falchion

En falchion är en enhands, eneggad svärd av europeiskt ursprung med en längd på 94–102 cm. Falchions förekommer i olika former från cirka 1200-talet till och med 1500-talet. I vissa versioner liknar falchion en sax och senare en sabel, och i andra versioner mer en machete med en parerstång.

Klingdesignen för falchions varierade kraftigt beroende på område och tid. De var nästan alltid eneggade och hade en lätt krökning från blad till spetsen. De flesta var också utrustade med en parerstång och en grepp, liknande svärd. Till skillnad från de tvåeggade svärden i Europa har få falchions bevarats. Det finns för närvarande färre än trettio kända exemplar. Från och med 1400-talet utvecklades förutom falchion i Västeuropa även Messer, som liknar mycket falchion. Senare utvecklades ur denna backsword och olika typer av sablar. 

Det förblir ett mysterium varför det finns en så stor skillnad mellan frekvensen av falchions i konsten från den tiden och det överraskande lilla antalet bevarade falchions från medeltiden. För närvarande finns det färre än 30 bekräftade kvarvarande medeltida falchions, jämfört med de tusentals raka tvåsidiga svärd från samma period. Nuvarande forskning av James Elmslie antyder att överrepresentationen i medeltida konst kan vara en form av konstnärligt uttryck för att förmedla vissa betydelser, såsom att indikera vilka fienderna i berättelsen är. Falchions avbildas nämligen ofta hos 'skurkar', såsom bibliska fiender eller icke-kristna barbarer. 

Falchions missförstås ibland och förväxlas med machetes. De historiska falchions som har återfunnits är dock mycket tunna och medium lättare än ett tvåsidigt svärd. Dessa vapen var därför inga hugg- eller klyvningsvapen som macheten, utan snabba slag- och huggvapen. Mer jämförbara med shamshir eller sablar, trots sina breda blad.

Till skillnad från centraleuropeiska Messers och mindre stridsknivar som tesak, som ofta var grovt konstruerade och ibland populära bland bondebefolkningen, visar kvarvarande falchions en hög grad av hantverksskicklighet. De har ofta rikt dekorerade brons knappar och ibland inristade blad. Även om vissa former av falchions, särskilt tidiga lombardiska exemplar, suddar ut gränsen mellan svärd och verktyg och avbildas som använda av vanlig infanteri, visar de bevarade exemplaren att de var utsökta statusvapen. Så tillhörde Conyers falchion en adlig familj, och vapen avbildas i illustrationer av strider mellan beridna riddare. Vissa senare falchions var rikt dekorerade och användes av adeln; ett exempel är en rikt graverad och förgylld falchion från 1560-talet i Wallace Collection, med det personliga vapen av Cosimo I de' Medici, storhertig av Toscana.

En av de få kvarvarande falchions, Conyers falchion, har formen av en stor machete. Denna typ förekommer också i konstverk och verkar vara begränsad till 1200- och 1300-talet. Trots sin profil hade dessa vapen ett mycket tunt blad, ofta bara 1,2 mm tjock vid ryggen, 7 cm från spetsen, med en lätt avsmalnande form mot skäreggen, som övergår i en sekundär fasett. Detta gav blad en mycket skarp kant, samtidigt som den behöll viss hållbarhet. Moderna teorier föreslår att falchion främst var avsedd för användning mot obepansrade motståndare.

Majoriteten av bilderna i konst återspeglar en design som liknar den av großes Messer. Thorpe Falchion, ett kvarvarande exempel från 1200-talets England, vägde strax under 904 gram. Av den totala längd på 956 millimeter är 803 millimeter den raka blad med anmärkningsvärda spetsiga eller kloliknande ändar, jämförbar med den mycket senare kilij från Turkiet. Denna typ av vapen förblev i bruk fram till 1500-talet.

En subtype av ‘umbrella-hilted’ falchion kan ses i Maciejowski Bibeln. Dessutom finns det en grupp 1200- och tidigt 1300-talets vapen som ibland identifieras som falchion. Dessa har en falchion-liknande blad monterad på ett träskaft som är 30–61 cm långt, ibland avslutande i en böjning som ett paraply. Dessa kan ses i flera illustrationer i mitten av 1200-talets Maciejowski Bibeln.

Elmslie-typologin är ett system för klassificering och beskrivning av ensidiga europeiska stötvapen från senmedeltiden och tidig barockperiod, cirka 1100 till 1550. Det är utformat för att ge klassificeringsterminologi för arkeologiska fynd av ensidiga vapen, samt visuella representationer i konst. Det omfattar svärd från den europeiska medeltiden (cirka 11:e till 16:e århundradet) och delar för närvarande in dessa i fem huvudtyper, var och en med olika undertyper. Historikern och svärdssmeden James Elmslie introducerade typologin 2015, som ett komplement till Oakeshott-typologin, som behandlar dubbelsidiga svärd från samma perioder.

