Introduktion: Slaverne

De slaviske folk talte sprog, der var beslægtet med den Indoeuropæiske sproggruppe. De levede under migrationsperioden (ca. 300 til 800 e.Kr.) i Central-, Øst- og Sydøsteuropa. De lagde grundlaget for de middelalderlige og moderne slaviske nationer.

Området, hvor de tidlige slaver bosatte sig, forbliver et emne for diskussion blandt forskere. Mange historikere og arkæologer placerer det oprindelige slaviske hjemland i Polesia, en region der strækker sig over dele af det nuværende Belarus, Ukraine og Polen. Andre teorier, der placerer slavernes oprindelse i Mellemøsten, er nu blevet afvist. Historikere som Gerard Labuda påpeger, at Trzciniec-kulturen (1700–1200 f.Kr.) muligvis spillede en vigtig rolle i slavernes etnogenese. 

De tidlige slaver blev af romerske forfattere, som Plinius den Ældre, Tacitus og Ptolemaios, allerede i det 1. og 2. århundrede e.Kr. omtalt som veneterne. De beskrev veneterne som indbyggere i landene øst for Wisła-floden og langs den venediske bugt (nu Gdańsk-bugten). Senere, da slaverne delte sig i forskellige grupper under migrationsperioden, blev de af byzantinske forfattere omtalt som veneterne, antes og sclaveni. Den 6. århundredes historiker Jordanes nævner slaverne i sit værk Getica og fortæller, at de "stammer fra ét folk, men er kendt under tre forskellige navne: veneterne, antes og sclaveni."

De tidligste arkæologiske fund, der er forbundet med de tidlige slaver, findes i Zarubintsy-, Chernyakhov- og Przeworsk-kulturerne, der dateres fra det 3. århundrede f.Kr. til det 5. århundrede e.Kr. De arkæologiske data fra denne periode er ofte svære at fortolke, da mange af disse fund også blev tilskrevet andre folk, såsom iranske eller germanske grupper. Materialerne, vi finder, såsom befæstede bosættelser, keramik, våben og smykker, vidner dog om fremkomsten af et samfund, der udviklede sig stadigt mere. 

Fra det 6. århundrede begynder de slaviske materielle kulturer at skille sig yderligere ud med fremkomsten af Praha-Korchak-, Penkovka-, Ipotești–Cândești- og Sukow-Dziedzice-grupperne. Disse kulturer er kendetegnet ved befæstede bosættelser (gords), keramiske potter og andre artefakter, der yderligere bekræfter den slaviske identitet.

Den første skriftlige omtale af navnet "slaver" stammer fra det 6. århundrede e.Kr., en tid hvor de slaviske stammer havde bosat sig i en stor del af Central- og Østeuropa. Dette var under folkevandringstiden (ca. 300 - 800 e.Kr.), da store grupper af folk, på grund af de asiatiske hunneres ankomst, blev drevet fra de pontiske stepper mod det romerske riges grænser. Omkring denne tid stod de slaviske folk i tæt kontakt med andre folk såsom skyttere, sarmater, alaner og goter. Dele af disse folk blev gradvist optaget i deres samfund. 

Gennem det 7. og 8. århundrede udvidede slaverne sig yderligere: mod vest til Elben og Alperne, mod syd ind i Balkan, hvor de optog illyrere og thrakere, og mod øst mod Volga. Mellem det 6. og 7. århundrede befandt slaverne sig på deres ekspansions højdepunkt, selvom denne periode ikke er godt dokumenteret, og virkningen af deres indflydelse ofte ikke blev fuldt ud forstået. 

Fra det 7. århundrede blev det slaviske folk gradvist kristnet. Både den græsk-ortodokse og den romersk-ortodokse kirke spillede en vigtig rolle i dette. Mod det 12. århundrede udgjorde slaverne kernebefolkningen i forskellige middelalderlige kristne stater. De østslaviske folk bosatte sig i Kievan Rus , de Zuid-Slaverne i det Bulgarske rige, Serbien, Hertugdømmet Kroatien og Bosnien, mens Vest-Slaverne etablerede deres kongeriger i Nitra, Stor-Moravien, Bøhmen og Polen. 

Et af de ældste kendte slaviske fyrstedømmer var Carantania, der blev grundlagt i det 7. århundrede af de øst-alpine slaver, forfædrene til de nuværende slovenere. Dette område omfattede det moderne Slovenien, Øst-Friuli og dele af Østrig.

Slaverne udviklede deres eget sprog, det Proto-slaviske, fra Proto-Indoeuropæisk. Dette var stamfadersproget til mange europæiske og asiatiske sprog. De slaviske sprog viser mange ligheder med de baltiske sprog, hvilket antyder en fælles historie. Lingvister som Frederik Kortlandt hævder, at det Proto-slaviske udviklede sig i det område, der engang var Proto-Indoeuropæernes hjemland, på Pontisk-Kaspiske steppe.

