler. När det skythiska inflytandet i Västasien minskade, ökade efterfrågan på grekisk keramik, vilket stärkte handelsvägen längs Svarta havets nordkust.

Omkring 600 f.Kr., efter att de flesta skyter hade bosatt sig i den pontiska stäppen, började den andra vågen av grekisk kolonisation. Kolonisatörer från Miletos, Korinth, Focea och Megara bosatte sig i bördiga områden. Relationerna med skyterna var fredliga och utan försvarsmurar. Mellan 580 och 560 f.Kr. grundades nio nya kolonier. Pantikapaion blev den viktigaste staden och försåg den skythiska aristokratin. Grekerna bytte vin, olivolja och lyxvaror mot päls, fisk, slavar och spannmål. Olbia växte till ett kommersiellt centrum, särskilt i handeln med Aten.

Efter erövringen av det Lydiska riket av Kyros II år 547 f.Kr. kom många grekiska flyktingar till Svarta havets nordkust. Nya kolonier som Nymphaion och Athēnaion grundades. Dessa kolonier producerade spannmål för export till Aten, som efter 525 f.Kr. inte längre fick spannmål från Egypten. Grekerna importerade fisk, päls och slavar från det skythiska området och började anlita skythiska legosoldater. Förbindelserna förblev till stor del fredliga, även om några kolonier som Krēmnoi och Pantikapaion förstördes av skyterna mellan 550 och 525 f.Kr.

Konsten hos skyterna kännetecknas av en unik och igenkännbar stil, ofta kopplad till deras begravningsritualer. Kungar och andra framstående medlemmar av samhället begravdes i kurganer, monumentala gravhögar där rikt utsmyckade föremål, hästar och smycken hittades. Förutom dessa objekt dödades och begravdes ofta även kvinnor, tjänare och hästar, som en del av rituella praktiker som skulle följa den avlidne till livet efter detta.

Den skytiska konsten är känd för produktionen av mosaiker och dekorativa element i en karakteristisk stil, där djurmotiv står i centrum. Hästar, gripar och andra mytiska varelser avbildas ofta, liksom växter. Designen kännetecknas av skarpa linjer som skiljer ytor från varandra och framkallar en känsla av spänning och dynamik.

Den skytiska konsten var inte bara funktionell, utan fungerade också som en symbol för makt, identitet och religiösa övertygelser, vilket gjorde den till en viktig del av deras kultur och arv.

Skyterna var ett folk som ingick i de bredare kulturerna av de nomadiska iranska folken som rörde sig över den eurasiska stäppen. De hade mycket gemensamt med andra folk från den regionen, såsom liknande vapen, hästsadlar och den så kallade "djurstilen" i konsten.

Skyterna kom från den eurasiska stäppen, ett område som tvingade dem att leva som herdar. Detta innebar att de ständigt måste vara i rörelse för att hitta tillräckliga betesmarker, vilket i sin tur påverkade nästan alla aspekter av deras liv, från utformningen av deras bostäder och stilen på deras kläder till deras matlagningsmetoder.

Denna nomadiska kultur var beroende av en självförsörjande ekonomi som tillgodosåg sina egna behov. Den viktigaste delen av detta var hästen, som användes både för fredlig byteshandel och krigföring. Hästen gav de nomadiska krigarna en strategisk fördel tills skjutvapen uppfanns.

Eftersom skyterna inte hade något skrift, kan vi endast rekonstruera deras immateriella kultur utifrån texter av icke-skytiska författare, likheter med andra iranska folk och arkeologiska fynd.

Om det skytiska språket, även kallat skytho-sarmatiska, är lite känt. Vår kunskap bygger på endast ett fåtal källor, inklusive mycket korta inskriptioner, personnamn och platsnamn.

De flesta forskare antar att det moderna ossetiska, via språket hos alanerna, åtminstone delvis härstammar från en skytisk dialekt. Detta tyder på att det skytiska språket var en del av den östiranska grenen av den indoeuropeiska språkfamiljen. Ändå är det möjligt att andra språk också talades inom den skytiska kulturen, med tanke på mångfalden av folk som tillhörde denna kultur.

Inom den skytiska språktraditionen brukar man skilja på tre faser:

• 1. Skytiska (ca. 800–300 f.Kr.): Denna period är främst känd genom hänvisningar i klassiska grekiska källor.
• 2. Sarmatiska (ca. 300 f.Kr.–400 e.Kr.): Denna fas är huvudsakligen dokumenterad i hellenistiska och romerska inskriptioner.
• 3. Alanska (ca. 400–1000 e.Kr.): Detta språk, talat av alanerna, är särskilt känt från bysantinska grekiska källor.

