Introduktion: Skyterne

Skyterne var et Indoeuropæisk nomadefolk, der mellem 900 f.Kr. og 400 e.Kr. beboede store områder i den eurasiske steppe. Deres leveområde strakte sig fra Karpaterne i vest til Mongoliet i øst og var især kendetegnet ved en semi-nomadisk ryttekultur, der blomstrede i det 1. årtusinde f.Kr.

I bredere forstand refererer termen "Skythisk" til et mosaik af folk og kulturer inden for den vidstrakte steppe, spredt over forskellige perioder og kendt under forskellige navne. Disse grupper delte dog en beslægtet "Skytho-Sibirisk kultur", kendetegnet ved en hurtig spredning af kulturelle innovationer over store afstande. Trods regionale forskelle viste denne kultur bemærkelsesværdige ligheder, som var resultatet af tætte kontakter og fælles traditioner.

Til denne bredere skythiske gruppe hører historisk kendte folk som Sarmaterne, Massageterne og Sakene. Antikke kilder som de græske historikere gjorde ofte ikke en klar sondring mellem disse grupper. Området, de beboede, var i den klassiske oldtid kendt som 'Skythien'. Her blev der skelnet mellem Skythia intra Imaum (vest for Imaus-bjergene, Pamir-Tiensjan-kæden) og Skythia extra Imaum (øst for dem).

Inden for arkæologien taler vi om mange forskellige kulturer. Nogle gange overlapper disse med etniske kulturer, men ofte gør de ikke. Samtidig skal overgangen mellem kulturer ses i en nuanceret kontekst. I mange tilfælde oplevede man blot en ændring af vaner. 

Navnet "Skyther" blev brugt af gamle forfattere til at beskrive de indoiranske folk i de pontiske stepper og anvendes i moderne arkæologi om de indoiranske beboere af denne region fra 700 - 300 f.Kr. De var kendt for deres rytterkultur og krigsførelse. Navnet "Skyther" stammer fra det gamle ord for bueskytte (skyde/shoot) og blev brugt af forskellige civilisationer for disse nomader, senere også for andre nomadiske grupper fra de eurasiske stepper.

Oprindelsen af Skytherne er lang og kompleks. Proto-Indoeuropæiske steppehyrder migrerede mellem 3.000 og 3.500 f.Kr. mod Europa. De blandede sig med døtre af neolitiske bønder. De dannede omkring 3.000 f.Kr. Snorekeramikkulturen, som havde en karakteristisk kulturel identitet over en stor del af Europa (fra Ukraine, de baltiske stater og Rusland til Nederlandene). En del af denne kultur (fra den baltiske region og Ungarn) remigrerede tilbage til de pontiske stepper og Moskva-regionen. De blev Abashevo-kulturen og derefter omkring 2.900 f.Kr. Sintashta-kulturen, de mulige udviklere af stridsvognen. De blandede sig med Srubnaya-kulturen, og omkring 2.300 - 1.000 f.Kr. udviklede Andronovo-kulturen sig herfra. Disse indoarier drog mod Iran, hvor de blev indo-iranere, og mod Levanten, hvor de blev metanier, og mod Indien, hvor de blev den vediske kultur, hvorfra hinduismen opstod. Men de fleste af dem blev boende på stepperne og blev Fedorova-kulturen. De drog igen østpå og blandede sig med de mongolske naboer og blev Afanasjevokulturen. Dette blev igen omkring 1.500 - 800 f.Kr. proto-scythiske Karasuk-kulturen. På dette tidspunkt var de allerede i tusinder af år blevet blandet med forskellige andre steppefolk. Alligevel udviser Skytherne en dominerende proto-indoeuropæisk kultur, religion, social struktur. Forfattere fra den klassiske oldtid og nyere DNA-forskning viser, at dette folk har bevaret meget af deres proto-indoeuropæiske udseende. DNA-forskning viser også, at folk fra Andronovo- og Sintashta-kulturen er genetisk stærkt beslægtede med folk fra nordiske Bronzealderen.

