Introduktion: Etruskerne

Den etruskiske civilisation var en gammel kultur i området, der nu omfatter Toscana, Vest-Umbrien og Nord-Lazio. Denne civilisation bestod af en føderation af bystater med et fælles sprog og kultur. På sit højdepunkt, omkring 500 f.Kr., strakte området sig til dele af Po-sletten, Emilia-Romagna og Campanien. Etruskerne udviklede sig fra Villanova-kulturen omkring 900 f.Kr., en fase i jernalderen, der udsprang fra de sene bronzealderkulturer, der stammede fra de neolitiske bønder og de proto-indoeuropæiske steppehyrder.  

Omkring 3000 f.Kr., under den tidlige bronzealderen, migrerede indoeuropæere til det centrale og sydlige Europa. De blandede sig med lokale folk, hvorved blandingskulturer som snorekeramikkulturen opstod. Langs søerne i Centraleuropa udviklede Terramarekulturen sig ved slutningen af neolitikum. Herfra opstod proto-Villanova-kulturen, senere Villanova-kulturen, og fra folk relateret til disse udviklede etruskerne sig. 

Villanova-kulturen (900–700 f.Kr.), betragtet som den tidligste fase af den etruskiske civilisation, opstod fra den Bronzealderen proto-Villanova-kultur. Villanova-folkene handlede med metaller og keramik og havde kontakter med Sardinien.

Fra omkring 900 f.Kr. er der indikationer på forskellige grupper med egne sprog, skikke og kunst. Mellem 800 og 400 f.Kr. blev nogle grupper stærke nok til at danne bystater. Deres sprog stammede fra det indoeuropæiske sabeliske, påvirket af græske, latinske og ikke-indoeuropæiske etruskiske sprog. 

• Umbri: Boede nord for det nuværende Perugia og var kendt for deres dybe religiøse overbevisninger.
• Sabinere: Kendt for legenden om bortførelsen af deres kvinder af tilhængere af Romulus, Roms grundlægger.
• Samnitter: Et krigerisk folk, der næsten besejrede romerne.
• Faliskere: Valgte frivilligt at slutte sig til romerne i stedet for at kæmpe.
• Marsere: Kendt for deres færdigheder i at håndtere slanger og deres urtebaserede midler.
• Picenere: Boede langs Adriaterhavskysten og blomstrede takket være handel med grækere og fønikere.

Derudover boede grækere i Syditalien og Sicilien, mens keltiske grupper som gallerne bosatte sig i Norditalien fra ca. 500 f.Kr.

I Italien skete overgangen til jernalderen gradvist, i modsætning til det pludselige sammenbrud af den mykenske civilisation i Grækenland. Villanova-bosættelser var kendt for deres kremeringspraksis og bikoniske urner.

Der er debat om oprindelsen af Villanova's. Nogle forskere ser dem som immigranter, der introducerede indoeuropæiske sprog, mens andre peger på indfødte påvirkninger. I Latium og Etrurien udviklede de sig til den senere etruskiske civilisation.

Den tidligste kultur, der genkendes som etruskisk, stammer fra ca. 900 f.Kr. og er forbundet med Villanova-kulturen, en tidlig jernalderkultur, der udsprang af den sene bronzealderkultur i Centraleuropa (Urnefeltskultur). Etruskerne adskiller sig fra andre indoeuropæiske folk, idet de ikke talte et indoeuropæisk sprog. 

Nyere studier, herunder en offentliggjort i Science Advances (2021), analyserede hele genomet af etruskiske individer fra jernalderen og konkluderede, at etruskerne var indfødte i Mellemitalien, genetisk sammenlignelige med deres latinske naboer. Deres DNA bestod af en blanding af vesteuropæiske jæger-samlere (WHG), tidlige europæiske bønder (EEF) og steppeafstamning.

Vigtige resultater fra disse studier er:

• De fleste etruskiske mandlige individer tilhører haplogruppe R1b (R1b-P312 og derivater, som stammer fra Steppen).
• Mitochondrialt DNA (mtDNA) fra etruskerne viste haplogrupperne H, U5 og JT.
• Ingen nyere genetiske påvirkninger fra Anatolien eller det østlige Middelhavsområde.
• Genetiske ligheder mellem etruskerne og neolithiske populationer fra Centraleuropa og tidligere indbyggere i Toscana.

Selvom deres oprindelse længe var genstand for diskussion, er moderne forskere enige om, at etruskerne var et stort set protoindoeuropæisk folk, der kan sammenlignes med kulturer fra samme område. Deres magt og indflydelse begyndte at aftage fra det 4. århundrede f.Kr., da Rom begyndte at ekspandere. Til sidst blev etruskerne fuldt integreret i det Romerske Rige i 27 f.Kr.

Etruskerne har efterladt omkring 13.000 inskriptioner, hvoraf kun en lille del er substantiel fra længde. Det etruskiske sprog betragtes som et pre-indoeuropæisk og palæoeuropæisk sprog, der tilhører den isolerede tyrhenske sprogfamilie, sammen med ræetisk og lemnisk. Skriften blev påvirket af det græske alfabet, især gennem kontakt med græske kolonier i det 8. århundrede f.Kr. De ældste inskriptioner stammer fra omkring 700 f.Kr., og sproget forblev i brug indtil det 1. århundrede e.Kr.

