Introduktion: Frankerne

Frankerne var en gruppe germanske stammer, der oprindeligt boede ved den nordlige og østlige bred af Rhinen, langs den befæstede romerske grænse (de Lîkniv). Først i det 3. århundrede e.Kr. gjorde romerne en forskel mellem germanere og frankere. I det 4. århundrede introducerede romerne en ny betegnelse, ‘saksere’, for at skelne stammer længere mod nord.

Frankerne levede stort set under romersk indflydelse som naboer til Germania Inferior, den nordligste romerske provins på det europæiske fastland, som omfattede store dele af det nuværende Holland, den tyske Rhin-region og Belgien. Igennem århundrederne rekrutterede romerne mange frankiske soldater, hvoraf nogle opnåede høje rang i det romerske rige.

Inden for det tidligere romerske rige udviklede frankerne sig til et flersproget folk, der til sidst herskede over forskellige post-romerske kongeriger, både inden for og uden for det gamle rige. Efterhånden som de oprindelige frankiske samfund blev en del af andre befolkningsgrupper, mistede betegnelsen ‘frankere’ sin oprindelige betydning. På datidens sprog blev det latinske Franci ofte brugt til at henvise til indbyggerne i Kongeriget Frankrig, forløberen for det nuværende Frankrig.

I bredere forstand kunne store dele af den vesteuropæiske befolkning nogle gange betegnes som frankisk. Den efterfølgende dynasti, karolingerne, byggede videre på fundamentet af det frankiske rige. I 800 blev Karl den Store kronet til kejser af Vesteuropa af paven. I 870 blev det frankiske rige permanent opdelt i vestlige og østlige kongeriger, forløberne til det senere Kongerige Frankrig og Det Hellige Romerske Rige.

Under historiske perioder, såsom de middelalderlige korstog, blev ikke kun franskmændene, men også folk fra tilstødende regioners i Vesteuropa ofte samlet betegnet som 'frankere'. Især korstogene havde en vedvarende indflydelse på brugen af frank-relaterede navne, som i mange ikke-europæiske sprog stadig bruges til at henvise til alle vesteuropæere.

Ifølge forskellige kilder fra merovingerperioden troede nogle frankere, at deres forfædre oprindeligt var flyttet fra Pannonien ved Donau til Rhinlandet. Disse fortællinger kommer blandt andet fra Historien om frankerne af Gregorius af Tours (6. århundrede), Fredegars Krønike (7. århundrede), og den anonyme Liber Historiae Francorum (8. århundrede).

Selvom Gregorius af Tours kun overfladisk behandlede historien, formodentlig fordi han afviste den, indeholder de to andre værker varianter af ideen om, at frankerne, ligesom i Roms mytiske grundlæggelseshistorie, nedstammer fra trojanske kongelige familier, der formåede at undslippe efter Trojas fald.

Fredegars version forbinder ikke kun frankerne med romerne, men også med frygierne, makedonierne og tyrkerne. Ifølge ham byggede frankerne en ny by ved Rhinen, kaldet Troja, efter deres oprindelige hjem. Denne by ville være det nuværende Xanten, dengang kendt som Colonia Traiana, opkaldt efter kejser Trajanus, men i middelalderen kendt som Troja minor (lille Troja).

Liber Historiae Francorum tilføjer en ekstra episode. Ifølge denne kilde grundlagde frankerne en by i Pannonien kaldet Sicambria. Der kæmpede de med succes for en romersk kejser ved navn Valentinianus mod alanerne ved Azovhavet, et område hvor frankerne tidligere skulle have boet. Navnet Sicambria synes at være baseret på sicambrerne, en kendt stamme i det frankiske Rhinland under den tidlige romerske tid. Ifølge historien måtte frankerne forlade Pannonien efter et oprør mod de romerske skatter.

I virkeligheden havde frankerne boet ved Rhinen i århundreder, før den valentinianiske dynasti konfronterede alanerne i slutningen af det 4. århundrede. I det tidlige 5. århundrede flyttede mange indbyggere fra Pannonien, inklusive de nyankomne alaner, til Gallien på grund af uro ved Donau.

Pannonien og området ved den centrale Donau blev senere en basis for hunnerne, som invaderede Gallien. Ved Slaget på de Katalanske Sletter i 451 kæmpede frankerne på begge sider. Forskere har spekuleret i, at historierne om Pannonien muligvis bevarer minder om reelle historiske forbindelser mellem Pannonien, Gallien og frankerne.

Under den romerske tid havde flere grupper af frankere bosat sig syd for Rhinen. De levede inden for riget, men var uden for den romerske administration.