Kimmerierna, som kämpade med en intern splittring om hur de skulle hantera det hotande skyternas invasion, blev inblandade i en inbördes strid. Under denna konfrontation utplånades kimmeriernas 'kungliga stam' helt. Deras döda begravdes i deras land, vid floden Tyras (nuvarande Dnjestr).

Den grupp kimmerier som hade valt att lämna sitt land, vilket var orsaken till konflikten med den kungliga stammen, flydde området innan skyterna anlände. Dessa migrerande kimmerier drog in i Asien och grundade där en bosättning. På platsen för denna bosättning skulle senare den grekiska staden Sinope uppstå.

• Aristeas beskriver en kedja av migrationer och invasioner:
• Arimaspierna erövrade isseodonernas land.
• Isseodonerna flyttade därmed in i skyternas område.
• Därefter invaderade skyterna kimmeriernas land, vilket satte igång en ny migrationsvåg.

Eftersom skyterna, till skillnad från många andra indoeuropeiska kulturer, bevarade sin livsstil som stäppherdar, ger de oss en unik inblick i hur denna samhällsstruktur fungerade på stäpperna.

Det skytiska samhället byggde på avtal och ömsesidighet . En herde kunde förlora sina boskap och lånade då boskap från en annan herde, där båda parter ingick i en klient-herre relation. Klienten kunde kallas in vid krig och herren hade skyldigheten att skydda klienten. Så hade båda personerna skyldigheten att ge varandra och varandras avkomma gästfrihet.

Det skytiska samhället var därmed indelat i klasser, där den sociala ojämlikheten blev större ju längre tiden gick. Herodotos nämnde de tre klasserna av skyterna endast en gång i sina skrifter. För de olika klasserna gavs en förklaring som ger insikt i den skytiska varianten av det protoindoeuropeiska skapelseritualet.

• Catiari (Grekiska: Κατιαροι) och Traspies (Grekiska: Τρασπιες), som utgjorde bond- och arbetarklassen, härstammade från den mellersta sonen till Targitaos, Arpoxais, och hade den lägsta sociala positionen;
• Auchatae som var prästerna och härstammade från den äldsta sonen till Targitaos, Lipoxais, befann sig i medelklassen;
• De Kungliga Skyterna, även kallade Scoloti och Paralatae, som var krigar-aristokratin, härstammade från den yngsta sonen till Targitaos, Kolaxais, och hade den högsta sociala positionen. Denna klass dominerade de andra två, med de skytiska kungarna som tillhörde denna härskande klass.

Det skytiska samhället var uppbyggt av släktstrukturer, där klangrupperna utgjorde bas av samhället och den politiska organisationen.

Inom den skytiska religionen fanns en genealogisk myt som de skytiska kungarna använde som rättfärdigande för deras gudomliga rätt att härska.

Klanäldste, eller möjligen den skytiska varianten av barder, hade betydande makt och kunde till och med avsätta kungar. Ett exempel på detta är när den skytiska armén avsatte kung Scyles och skyterna krävde hans utlämning från trakerna, varefter han avrättades. Efter avsättningen av Scyles förstärktes både kungens och krigar-aristokratins makt ytterligare.

Som en utvidgning av de klanbaserade relationerna fanns det också en tradition av blodsbrödraskap bland skyterna. Vid denna ceremoni blandades blodet från de svurna blodsbröderna i en bägare vin, varefter deras svärd, pilar, stridsyxor och spjut doppades i bägaren innan de drack blandningen tillsammans.

Det skytiska samhället var patriarkalt, där kvinnor var underordnade män. Kvinnor från de högre klasserna hade dock friheten att rida på hästar, medan kvinnor från de lägre klasserna kanske inte hade samma frihet och ofta stannade inomhus. Bland de mer nomadiska stammarna tillbringade kvinnor och barn mest tid i vagnarna som följde med de nomadiska stammarna. Herodotos från Halikarnassos noterade att kvinnor bland sauromaterna hade en högre status än hos skyterna. Med invandringen av en våg av sauromater under det sena 500-talet f.Kr., bland vilka kvinnor hade hög social status, förbättrades kvinnors ställning i det skytiska samhället så mycket att de från och med den mellerskythiska perioden också fick tjäna som krigare.