 Det etruskiske alfabet, afledt af det græske alfabet fra Cumae, udviklede sig fra 700 f.Kr. og spredte sig over det centrale og nordlige Italien. Tidlige eksempler findes på artefakter som tavlen fra Marsiliana d'Albegna. Skriften havde regionale varianter og udviklede sig gennem århundrederne. Vigtige inskriptioner og modeller viser brugen af et syllabisk system til øvelse.

Etruskerne var kendt for deres handel med kelterne (fra Hallstatt-kulturen) og grækerne og deres rige eliter, der opbevarede luksusvarer i store familiegravkamre. De byggede byer på høje steder med befæstede mure og udviklede et skriftsystem baseret på det euboiske alfabet. Selvom deres sprog stort set er gået tabt, lærer vi om dem gennem romerske og græske kilder.

Etruskerne kaldte sig selv "Rasenna" og var kendt af grækerne som "Tyrrhenerne". Navnet "Toscana" er afledt heraf. Ifølge romerske og græske legender var de sprogligt forbundet med andre folk som pelasgerne, men mange historikere mener, at de altid har boet i Italien. Deres civilisation blev til sidst fortrængt af Rom, men deres indflydelse på kunst, arkitektur og religion lever videre.

Udgravninger viser, at den etruskiske civilisation udviklede sig omkring 900 f.Kr. fra den lokale Proto-Villanova kultur. Fra den sene Bronzealderen (13.-11. århundrede f.Kr.) er der tale om en kulturel kontinuitet. Villanova-kulturen, der opstod i jernalderen, betragtes som en tidlig fase af den etruskiske civilisation. Selvom der muligvis var kontakter med den mykenske verden i slutningen af Bronzealderen, tyder arkæologiske fund på, at denne civilisation primært opstod lokalt.

Den orientaliske periode, hvor østlige påvirkninger blev synlige i kunst og kultur, forbindes ofte fejlagtigt med etruskernes oprindelse. Arkæologer har imidlertid vist, at disse påvirkninger opstod gennem kontakter med græske og fønikiske kolonier i Syditalien og Sardinien, og ikke gennem massiv migration.

Tidlig etruskisk kunst, såsom frescoers i grave, blev ofte lavet af græske eller udenlandske kunstnere. Derfor giver disse værker et begrænset billede af den etruskiske befolkning. Først fra det 4. århundrede f.Kr. blev etruskisk portrætkunst mere realistisk.

Omkring 770-730 f.Kr. begyndte etruskerne at danne tætte forbindelser med græske kolonister i Syditalien, hvilket førte til kulturelle ændringer såsom indførelsen af skrift, nye begravelsesritualer og en aristokratisk livsstil. Denne periode kaldes den orientaliske fase, hvor påvirkninger fra det østlige Middelhavsområde og Nærøsten var synlige. Senere fulgte de arkaiske, klassiske og hellenistiske faser, som løb parallelt med den græske historie.

Etruskerne udvidede sig mod Norditalien og Campania, delvist på grund af deres rigdom fra minedrift og metalhandel. I det 6. århundrede f.Kr. kom de i konflikt med grækerne, hvilket førte til en alliance med Karthago. Efter nederlag mod grækerne i 474 f.Kr. (Slaget ved Cumae) og mod Rom i det 4. århundrede f.Kr., begyndte deres magt at aftage. Rom erobrede til sidst Etrurien i det 3. århundrede f.Kr., hvilket førte til fuldstændig integration i det romerske rige.

Ifølge traditionen dannede tolv etruskiske byer et forbund ("Dodekapolis"), hvor de årligt mødtes ved Voltumnas helligdom. Selvom forbundet primært var økonomisk og religiøst, havde det også politisk indflydelse.

Etruskerne spillede en vigtig rolle i Roms tidlige udvikling. De introducerede byggeteknikker og ritualer, såsom anlæg af bymure og dræning. Nogle romerske konger, såsom Tarquinius Superbus, var af etruskisk oprindelse, og deres kulturelle indflydelse ses i symboler som fasces og togaen.

Etruskiske byer var uafhængige og organiseret som bystater. Samfundet var stærkt hierarkisk med vægt på familie og religion. Etruskiske kvinder havde mere frihed end i græske og romerske kulturer, hvilket ofte blev misforstået som løsagtighed.

Deres religion var polyteistisk, med guder som Tinia (himlen), Uni (hans hustru) og Cel (jorden). Græske og romerske guder, såsom Minerva og Diana, var ofte baseret på etruskiske forgængere. Arkitektur, landbrugsteknikker og kunst afspejler deres avancerede viden og forbindelser med andre kulturer.

Selvom den etruskiske civilisation til sidst blev absorberet af Rom, forbliver deres byer, kunst og traditioner en vigtig kilde til information om denne unikke kultur. Arkæologiske fund i byer som Tarquinia og Cerveteri vidner om deres rige arv.