Romersk hær: Sen-Principatet

I denne blog går vi ind på den romerske hær i det 3. århundrede e.Kr. Denne periode er kendetegnet ved den store krise, der også er kendt for sin militære anarki. 

Det romerske rige var under Hadrianus (117-138) på sit største. Fra det 3. århundrede blev Rom, i stedet for at føre krig og erobre nye områder, i stigende grad presset på defensiven af plyndrende fjender og borgerkrige. Dette tørrede den essentielle indtægtskilde ud, som blev opnået ved at plyndre fjendtlige lande.

I stedet blev landskabet åbnet for økonomisk ødelæggelse af plyndrere. Regelmæssige borgerkrige bidrog til udtømningen af hærens mandskab, og rekruttering af erstatningssoldater lagde yderligere pres på arbejdsstyrken. 

Den romerske aristokrati udviklede et kleptokrati, hvor magt og egeninteresse var i fokus. Legionerne deltog også i dette. Ud over deres sold løn modtog soldaterne bonusser, for eksempel ved udnævnelsen af nye kejsere eller af Tribuni eller Consul, der ønskede at sikre deres magt. Denne bonuskultur førte til, at legionærens loyalitet lå hos dem, der gav den bedste bonus. Krig betød bonusser, og således skabte hærene deres eget arbejde. I tider uden ekstern krig var de ikke tilbageholdende med at udråbe deres egen general til kejser og starte en borgerkrig. Hæren havde brug for stadig større bestikkelser for at forblive loyale. Septimius Severus øgede derfor legionærernes sold og gav betydelige donativer til tropperne. Men den store og vedvarende stigning i disse udgifter forårsagede problemer for alle hans efterfølgere. Hans søn Caracalla øgede den årlige sold igen og gav hæren mange fordele i overensstemmelse med sin fars råd for at bevare deres loyalitet. 

En lignende form for bestikkelse kan ses i det populistiske brød og skuespil og andre politiske kampagner. Dette førte kun til endnu mere korruption og inflation.

Dette gjorde det 3. århundrede e.Kr. til en periode, hvor det romerske imperium næsten kollapsede under det kombinerede pres fra gentagne udenlandske invasioner, borgerkrige og økonomisk inflation. 

Under krisen var der mindst 26 personer, der gjorde krav på kejsertitlen, for det meste fremtrædende romerske generaler, der gjorde krav på kejserlig magt over hele eller dele af riget. Et tilsvarende antal mænd blev i denne periode anerkendt af det romerske senat som legitime kejsere. 

På højden af krisen i 268 var riget faldet fra hinanden i tre konkurrerende stater: det Galliske Rige (med de romerske provinser Gallien, Britannia og midlertidigt Hispania), det Palmyrenske Rige (med de østlige provinser Syrien, Palaestina og Aegyptus) og derimellem det Romerske Rige, med Italien som magtcentrum.

I 212 e.Kr. gav kejser Caracalla i sin Constitutio Antoniniana statsborgerskab til alle frie indbyggere i det romerske rige. Dette betød, at der ikke længere blev skelnet mellem borgere, som hovedsageligt var etniske italienere, og ikke-borgere (peregrini). Dette resulterede i, at alle frie borgere kunne deltage som legionær i hæren. Fra det øjeblik blev opdelingen mellem legionærer og auxilia tropper fjernet, hvilket gjorde, at begge begyndte at ligne hinanden mere og mere. Dette betød også, at overlegenhed og den tilhørende præstationskultur blev mere centreret omkring individet end omkring etnicitet. Derfor blev det vigtigt at rekruttere mere specialiserede tropper fra foederati, allierede af det romerske rige, der kom fra ikke-romerske områder. Foederati var langt fra altid pålidelige, og mellem det 3. og 5. århundrede skiftede forholdet til disse folk ofte mellem alliance og krig. 

Både forsvinden af auxilia og tilstrømningen af foederati havde en stadig større indvirkning efter anden halvdel af det 3. århundrede e.Kr. Legionærer fra første halvdel af det 3. århundrede var stadig genkendelige som den stereotype 'legionær', men dette ændrede sig i anden halvdel af det 3. århundrede e.Kr., hvor der opstod en kulturblanding mellem romersk og hovedsageligt germansk. Denne ændring kunne ses i alt fra beklædning, kunst til rustning. 

På grund af de mange interne konflikter var de romerske hære ikke længere i stand til at forsvare rigets grænser som tidligere. Dette førte til flere invasioner af 'barbariske folk'. Der var hyppige invasioner ved Rhinen og Donau-grænsen af stammer, herunder Goter, Vandaler og Alemanner, samt angreb fra sassaniderne i øst. 

I første halvdel af det 3. århundrede e.Kr. ændrede legionærernes udstyr sig. Dette var muligvis delvist en følge af de germanske indflydelser i hæren. Legionærer fra denne tid var stadig genkendelige som den 'stereotype' legionær, mens dette i anden halvdel af det 3. århundrede ville begynde at ændre sig.

Omkring denne tid blev galea type hjelm i stigende grad erstattet af type Nierderbieber hjelme. Disse hjelme var mere lukkede, hvor kindplader beskyttede en større del af siden af ansigtet. Også øjenbrynsbeskytteren blev bredere, hvilket gjorde denne kant til en bedre beskyttelse mod nedadgående slag og faldende projektiler, ligesom de senere middelalderlige kedelhat. Selvom det oprindeligt blev hævdet, at denne type hjelm udelukkende blev brugt af kavalerister, er dette ikke korrekt. Også infanterister brugte disse hjelme, kun hjelme med maske visir blev sandsynligvis kun brugt til kavaleri formål.

