Introduktion: Vikingerne

Vikingerne var søfarere fra Skandinavien (det nuværende Danmark, Norge og Sverige). Mellem det 8. og 11. århundrede var de kendt for deres plyndringer, handel og bosættelser i Europa. De rejste også til Middelhavsområdet, Nordafrika, Mellemøsten, Grønland og Vinland (det nuværende Newfoundland i Canada). Denne periode er kendt som vikingetiden, og termen "viking" omfatter ofte alle indbyggere i Skandinavien. Vikingerne havde stor indflydelse på historien i Nord- og Østeuropa og bidrog til den politiske og sociale udvikling i England, dele af Frankrig, og dannelsen af Rusland i Kiev.

Selvom termen "viking" ofte er forbundet med søfolk og krigere, refererer den også til en bredere kultur. Denne omfattede ikke kun militære ekspeditioner, men også kunst, skibsbygning og sociale strukturer. Efterhånden som vikingetiden skred frem, begyndte de skandinaviske kongeriger at forme og konsolidere deres egen identitet, hvilket til sidst førte til overgangen til middelalderen og den kristne indflydelse i regionen.

Med deres karakteristiske langskibe var vikingerne fremragende søfarere. De bosatte sig blandt andet på de britiske øer, Færøerne, Island, Grønland, Normandiet og langs den baltiske kyst. I Østeuropa, hvor de var kendt som varjagerne, kontrollerede de handelsruter langs floderne Dnepr og Volga. Nordmændene, Norse-Gaels, Rus, færinger og islændinge opstod fra disse kolonier. En gruppe Rus-vikinger rejste endda til Konstantinopel, hvor de tjente som livvagter for den byzantinske kejser, før de angreb byen. De nåede også Georgien, Iran og Arabien og var de første europæere, der besøgte Nordamerika, hvor de kortvarigt bosatte sig i Vinland.

Vikingerne bragte ikke kun deres kultur til andre lande, men tog også slaver, friller og påvirkninger med tilbage til Skandinavien. Dette havde en varig indflydelse på deres historie og genetiske baggrund. Under vikingetiden blev de skandinaviske kongeriger gradvist forenet til tre større stater: Danmark, Norge og Sverige.

Vikingerne talte oldnordisk og brugte runer til inskriptioner. I begyndelsen var de tilhængere af den oldnordiske hedenske religion, men senere konverterede mange til kristendommen. Udover krigere var de fleste vikinger bønder, fiskere, håndværkere og handlende. Selvom de ofte fremstilles som brutale plyndrere, var deres civilisation kompleks og avanceret, med egne love, kunst og arkitektur.

Vikingerne var tæt forbundet med andre folk og kulturer, såsom de slaviske stammer, som de kæmpede med, handlede med og blandede sig med. Dette førte til en stærk indflydelse af slaviske elementer i Skandinavien. Forskere hævder, at denne interaktion var større end tidligere antaget. Danmark fungerede for eksempel som et vigtigt knudepunkt, hvor slaviske og skandinaviske kulturer mødtes.

I det 10. århundrede blev der fundet en grav af en kvindelig kriger i Danmark. Det blev længe antaget, at hun var en viking, men nye analyser tyder på, at hun sandsynligvis var en slavisk kvinde fra det nuværende Polen. Slaviske påvirkninger er synlige i skandinaviske kongelige ægteskaber. Således giftede kong Erik af Sverige sig med Gunhild fra det polske hus Piast, og hans søn Olof havde en slavisk konkubine, Edla. Deres børn blev fremtrædende figurer: Emund den Gamle, konge af Sverige, og Astrid, dronning af Norge. Også Knud den Store, konge af Danmark, England og Norge, havde polske forfædre gennem sin bedstemor, muligvis den tidligere polske dronning af Sverige.

I 2020 analyserede Margaryan og hans team DNA'et fra 442 europæiske personer fra vikingetiden. De opdagede, at disse mennesker genetisk set var tæt beslægtet med moderne skandinaver. Den mest almindelige Y-DNA-haplogruppe var I1, efterfulgt af R1b og R1a, med den skandinaviske undergruppe R1a-Z284 som bemærkelsesværdig. Studiet bekræftede, at vikinger ofte giftede sig med kvinder fra andre områder, hvilket blev tydeligt gennem kombinationen af skandinavisk Y-DNA og sydeuropæiske genetiske træk, som for eksempel i Foggia.

Derudover blev migration konstateret, såsom fra Sverige til Estland og Finland, og fra Norge og Danmark til Irland, Island og Grønland. I Storbritannien var det svært at skelne danske vikingegener fra angelsaksiske gener. I Estland fandt man skeletter af krigere fra Midtsverige begravet med våben og rustninger.

Hvad angår kvindelig afstamning, var der en klar skandinavisk indflydelse i områder tæt på Skandinavien, såsom Shetlands- og Orkneyøerne. I fjernere områder blev vikingearv primært overført gennem den mandlige linje, som i Liverpool, hvor op til 50% af mændene havde norske gener.