Det tidlige slaviske sprog indeholdt mange ord, der beskrev menneskers daglige omgivelser, såsom udtryk for familiemedlemmer (for eksempel "swekry" for mandens mor). Interessant nok havde det slaviske sprog få ord for begreber, der er specifikke for bjergrige eller kystnære områder, hvilket kan indikere, at de tidlige slaver hovedsageligt befandt sig i skove og lavland.

Derudover er der bevis for indflydelse fra andre sproggrupper. Det Proto-slaviske indeholder forskellige låneord fra de iranske sprog, såsom "bogъ" (gud) og "sobaka" (hund), som stammer fra de Skythiske og Sarmatiske folkeslag, der kom i kontakt med de tidlige slaver. Der er også Germanske påvirkninger, hvilket indikerer, at slaverne på forskellige tidspunkter i deres historie var i kontakt med germanske folk.

De tidlige slaver blev beskrevet af forskellige forfattere, herunder Procopius og Helmold. Procopius beskrev slaverne som et stort og stærkt folk med lys brun hud og rødligt hår. De bar enkel beklædning og havde ofte en beskeden våbenudrustning, herunder en spyd og en let skjold.

Navnene på slaviske stammer refererer ofte til det område, hvor de boede. For eksempel boede Moravierne langs floden Morava, og Milczanie boede i områder med ljordsbund. Andre navne, såsom Polanerne (pola betyder mark) og Drevlyanerne (drevo betyder træ), henviser til det naturlige miljø, hvor slaverne befandt sig.

Der er også stamnavne, der sandsynligvis har en ikke-slavisk oprindelse, såsom kroaterne og antes. Interessant er det, at nogle stamnavne forekommer i forskellige geografiske områder, hvilket indikerer, at slaviske grupper spredte sig over et stort område og muligvis havde kontakt med andre folk.

Tidlige slaviske bosættelser var ikke større end 0,5 til 2 hektar. De var ofte midlertidige, sandsynligvis på grund af deres nomadiske livsstil, og lå ofte langs floder. De blev kendetegnet ved nedgravede huse, kendt som Grubenhäuser på tysk eller poluzemlianki på russisk. Disse huse, bygget over en rektangulær fordybning, varierede fra 4 til 20 m² og gav plads til en familie. Hver bolig havde en sten- eller lerovn i et hjørne, et kendetegn ved østeuropæiske boliger. Befolkningen i en bosættelse var normalt mellem halvtreds og halvfjerds mennesker. Der var et centralt åbent område til fælles aktiviteter og ceremonier, og bosættelsen var opdelt i produktions- og boligzoner.

Slaverne byggede også underjordiske tilflugtssteder, dækket med træ for at holde kulden ude om vinteren. Træhytter blev brugt som sauna's, som beskrevet af Ibrahim Ibn Ya'qub: "De har ingen badehuse, men bruger hytter, hvor sprækkerne er fyldt med noget, der ligner tang–de kalder det mech (mos). I et hjørne stiller de en stenovn op, og over ovnen åbner de et hul, så røgen kan slippe ud. Når ovnen er godt varm, lukker de hullet og døren til hytten. Indenfor står der vandpotter, som de hælder på den varme ovn, hvilket frigiver damp."

I det 9. århundrede opstod der befæstede værker, gords , ofte i centrum af en gruppe bosættelser. Men magtcentre opstod sandsynligvis allerede i anden halvdel af det 5. og første halvdel af det 6. århundrede, koncentreret langs Dnepr og Dniester floderne, og eksisterede indtil begyndelsen af det 7. århundrede.

Slaverne foretrak svært tilgængelige steder for at undgå angreb, som nævnt i Maurice's Strategikon: "De bor i næsten uigennemtrængelige skove, floder, søer og sumpe, og har lavet udgange fra deres bosættelser i mange retninger på grund af de farer, de stod overfor."

Selvom beklædning varierede afhængigt af region, årstid og social status, kan der rekonstrueres et generelt billede. Mænd bar lange tunikaer af linned eller uld til knæene, og under dem bukseben. Kåber blev nogle gange båret over tunika og fastgjort ved højre skulder, så højre arm forblev fri. Nogle kapper var af læder og foret med pels eller andet materiale. Hatte og vanter blev båret om vinteren, nogle dekoreret med pels. Lædersko og støvler blev båret af både mænd og kvinder, sammen med en bælte hvor en kniv og en slibesten hang.

Kvinder bar lange, stribede kjoler af linned, nogle gange med en forklæde over. Kjolerne eller tunikaerne blev nogle gange lavet af ét stykke. Ugifte kvinder bar deres hår i fletninger eller løst, men dækkede det efter deres ægteskab. Smykker som perler, øreringe og snoede trådarmbånd blev ofte båret, især af rigere kvinder.