I 1000 f.Kr. remigrerede forfædrene til Skytherne til de pontiske stepper. De dannede stammekonføderationer, der var en del af Chernogolovka-Novocherkassk-kulturen. Disse tidlige nomader delte hinandens proto-indoeuropæiske rødder og havde derfor religiøse og kulturelle ligheder med hinanden. En særlig bivirkning af remigration og migration er, at moderne baltiske sprog har mere til fælles med moderne iranske sprog end mange andre proto-indoeuropæiske sprog.

Scytherne var en del af en større migration af indo-iranske nomader, der omkring 1.000 f.Kr. indtrådte i Europa og Centralasien. Denne migration var i høj grad drevet af klimaforandringer, der gjorde det stadig sværere for de bofaste bønder i Centralasien at overleve. Dette tvang disse befolkningsgrupper til at tage en nomadisk livsstil til sig og flytte med deres hjorde til bedre græsningsområder mod vest, såsom Kaukasus og de eurasiske stepper.

I 900 f.Kr. blev scytherne, oprindeligt fra Centralasien, fordrevet af massageterne, en anden iransk nomadegruppe. Denne fordrivelse tvang scytherne til at bevæge sig mod vest. De krydsede Araxes-floden og bosatte sig omkring Det Kaspiske Hav og den ciskaukasiske steppe. Omkring 800 f.Kr. nåede scytherne Europa og bosatte sig i regionens omkring den pontiske steppe, nord for Sortehavet, i det nuværende Ukraine og Sydrusland. Her udviklede de et magtfuldt kongerige og kom i kontakt med de agrariske maeotiske stammer, hvilket førte til en blandet kultur.

Ved deres bosættelse i den ciskaukasiske steppe kom skyterne i kontakt med kimmererne, som allerede boede i regionen. Skyterne fortrængte kimmererne, som til sidst blev assimileret. Omkring 750 f.Kr. bosatte skyterne sig i den ciskaukasiske steppe og udvidede deres indflydelse til andre områder i regionen.

Mellem 700-600 f.Kr. udvidede skyterne deres indflydelse til Vestasien, især i regionen s Cis- og Transkaukasien, hvor de udviklede en militær og kulturel identitet, stærkt påvirket af de vestasiatiske civilisationer. Skyterne introducerede avancerede våben, såsom S-formede buer, der var mere effektive end de våben, der var til stede i regionen. De kom også i kontakt med assyrerne, som de midlertidigt blev allierede med.

Omkring 700 f.Kr. samarbejdede skyterne med assyrerne for at svække det ny-assyriske rige. Skyterne var involveret i angrebene på regioner som Parsuwaš og Bīt-Ḫambān, hvilket skabte store problemer for Assyrien. Omkring 672 f.Kr. blev kong Bartatua af skyterne gift med den assyriske prinsesse Šērūʾa-ēḏirat, hvilket gjorde skyterne til allierede af Assyrien. Dette samarbejde ændrede skyterne fra fjender til allierede, selvom de senere tog afstand fra Assyrien.

Med faldet af det ny-assyriske rige mellem 626 og 616 f.Kr. udnyttede skyterne magtvakuumet m og foretog invasioner i Levanten. De nåede det sydlige Palæstina, hvilket blev forudsagt af Judas profeter, såsom Esajas, Jeremias og Sefanias. Selvom skyterne ikke nåede Jerusalem, erobrede de flere byer i Palæstina og ødelagde templet for gudinden Aštart i Ascalon. 

Mellem 550 og 539 f.Kr. blev det achaemenidiske persiske rige grundlagt af Kyros II, konge af perserne. Perserne, beslægtet med skyterne, udvidede deres indflydelse mod syd, hvilket fik skyterne til at bosætte sig længere mod nord. Denne udvidelse af det persiske rige skabte yderligere pres på skyterne, som nu blev nødt til at forsvare deres kongerige mod denne nye, fremvoksende magt.

Øst for det skytiske kongerige, langs floden Tanais, boede Sauromaterne, en iransk stamme beslægtet med skyterne. Mellem 600-400 f.Kr. havde Sauromaterne gode relationer med skyterne. Dog, på grund af pres fra Massagetae fra Centralasien, begyndte Sauromaterne at fortrænge det skytiske kongerige. Mod slutningen af 600 f.Kr. havde de fordrevet skyterne fra Kuban-dalen, hvilket førte til, at de skytiske bosættelser der blev forladt. Sauromaterne bragte nye sociale normer med sig, såsom at tillade kvinder at blive krigere, hvilket førte til begravelsen af kvindelige krigere i bevæbnede grave.