Somerled, en keltisk krigsherre i Vestskotland, viste sig muligvis selv at være af vikingearv, tilhørende haplogruppen R-M420. I Bodzia (Polen) blev graven af en elitekriger fundet, hvor DNA- og isotopundersøgelser indikerer, at han havde skandinavisk-russiske rødder og sandsynligvis var kommet til Polen med prins Sviatopolk af Kiev.

Vikingetiden er ikke kun kendetegnet ved plyndringer og opdagelsesrejser, men også ved opbygningen af handelsnetværk og kulturel udveksling. Handelsruter strakte sig fra Skandinavien til Bagdad, hvor vikinger handlede med eksotiske varer som pels, elfenben og slaver. Vigtige handelsbyer som Birka, Hedeby og Novgorod spillede en central rolle i disse udvekslinger.

Jomsvikingerne, en legendarisk gruppe krigere, skulle angiveligt stamme fra Jomsborg, en bosættelse der formodes at have ligget et sted i Oder-flodmundingen. Den præcise placering af Jomsborg er dog endnu ikke fastslået.

Mens vikingerne var aktive i Europa, gennemgik Skandinavien selv store forandringer. Nye påvirkninger førte til fremkomsten af kongeriger og en økonomisk overgang. Omkring slutningen af det 11. århundrede begyndte Danmark, Norge og Sverige at danne sig som separate nationalstater. Byer fungerede som administrative og religiøse centre og introducerede møntsystemer efter engelsk og tysk forbillede. Samtidig mindskedes tilstrømningen af sølv fra Mellemøsten og England, hvilket svækkede den økonomiske basis af vikingetogter.

Efter vikingetiden fortsatte kongerne af Norge med at udøve magt i dele af Nordbritannien og Irland. Plyndringer s fortsatte ind i det 12. århundrede, men de skandinaviske herskeres militære ambitioner fik en ny retning. I 1107 ledte Sigurd I af Norge et korstog til det østlige Middelhavsområde. Også kongerne af Danmark og Sverige deltog aktivt i de baltiske korstog i det 12. og 13. århundrede.

Vikingerne efterlod en varig indflydelse på stednavne og sprog i de områder, hvor de bosatte sig. Stednavne som Egilsay (Eigil's ø), Ormskirk (Orms kirke), og Tórshavn (Thors havn) afspejler deres tilstedeværelse. Selv parlamentet på Isle of Man, Tynwald, stammer fra denne tid. I Shetland og Orkney erstattede oldnordisk de oprindelige sprog fuldstændigt og udviklede sig til det nu uddøde Norn. I England og Normandiet påvirkede vikingerne også navne som York (hestebugt) og Swansea (Sveinn's ø).

Det oldnordiske sprog findes også i moderne skandinaviske sprog som svensk, norsk, dansk, færøsk og islandsk. I Østeuropa, hvor vikingerne var kendt som russerne, var indflydelsen på de slaviske sprog begrænset. Dette skyldtes sandsynligvis de store forskelle mellem sprogene og de mere fredelige handelsforbindelser i denne region.

Vikingerne brugte runer til inskriptioner, som er fundet over et stort område, fra Grønland til Istanbul. Runer fortæller om rejser til steder som Jerusalem, England og Byzans, og om monumenter som Harald Blåtands runesten, hvorpå han hævdede Danmarks kristne omvendelse. Brugen af runer fortsatte længe, især i Älvdalen, Sverige, hvor de var i brug indtil 1920'erne. Runerne fra Älvdalen, kendt som dalekarliske runer, er en unik variant, der er tæt beslægtet med oldnordisk. Elfdalian, sproget i Älvdalen, adskiller sig fra andre skandinaviske sprog og er tættere beslægtet med oldnordisk. Selvom sproget blev betragtet som en svensk dialekt, opfylder det kriterierne for et selvstændigt sprog. Der er i dag stadig 2.000-3.000 talere, men brugen af Elfdalian er faldende på grund af svenskens dominans i uddannelse og administration.

Vikingsamfundet var opdelt i tre klasser: thralls, karls og jarls, som beskrevet i den eddiske tekst Rígsþula. Ifølge denne tekst blev samfundet dannet af guden Ríg (Heimdallr). Arkæologiske fund bekræfter denne sociale struktur.

Thralls, eller slaver, var den laveste klasse og udgjorde op til en fjerdedel af befolkningen. Slaver var essentielle i vikingesamfundet. De udførte tungt arbejde, såsom at bygge forsvarsværker, kanaler, veje og gårde, og fungerede også som handelsvarer. Thralls blev ofte taget som bytte under vikingetogter og derefter brugt eller solgt i Skandinavien eller nye bosættelser, for eksempel til arabere i bytte for sølv eller silke.