Polygami var vanligt bland de högre klasserna av skyterna, och kungar hade harem med både lokala kvinnor och kvinnor som köpts. Några av dessa kvinnor var kungarnas lagliga hustrur, medan andra var deras bihustrur. Efter en skytisk mans död dödades ofta hans främsta hustrur eller bihustrur och begravdes bredvid honom. Denna tradition har likheter hos vikingarna, vederna och senare indier.

Kungarnas gravar fanns i Gerrhis land, där Borysthenes först är segelbar. För den avlidne kungen grävdes en stor, fyrkantig grav. Sedan öppnades kungens buk, rengjordes inuti, fylldes med örter, syddes igen och kroppen beströks med vax och placerades på en vagn och kördes runt till alla skytiska stammar. Vagnen återvände till Gerrhis land, det mest avlägsna av alla distrikt. Kroppen lades på en madrass i den utgrävda graven. På varje sida slogs en spjut ner i marken med brädor ovanpå och kvistar som tak. Runt kungen begravdes hans konkubiner, efter att de hade blivit strypta, samt hans bägarebärare, kock, stallknekt, tjänare och budbärare, några hästar, förstlingar av hans andra ägodelar och några gyllene bägare.

Därefter restes en så hög hög gravhög som möjligt ovanpå. Efter ett år ströps 50 av hans bästa, unga tjänare, tillsammans med 50 hästar. Deras buk öppnades, rengjordes, fylldes och syddes igen. Pålar slogs ner i par i marken och ovanför varje par pålar placerades fälgen av ett halvt hjul. Varje häst spetsades från svans till nacke och placerades ovanför de halva hjulen, så att hästarnas ben hängde i luften. Hästarna fick ett betsel och tyglarna fästes framför hästen till en stav. De dödade tjänarna spetsades på samma sätt och denna påle fördes genom pålen genom hästarna, så att de blev ryttare. De 50 ryttarna ställdes så runt gravhögen och lämnades kvar.

Skyternas religion var utvecklad från indo-europeisk paganism och hade många likheter med den fornordiska, grekiska och vediska religionen. Troligen som ett pacifistiskt svar på kulturen av boskapsstöld, utvecklades zoroastrismen bland indo-iranierna runt 1200 f.Kr. (varifrån senare judendomen, islam och kristendomen utvecklades). Där de indo-europeiska religionerna är dharmatiska och fokuserade på den kosmiska ordningen, betonar zoroastrismen skillnaden mellan gott och ont.

Skyterna antog inte zoroastrismen, rörelsen kan ha uppstått som en motreaktion mot skyterna. Dock influerades deras kultur senare av zoroastrismen.

Användningen av cannabis för att framkalla trans och shamanism var ett kännetecken för det skythiska trossystemet. Liksom en rik mytologi och hierarki bland gudarna. 

Skyterna hade ett utseende som liknade den europeiska befolkningen. Persiska skulpturer och skythiska guldföremål visar dem som robusta och kraftigt byggda, med uttalade ansiktsdrag och tjockt, vågigt hår.

Eliten bland skyterna var anmärkningsvärt lång. Männen var ofta längre än 1,80 meter, ibland mer än 1,90 meter, och i exceptionella fall till och med över 2 meter. Denna längdskillnad, vanligtvis 10 till 15 centimeter jämfört med vanliga skythiska medborgare, betraktades som en statusymbol. Analys av skelett visar att skyterna hade längre armar och ben och starkare ben än de människor som senare bodde i deras områden.

Den grekiske historikern Herodotos beskrev på 500-talet f.Kr. Budini i Skythien som rödhåriga och med grå ögon. Under samma period hävdade Hippokrates att skyterna hade ljus hud, medan poeten Callimachus på 300-talet f.Kr. talade om blonda Arimaspi (en skythisk stam). Den kinesiske sändebudet Zhang Qian beskrev Sai (besläktade med skyterna) på 200-talet f.Kr. som människor med blå eller gulaktiga ögon, möjligen hasselnötsfärgade.

Senare, på 200-talet e.Kr., skrev Clemens av Alexandria att skyterna och kelterna hade långt kastanjebrunt hår. Filosofen Polemon kallade dem nordliga människor med röd hår och blågrå ögon. Läkaren Galen bekräftade detta och kallade dem, tillsammans med andra nordliga folk, rödhåriga. Gregorius av Nyssa, en biskop från 400-talet, beskrev skyterna som människor med ljus hud och blond hår. Läkaren Adamantius upprepade på 500-talet att de hade blond hår.

