Det dråbeskjold (Normannisk skjold)

En dråbeskjold er en stor, mandelformet skjold der er rund foroven og løber ud i en spids eller afrundet spids forneden. Navnet dråbeskjold henviser til den unikke form af skjold og stammer fra den formodede lighed med en drage. I moderne litteratur bruges også betegnelserne bladformet skjold, Normannisk skjold og mandelskjold. Fordi de mest kendte eksempler på denne skjold findes på Bayeux-tapetet, er dråbeskjold stærkt forbundet med normannisk krigsførelse.

Man formoder ofte, at denne skjold blev specielt udviklet til ryttere, fordi dimensionerne svarer til rummet mellem hestens hals og rytterens lår.  Den smalle nederste del gav beskyttelse til rytterens venstre ben, mens den brede, afrundede top gav beskyttelse til skulderen og torsoen. Disse skjolder beskyttede derfor de kropsdele, der var ekstra sårbare under kavaleriformål. Romersk kavaleri fortsatte derfor længe med at bruge skinnebenbeskyttere (ocrea) for at afhjælpe dette. skjold havde normalt en skulderrem, hvilket gjorde det muligt at bære det rundt om rytterens krop og let kunne samles op igen, når det blev sluppet.

Disse skjolder var en revolutionerende udvikling i forhold til de frankiske rundskjolde, der var udviklet fra den romerske clipeus og efterlod benet ubeskyttet hos ryttere. 

Omkring det 11. århundrede e.Kr. udviklede vikingerne fra Normandiet (Normannerne) en unik angrebsmetode: tungt bevæbnede kavalerister red direkte mod fjendens linje med lanse og drageskjolde. Brugen af disse skjolder begrænsede sig dog ikke til kavaleriet. Også infanterister gjorde bred brug af disse skjolder, da de gav meget god beskyttelse mod indkommende projektiler og kunne bruges til at bygge skjoldmure. 

Fordi drageskjolde var noget uhåndterlige på grund af deres størrelse, fik de enarmes: læderremme, der fastgjorde skjold solidt til armen. Således kunne en ridder slappe af i armen uden at skjold blev løsnet. Dette betød en stor ændring i forhold til ældre runde skjolder, som normalt kun havde ét håndtag bag den centrale skjoldbule. Nogle eksemplarer havde også en ekstra skulderrem, som fastgjorde skjold til skulderen og dermed holdt det hængende omkring kroppen. Dette var ideelt til brug af både kavaleri og infanteri. Normannisk og byzantinsk infanteri bar drageskjolde på skulderremmen på ryggen under marcher. Nogle gange blev disse skjolder båret på hovedet. 

Mange billeder viser en hvælvet (buet) form, men det faktum, at de på Bayeux-tapetet nogle gange blev brugt som bord, tyder på, at nogle eksemplarer kun var let buede.

Under det Første Korstog havde mange drageskjolde stadig en metalbule i midten. Dette var en arv fra de tidligere rundskjolde og var egentlig overflødigt for denne type skjold. Det faktum, at disse skjoldbuler stadig var til stede, antyder, at skjoldbule ud over praktiske årsager også kunne bruges som våben, hvor soldaten gav et kraftigt stød med sit skjold. Nogle middelalderlige billeder viser senere versioner af disse skjolder stadig med en skjoldbule. De skjolder var normalt mellem 90 og 150 cm høj, lavet af lag af træ der var limet sammen, overtrukket med dyrehud eller linned og forsynet med jernkomponenter. Byzantinske kilder fra det 13. århundrede nævner, at især rammen var lavet af træ og jern, mens “fyldet” bestod af læder, pergament eller hærdet dyrehud – sammenligneligt med det materiale der blev brugt til trommeskind.

Drageskjolde blev populære i hele Vesteuropa i det 11. århundrede. På Bayeux-tapetet er de fleste angelsaksere også afbildet med en dråbeskjold, mens et mindretal stadig bruger runde skjolder. Uden for Normandiet dukkede de også tidligt op i dele af Spanien og Det Hellige Romerske Rige. Det er uklart, hvilken af disse tre regioner s designet præcist stammer fra. En teori foreslår, at normannerne overtog dråbeskjold fra deres vikingeforfædre. Der er dog ingen fund eller billeder kendt af drageskjolde fra vikingetiden, selvom de er afbildet på  Lewis skaksæt fra det 12. århundredes Norge. 

Drageskjolde er især afbildet i illustrationer fra det 11. århundrede, primært i Vesteuropa og det Byzantinske Rige, men også i Kaukasus, det Fatimidiske Kalifat og hos Kievrusserne. For eksempel: en sølvgravering af Sankt Georg fra det 11. århundrede, fundet i Bochorma (Georgien), viser en dråbeskjold. Også andre georgiske kunstværker fra det 12. og 13. århundrede viser sådanne skjolder. Drageskjolde optræder også på Bab al-Nasr-porten i Kairo, bygget omkring 1087. 

Den dråbeskjold blev under Første Korstog (1096-1099) massivt brugt af de frankiske og normanniske korsfarere. Sandsynligvis gjorde denne type skjold stort indtryk i det Byzantinske Rige, hvorefter de byzantinske hære fra det 12. århundrede erstattede deres runde skjolder med drageskjolde. Også de islamiske folk overtog denne type skjold, arabiske historikere kaldte dem normalt tariqa eller januwiyya.

Fra første halvdel af det 12. århundrede blev der i stedet for en rund top foretrukket drageskjolde med en flad top. Den skjold forblev på dette tidspunkt stadig af lignende dimensioner. Den flade top havde den fordel, at den skjold gav mulighed for lettere at se over den skjold, sandsynligvis primært under infanteribrug. I slutningen af det 12. århundrede blev også en mindre variant af den dråbeskjold, ‘kakkelovnskjold’ eller trekantsskjold taget i brug. Denne var betydeligt mindre og dermed mere handy og erstattede i det 13. århundredes Europa den dråbeskjold. Dog forblev drageskjolde i brug langt ind i det 13. århundrede i hærene i det Byzantinske Rige. 

Navnet “Normannenschild” stammer fra moderne tid og refererer hovedsageligt til Bayeux-tapetet, hvor denne skjold er afbildet i stort antal under den normanniske erobring af England (1066). I virkeligheden blev skjoldtypen ikke kun brugt af normannere. Andre kilder fra det 11. og 12. århundrede viser også denne skjold, såsom Codex Aureus Epternacensis (begyndelsen af det 11. århundrede) og krøniken Liber ad honorem Augusti sive de rebus Siculis (1196). Der er ikke fundet nogen fuldt bevarede normanniske skjolder. Den såkaldte ridderskjold fra Seedorf (Schweiz, slutningen af det 12. århundrede), bevaret i det Schweiziske Nationalmuseum i Zürich, betragtes nogle gange som en variant af mandelskallen. I Stettin er rester af en skjold fundet, der tilskrives et mandelskjold. Det dateres sandsynligvis til det 12. århundrede. Det lette design antyder, at det blev brugt mere til ceremonielle eller repræsentative formål end til krig.