Introduktion: Goterne

Goterne var et germansk folk, der spillede en vigtig rolle i faldet af det Vestromerske Rige og fremkomsten af middelalderens Europa. De blev først nævnt af græsk-romerske forfattere i det 3. århundrede e.Kr., og levede dengang nord for Donau, i det nuværende Ukraine, Moldova og Rumænien. Disse områder kan associeres med Chernyakhov-kulturen, en arkæologisk kultur, der blomstrede i det 3. og 4. århundrede e.Kr. Fra denne region angreb de romerske territorier. Mange tog også tjeneste i den romerske hær.

Ifølge historikeren Jordanes, der skrev i det 6. århundrede, skulle goterne oprindeligt stamme fra Skandinavien. Under ledelse af kong Berig skulle de have migreret til området omkring mundingen af Weichsel, som blev kaldt Gothiscandza.

Arkæologiske beviser, såsom Wielbark-kulturen (1. århundrede e.Kr.) i det nuværende Polen, understøtter ideen om en skandinavisk oprindelse for goterne. Denne kultur, kendetegnet ved specifikke begravelsesritualer og stencirkler, var tæt forbundet med Skandinavien. Ny DNA-forskning antyder, at kulturen opstod gennem migrationer fra Sydskandinavien. Størstedelen af de genetiske prøver har en tydelig skandinavisk profil og indeholder Y-DNA-haplogrupper, der er typiske for Skandinavien. Den mest almindelige Y-DNA-haplogruppe blandt Wielbark-individerne er I1-M253. Denne haplogruppe var karakteristisk for nordiske Bronzealderen i Sydskandinavien, hvor denne haplogruppe var udbredt og først spredte sig.

I sin Geografi (150 e.Kr.) beskriver Ptolemaios Gythones (goterne) som et folk, der boede øst for floden Weichsel i Sarmatien, mellem Veneti og Fenni. Han nævner også et folk kaldet Gutae i Sydskandinavien. Disse Gutae bliver sandsynligvis senere kaldt Gauti af Procopius. 

Ifølge moderne historikere, såsom Herwig Wolfram, var Gythones og Gutae muligvis nært beslægtede og kunne have haft en fælles oprindelse.

Fra midten af det 2. århundrede flyttede Wielbark-kulturen mod sydøst mod Sortehavet. Under denne migration fortrængte og absorberede goterne delvist Przeworsk-kulturen. Denne bevægelse var en del af en bredere sydgående migration af østgermanske stammer, sandsynligvis forårsaget af befolkningstilvækst. Dette satte pres på andre stammer, hvilket bidrog til Marcomannerkrigene og gjorde, at Wielbark-goterne omkring 200 e.Kr. muligvis blev rekrutteret i den romerske hær. Bevarelsen af det gotiske sprog under migrationen antyder, at et betydeligt antal mennesker var involveret i denne bevægelse. 

Ifølge Jordanes flyttede goterne under ledelse af kong Filimer til Oium, en del af Skytien, hvor de besejrede Spali. Denne begivenhed understøttes delvist af arkæologiske beviser. 

Omkring midten af det 3. århundrede e.Kr. førte Wielbark-kulturen til dannelsen af Chernyakhov-kulturen, et ensartet samfund, der strakte sig fra Donau til Don. Denne kultur blev domineret af goterne, men indeholdt også iranske, dakiske, romerske og sandsynligvis proto-slaviske elementer.

I det 3. århundrede begyndte goterne, sammen med andre stammer som herulerne, omfattende plyndringer. Kilderne er uklare om den præcise datering af disse begivenheder. Goterne angreb byer som Byzans og Athen og invaderede Balkan.

Keiser Gallienus' tropper besejrede goterne til søs og i Thrakien. Gallienus blev myrdet i 268 og efterfulgt af Claudius II. Han besejrede alemannerne i Italien og fokuserede derefter på gotiske invasioner på Balkan. Under et slag i 269 ved Naissus blev tusinder af gotere dræbt eller taget til fange. Dette sikrede det romerske riges overlevelse i yderligere to århundreder.