Den romerske historiker Eumenius nævnte, at Constantius "havde dræbt, fordrevet, taget til fange og bortført frankere, der havde bosat sig der, og andre, der var kommet over Rhinen." Dette var første gang, at udtrykket nationes Franciae (nationer af frankerne) blev brugt, hvilket indikerer, at frankerne blev set som mere end én stamme eller nation. Et latinsk panegyrisk skrift fra 297 nævner sandsynligvis to af de overvundne stammer: chamaverne og friserne, hvilket antyder, at begge blev regnet som en del af frankerne i denne periode.

I 308 e.Kr. lod Konstantin den Store to frankiske konger, Ascaric og Merogaisus, henrette. Disse konger havde brudt freden efter hans far, Constantius', død. For at skabe yderligere afskrækkelse udførte Konstantin et ødelæggende angreb på bructererne, en germansk stamme. Desuden byggede han en bro over Rhinen ved Köln for at demonstrere sin autoritet over resterne af den besejrede fjende.

I begyndelsen af det 5. århundrede havde mange frankere bosat sig i Germania Inferior. Dette var en periode med stor uro og nedgang i magten i det vestromerske rige. Grænserne var under pres fra invasioner af østeuropæiske folk.

I 406 e.Kr. krydsede vandalere og alanere Lîkniv. Frankerne forsøgte at stoppe dem, men det mislykkedes. Efterfølgende delte frankerne den tidligere romerske provins mellem sig.  I 451 deltog frankiske grupper på begge sider i slaget ved de katalauniske marker, hvor Attila og hans allierede blev besejret af romersk-ledede tropper.

Under Konstantins regeringstid (306-319 e.Kr.) nævnte den panegyriske skribent Nazarius i 321, at frankerne, "mere vilde end andre folk," hærgede Spaniens kyster. Nazarius beskrev dem som et "folk, der er frugtbart til deres egen skade," med henvisning til deres trang til konflikt.

I en romersk liste over barbariske nationer, Laterculus Veronensis (ca. 314 e.Kr.), blev frankerne og sakserne nævnt separat fra ældre rhinske stammer som chamaverne, cattuarierne, amsiuarierne, angriuari, bructererne og catierne. Arkæologiske beviser viser, at fra omkring 250 e.Kr. fandt der en massiv befolkningsnedgang sted i Germania Inferior, inklusive i byer. Store dele af Rhinen-Maas og Schelde-deltaet’s forblev relativt ubeboet indtil omkring 400 e.Kr.

En mulig forklaring på denne pludselige affolkning, foreslået af arkæologerne Roymans og Heeren, er, at de romerske kejsere Maximianus og Constantius Chlorus deporterede store antal indbyggere, inklusive lokale beboere. Frugtbar landbrugsjord blev i stor skala forladt, hvilket gjorde de romerske militærbaser langs Rhinen afhængige af kornimport fra andre provinser. Selvom rhinske forter forblev i brug, blev de omkringliggende regioner’s opgivet som skattepligtige administrative områder.

Romerske tekster fra det 3.-4. århundrede e.Kr. beskriver, at frankerne bosatte sig mange steder i Gallien, både som halvfrie kolonister (laeti), der skulle levere soldater, og som besejrede folk (dediticii), uden borgerrettigheder. Under romersk styre fik nogle frankere vigtige funktioner, såsom at administrere Belgica Secunda.

En vigtig figur i overgangen fra romersk til frankisk Gallien var Childerik I. Han samarbejdede med romerske tropper i Loire-regionen, langt syd for hans oprindelige område. Hans efterkommere udvidede deres magt yderligere, hvilket førte til oprettelsen af det frankiske kongerige Neustrien, kernen i det senere middelalderlige Frankrig. Childeriks søn, Clovis I, formåede også at få kontrol over de mere uafhængige frankiske kongeriger øst for Silva Carbonaria og Belgica II, hvilket blev til det frankiske kongerige Austrasien.

Clovis I etablerede frankisk herredømme over næsten hele Gallien efter sin sejr ved Slaget ved Vouillé. Mod 490'erne havde han erobret alle frankiske kongeriger vest for Maas, undtagen de ripuariske frankere. Han gjorde Paris til sin hovedstad og blev i 509 den første konge af alle frankere, efter at han havde indtaget Köln.

Efter Clovis' død delte hans fire sønner riget mellem sig. Under dem blev Bourgogne erobret i 534, men interne stridigheder opstod, især under regeringerne af brødrene Sigebert I og Chilperic I. Disse konflikter blev forstærket af rivaliseringen mellem deres hustruer, Brunhilde og Fredegonde, og fortsatte under deres sønner og sønnesønner.

