Introduktion: Folkevandringstiden

Migrationsperioden (ca. 300 til 800 e.Kr.) var en periode, der oprindeligt blev karakteriseret ved storskala migrationer. Denne periode så faldet af det Vestromerske Rige og den efterfølgende etablering af forskellige stammer i de tidligere Romerske områder samt oprettelsen af de post-romerske kongeriger. I denne blog giver vi en kort introduktion til denne komplekse periode og nævner faldgruberne. 

Udtrykket migrationsperiode henviser til den vigtige rolle, som migration, invasion og bosættelse af forskellige folk spillede. Germanske folk såsom Burgundere, Vandaler, Goter , Alemannerne, nomadiske folk såsom Alanerne, Hunnerne, Pannoniske Avarer, Bulgarer og Magyarer og de tidlige Slaver spillede en central rolle i dette.

Migrationsperioden anses for at være begyndt i 375 e.Kr. (muligvis allerede fra 300 e.Kr.) og sluttede i 568- eller 800 e.Kr. Der var forskellige faktorer, der bidrog til denne migration og invasion, og dens rolle og betydning diskuteres stadig meget. Periodens begyndelse betragtes generelt som invasionen af Europa af Hunnerne fra Asien omkring 375 e.Kr., og slutningen strækker sig til 800 e.Kr. I det 4. århundrede blev for eksempel en meget stor gruppe Goter bosat som foederati på den romerske Balkan, og Frankerne blev placeret syd for Rhinen i det romerske Gallien. I 406 blev Rhinen krydset af en særlig stor og uventet gruppe Vandaler, Alanere og Suebi. Mens den centrale magt i det Vestromerske Rige smuldrede, blev hæren stadig vigtigere, men denne blev domineret af folk, der delte etniciteten med disse invaderende folk. 

Migrationsperioden, en æra med store folkevandringer, kan groft sagt opdeles i to store bølger. Den første bølge blev forårsaget af hunnerne, som fra Asien trængte ind i de pontiske stepper. Deres fremkomst udløste en dominoeffekt af migrationer blandt andre folkeslag. Den anden bølge fulgte af det magtvakuum, som hunnerne efterlod, hvilket førte til flytning af slaviske folk og steppefolk. Mange germanske folk dannede konføderationer og var direkte eller indirekte involveret i store folkevandringer. Men migration var kun ét aspekt af denne periode. Et mere fuldstændigt billede viser, at det drejede sig om en kompleks sammenhæng af migration, kulturelle ændringer og forfaldet af den romerske centrale autoritet.

Når vi tænker på migration, forestiller vi os ofte hele folk, der som ustoppelige bowlingkugler ruller over landkortet og ødelægger alt, hvad de møder. Virkeligheden var mere nuanceret. Selvom der til tider migrerede store grupper af mennesker, skete det ofte i mindre dele. Undervejs kom disse migranter i kontakt med lokale befolkninger. Denne kontakt var nogle gange voldelig, men også fredelig, for eksempel gennem handel og udveksling af viden og kultur. Mange af de folk, der kom frem i migrationsperioden, var ikke ukendte i det romerske rige. I hundreder af år havde disse folk deltaget i det romerske liv, for eksempel som lejesoldater i hæren eller som allierede og handelspartnere. På trods af kulturelle forskelle delte de ofte en fælles indoeuropæisk oprindelse, hvilket sørgede for religiøse og kulturelle ligheder mellem kulturerne. Hærene i migrationsperioden var både på romersk og "barbarisk" side forskelligartet sammensat. Soldater repræsenterede en bred vifte af kulturelle baggrunde, hvilket gjorde disse migrationer til komplekse interaktioner af kulturer og traditioner frem for simple bevægelser af enkelte folk. 

De germanske stammer opstod i Sydskandinavien og Nordtyskland og begyndte at sprede sig fra omkring 1000 f.Kr., sandsynligvis på grund af overbefolkning. Den første bølge bevægede sig vest- og sydpå, hvor de omkring 200 f.Kr. fortrængte den keltiske befolkning mod vest til Rhinen. Omkring 100 f.Kr. nåede disse stammer Sydtyskland og grænserne til de romerske provinser Gallien og Cisalpinsk Gallien. Her blev de stoppet af Gaius Marius og senere Julius Cæsar. Denne skillelinje ville under det romerske rige blive indlemmet i Limes (den romersk-barbariske grænse). 