Omkring 513 f.Kr. begyndte det Persiske rige under kong Darius I at udvide sig mod Europa. Darius marcherede med en hær på 700.000 til 800.000 mand mod det skytiske kongerige. Kong Idanthyrsus opfordrede de omkringliggende folk til at modsætte sig perserne. Sammen med Budini, Geloni og Sauromaterne forsvarede han det skytiske rige. Skyterne gennemførte en udmattelsesstrategi: de trak sig konstant tilbage, anvendte den brændte jords taktik og undgik direkte kampe.

Udfaldet af kampagnen er uklart. Darius hævdede at have vundet, men ifølge Herodot skulle skyterne have besejret perserne. Dette styrkede skyternes ry som uovervindelige. Efter invasionen sendte skyterne en diplomatisk mission til Sparta for en militær alliance mod perserne, men det planlagte angreb på det Persiske rige fandt aldrig sted.

Omkring 300-200 f.Kr. blev skyterne besejret af sarmaterne, en anden, beslægtet nomadegruppe. Mod den tidlige middelalder var skyterne fuldstændigt assimileret af de folk, der bosatte sig i de pontiske stepper, hvilket resulterede i, at deres oprindelige kultur og identitet stort set gik tabt.

Allerede i 800 f.Kr. begyndte grækerne ekspeditioner til Sortehavet, hvilket førte til handel og oprettelse af handelsstationer. I 700 f.Kr. blev regionen attraktiv for græske bosættelser på grund af befolkningstilvækst og invasioner fra kimmererne. Regionen tilbød sikre havne, korn og fisk, hvilket lettede handelen. Milet ledede denne kolonisering, grundlagde omkring 90 kolonier, og begyndte i 625 f.Kr. kontakt med skyterne. De første græske handelsstationer byttede græske varer, såsom olie og vin, mod lokale produkter som korn, fisk og metaller. Handelen var fredelig og fordelagtig for begge parter.

Den skythiske aristokrati købte luksusvarer som græsk vin og keramik som statussymboler. Da den skythiske indflydelse i Vestasien aftog, voksede efterspørgslen efter græsk keramik, hvilket styrkede handelsruten langs den nordlige kyst af Sortehavet.

Omkring 600 f.Kr., efter at de fleste skytere havde bosat sig i den pontiske steppe, begyndte den anden bølge af græsk kolonisering. Kolonister fra Milet, Korinth, Focea og Megara bosatte sig i frugtbare områder. Forholdene med skyterne var fredelige og uden forsvarsmure. Mellem 580 og 560 f.Kr. blev ni nye kolonier grundlagt. Pantikapaion blev den vigtigste by og forsynede den skythiske aristokrati. Grækerne byttede vin, olivenolie og luksusvarer for pels, fisk, slaver og korn. Olbia udviklede sig til et kommercielt centrum, især i handel med Athen.

Efter erobringen af det Lydiske rige af Kyros II i 547 f.Kr. kom mange græske flygtninge til den nordlige kyst af Sortehavet. Nye kolonier som Nymphaion og Athēnaion blev grundlagt. Disse kolonier producerede korn til eksport til Athen, som efter 525 f.Kr. ikke længere modtog korn fra Egypten. Grækerne importerede fisk, pels og slaver fra skythiske områder og begyndte at anvende skythiske lejesoldater. Forholdene forblev stort set fredelige, selvom nogle kolonier som Krēmnoi og Pantikapaion blev ødelagt af skyterne mellem 550 og 525 f.Kr.

Kunsten fra skytterne er kendetegnet ved en unik og genkendelig stil, som ofte er forbundet med deres begravelsesritualer. Konger og andre fremtrædende medlemmer af samfundet blev begravet i kurganer, monumentale gravhøje, hvor rigt dekorerede genstande, heste og smykker blev fundet. Udover disse objekter blev kvinder, tjenere og heste ofte dræbt og begravet som en del af rituelle praksisser, der skulle ledsage den afdøde til efterlivet.