I slutningen af det 3. århundrede opstod der to gotiske riger, Tervingi i vest og Greuthingi i øst. Grænsen mellem de to gotiske riger blev dannet af floderne Dniester og Prut.

Greuthingi erobrede store områder under deres konge Ermanaric, som ifølge nogle historikere herskede over et rige, der strakte sig fra Østersøen til Ural. Her boede ikke kun germanske folk, men også baltere, slaver, alaner og sarmater. Arkæologiske beviser tyder på, at Chernyakhov-kulturens indflydelse rakte ud over kerneområdet.

I 332 blev Tervingi anerkendt som foederati: allierede af det romerske rige, der kæmpede i bytte for land og andre fordele.

I det 4. århundrede opstod der spændinger hos Tervingi, hvilket muligvis førte til en borgerkrig. Lederen Athanaric forfulgte kristne omkring 370, mens Fritigern konverterede til kristendommen og fik støtte fra den romerske kejser Valens. Det ser ud til, at Fritigern vandt denne konflikt.

Fra 376 blev goternes områder i Ukraine oversvømmet af de vestgående migrationer af alanerne og hunnerne. Greuthungi-riget blev erobret. Mange gotere søgte derfor tilflugt ved den romerske grænse ved den nedre Donau. Fritigern bad kejser Valens om tilladelse til at bosætte sig på den sydlige side af Donau, hvilket bragte goterne som foederati ind i riget. 

Goterne gjorde imidlertid oprør i 378 på grund af den dårlige behandling fra romerne og besejrede dem ved Slaget ved Adrianopel. De store tab tvang den romerske hær til at blive endnu mere afhængig af foederati-enheder. 

Omkring 394 invaderede frankerne det romerske rige. Under ledelse af den gotiske Alaric besejrede romerne frankerne , men de gotiske foederati led store tab. Da kejser Theodosius ikke gav ham den anerkendelse, han forventede, gjorde Alaric oprør med en stor tervingsk hær bag sig. Theodosius døde i 395, og riget blev delt i det Østromerske og det Vestromerske rige. Der fulgte en lang periode med uro og konflikter mellem romerne og hunnerne, herunder plyndringen af Rom i 410.

Alaric, eller Alaric I, betragtes som den første konge af visigoterne. Hans efterfølgere slog sig ned i det sydlige Gallien og grundlagde i 418 det visigotiske rige i store dele af den iberiske halvø og Sydfrankrig. Visigoterne var ligesom deres forgængere skiftevis allierede og fjender af det Romerske Rige. I 451 besejrede en alliance af romere, visigoter, frankere, alanere og saksere hunnernes hær. To år senere døde hunnernes leder, Attila.

En del af goterne, herunder greuthingerne, havde i næsten 75 år været en del af hunnernes rige, men efter Attilas død genvandt de deres frihed. Disse blev til ostrogoterne.

I 476 blev kejseren af det Vestromerske rige afsat af foederati-lederen Odoacer. Dette betragtes som det Vestromerske riges endelige fald. Den Østromerske kejser Zeno overtalte lederen af ostrogoterne, Theoderic, til at invadere den italienske halvø og afsætte Odoacer. Dette lykkedes, og Theoderic grundlagde det ostrogotiske rige i Italien med Ravenna som hovedstad. Han fik i 511 kontrol over det visigotiske rige og forenede således begge gotiske riger, hvorfor han også kaldes Theoderic den Store.

Efter Theoderics død blev de gotiske riger igen delt. Det Østromerske rige invaderede Italien i 535 under den gotiske krig. Denne krig ødelagde og affolkede den italienske halvø alvorligt. Selvom ostrogoterne oplevede en kort genopblomstring under kong Totila, endte deres rige definitivt med kong Teias død i slaget ved Mons Lactarius i 553. De tilbageværende goter blev til sidst optaget i langobardernes rige, som i 567 invaderede Italien og grundlagde deres kongerige der.