Ensida svärd och stridsknivar (sax) användes i Europa fram till vikingatiden, men från och med 900-talet blev de mindre populära och mot 1000-talet var de nästan försvunna. Detta kan ha samband med religiösa förändringar, vilket gjorde sådana vapen mindre populära bland anhängare av västligt kristendom. I Skandinavien och de baltiska områdena, som blev kristna senare, förblev ensidiga vapen i bruk längre tills dessa regioner konverterade till kristendomen. Under mer än 200 år var det raka, dubbelsidiga svärd det mest använda vapen i Västeuropa (Oakeshott Typ X till XIII).

Typ 1
Ensida svärd kom tillbaka i början av 1200-talet med Typ 1-blad, som var korta men breda och blev bredare mot spetsen.

Typ 1a
Den klassiska medeltida falchion, ses i många medeltida manuskript och några arkeologiska fynd (till exempel "Conyers falchion" i Durham-katedralen). Förmodligen uppkom runt 1230 e.Kr. och användes kanske i 100 år. Karakteristiskt är de utbredda blad och det breda, vass spets.

Typ 1b
Dessa falchions kan vara raka eller lätt böjda. De flesta kvarvarande falchions är bara mycket lätt böjda. Ibland jämförs de med machetes, men de är tjockare vid bas (4–5 mm) och avsmalnar till mindre än 2 mm vid den bredaste delen. Bladet är kilformat med en sned egg, vilket gör dem bra för att skära, särskilt genom tyg eller obepansrade mål.
Subtype 1b har ofta en avplattad spets utan vass spets. Exempel på detta finns i medeltida teckningar, men inte i arkeologiska fynd.

Typ 1c
Dessa har tandade ändar och avplattade ryggar, särskilt kända från Maciejowski Bibeln. Ofta har de en grepp som liknar en kniv med en tunn tång, ibland böjd. Elmslie kallar dem ibland 'proto-messer' eller 'messer-liknande', eftersom de mer liknar en kniv än en svärd. De kan vara besläktade med norditalienska vapen kallade Falcastro. I modern kultur och bland svärdssmeder kallas de ibland "bible chopper".

Typ 1d
Dessa svärd har en tydlig spets på toppen, med ett förstärkt område ovanpå ryggen och en tunn skärande del under.

Typ 2
Undertyp 2a kallas också ‘reverse edged’ falchion. Användes runt 1300–1370, vass i den kortare änden med en avplattad del för en stark spets. Känd från två bevarade exemplar. Arkeologiska bevis från Dordrecht visar svärdsslidor av Typ 2a. De förekom främst i Nordfrankrike och Bourgogne och spred sig begränsat till Storbritannien och Västra Tyskland.

Typ 3
Dessa blad har tandade eller avskurna spetsar.

• Undertyp 3a: En kort klippspets som skär bra och kan fortfarande sticka.

• Undertyp 3b: Spetsen blir längre och spetsigare, skäreggen förblir djup för styrka.

• Undertyp 3c: Ännu extremare klipp med lång spets och massivt blad, tillåter bra skärning.

• Undertyp 3d: Kort klippspets populär på 1400-talet, också kallad ‘cat’s claw’. Slankare än tidigare modeller.

• Undertyp 3e: Flera tänder på ryggen (vanligtvis 2, ibland 3). Sällsynt, oftare på messers än på falchions.

Typ 4
Mer vanligt i Östeuropa. De liknar ibland en Messer eller sabel.

• Undertyp 4a: Rygg med ett ‘steg’ nedåt, senare uppåt vid slutet.

• Undertyp 4b: Endast ett steg nedåt.

• Undertyp 4c: Endast ett steg uppåt, ofta kallad ‘yelman’, troligen inspirerad av turkiska svärd.

• Undertyp 4d: Steg uppåt och nedåt, vanligtvis inte vass, ofta runt ‘sweet spot’-området av svärd.

Typ 5
Symmetriska klingor, oftast raka och med liten krökning. Ofta svåra att märka i museer. Kallas också ‘enkelbladiga svärd’ eller ‘Early Backswords’.

• Undertyp 5a: Blad nästan parallell, spets böjer uppåt mot ryggen.

• Undertyp 5b: Blad parallell, slutar i en spjutspets.

• Undertyp 5c: Blad avsmalnar mot ryggen, vanligtvis strax bortom mitten av svärd.

• Undertyp 5d: Ofta från Slovenien, mer en stor kniv än en svärd. Böjer både på rygg och skäregg. Har en blad med nagel för att skydda handen.

Undertyp 5e: Stor kniv med ‘bruten rygg’, rygg böjer negativt nedåt. Har också en Messer-liknande grepp.