Ejército romano: República tardía

En este blog abordamos los ejércitos romanos del período tardo-republicano. Nos centramos en el período desde la Segunda Guerra Púnica en el siglo III a.C. hasta el asesinato de Cayo Julio César.

En nuestro blog anterior (Ejército romano: temprana República (500-217 a.C.)) terminamos después de la Primera Guerra Púnica. El ejército romano estaba debilitado, pero el dominio romano sobre el centro y sur de Italia era un hecho. Además, Cartago fue obligado a pagar enormes compensaciones a Roma para mantener la paz. 

A partir del (tardío) siglo IV a.C., los romanos reemplazaron la formación de falange por una serie de pequeñas unidades tácticas, los manipuli (manípulos), que se organizaban en tres líneas (triplex acies); los Hastati, Principes y Triarii. Estas líneas estaban dispuestas según la básico de clase de poder, pero también de experiencia de combate. La línea delantera estaba compuesta por los soldados menos experimentados (y más pobres), mientras que la línea trasera consistía en los veteranos fuertemente armados. De este modo, el ejército romano mantenía a las tropas más fuertes fuera de combate hasta el final de una batalla, para que pudieran vencer fácilmente a un oponente exhausto.

Las líneas estaban divididas según un patrón de tablero de ajedrez (quincunce). Los manípulos eran de hecho las antiguas centurias, pero fueron reconfigurados: las unidades en las dos primeras líneas del triplex acies se ampliaron a 120 hombres, mientras que las de la línea trasera se redujeron a 60 hombres. 

La formación quincunce ofrecía mucha más flexibilidad y maniobrabilidad que la gran y densa masa de una falange. Se presume que los romanos copiaron esta formación de sus oponentes, los samnitas.

En este periodo, una legión romana consistía en aproximadamente 5.000 hombres. A diferencia de las legiones posteriores, que estaban compuestas exclusivamente por infantería pesada, estas primeras legiones consistían en una combinación de infantería ligera y pesada. Para distinguirlas de las legiones posteriores del Imperio, que estaban organizadas en cohortes, se utiliza el término legión manipular para estas primeras formaciones.

La legión manipular estaba organizada en función de la clase social, la edad y la experiencia de guerra. En la práctica, este sistema a veces se estiraba: por ejemplo, los esclavos eran forzados a alistarse cuando había escasez de soldados. Normalmente, cada año se establecía una legión, pero en el 366 a.C. se formaron por primera vez dos legiones en un solo año.

Polibio afirma que solo los soldados que valían más de 10,000 dracmas (posiblemente 40,000 ases) podían tener una lorica hamata llevaban, mientras que el resto llevaba una pectoral, o una pequeña placa cuadrada diseñada para proteger el corazón. La Primera Clase servía en ese momento principalmente en la caballería, lo que implicaría que solo una pequeña minoría de los infantes pesados llevaban cotas de malla. Esto también resultaría en diferentes tipos de escudos de armas dentro de las mismas filas. 

La básico de la legión manipulada era el manípulo, una unidad de 120 hombres, compuesta por soldados de la misma clase de infantería. Gracias a su tamaño relativamente pequeño, los manípulos podían realizar movimientos tácticos flexibles dentro del ejército más grande, lo que representaba una mejora significativa respecto a la formación falange más rígida.

Durante las batallas, los manípulos generalmente se organizaban en tres líneas, basadas en los tres tipos de infantería pesada: los hastati, principes y triarii. Este sistema permitía utilizar eficazmente los diferentes niveles de experiencia y habilidades de los soldados. Una legión manipulada normalmente consistía en 1.200 hastati, 1.200 principes y 600 triarii. Las tres clases de unidades también tenían un paralelo con las divisiones sociales dentro de la sociedad romana, pero oficialmente las tres líneas se basaban en la edad y la experiencia, en lugar de su clase económica. Los hombres jóvenes e inexpertos servían como hastati, hombres mayores con algo de experiencia militar como principes, y veteranos de avanzada edad y experiencia como triarii.

El primer tipo, los hastati, generalmente formaban la primera línea en el orden de batalla. Llevaban un tipo Celta de casco Montefortino y generalmente no llevaban protección torácica, pero a veces tenían una simple peto de bronce (cardiophylax). También llevaban a veces grebas, solo en la pierna izquierda porque sobresalía debajo del blindaje.

Estaban armados con un espada celta (tipo La Tène B), un blindaje oval samnita / celta (el temprano scutum) y dos jabelinas (pilum) de los cuales uno posiblemente era más pesado que el otro y por lo tanto adecuado para ser usado como lanza de empuje. 