Karls, eller frie bønder, udgjorde middelklassen. De ejede jord, kvæg og gårde. De udførte dagligt arbejde som pløjning, malkning og husbygning, men brugte ofte thralls til at hjælpe dem. Andre betegnelser for denne klasse var bonde eller blot frie mænd.

Jarls var den højeste klasse og ejede store godser, luksuriøse langhuse og mange slaver. Deres rolle var fokuseret på administration, politik og ledelse af ekspeditioner. Ved en jarls død blev hans thralls ofte ofret og begravet med ham, som det fremgår af udgravninger.

Selvom de tre klasser var tydelige, var der også mellemformer og en vis social mobilitet, især mellem karls og jarls.

Vikingsamfundet kendte også fælager, fællesskaber baseret på handel, delt ejerskab af skibe eller militære forpligtelser. Medlemmer blev kaldt fælager. I den militære kontekst var dette ofte drenger (krigere). Derudover var der organiserede fællesskaber omkring forsvar, religion, retssystemer og møder som Thing.

Vikingerne spiste varieret, med stor vægt på fisk og skaldyr. Hvaler, hvalrosser og sæler blev jaget, mens østers, muslinger, rejer, torsk og laks var populære. I sydligere områder var sild en vigtig del af kosten.

Mælk fra køer, geder og får blev brugt til drikkevarer og produkter som smør, ost og skyr. Urter og krydderier blev både importeret og dyrket lokalt. Populære urter var kommen, sennep, peberrod, dild og koriander.

Vikingerne samlede og spiste en række frugter, bær og nødder. Æbler (vilde paradisæbler), blommer og kirsebær var en del af deres kost, ligesom vilde bær som hindbær, jordbær og brombær. Hasselnødder var vigtige, og valnøddeskaller blev ikke kun brugt til farvning, men også indtaget.

Introduktionen af hjulploven i den tidlige vikingetid forbedrede landbruget betydeligt, hvilket gjorde selv fattige jorder frugtbare. Afgrøder som rug, byg, havre og hvede blev lokalt dyrket og forarbejdet til grød, brød og øl. Hør var også essentielt til olie, mad og linnedproduktion.

Selvom brød ofte blev lavet af fuldkornsmel, indeholdt det nogle gange giftige ukrudtsfrø og små stenpartikler fra de anvendte kværnsten. Dette kunne beskadige tænderne og gøre folk syge.

Vikingerne elskede bræt- og terningespil som hnefatafl og nitavl (møllespil). Spillebrikkerne blev lavet af træ, ben, glas eller elfenben. Festligheder var ofte ledsaget af øl og mjød, musik, poesi og historier. Instrumenter som harper, lyre og violiner var populære.

Vikingerne handlede omfattende med varer som:

• Rav: Fossil harpiks fra Nordsøen, brugt til smykker og handel.
• Pels: Fra mår, ræve, bjørne og oddere, værdsat for varme.
• Tekstiler: Højkvalitets uldstoffer blev spundet og vævet.
• Slaver: Tilfangetagne mennesker blev handlet inden for Skandinavien og langt ud over.

Andre varer omfattede våben, hvalrostænder, salt, torsk og endda falke til den europæiske adel.

Alle frie mænd var forpligtet til at eje våben. Social status blev afspejlet i våben:

• Jarls bar hjelme, brynje og sværd (ofte symbolsk).
• Bóndi kæmpede med spyd, skjolder og økser, hvor tohåndsøkser var meget effektive.

Den gamle nordiske religion var en polyteistisk tro, der opstod, da de nordgermanske folk skilte sig fra andre germanske grupper. Vikingerne troede på forskellige guder og gudinder, opdelt i to grupper: Æsir og Vanir. Kendte guder var Odin og Thor. Troen drejede sig om Yggdrasil, verdens træ, der forbandt de forskellige verdener med hinanden. Der var forskellige efterliv, der blev styret af forskellige guder. Religionen blev primært overleveret gennem mundtlige traditioner med en stærk vægt på ritualer. Konger og stammeledere udfyldte rollen som ypperstepræster og spillede en vigtig rolle i udførelsen af ofre og ritualer, der ofte fandt sted i åbne rum som skove og søer. Derudover var der udøvere af Seiðr, en slags magi der blev anset som shamanistisk. 

Kristendommen fik stadig mere fodfæste. Danmark og Norge oprettede bispedømmer i det 11. århundrede, og i 1103 blev det første ærkebispedømme i Skandinavien grundlagt i Lund, dengang en del af Danmark. Kirken ændrede det religiøse og sociale landskab, og slaveri – engang en vigtig indtægtskilde for vikingerne – blev afskrækket. Da kristne ikke måtte holde andre kristne som slaver, forsvandt denne praksis stort set, hvilket fjernede det økonomiske incitament til plyndringer. Dette markerede afslutningen på vikingetiden og integrationen af Skandinavien i det kristne Europa.

Vikingidentiteten blev bevaret i afsidesliggende områder som Island, men grupper assimilerede ofte hurtigt i andre kulturer, såsom frankerne i Normandiet.