En senere migrationsbølge mellem 600 og 300 f.Kr. bragte germanske stammer øst- og sydpå fra Skandinavien, mod Østersøkysten og langs Wisla til Karpaterne. I denne periode nævnte Tacitus stammer som Tencteri, Cherusci, Hermunduri og Chatti. Indirekte dannede dette begyndelsen på den germanske indblanding i steppeområdet.

Gennem indbyrdes forbundethed opstod senere kendte germanske konføderationer såsom alemannerne, frankerne, sakserne, friserne og thüringerne.

Den første store folkevandring fandt sted mellem 300 og 500 e.Kr. og bragte germanske stammer, sammen med andre grupper, under kontrol over store dele af det Vestromerske Rige.

Hunerne spillede en afgørende rolle i at igangsætte disse migrationer. Deres fremkomst i det 4. århundrede e.Kr. forårsagede en kædereaktion af folkevandringer. Fra den eurasiske steppe invaderede hunerne Vesteuropa, hvor de drev goterne, sarmaterne og alanerne foran sig. Dette forårsagede massive forskydninger og konflikter i og omkring det romerske rige.

Tervingene, en gotisk stamme, flygtede i 376 e.Kr. over Donau til romersk territorium for at undslippe hunerne. Denne migration førte til spændinger med romerne, som kulminerede i slaget ved Adrianopel i 378 e.Kr., hvor romerne led et stort nederlag. Ud af tervingene opstod senere vestgoterne, som i 410 e.Kr. plyndrede Rom og til sidst bosatte sig i Gallien og Spanien. Her grundlagde de omkring 460 e.Kr. det vestgotiske rige.

Alaner migrerede vestpå, ofte i koalition med germanske stammer som vandalere og sueber. Sammen krydsede de i 406 e.Kr. Rhinen og bosatte sig senere i Hispania og Nordafrika, hvor de blev en del af det vandalske kongerige.

Nogle sarmater sluttede sig til hunnerne som allierede, mens andre spredte sig og integrerede sig i germanske og romerske samfund.

I 476 e.Kr. afsatte Odoacer, en leder af en koalition af germanske heruler, rugiere og scirier, den sidste romerske kejser, Romulus Augustulus. Dette markerede slutningen på det Vestromerske Rige.

Frankerne migrerede gradvist til romersk Gallien og grundlagde under Clovis i 486 e.Kr. et magtfuldt kongerige i Nordgallien. Dette kongerige ville senere udvikle sig til kerneområdet for Frankrig og Tyskland.

Under ledelse af Theoderik den Store bosatte ostrogoterne sig i Italien og grundlagde et kongerige der.

Angelsakserne bosatte sig i Storbritannien efter afslutningen af romersk kontrol, mens burgunderne bosatte sig i Nordvestitalien, Schweiz og Østfrankrig.

I denne periode udvidede slaviske stammer sig yderligere i Central-, Øst- og Sydøsteuropa.

Slaviske stammer gjorde det østlige Europa hovedsageligt slavisk talende.

Avarerne og senere magyarerne ødelagde omkring 567 e.Kr. gepidernes kongerige. Langobarderne, en germansk stamme, bosatte sig med allierede i Italien.

Bulgarske folk, oprindeligt et nomadefolk fra Centralasien, migrerede til Balkan og gjorde regionen hovedsageligt slavisk talende mod det 7. århundrede.

De arabiske hære forsøgte i det 7. og 8. århundrede at trænge ind i Europa, men blev stoppet af byzantinerne og bulgarerne. Samtidig erobrede maurerne via Gibraltar det visigotiske Spanien, men blev besejret af frankerne i 732 e.Kr. ved Slaget ved Poitiers.

Ungarerne slog sig ned omkring 895 e.Kr. i Karpaterne og begyndte indfald i Europa.

Vikingerne begyndte deres ekspansion i slutningen af det 8. århundrede, hvilket markerede den sidste store migrationsbølge i denne periode.