Tre separate subkongeriger udviklede sig: Austrasien, Neustrien og Bourgogne. Hvert af disse områder forsøgte at udøve indflydelse over de andre. Arnulfinger-klanen fra Austrasien fik stadig mere magt, hvilket gradvist flyttede rigets politiske tyngdepunkt til Rhinlandet.

I 613 blev det frankiske rige genforenet af Chlothar II, søn af Chilperic. For at genoprette sin autoritet og bekæmpe korruption gav han sine adelsmænd Ediktet fra Paris. Selvom hans efterfølger Dagobert I opnåede militære succeser, begyndte den kongelige magt hurtigt at aftage under en række svage konger, kendt som les rois fainéants. Efter Slaget ved Tertry i 687 erhvervede mayors of the palace , oprindeligt de højeste husholdningsfunktionærer hos kongen, den faktiske magt. I 751 afsatte Pepin den Lille, med pavens og adelens godkendelse, den sidste merovingiske konge Childerik III og kronede sig selv. Hermed begyndte den karolingiske dynasti.

Karolingerne byggede videre på den enhed, som merovingerne havde skabt, hvilket førte til den karolingiske renæssance. På trods af interne konflikter forblev riget stort set forenet takket være frankisk administration og kristendommen ifølge romersk tradition. Kulturen og politikken inden for riget var stærkt afhængige af de enkelte herskeres mål, hvilket førte til regionale forskelle. Alligevel delte de vigtigste frankiske familier grundlæggende idéer om styre, med både romerske og germanske påvirkninger.

Mod slutningen af det 8. århundrede konsoliderede det frankiske rige sin magt over Vesteuropa. I 800 blev Karl den Store kronet som kejser af det Hellige Romerske Rige af pave Leo III. Dette gav den karolingiske dynasti legitimitet som efterfølger af det Vestromerske Rige. Under Karl og hans efterfølgere voksede riget til en stormagt, og det skulle danne grundlaget for senere stater som Frankrig, det Hellige Romerske Rige og Bourgogne. Den frankiske identitet forblev dog tættest forbundet med Frankrig.

Efter Karl den Stores død blev hans eneste voksne overlevende søn, Ludvig den Fromme, kejser. Efter hans død delte hans tre sønner riget ifølge de frankiske love, der foreskrev ligelig fordeling blandt mandlige arvinger.

Frankiske militære traditioner, påvirket af både romerske og germanske indflydelser, udviklede sig konstant. Byzantinske skribenter som Procopius og Agathias beskriver frankerne som primært infanterister, der brugte spyd og økser, ved siden af sværd og skjolder. Arkæologiske fund peger dog også på en bred vifte af våben, såsom scramasaxer, pilespidser, ringbrynjer og hjelme.

Merovingiske hære bestod af både veludstyrede bymilitser og bønder med enkle våben. Lokale eliter leverede kavaleri, mens tropper fra områderne øst for Rhinen, såsom sakserne og vendiske stammer, ofte havde minimal udrustning. Merovingernes taktikker lænede sig stærkt op ad romerske teknikker, især ved belejringer. Fleksibilitet og bedrag var nøglestrategier i slag, og selvom kavaleri spillede en vigtig rolle, kæmpede tropperne også ofte til fods. Derudover var frankerne i stand til at føre maritime kampagner, såsom flådeaktionen af Theuderik I mod danerne i 515.

Det merovingiske samfund var stærkt militariseret. Hvert år samledes kongen og hans adelsmænd den 1. marts på en åben mark, det såkaldte Marchfeld. Under dette møde blev målene for den kommende militærsæson fastlagt. Det var et øjeblik af magtdemonstration og loyalitetsbevarelse.

Ved interne konflikter fokuserede merovingerkongerne ofte på at kontrollere befæstede byer, hvor belejringsmaskiner ofte blev anvendt. I krige mod eksterne fjender var der fokus på at samle bytte eller påtvinge tribut. Kun i områder øst for Rhinen stræbte merovingerne efter politisk kontrol over deres naboer.

Med fremkomsten af karolingerne blev den militære organisation yderligere professionaliseret, hvilket førte til højden af frankisk magt under Karl den Store.

De tidlige frankere talte et sprog, der i dag er kendt som "Oldfrankisk" eller "Oldfrankonisk". Disse termer refererer til det sprog, frankerne talte før den højtyske lydskifte, der fandt sted mellem 600 og 700 e.Kr. Efter denne ændring splittede frankernes dialekt sig. Dialekten, der senere udviklede sig til moderne hollandsk, gennemgik ikke denne lydskifte, mens andre dialekter gjorde det i varierende grad. Derfor er forskellen mellem oldfrankisk og oldnederlandsk, også kaldet oldnederfrankisk, stort set ubetydelig.

