Germanske Brakteater

Brakteaten var en flad, ensidet, rund vedhæng, der blev båret i Nord-Europa under Migrationsperioden, mellem det 5. og 9. århundrede e.Kr. Den havde ofte en 'perlekant' og et øje, hvilket gjorde det muligt at bære den som amulet rundt om halsen. Navnet kommer fra det latinske ord bractea, bladguld.

Allerede i den græske oldtid var der en tradition for at bære møntvedhæng eller amuletter til beskyttelse. Herfra udviklede brakteater sig senere. Derfor kan også græske og romerske møntvedhæng betragtes som tidlige brakteater. 

I den sene romerske tid betalte imperiet de germanske stammer for at forhindre dem i at angribe legionerne og borgere over grænsen. Guldet fra disse fredsbetalinger blev ofte brugt til produktion af brakteater. Det var meget almindeligt at smelte penge om til smykker og omvendt, denne praksis ser vi også for eksempel i haksølv.

Håndværkeren lavede først designet i relief, for eksempel på bronze eller træ. Derefter lagde han en plade guld over, og pressede designet ind i metal.

De fleste brakteater blev båret i Skandinavien, men der er også fund fra Nordvesttyskland og angelsaksisk England. Fra det 6. århundrede blev der i Skandinavien også lavet guldgubber, en rektangulær vedhæng, hvor der var brug for mindre guld.

I det 19. århundrede opdelte den danske numismatiker Christian Jürgensen Thomsen og den svenske arkæolog Oscar Montelius brakteaterne i forskellige typer.

Det er sandsynligt, at de tidligste brakteater forsøgte at efterligne romerske og byzantinske mønter. Disse viser germanske herskere med karakteristisk, bagudflettet hår. De bærer ofte en kejserlig kappe, broche eller diadem, eller løfter deres hånd, ligesom romerske kejsere blev afbildet på mønter. Dette er A-brakteater, hvoraf der er kendt ca. 92. Derudover er der M-brakteater (ca. 17 eksemplarer): tosidede imitationer af romerske kejserlige medaljoner og derfor teknisk set ikke brakteater, da de er tosidede.

Af B-brakteater kendes ca. 91 eksemplarer. De viser én til tre menneskelige figurer, ofte omgivet af dyr. Brakteaterne med tre figurer (guder) tolkes nogle gange som Balders død, omgivet af Odin og Loke, men der er ingen specifikke beviser for dette - det er også muligt, at designet er en sammensmeltning af de romerske motiver af Mars Ultor og Victoria (sejr), der kroner kejseren. På nogle B-brakteater bider et dyr i hånden på et menneske, hvilket kunne være Fenrir, der bider hånden af Týr, men heller ikke dette er sikkert.

De C-brakteater (ca. 426 eksemplarer) viser hovedet af en mand over et firbenet dyr (en hest eller en okse). Han er ofte ledsaget af en fugl. Dette tolkes af nogle forskere som guden Wodan , den germanske forgænger til Odin, på hans hest Sleipnir. Disse fortolkninger gør brakteater til en vigtig kilde til ikonografisk forskning i germansk mytologi og religion.

De D-brakteater (ca. 359 eksemplarer) viser et stiliseret dyr, hvis krop snor sig som et bånd. Menneskelignende figurer og detaljer forekommer også. De F-brakteater (ca. 17 eksemplarer) er en undergruppe af denne type, dyrene er mytologiske og imaginære.

De E-brakteater (ca. 280 eksemplarer) blev fremstillet i Gotland, Sverige, under Vendelperioden (540-790 e.Kr.). De er lidt senere end de andre typer og viser en triskele, svastika eller båndfigur under et cirkulært element. Disse blev ofte ikke lavet af guld, men af sølv, bronze, eller kobber, eventuelt forgyldt.

Der er i alt 133 brakteater med en indskrift i Elder Futhark runer. Disse indskrifter udgør mere end en tredjedel af hele corpus af Elder Futhark-tekster.