Hvorfor det romerske imperium kollapsede, forbliver et emne for debat. Det blev sandsynligvis forårsaget af en kombination af faktorer. Nogle eksempler herpå er: storskala migration, magtfulde fjender ved grænserne, introduktionen af den monoteistiske kristendom som statsreligion, stigning af ikke-romerske tropper i den romerske hær. Den stadigt voksende regeringsorganisme mens den centrale autoritet smuldrede og polariserede.

En mulig indirekte årsag til det romerske imperiums fald kan ses i en grundlæggende fornyelse i spiritualitet og livsstil. Den romerske polyteistiske religion delte sin oprindelse med religionerne hos kelterne, germanerne og mange steppefolk. Uanset forskelle stod i deres livsanskuelser synspunktet om kosmisk orden centralt: disse folk var kulturelt dharmatiske, hvor aristokratiet havde til opgave at skabe orden og struktur. I 381 e.Kr. blev den monoteistiske kristendom anerkendt som den romerske statsreligion. Nogle år senere opstod der konflikter inden for kristendommen, der førte til skisma's. Mange indbyggere i det romerske imperium var muligvis stadig ikke konverteret. De blev forventet at afsværge de gamle guder, sammen med deres 4.000 år gamle religion som kosmisk orden, klassesystem, edbundne relationer og forfædredyrkelse . Sandsynligvis førte dette til polarisering og uklarheder. Konceptet Godt og Ondt med det hellige skrift som vejledning forårsagede to grupper med et totalt anderledes verdensbillede. Hvor romerne tidligere overtog udenlandske guder, skulle alle nu tænke inden for en monoteistisk ramme. De konsekvenser, dette havde på alle lag af central autoritet, må have haft stor indflydelse.

Det Østromerske Rige tilpassede sig og bestod indtil faldet af Konstantinopel til osmannerne i 1453. Faldet af det Vestromerske Rige, selvom det førte til oprettelsen af konkurrerende germanske kongeriger, blev til en vis grad håndteret af de østromerske kejsere.

Termen "Völkerwanderung" stammer fra den tyske historiografi og refererer til de tidlige migrationer af de germanske folk. I bredere forstand kan det også referere til den massive migration af hele stammer eller etniske grupper. Billedet, der ofte vises i kort over Völkerwanderung, med en tydelig sti af migrationsbevægelser, kan dog være vildledende.

I den klassiske opfattelse af Völkerwanderung blev de germanske folk ofte set som plyndrere af de romerske provinser, men deres organisation og lederskab adskilte sig fra romernes. De var ikke afhængige af romersk guld for at opnå deres succes, hvilket betyder, at de muligvis havde en større indflydelse på deres region end for eksempel goterne, frankerne eller sakserne på deres respektive områder.

Når vi ser på ændringerne i positioner over lange perioder, viser det sig, at disse bevægelser var uregelmæssige og til tider først og fremmest i mindre skala. Der var perioder med stor diskontinuitet. I årtier eller endda hundreder af år forblev de traditionsbærende grupper inaktive, og romerske traditioner kunne overtages. Hvad angår etnicitet gælder det samme arkæologiske princip som ved forhistoriske arkæologiske kulturer. Sprog og traditioner blev overtaget fra hinanden, og varer blev handlet. Dette betød ofte ikke, at folk som bowlingkugler rullede hen over landkortet og ødelagde alt. 

Folk som Alanerne og de germanske konføderationer var ikke fremmede for romerne. Omkring tidspunktet for de store folkevandringer bestod de romerske legioner af mere end 50% af Auxiliae. 

Mange germanske stammer havde i århundreder leveret tropper til de romerske hære, hvorved de overtog romerske traditioner. Således blev i Nordtyskland blandt andet runer og brakteater introduceret. De fleste folk fra migrationsperioden havde protoindoeuropæiske forfædre, der levede i en deraf følgende kultur og religion. Ofte havde disse i mellemtiden overtaget romerske påvirkninger. Derfor vurderer moderne historikere, at migrationens rolle var mindre under migrationsperioden end tidligere antaget.