Selvom det frankiske sprog ikke er direkte overleveret, er der fundet nogle runeindskrifter, såsom indskriften fra Bergakker. Derudover er meget af det frankiske ordforråd rekonstrueret ved at analysere tyske låneord i oldfransk og gennem komparative studier med hollandsk. Indflydelsen af oldfrankisk på det gallo-romanske sprog er genstand for diskussion, men det antages, at ord som nord (nord), sud (syd), est (øst) og ouest (vest), sammen med mindst tusind andre ord, er lånt fra frankisk.

Selvom frankerne erobrede hele Gallien, bosatte de sig kun i tilstrækkeligt stort antal i Nordgallien til at have en varig sproglig indflydelse. I denne region blev både vulgærlatin og frankisk talt i århundreder. Latin forblev dog sproget for administration, kirken og officielle dokumenter. Det foreslås, at et germansk sprog blev talt som andetsprog i dele af Vest-Austrasien og Nord-Neustrien indtil det 10. århundrede.

Den tidlige frankiske kunst og arkitektur, der tilhører Migrationsperioden, har efterladt få rester. Merovingisk arkitektur er stort set gået tabt, men de tilbageværende bygninger viser ofte en gallo-romansk stil. Mange kirker var oprindeligt af træ, mens større eksempler havde en basilika-struktur. En af de mest komplette rester er et dåbskapel i Poitiers med tre apsider i gallo-romansk stil. Små dåbskapeller i Sydfrankrig er ofte bevaret, fordi de ikke blev moderniseret.

Genstande som smykker, våben og tøj fra merovingiske grave viser frankernes kunstneriske traditioner. Bemærkelsesværdige fund er dronning Aregunds grav, opdaget i 1959, og Gourdon-skatten, der blev begravet kort efter 524. Merovingiske manuskripter, såsom Gelasianum Sacramentarium, viser dyremotiver og påvirkninger fra senantikken, selvom kvaliteten af arbejdet ofte var mindre raffineret end lignende værker fra de britiske øer.

Den karolingiske renæssance medførte en betydelig transformation i frankernes kunst. Under ledelse af Karl den Store blev kunst generøst finansieret, og udenlandske kunstnere blev anvendt hvor nødvendigt. Karolingiske manuskripter og elfenbensudskæringer nærmede sig kvaliteten af værker fra Konstantinopel. Det vigtigste tilbageværende monument af karolingisk arkitektur er Paladskapellet i Aachen, inspireret af San Vitale-basilikaen i Ravenna. Andre vigtige bygninger, som klostrene i Centula og St. Gallen, er gået tabt, men dokumenterer en imponerende byggestil med mange tårne.

Den merovingiske kirke var påvirket af både interne og eksterne kræfter. Den måtte håndtere en etableret gallo-romersk hierarki, gøre hedenske skikke kristne, finde en ny teologisk basis for merovingisk kongelig magt og samtidig imødekomme irske og angelsaksiske missionærer og pavelige krav. Den merovingiske elites rigdom gjorde det muligt at grundlægge mange klostre, herunder det af den irske missionær Columbanus. Fra det 6. århundrede skulle munke følge Benedikts regel.

Forholdet mellem kirken og de merovingiske konger var til tider spændt. Kongerne baserede deres magt delvist på deres kongelige afstamning og tog nogle gange deres tilflugt til polygami, en praksis fra deres hedenske fortid. Rom opmuntrede frankerne til langsomt at erstatte den galliske liturgi med den romerske ritus.

Ligesom hos andre germanske folk blev frankernes love mundtligt overleveret af såkaldte rachimburgs, svarende til lovsigemænd i Skandinavien. Mod det 6. århundrede blev frankernes love skriftligt nedfældet. Der var to vigtige juridiske underinddelinger: de saliske frankere fulgte den saliske lov, og de ripuariske frankere den ripuariske lov. Den saliske lov gjaldt i Neustrien, fra floden Loire til skoven Silva Carbonaria, der ligger syd for det nuværende Bruxelles. Den ripuariske lov blev brugt i de ældre frankiske områder langs Rhinen, fra Mainz til Duisburg, inklusive Köln.

Gallo-romerne syd for Loire og gejstlige forblev underlagt romersk lov. Den germanske lov fokuserede primært på beskyttelse af individer, i modsætning til romersk lov, som havde mere opmærksomhed på statens interesser. Frankiske dommere behandlede individuelle sager som hundetyveri med samme præcision og omhu som romerske dommere ved behandling af spørgsmål om kommunale ansvar.