El segundo tipo, los principios, eran más ricos y experimentados que los hastati; por lo tanto, tenían menos interés en obtener gloria personal. Estos soldados llevaban una cota de malla (lorica hamata) celta y un tipo celta de casco Montefortino. Al igual que los hastati, a veces llevaban grebas, generalmente solo en la pierna izquierda porque sobresalía debajo del blindaje. Usaban el mismo armas que los hastati.

Algunos historiadores creen que hasta el 250 a.C., tanto los hastati como los principios estaban armados con la hasta (lanza de empuje) en lugar del pilum (jabalina) y que esta fue reemplazada durante la Primera Guerra Púnica, porque posiblemente, al igual que la gladius, fue adoptada de los Iberios. Sin embargo, esto sigue siendo especulativo.

El tercer tipo eran los Triarii , los infantes más ricos y experimentados. Luchaban a la antigua usanza en una formación de falange. Llevaban grebas, una lorica hamata y un casco Montefortino. Estaban armados con una lanza de empuje (hasta) como arma principal y luchaban con ovalado scutum en un muro de escudos. Además, al igual que los Hastati y los principes, tenían una espada celta (La Tène tipo B) como arma secundario. 

La infantería ligera de 1.200 velites estaba compuesta por tropas de reconocimiento ligeramente armadas que provenían de clases sociales más bajas, o eran jóvenes que aún debían hacerse un nombre. Eran ideales para emboscadas rápidas o para saquear territorio enemigo. En el campo de batalla desempeñaban un papel importante pero subestimado. Atacaban y disparaban al enemigo con cortos jabelinas y proyectiles de plomo que tenían un impacto comparable al de una pistola moderna.

Estos grupos son particularmente interesantes porque son un eco de las bandas de guerra protoindoeuropeas, los koryos. 

Los Velites no llevaban armadura corporal y posiblemente solo usaban un casco de manera esporádica. Son conocidos por llevar una piel de lobo, lo que apunta a la tradición Proto-Indo-Europea del koryos. Estaban armados con espadas cortas (dagas) y llevaban un corto escudo redondo (la Parma). La velocidad y maniobrabilidad eran sus principales habilidades. 

Los Accensi (también conocidos como adscripticii y más tarde supernumerarii) eran soldados que seguían al ejército sin tareas militares específicas. Estaban ligeramente armados y se ubicaban detrás de los triarii. Su tarea principal era llenar los huecos en las manípulas, aunque también parece que ocasionalmente trabajaban como ordenanzas para los oficiales.

Los Rorarii posiblemente luchaban en la última línea como unidad de reserva. Estaban armados de manera similar a los Velites y probablemente se unieron a ellos más tarde. Posiblemente luchaban simultáneamente con los triarii como los últimos en la batalla, perturbando así la línea enemiga mientras los triarii podían ejecutar su técnica de falange. Otra posibilidad es que fueran exploradores ligeros, similares a los velites, como menciona Livio en el Libro VIII.8. Desafortunadamente, la evidencia es tan limitada que es difícil comprender exactamente qué papel desempeñaban los rorarii.

También podrían haber sido el equivalente ligero de los triarii, al igual que los accensi podrían haber sido el equivalente ligero de los principes, con ambos, rorarii y accensi, reforzando a los triarii. Sin embargo, esto también podría indicar diferentes nombres para el mismo tipo de guerrero. 

Los Leves eran infantería ligera que también estaban armados con jabelinas y tenían un papel similar al de los velites y los rorarii. En una legión había 300 leves, que a diferencia de otras clases de infantería, no formaban unidades separadas, sino que se añadían a las unidades de hastati. Su tarea principal en el campo de batalla era hostigar al enemigo con jabalinas, protegidos por la infantería pesada.

Los leves romanos del 403 a.C. fueron los primeros en hacer campaña por más de una sola temporada, y a partir de este punto esta práctica se fue volviendo gradualmente más común.

Equites, o jinetes, eran generalmente un total de 300 jinetes por legión. La caballería se reclutaba principalmente de la clase más rica de la sociedad, pero a veces también se reclutaba caballería adicional de los Socii y Latini, aliados de la península italiana. 

Los equites eran una clase especial dentro del sistema. Ellos servían en la caballería. Algunos recibían sus caballos y equipo proporcionados por el estado, mientras que la mayoría eran lo suficientemente ricos como para costearlo por sí mismos. Aunque los equites desempeñaban un papel militar importante, estaban subordinados a la infantería en el derecho al voto

Durante la Primera Guerra Púnica (264-241 a.C.), los romanos entraron en contacto por primera vez con guerreros españoles que luchaban como mercenarios para Cartago. Estos iberos eran conocidos por su desarrollo y producción de armas de alta calidad, especialmente el gladius Hispaniensis, el 'Español espada'. Aunque Polibio menciona que el gladius fue adoptado por los romanos durante la Segunda Guerra Púnica, su propio relato muestra que el arma ya estaba en uso durante la invasión gala de 225 a.C. El gladius reemplazó al más largo La Tène espada que los romanos habían adoptado de los celtas en el siglo IV. Es posible que el pilum también haya sido adoptado de los iberos en esta época, aunque también podría haber sido adoptado anteriormente de los etruscos o samnitas. El pilum era utilizado por los hastati y los príncipes. Esto demuestra cuán adaptativos eran los romanos en cuanto a su equipo militar, tácticas y organización.