Skytisk kunst er kendt for produktionen af mosaikker og dekorative elementer i en karakteristisk stil, hvor dyremotiver er centrale. Heste, griffer og andre mytiske væsener er ofte afbildet, ligesom planter. Designene er kendetegnet ved skarpe linjer, der adskiller flader og fremkalder en følelse af spænding og dynamik.

Den skytiske kunst var ikke kun funktionel, men tjente også som symbol på magt, identitet og religiøse overbevisninger, hvilket gjorde den til en vigtig del af deres kultur og arv.

Skytterne var et folk, der var en del af de bredere kulturer af de nomadiske iranske folk, der vandrede gennem den eurasiske steppe. De havde meget tilfælles med andre folk fra denne region, såsom lignende våben, hesteharnisker og den såkaldte "Dyrestil" i kunsten.

Skytterne kom fra den eurasiske steppe, et område der tvang dem til at leve som hyrder. Dette betød, at de konstant måtte være i bevægelse for at finde tilstrækkelige græsarealer, hvilket igen påvirkede næsten alle aspekter af deres liv, fra opsætningen af deres boliger og stilen på deres tøj til deres madlavningsmetoder.

Denne nomadiske kultur var afhængig af en selvforsynende økonomi, der opfyldte sine egne behov. Den vigtigste del af dette var hesten, der blev brugt både til fredelig handel og til krigsførelse. Hesten gav de nomadiske krigere en strategisk fordel, indtil skydevåben blev opfundet.

Da skytterne ikke havde noget skriftsprog, kan vi kun rekonstruere deres immaterielle kultur ud fra tekster af ikke-skytiske forfattere, ligheder med andre iranske folk og arkæologiske fund.

Om det skytiske sprog, også kendt som skytho-sarmatisk, vides der meget lidt. Vores viden er baseret på kun en håndfuld kilder, herunder meget korte inskriptioner, personnavne og stednavne.

De fleste lærde antager, at det moderne ossetiske, via alanernes sprog, i det mindste delvist stammer fra en skythisk dialekt. Dette indikerer, at det skythiske sprog var en del af den øst-iranske gren af den indoeuropæiske sprogfamilie. Det er dog muligt, at der inden for den skythiske kultur også blev talt andre sprog, givet den diversitet af folk, der tilhørte denne kultur.

Inden for den skythiske sprogtradition skelnes der normalt tre faser:

• 1. Skythisk (ca. 800–300 f.Kr.): Denne periode er hovedsageligt kendt fra referencer i klassiske græske kilder.
• 2. Sarmatisk (ca. 300 f.Kr.–400 e.Kr.): Denne fase er hovedsageligt dokumenteret i hellenistiske og romerske indskrifter.
• 3. Alansk (ca. 400–1000 e.Kr.): Dette sprog, talt af alanerne, er især kendt fra byzantinske græske kilder.

Kimmererne, der stod over for interne splittelser om, hvordan de skulle håndtere den truende invasion af skytherne, blev indviklet i en intern kamp. Under denne konfrontation blev den 'kongelige stamme' af kimmererne fuldstændig udryddet. Deres døde blev begravet i deres land ved floden Tyras (det nuværende Dnestr).

Den gruppe kimmerere, der valgte at forlade deres land, hvilket var årsagen til konflikten med den kongelige stamme, flygtede fra området, før skytherne ankom. Disse migrerende kimmerere trængte ind i Asien og grundlagde en bosættelse der. På stedet for denne bosættelse ville den græske by Sinope senere opstå.

• Aristeas beskriver en kæde af migrationer og invasioner:
• Arimaspi erobrede issedonernes land.
• Issedonerne trængte derfor ind i skythernes område.
• Derefter invaderede skytherne kimmerernes land, hvilket satte en ny migrationsbølge i gang.

Fordi skytherne, i modsætning til mange andre indoeuropæiske kulturer, har bevaret deres livsstil som steppehyrder, giver de os en unik indsigt i, hvordan denne samfundsstruktur fungerede på stepperne.