Det visigotiske kongerige i Spanien blev i begyndelsen af det 8. århundrede stort set erobret af Umayyade-kalifatet. En rest i Asturien ville senere begynde Reconquista under ledelse af Pelagius.

Goterne spillede fortsat en vigtig rolle i Europas historie. I Spanien udviklede visigoterne en egen kultur, stærkt påvirket af den lokale befolkning. Selvom de aldrig blev fuldt romaniseret, efterlod de varige spor i navne, traditioner og kunst. De visigotiske konger betragtede sig selv som goternes arvinger, og deres efterkommere bidrog til generobringen af Spanien fra maurerne, som sluttede med Granadas fald i 1492.

De gotiske stammer, der blev omkring Sortehavet, især på Krim, blev kendt som Krim-goterne. I det 5. og 6. århundrede forsvarede de sig mod de tilbagetrækkende hunner. Theodoric den Store forsøgte at rekruttere dem til sine kampagner i Italien, men med ringe succes.

De var tæt forbundet med det Byzantinske Rige og den Østlige Ortodokse Kirke gennem bispedømmet Gothia. I middelalderen var Krim-goterne ofte i konflikt med khazarerne. I slutningen af det 8. århundrede fordrev Johannes af Gothia, biskoppen af Doros, kortvarigt khazarerne og blev senere helgenkåret.

I det 10. århundrede ødelagde en alliance med Sviatoslav I af Kiev khazarriget. Indtil det 16. århundrede blev det gotiske sprog stadig talt på Krim.

DNA-forskning viser, at goterne i den sene antik blev blandet med de folk, de mødte under deres migrationer mod øst.

DNA-prøver fra romerske bosættelser langs Lîkniv, såsom Viminacium i Serbien, viser fra det 3. århundrede en blanding af genetiske påvirkninger fra Central- og Nordeuropa, den pontisk-kasakhiske steppe og lokale Balkan-forfædre (42%–55%). Af de ni mandlige individer fra disse prøver bar syv DNA med en sådan påvirkning.

Den genetiske blanding mellem central-/nordeuropæere og pontisk-kasakhiske steppepopulationer ser ud til at have fundet sted uden for den romerske grænse, før deres migration til det romerske rige. Dette understøtter ideen om, at forskellige befolkningsgrupper forenedes under gotisk lederskab i konføderationer.

Goterne bekendte oprindeligt deres egen polyteistiske religion. I det 4. århundrede konverterede de gradvist til arianismen, en retning inden for kristendommen. Den visigotiske biskop Wulfila var deres vigtigste missionær.

Wulfila udviklede et gotisk alfabet og oversatte omkring 369 bibelen. Gennem hans indsats er gotisk det tidligst dokumenterede germanske sprog. Gennem militære nederlag og geografisk isolation gik gotisk i forfald.

Omkring 589 konverterede visigoterne til katolicismen. Dermed forsvandt det gotiske sprog som kirkesprog. På nogle steder blev gotisk talt indtil det 8. århundrede.

Gotiske soldater brugte træskjolder, spyd og sværd. Højere klasser bar ofte ringbrynjer eller lamelpanser, populært blandt ryttere. Skjolder var runde eller ovale og dekoreret med stamme- eller klansymboler. Hjelme var spangenhjelme med kind- og nakkebeskyttelse. Goterne sværd var sammenlignelige med de romerske spatha.

Visigoterne byggede forskellige kirker i Spanien, herunder San Pedro de la Nave og Santa María de Melque. Krypten i San Antolín i katedralen i Palencia er et velbevaret eksempel fra det 7. århundrede. Et andet bemærkelsesværdigt sted er Reccopolis, grundlagt af kong Leovigild som en af de få nye byer i Vesteuropa mellem det 5. og 8. århundrede. Kendte ostrogotiske bygninger er Theoderics mausoleum og Theoderics palads.