Slaverne havde mange musikinstrumenter, som det fremgår af historiske beretninger: "De har forskellige slags luter, panfløjter og fløjter, der er en alen lange. Deres luter har otte strenge. De drikker mjød. De spiller på deres instrumenter under kremeringen af deres døde og siger, at deres glæde viser Herrens nåde for de døde." – Ibn Rusta.

I de tidlige slaviske samfund var det tradition at erobre kvinder og gifte sig uden for deres egen stamme. I nogle områder, såsom Bøhmen og Ukraine, var det dog kvinden, der kunne vælge sin partner. Ifølge Den Primære Krønike fra det 12. århundrede levede Vyatichi, Radimichs og Severians i polygame (flermandsægteskaber) snarere end monogame ægteskaber.

Utro blev strengt straffet af slaverne, endda med døden. Ibn Fadlan beskrev, at begge parter i utroskab blev henrettet med en økse og deres kroppe blev hængt op i et træ. Den byzantinske kejser Maurice skrev om slaviske kvinder, at de elskede deres mænd så dybt, at nogle kvinder ikke ønskede at fortsætte livet efter deres mands død.

Den slaviske lov var baseret på skikke, da der endnu ikke var nedskrevne love indtil Jaroslav den Vises regeringstid. En vigtig skik var gæstfrihed: en stamme, der behandlede gæster dårligt, ville blive angrebet af nabostammer. Ibn Rusta beskrev, at slaverne årligt betalte skat, hvor hver mand skulle levere en klædning til sin datter. Tyveri blev strengt straffet med forvisning eller død ved hængning.

Slaviske soldater optrådte også i byzantinske optegnelser. Mange af dem blev set som modige lejesoldater, der udmærkede sig i barskt terræn. Slaverne var kendt for deres mod, som en slavisk leder, Daurentius, der dræbte en avarisk udsending, da han blev bedt om at underkaste sig avarerne.

Oprindeligt kæmpede slaverne uden militær formation, men i det 6. og 7. århundrede udviklede de tungere bevæbning og mere professionelle krigere. Der opstod en hierarki, hvor militære ledere og professionelle soldater spillede en rolle. En af de største slaviske hære i det 6. århundrede bestod af 3.000 mand der angreb Thrakien og vandt flere kampe mod byzantinerne.

Den slaviske religion stammer fra deres protoindoeuropæiske kultur. Den første skriftlige kilde om den slaviske tro kommer fra den byzantinske historiker Procopius fra det 6. århundrede e.Kr. Han beskrev, at slaverne troede på en øverste gud, tordenguden, og ofrede tyre til denne gud. De bragte også andre ofre i tider med fare. Den arabiske historiker Al-Masudi sammenlignede den slaviske hedenskab med fornuft og fortalte om en lov, der blev fulgt af forskellige folkeslag, herunder slaverne. Slaverne troede på én øverste gud, der skabte ånder, som styrede naturen. De ærede ånder af vand, skove, marker og forfædre og ærede deres forfædre, hvilket gjorde deres religion til en form for manisme. Månen blev set som mandlig, solen som kvindelig, og nogle guder viste ligheder med baltisk mytologi, såsom Perun (tordengud) og Veles (gud for rigdom og underverdenen).

Slaverne troede på en tredelt verden, symboliseret ved et verdens træ, med himlen over, jorden i midten og underverdenen nedenunder. Hellige steder i naturen, såsom skove og kilder, blev æret som manifestationer af guderne. Triglav, for eksempel, blev afbildet med tre hoveder, der symboliserede de tre verdener.

I det 10. århundrede forsøgte prins Vladimir af Kievan Rus at forene de slaviske trosretninger ved at centrere fem guder i statsreligionen. Dette pantheon omfattede Perun, Dazhbog, Stribog, Simargl og Mokosh. Perun var gud for torden og krig, Veles gud for underverdenen, og Dazhbog solguden, der bragte livsenergi. Mokosh var gudinden for jorden og frugtbarhed.

I 988 besluttede Vladimir sig for at konvertere til kristendommen. Han lod de slaviske templer i Kiev destruere og gudebillederne brænde. Ikke desto mindre fortsatte den gamle slaviske tro i lang tid, især i afsidesliggende områder. Dette førte til en synkretisme, hvor gamle slaviske ritualer og kristne skikke blev blandet.

Kristendommen blandt de østlige slaver begyndte langsomt, men mange områder forblev hedenske i lang tid. Kievriget blev først konverteret i 980'erne af Vladimir den Store. Polen konverterede tidligere, i 966, under hertug Mieszko I. Hedenskabet fortsatte i Pommern indtil det 12. århundrede, og den sidste slaviske hedenske bosættelse, Rani, blev først konverteret i 1168 af danskerne, efter deres tempel til guden Svetovid blev ødelagt.