Den höge kungen hade den högsta auktoriteten över arméerna av de Kungliga Skyterna och deras underordnade stammar; de lokala herrar var ansvariga för armén i ett distrikt (nome); klanhövdingarna var ansvariga för krigargrupperna.

Distrikten i det skythiska kungariket var ansvariga för att sprida information om kriget under den persiska invasionen av skythiskt område.

Skyterna stred i massformationer av ryttar bågskyttar och var skickliga i användningen av skenflykttaktiker.

Vissa skythiska krigare bar lyxigt skyddande rustning, såsom fjällpansar. Vanliga krigare var oftast orustade och förlitade sig på sin manövrerbarhet.

Fjällpansar togs av skyterna från folken i Västasien under 700-talet f.Kr. och blev en viktig del av den skythiska kulturen i den norra pontiska regionen's. Fjällpansar användes också för att skydda hästar.

Den skythiska aristokratin använde brons hjälmar av Kuban-typ. Senare användes grekiska hjälmar, såsom de attiska, korintiska, chalcidiska och thrakiska hjälmarna som under 600-talet f.Kr. ersatte de kaukasiskt tillverkade Kuban-typhjälmarna. Sammanfogade fjällhjälmar, gjorda av järn- eller bronsplattor, började användas under senare delen av 600-talet f.Kr.

Grekiska benskenor importerades från 500-talet f.Kr.

Skyterna använde lokalt tillverkade små sköldar av hud, vass eller trä, förstärkta med järnremsor. De sköldar av skythiska aristokrater var ofta dekorerade med dekorativa centrala plattor.

Ryttarbågskytte var stridsmetoden för de fria vanliga skyterna, som på grekiska kallades hippotoxotai (grekiska: ιπποτοξοται, bokstavligen 'hästbågskyttar').

Inom den pontiska stäppen etablerade de invaderande skythiska erövrarna sig som den härskande eliten över den lokala befolkningen och assimilerade dem medan de tillät dem att fortsätta sina olika livsstilar och ekonomiska organisationer.

Folken i Skythien var således agro-pastoralister, bestående av en blandning av bofasta jordbrukspopulationer och nomader, där stammarna som bodde i stäpperna förblev främst nomadiska och hade livsstilar och seder som var oskiljaktigt förknippade med deras nomadiska levnadssätt.

Den dominerande stammen, de Kungliga Skyterna, levde ursprungligen en transhumant krigar-pastoral nomadisk livsstil, där de tillbringade sommaren i norra stäpperna och flyttade söderut på vintern mot kusterna.

Migration och ny teknologi: Skyterna introducerade ny teknologi som järnbearbetning och fjällpansar till den Pontiska stäppen. Dessa innovationer stärkte deras militära makt och dominerade regionen.

Ekonomisk tillväxt: Under 500-talet f.Kr. expanderade det skythiska inflytandet. Spannmålshandeln blev en viktig välståndskälla, med de grekiska kolonierna som handelspartners. Det Bosporanska kungariket blev en viktig spannmålsleverantör för Grekland.

Slavhandel: Skyterna började under 500-talet f.Kr. att sälja slavar till grekiska städer. De erövrade slavar från underkuvade stammar och sålde dem i Pontiska Olbia.

Andra exportprodukter: Förutom slavar handlade skyterna med boskap och animaliska produkter. Grekerna levererade lyxvaror, inklusive vin, tyger, smycken och bronsföremål.

Grekiskt inflytande och konstnärlig utveckling: Den skythiska konsten började ta upp grekiska motiv, särskilt i vapen och hästutrustning. Skyterna adopterade den grekiska kulturen, vilket ledde till en blandning av båda stilar i deras konst.

Tidig sedentarisering: Från början av 500-talet f.Kr. började den intensiva handeln med grekerna, vilket ledde till mer bofasta ekonomiska former. Detta förstärktes av klimatförändringar som ökade gräset för boskap.

Städer och administrativa förändringar: Under slutet av 500-talet f.Kr. var Kamianka och Yelizavetovskaya viktiga skythiska städer, som fungerade som centra för handel, kultur och administration.

Kamp om succession: År 440 f.Kr. avsattes kung Scyles av sin halvbror Octamasadas, som tog över makten. Skyternas makt över de grekiska kolonierna blev starkare, särskilt under Scyles, som krävde tribut från städer som Nikōnion och Olbia.

