Den skotske targe

Den skotske targe er en type rundt skjold med stropper på bagsiden, som blev brugt af de skotske højlandere i den tidlige moderne tid. Fra slutningen af det 16. århundrede til Slaget ved Culloden i 1746 var targe det vigtigste forsvarsmiddel for de skotske højlandere i kamp. I februar 1596 formåede klanlederen John Grant af Freuchie at samle 500 mænd, hvoraf 40 var bevæbnet “i henhold til højlandstraditionen” med buer, hjelme, sværd og targes.

Efter det katastrofale nederlag for jakobitterne ved Culloden blev det forbudt at bære targe ved Disarming Act, og mange blev ødelagt eller brugt til andre formål. De eksemplarer, der er bevaret, har ofte indviklede mønstre og udsmykninger, hvilket indikerer, at de oprindeligt tilhørte vigtige personer.

Targen er en hul (indad buet) skjold, på indersiden udstyret med stropper: én justerbar med en spænde til at fastgøre til underarmen, og en anden som håndtag til venstre hånd. I nogle tilfælde er den skotske targe foran i midten udstyret med en pike, hvilket også gør det muligt at udføre slag med dette våben. 

Ordet targe kommer fra det frankiske targa = skjold (det Proto-germanske targo = kant). Dette var i det sene Oldengelsk et generelt ord for skjold. Diminutivet target fik i det 18. århundrede betydningen "mål" som man sigter på.

Udtrykket blev brugt for forskellige typer skjolder anvendt af infanteritropper fra det 13. til det 16. århundrede, eller tidligere. Fra det 15. århundrede kunne udtrykket også henvise til specielle skjolder brugt i turneringer. Et betydeligt antal blev lavet udelukkende som dekoration.

Targes er generelt runde skjolder med en diameter på 45 til 55 cm. Indersiden bestod af to meget tynde lag flade træplanker, hvor træårerne lå på kryds. Disse blev fastgjort til hinanden med små træpinde, hvilket skabte en slags krydsfiner.

Forsiden blev dækket med robust okselæder, som ofte blev dekoreret med indpressede mønstre i den keltiske stil fra den sene Renaissance. Dette læder blev fastgjort med mange messing (nogle gange sølv) nagler, og nogle gange blev der også tilføjet messingplader for ekstra styrke og udsmykning. Udsmykningen sikrede, at okselæderet lå stramt på skjold og således beskyttede træ mod slag og stød. Mange targes har i midten en skjoldbule, hvor der i nogle tilfælde også kan fastgøres en pike. I fredstid kan denne pike opbevares i en hylster på bagsiden af skjold. pike gjorde det muligt, at targe kunne bruges til offensive formål, ligesom nogle typer 15.-16. århundredes bucklere. Indersiden af den skotske targe var dækket med ged eller fåreskind. Dette havde en stødabsorberende effekt. Skotske targes var meget robuste skjolder og tilbød beskyttelse mod sværd, bajonetter og i nogle tilfælde endda indirekte kugler og andre projektiler. 

En højlander kæmpede ofte med en basket hilted bredsværd i deres højre hånd, sværdhånden. Denne blev kombineret med en dolk, dirk som de bar i deres venstre hånd under targe. Ved hjælp af læderremme hang den skotske targe på armen, hvilket gjorde det nemt for dem at håndtere deres våben med begge hænder. Denne metode blev kombineret med deres kendte Highland charge, som især fra baghold var meget effektiv. Beretninger fra slaget ved Falkirk (1745) og Prestonpans (1746) viser, hvor stærk en velplanlagt Highland charge kunne være. I den første bølge blev fjenden beskudt med musketter, hvorefter hele linjen stormede mod fjenden. På grund af deres rustning var højlanderen udstyret med tre dødbringende våben: targe, bredsværd og dirk, som blev brugt i kombination ved stød. 

Den skotske targe var ikke en isoleret udvikling. Jakobitternes krige bør ses i en bredere europæisk sammenhæng som en del af den spanske arvefølgekrig (1701-1714) eller, endnu bredere, de konflikter, der opstod mellem katolske og protestantiske Europa. Huset Stuart var katolsk og havde dybtgående alliancer med Frankrig, Spanien og Italien. Targen udviklede sig fra den spanske og italienske rotella skjolder, som var meget populære i renæssancen. I nogle tilfælde var disse skjolder også udstyret med de karakteristiske pigge i midten af skjold. Targen var dog betydeligt billigere og mere holdbar at bruge i det våde klima i det skotske højland.