Den lorica segmentata blev stadig brugt, men blev gradvist mindre almindelig. Lorica squamata og lorica hamata eller brynje-skjorte var populære blandt både infanterister og kavalerister. 

Den scutum var stadig i brug indtil anden halvdel af det 3. århundrede, men blev derefter udfaset til fordel for en oval type skjold.

Omkring denne tid var pilum udstyret med en ekstra bred kugle, muligvis for at holde denne kastespyd lige i luften eller for at give mere slagkraft.

Dette var den sidste periode, hvor visse modeller af de gladius blev brugt, derefter blev de fuldstændigt erstattet af den længere spatha. Beklædningen af 'legionærer' fra denne tid var stærkt påvirket af germansk stil, bukser blev acceptabel, og kortere tunikaer og germanske typer kapper blev også båret.

Leveringen af mere beskyttende og dyrere panser til legionærer var sandsynligvis på grund af ikke-militære årsager: hæren understregede deres sociale overlegenhed, ligesom den gjorde med højere lønninger. I det 3. århundrede, da alle peregrini fik statsborgerskab og legionærer dermed mistede deres sociale overlegenhed, forsvandt lorica segmentata og scutum.

I det 3. århundrede synes segmentata at være udfaset, og tropper er afbildet med brynjer (primært) eller skælrustning, den standard rustning fra auxilia i det 2. århundrede. 

Aurelianus' regeringstid (270–275) markerede et vendepunkt i denne kriseperiode. Aurelianus formåede at genforene riget ved at besejre de to adskilte stater og gennemførte en række reformer, der hjalp med at genoprette en vis stabilitet i den romerske økonomi. Man betragter afslutningen af krisen som det tidspunkt, hvor Diocletianus overtog magten i 284 og grundigt reformerede den romerske kejserlige regering, økonomi og militær. Især de militære reformer betragtes som et afgørende vendepunkt i romersk historie, der markerede starten på Dominaatet.

Rom mistede sin rolle som det politiske centrum af riget i det tredje århundrede, selvom det forblev ideologisk vigtigt. For at legitimere og sikre deres herredømme havde kejserne i det tredje århundrede især brug for militære succeser. Beslutningscentret flyttede væk fra Rom til de steder, hvor kejseren befandt sig med sine hære, som oftest i øst. Dette førte til flytningen af hovedstaden til fire byer: Milano, Trier, Nikomedia og Sirmium, og senere til Konstantinopel. Senatet ophørte med at være den vigtigste regeringsinstans, og i stedet fik medlemmer af ridderstanden, der udgjorde hærens officerer, stadig mere indflydelse.

Dominaatet er en periode i Romerrigets historie under den sene antik. Det fulgte efter den fase, der er kendt som Principatet. Begyndelsen på Dominaatet placeres normalt ved kejser Diocletianus' tronbestigelse i 284, efter krisen i det tredje århundrede (235–284).

Dominaatet opfattes ofte som et mere autoritært, mindre kollegialt og bureaukratisk styresystem end Principatet, hvorfra det udsprang. Denne regeringsform opstod som en reaktion på de halvtreds år med kaos under krisen i det tredje århundrede. De konstante tronprætendenter, militære oprør og grænsekonflikter afslørede de svage punkter i den romerske regering. Dette førte til en gradvis overgang fra et kollegialt kejserdømme til en mere autokratisk herredømme fra 285.

Vigtige kendetegn ved Dominaatet omfattede blandt andet udelukkelsen af den senatoriale elite fra høje militære stillinger og fremkomsten af equites (ridderstanden), reformeringen af hæren med oprettelsen af mobile felthære, ændringer i kejserlige klæder og ceremonielle skikke, en religiøs politik rettet mod enhed, omfattende monetære reformer og dannelsen af et rigsdækkende bureaukrati.

Selvom Diocletianus ofte ses som grundlæggeren af Dominaatet, fandt mange innovationer deres oprindelse hos tidligere kejsere, især Aurelianus (270–275). Nogle reformer går endda tilbage til regeringstiden under Gallienus (253–268) og Trajanus (98–117), under hvem ridderne fik en stadig vigtigere rolle i styringen af Rom og riget. Overgangen til Dominaatet var derfor ikke en pludselig ændring; først under Konstantin den Store, omkring 337, var reformerne stort set gennemført.

De traditionelt kendte store legioner blev drastisk ændret. I stedet for et statisk netværk blev hæren nu holdt på taktiske steder bag den romerske grænse. Mobilitet blev vigtigere, og kavaleri begyndte at spille en stadig større rolle. Under Diocletians regeringstid (284–305) og hans efterfølger Konstantin den Store blev de traditionelle 5.000 mand stærke legioner fuldstændigt opdelt i kohorter af 1.000 til 2.000 tropper. Hæren blev opdelt i to hovedkategorier:

• Comitatenses: de mobile felthære, der strategisk blev anvendt ved konflikter.
• Limitanei: grænsevagter, der var permanent stationeret langs limes (grænseforsvar).

Dette gjorde det muligt for byer og provinser at få hurtigere forstærkninger, mens grænseforsvaret holdt stand mod pludselige angreb.

I det 3. århundrede ændrede den romerske legionærs udseende sig betydeligt. Dog var der stadig mange ligheder i deres rustning, der kan sammenlignes med dem fra tidligere perioder i Principatet. Efter krisen i det 3. århundrede ændrede både militært udstyr og den administrative infrastruktur i det Romerske Rige sig betydeligt. Hvis ikke nogle meget kompetente kejsere havde grebet magten i slutningen af det 3. århundrede, ville det Romerske Rige være ophørt med at eksistere under denne krise.