Externa relationer: Skyterna hade inflytande på andra folk som thrakierna och bosporanerna. De utökade sitt inflytande till det Bosporanska kungariket, som gynnades av deras stöd. Staden Olbia förlorade mark till förmån för Bosporen, som nu var centrum för lyxhandeln.

Uppkomsten av Sauromaterna: Mellan 430 och 400 f.Kr. migrerade sauromaterna till Skythien, vilket tillfälligt påverkade skyternas makt. Ändå återhämtade sig skyterna snabbt och upplevde en gyllene era under 400-talet f.Kr.

Den skythiska gyllene eran: Under 400-talet f.Kr. blomstrade den skythiska kulturen, stärkt av välstånd från spannmålshandeln och inflytande från Grekland. Den skythiska aristokratin omfamnade grekiska seder och kulturen blev alltmer hellenistisk.

Kung Ateas: Den mest kända skytiska kungen, Ateas (360-339 f.Kr.), utvidgade sitt rike till Thrakien och de grekiska städerna vid Svarta havet. Hans konflikt med Filip II av Makedonien slutade med hans död år 339 f.Kr.

Minskning av skytisk påverkan: Efter Ateas död började skyternas inflytande minska på grund av Makedoniens uppkomst, men det skytiska kungariket fortsatte att existera, om än i en försvagad form.

Mot slutet av 300-talet f.Kr. började det skytiska kungariket i det pontiska området att kollapsa efter flera militära nederlag. Slagen mot kung Filip II av Makedonien försvagade skyterna, men när Alexander den store påbörjade sin kampanj i regionen beslutade han sig för att inte attackera skyterna. Han korsade dock floden Istros år 335 f.Kr., vilket negativt påverkade handeln, särskilt i Pontic Olbia.

Mellan 339 och 329 f.Kr. förde en okänd skytisk kung krig mot kung Pairisadēs I av Bosporanska kungariket. År 331 f.Kr. ledde Alexanders general, Zopyrion, en misslyckad kampanj mot geterna och skyterna, vilket markerade början på Olbias undergång. År 329 f.Kr. försökte skyterna återigen sluta en allians med Alexander, men deras kung dog och efterträddes av sin bror Agaros. Agaros besegrades år 313 f.Kr. av Lysimachos, den makedonska kungen av Thrakien.

I början av 200-talet f.Kr. föll det skytiska kungariket ekonomiskt på grund av överbetning, klimatförändringar och sarmatiernas uppkomst, som attackerade skyterna. Sarmaterna, som var mer aktiva och dynamiska, erövrade stäpperna och fördrev skyterna. Den skytiska huvudstaden Kamianka övergavs och den skytiska kulturen försvann, med upphörandet av byggandet av stora gravhögar och övergivandet av städer som Gelonus.

Med fallet av det skytiska kungariket förlorade skyterna sitt inflytande på de pontiska stäpperna. Grekiska inskriptioner slutade nämna skytiska slavar, som ersattes av sarmater och andra folk från regionen. Området fick namnet "Sarmatia Europa", och sarmaterna blev den dominerande makten.

Vid 280 f.Kr. nådde sarmaterna staden Chersonesus på det tauriska halvön, och mellan 270 och 260 f.Kr. förstördes många grekiska bosättningar vid Svarta havet. Skyterna på det tauriska halvön var vid denna tid vasaller under en sarmatisk stam. Samtidigt utövade keltiska, thrakiska och germanska stammar tryck på skyterna genom att ta över deras områden.

Vid början av 200-talet f.Kr. hade sarmaterna blivit så mäktiga att de kunde stoppa framryckningen av andra folk som kelterna.

Dominansen av de skytisk-sarmatiska nomaderna på de pontiska stäpperna tog slut runt 200 e.Kr., när goterna och andra germanska stammar invaderade området. Detta ledde till förstörelsen av de skytiska bosättningarna på Krim och längs nedre Dnepr (Borysthenes).

Ändå fortsatte skyterna att existera fram till efter hunnernas invasion på 300-talet e.Kr. Slutligen upphörde de att existera som en självständig grupp. De blev helt integrerade i de andra befolkningsgrupperna som under folkvandringstiden på 400-talet e.Kr. flyttade till de pontiska stäpperna. Även de närbesläktade sarmaterna fortsatte att existera fram till hunnernas invasion och en avknoppning av dem blev under folkvandringstiden folket alanerna.