Det skythiske samfund var baseret på aftaler og gensidighed . En hyrde kunne miste sit kvæg og lånte derefter kvæg fra en anden hyrde, hvor begge parter indgik et klient-herre forhold. Klienten kunne tilkaldes i tilfælde af krig, og herren havde forpligtelsen til at beskytte klienten. Således havde begge personer forpligtelsen til at yde hinanden og hinandens efterkommere gæstfrihed.

Det skytiske samfund var derfor opdelt i klasser, hvor den sociale ulighed blev større, efterhånden som tiden gik. Herodot nævnte de tre klasser af skyterne kun én gang i sine skrifter. Der blev givet en forklaring for de forskellige klasser, som giver indsigt i den skytiske variant af det proto-indoeuropæiske skabelsesritual.

• De Catiari (Græsk: Κατιαροι) og Traspies (Græsk: Τρασπιες), som udgjorde bonde- og arbejderklassen, stammede fra Targitaos' mellemste søn, Arpoxais, og indtog den laveste sociale position;
• Auchatae, som var præsterne og stammede fra Targitaos' ældste søn, Lipoxais, befandt sig i middelklassen;
• De kongelige skytere, også kaldet Scoloti og Paralatae, som var krigeraristokratiet, stammede fra Targitaos' yngste søn, Kolaxais, og besatte den højeste sociale position. Denne klasse dominerede de to andre, med de skytiske konger, der tilhørte denne herskende klasse.

Det skytiske samfund var opbygget af slægtskabsstrukturer, hvor klangrupperne dannede basis af samfundet og den politiske organisation.

Inden for den skytiske religion fandtes en genealogisk myte, som de skytiske konger brugte som retfærdiggørelse for deres guddommelige ret til at herske.

Klanældste, eller muligvis den skytiske variant af barder, havde betydelig magt og kunne endda afsætte konger. Et eksempel på dette er, da den skytiske hær afsatte kong Scyles og skyterne krævede hans udlevering til thrakierne, hvorefter han blev henrettet. Efter afsættelsen af Scyles blev både kongens og krigeraristokratiets magt yderligere styrket.

Som en udvidelse af de klanbaserede relationer fandtes der blandt skyterne også en tradition for blodsbroderskab. Ved denne ceremoni blev blodet fra de svorne blodsbrødre blandet i en kop vin, hvorefter deres sværd, pile, stridsøkser og spyd blev dyppet i koppen, inden de drak blandingen sammen.

Det skytiske samfund var patriarkalsk, hvor kvinder var underordnet mænd. Kvinder fra de højere klasser havde dog friheden til at ride på heste, mens kvinder fra de lavere klasser muligvis ikke havde den samme frihed og ofte tilbragte tid indendørs. Blandt de mere nomadiske stammer tilbragte kvinder og børn det meste af tiden i vognene, der fulgte med de nomadiske stammer. Herodot fra Halikarnassos bemærkede, at kvinder blandt sauromaterne havde en højere status end hos skyterne. Med immigrationen af en bølge af sauromater i slutningen af det 6. århundrede f.Kr., hvor kvinder havde en høj social status, forbedredes kvinders position i det skytiske samfund så meget, at de fra den mellemskytiske periode også kunne tjene som krigere.

Polygami var almindelig blandt de højere klasser af skyterne, og konger havde haremmer med både lokale kvinder og kvinder, der var købt. Nogle af disse kvinder var kongernes lovlige hustruer, mens andre var deres medhustruer. Efter en skytisk mands død blev hans vigtigste hustruer eller medhustruer ofte dræbt og begravet ved siden af ham. Denne tradition har ligheder med vikingerne, vedierne og senere indere.

Kongernes grave var i Gerrhi-landet, hvor Borysthenes først er sejlbar. For den afdøde konge blev en stor, firkantet grav gravet. Derefter blev kongens mave åbnet, renset indvendigt, fyldt med urter, syet sammen og kroppen overtrukket med voks og placeret på en vogn og kørt rundt til alle de skytiske stammer. Vognen vendte tilbage til Gerrhi-landet, det mest afsidesliggende af alle distrikter. Kroppen blev lagt på en madras i den udgravede grav. På hver side blev en spyd stukket i jorden med lægter over og kviste som tag. Rundt om kongen blev hans konkubiner begravet, efter at de var blevet kvalt, samt hans bærer, kok, staldkarl, tjener og budbringer, nogle heste, førstefrugter af hans andre ejendele og nogle guldbægre.

Derefter blev der rejst en så høj mulig gravhøj ovenpå. Efter et år blev 50 af hans bedste, unge tjenere, sammen med 50 heste, kvalt. Deres mave blev åbnet, renset, fyldt og syet sammen. Pæle blev slået i par i jorden og over hvert par pæle blev kanten af et halvt hjul placeret. Hver hest blev spiddet fra hale til nakke og placeret over de halve hjul, så hestenes ben hang i luften. Hestene fik et bid i, og tøjlerne blev fastgjort foran hesten til en stang. De dræbte tjenere blev spiddet på samme måde, og denne pæl blev så stukket gennem hestenes pæl, så de blev ryttere. De 50 ryttere blev opstillet rundt om gravhøjen og efterladt.

Scythernes religion var videreudviklet fra indoeuropæisk paganisme og havde mange ligheder med den oldnordiske, græske og vediske religion. Sandsynligvis som et pacifistisk svar på kulturen af kvægtyveri, udviklede der sig omkring 1200 f.Kr. zoroastrisme blandt indo-iranerne (hvorfra jødedommen, islam og kristendommen senere udviklede sig). Hvor de indoeuropæiske religioner er dharmatiske af natur og fokuserede på den kosmiske orden, sætter zoroastrismen skellet mellem godt og ondt.

Scytherne overtog ikke zoroastrismen; bevægelsen var muligvis opstået som en modreaktion mod scytherne. Deres kultur blev dog i senere perioder påvirket af zoroastrismen.

Brugen af cannabis til at fremkalde trance og shamanisme var et kendetegn ved det scythiske trosystem. Ligesom en rig mytologi og hierarki blandt guderne. 

Scytherne havde et udseende, der mindede meget om den europæiske befolkning. Persiske skulpturer og scythiske guldgenstande viser dem som robust og kraftigt byggede, med markante ansigtstræk og tykt, bølget hår.

Eliten blandt scytherne var bemærkelsesværdigt høj. Mændene var ofte højere end 1,80 meter, nogle gange mere end 1,90 meter, og i sjældne tilfælde endda over 2 meter. Denne højdeforskel, typisk 10 til 15 centimeter i forhold til almindelige scythiske borgere, blev set som et statussymbol. Analyse af skeletter viser, at scytherne havde længere arme og ben og stærkere knogler end de folk, der senere boede i deres områder.

Den græske historiker Herodot beskrev i det 5. århundrede f.Kr. Budini fra Scythien som rødhårede og med grå øjne. I samme periode erklærede Hippokrates, at scytherne havde lys hud, mens digteren Callimachus i det 3. århundrede f.Kr. talte om blonde Arimaspi (en scythisk stamme). Den kinesiske udsending Zhang Qian beskrev Sai (beslægtet med scytherne) i det 2. århundrede f.Kr. som mennesker med blå eller gullige øjne, muligvis nøddebrune.

Senere, i det 2. århundrede e.Kr., skrev Clemens af Alexandria, at scytherne og kelterne havde langt kastanjebrunt hår. Filosoffen Polemon kaldte dem nordlige folk med rød hår og blågrå øjne. Lægen Galen bekræftede dette og kaldte dem, sammen med andre nordlige folk, rødhårede. Gregorius af Nyssa, en biskop fra det 4. århundrede, beskrev scytherne som mennesker med lys hud og blond hår. Lægen Adamantius gentog i det 5. århundrede, at de havde blond hår.

Den høje konge havde den højeste autoritet over de kongelige skythers hære og deres underordnede stammer; de lokale herrer var ansvarlige for hæren i et distrikt (nome); klanhøvdingene var ansvarlige for krigergrupperne.

Distrikterne i det skythiske kongerige var ansvarlige for at sprede information om krigen under den persiske invasion af skythisk territorium.

Skytherne kæmpede i masseformationer af rytter bueskytter og var dygtige i brugen af skinflugttaktikker.

Nogle skythiske krigere bar luksuriøs beskyttende rustning, såsom skælrustning. Almindelige krigere var typisk ubevæbnede og måtte stole på deres manøvredygtighed.

Skælrustningen blev overtaget af skytherne fra folkene i Vestasien i det 7. århundrede f.Kr. og blev et vigtigt aspekt af den skythiske kultur i den nordlige pontiske region's. Skælrustning blev også brugt til at beskytte heste.

Den skythiske aristokrati brugte bronzede hjelme af Kuban-typen. Senere blev græske hjelme, såsom de attiske, korinthiske, chalcidiske og thrakiske hjelme brugt, som i det 6. århundrede f.Kr. erstattede de kaukasiske Kuban-typen hjelme. Sammensatte skælrustningshjelme, lavet af jern- eller bronzeplader, begyndte at blive brugt i det senere 6. århundrede f.Kr.

Græske benskinner blev importeret fra det 5. århundrede f.Kr.

Skytherne brugte lokalt fremstillede små skjolder af hud, rør eller træ, forstærket med jernstrimler. De skjolder af skythiske aristokrater var ofte udsmykket med dekorative centrale plader.

Rytterbueskydning var kampmåden for de frie almindelige skyther, der blev kaldt hippotoxotai på græsk (græsk: ιπποτοξοται, bogstaveligt 'hestebueskytter').

Inden for den pontiske steppe etablerede de invaderende skythiske erobrere sig som den herskende elite over den lokale befolkning og assimilerede dem, mens de tillod dem at fortsætte deres forskellige livsstile og økonomiske organisationer.

Folkene i Skythien var således agro-pastoralister, bestående af en blanding af bofaste landbrugsbefolkninger og nomader, hvor stammerne, der boede i stepperne, forblev hovedsageligt nomadiske og havde livsstile og skikke, der var uløseligt forbundet med deres nomadiske livsform.

Den dominerende stamme, de Kongelige Skytere, førte oprindeligt en transhumant kriger-pastoral nomadisk livsstil, hvor de tilbragte sommeren i den nordlige del af stepperne og om vinteren drog sydpå mod kysterne.

Migration og nye teknologier: Skyterne introducerede nye teknologier som jernbearbejdning og skælpanser til den Pontiske Steppe. Disse innovationer styrkede deres militære magt og dominerede regionen.

Økonomisk vækst: I det 5. århundrede f.Kr. udvidede den skythiske indflydelse sig. Kornhandlen blev en vigtig kilde til velstand, med de græske kolonier som handelspartnere. Det Bosporanske kongerige blev en vigtig kornleverandør til Grækenland.

Slavehandel: Skyterne begyndte i det 5. århundrede f.Kr. at sælge slaver til græske byer. De erobrede slaver fra underlagte stammer og solgte dem i Pontisk Olbia.

Andre eksportprodukter: Udover slaver handlede skyterne med kvæg og animalske produkter. Grækerne leverede luksusvarer, herunder vin, stoffer, smykker og bronzegenstande.

Græsk indflydelse og kunstnerisk udvikling: Den skythiske kunst begyndte at overtage græske motiver, især i våben og hesteudstyr. Skyterne adopterede den græske kultur, hvilket førte til en blanding af begge stilarter i deres kunst.

Tidlig sedentarisering: Fra begyndelsen af det 6. århundrede f.Kr. førte den intensive handel med grækerne til mere stillesiddende former for økonomi. Dette blev styrket af klimaforandringer, der øgede græsset til kvæg.

Byer og administrative ændringer: I det sene 5. århundrede f.Kr. var Kamianka og Yelizavetovskaya vigtige skythiske byer, der fungerede som centre for handel, kultur og administration.

Kamp om efterfølgelse: I 440 f.Kr. blev kong Scyles afsat af sin halvbror Octamasadas, der overtog magten. Skyternes magt over de græske kolonier blev stærkere, især under Scyles, der krævede tribut fra byer som Nikōnion og Olbia.

Eksterne relationer: Skyterne havde indflydelse på andre folk som thrakere og bosporanere. De udvidede deres indflydelse til det Bosporanske kongerige, der nød godt af deres støtte. Byen Olbia mistede terræn til fordel for Bosporus, der nu var centrum for luksushandel.

Fremkomsten af Sauromaterne: Mellem 430 og 400 f.Kr. migrerede Sauromaterne til Skythien, hvilket midlertidigt påvirkede skyternes magt. Alligevel kom skyterne hurtigt tilbage og oplevede en gylden æra i det 4. århundrede f.Kr.

Den skythiske gyldne æra: I det 4. århundrede f.Kr. blomstrede den skythiske kultur, styrket af velstand fra kornhandlen og indflydelse fra Grækenland. Den skythiske aristokrati omfavnede græske skikke, og kulturen blev stadig mere hellenistisk.

Kong Ateas: Den mest berømte skytiske konge, Ateas (360-339 f.Kr.), udvidede sit rige til Thrakien og de græske byer ved Sortehavet. Hans konflikt med Filip II af Makedonien endte med hans død i 339 f.Kr.

Nedgang i skytisk indflydelse: Efter Ateas' død begyndte skytternes indflydelse at aftage på grund af Makedoniens fremkomst, men det skytiske kongerige fortsatte med at eksistere, omend i en svækket tilstand.

Ved slutningen af det 4. århundrede f.Kr. begyndte det skytiske kongerige i det pontiske område at kollapse efter flere militære nederlag. Slagene mod kong Filip II af Makedonien svækkede skyterne, men da Alexander den Store begyndte sin kampagne i regionen, besluttede han ikke at angribe skyterne. Alligevel krydsede han i 335 f.Kr. floden Istros, hvilket påvirkede handlen negativt, især i Pontic Olbia.

Mellem 339 og 329 f.Kr. førte en ukendt skytisk konge krig mod kong Pairisadēs I af det bosporanske kongerige. I 331 f.Kr. ledte Alexanders general, Zopyrion, en mislykket kampagne mod geterne og skyterne, hvilket markerede begyndelsen på Olbias fald. I 329 f.Kr. forsøgte skyterne igen at indgå en alliance med Alexander, men deres konge døde og blev efterfulgt af sin bror Agaros. Agaros blev besejret i 313 f.Kr. af Lysimachus, den makedonske konge af Thrakien.

I begyndelsen af det 3. århundrede f.Kr. faldt det skytiske kongerige økonomisk på grund af overgræsning, klimaændringer og fremkomsten af sarmaterne, der angreb skyterne. Sarmaterne, som var mere aktive og dynamiske, erobrede stepperne og fortrængte skyterne. Den skytiske hovedstad Kamianka blev forladt, og den skytiske kultur forsvandt med ophøret af opførelsen af store gravhøje og forladelsen af byer som Gelonus.

Med faldet af det skytiske kongerige mistede skyterne deres indflydelse på den pontiske steppe. Græske inskriptioner ophørte med at nævne skytiske slaver, som blev erstattet af sarmater og andre folk fra regionen. Området fik navnet "Sarmatia Europa", og sarmaterne blev den dominerende magt.

Omkring 280 f.Kr. nåede sarmaterne byen Chersonesus på det tauriske halvø, og mellem 270 og 260 f.Kr. blev mange græske bosættelser ved Sortehavet ødelagt. Skyterne på det tauriske halvø var nu vasaller af en sarmatisk stamme. Samtidig udøvede keltiske, thrakiske og germanske stammer pres på skyterne ved at overtage deres områder.

Ved begyndelsen af det 2. århundrede f.Kr. var sarmaterne blevet så magtfulde, at de kunne stoppe fremrykningen af andre folk som kelterne.

Dominansen af de skytisk-sarmatiske nomader på den pontiske steppe sluttede omkring 200 e.Kr., da goterne og andre germanske stammer invaderede området. Dette førte til ødelæggelsen af de skytiske bosættelser på Krim og langs den nedre del af Borysthenes (Dnepr).

Alligevel overlevede skyterne indtil efter hunnernes invasion i det 4. århundrede e.Kr. Til sidst ophørte de med at eksistere som en selvstændig gruppe. De blev fuldstændigt assimileret i de andre befolkningsgrupper, der under folkevandringerne i det 5. århundrede e.Kr. flyttede til den pontiske steppe. Også de sarmater, der var beslægtet med dem, overlevede indtil hunnernes invasion, og en afsplittelse heraf blev under folkevandringstiden til alanerne.