La Segunda Guerra Púnica comenzó en 218 a.C. y se caracterizó por el cruce de los Alpes y la invasión de la península italiana por el general cartaginés Aníbal. Esta expedición logró inicialmente grandes éxitos y Aníbal llevó a cabo una campaña en Italia durante 14 años, antes de tener que retirarse debido a la falta de apoyo de Cartago. También se luchó extensamente en Iberia (la actual España y Portugal), Sicilia, Cerdeña y el norte de África.

En 204 a.C., una exitosa invasión romana del territorio cartaginés en África llevó a la llamada de regreso de Aníbal. Fue derrotado por primera vez en su vida en 202 a.C. por el general romano Escipión el Africano en la Batalla de Zama, tras lo cual Cartago solicitó la paz. En 201 a.C., se firmó un tratado que despojó a Cartago de sus territorios de ultramar y de parte de sus territorios africanos. Además, se impuso una alta indemnización, se limitó severamente el tamaño del ejército cartaginés y se prohibió a Cartago hacer la guerra sin el permiso expreso de Roma. Como resultado, Cartago ya no representaba una amenaza militar para Roma; aunque esto no impediría a los romanos arrasar la ciudad en el siglo siguiente.

Las victorias de Aníbal expusieron las deficiencias del ejército romano, que había sido desarrollado para luchar contra ejércitos equipados de manera similar de ciudades-estado italianas rivales. La infantería carecía de artilleros especializados, como arqueros y honderos. A partir de aproximadamente 218 a.C., los ejércitos romanos comenzaron a emplear regularmente mercenarios, incluidos arqueros cretenses y honderos baleares. Los habitantes de las Baleares eran tan conocidos por su habilidad con la honda que "Baleares" en latín clásico se convirtió en sinónimo de "honderos".

Al mismo tiempo, la caballería romana había evolucionado hasta convertirse en una unidad fuertemente blindada, especializada en el ataque frontal. A pesar de su poder de choque, carecían de la maniobrabilidad y flexibilidad táctica de los jinetes númidas ligeros (equites Numidae), que Aníbal había utilizado eficazmente junto con su propia caballería pesada (jinetes ibéricos y galos).

A partir de 206 a.C., cuando el rey númida Masinisa se alió con Roma y traicionó a Cartago, los jinetes númidas ligeros lucharon casi continuamente con los ejércitos romanos.

Además, después de la Segunda Guerra Púnica, los romanos combinaron el excelente diseño del gladius con el mejor acero disponible en Europa Occidental en ese momento: el acero norico, proveniente del reino de Noricum en los Alpes (la actual Austria y Eslovenia).

Las Guerras Púnicas Primera y Segunda cobraron un enorme tributo en vidas humanas, lo que obligó a Roma a adaptar sus reglas militares. Hasta entonces, los soldados debían ser tanto ciudadanos como propietarios de tierras, pero para compensar la escasez de tropas, este requisito se relajó. Las personas sin personalidad jurídica fueron admitidas en la marina, y alrededor del 213 a.C. el requisito de propiedad para los soldados se redujo de 11,000 a 4,000 ases. En ese momento, incluso los ciudadanos más pobres, los proletarios, a pesar de su falta de propiedad y calificaciones legales, fueron admitidos en el ejército. Para el 123 a.C., este umbral se había reducido aún más, de 4,000 a solo 1,500 ases, permitiendo que cada vez más ciudadanos sin propiedades sirvieran oficialmente como soldados.

El enorme número de bajas durante las guerras causó grandes problemas sociales, incluido el declive de la clase media, que cada vez más caía en las clases bajas. Los veteranos sobrevivientes de la Segunda Guerra Púnica lo tuvieron especialmente difícil. La larga lucha había también se aseguró de que las granjas de los pequeños terratenientes cayeran en decadencia, o incluso fueran compradas en su ausencia por ricos patricios. Esto se debió a que los campesinos a quienes pertenecían estas tierras estuvieron mucho tiempo lejos de casa como soldados ciudadanos para luchar y, por lo tanto, no pudieron trabajar sus tierras. Por esta razón, muchos veteranos se convirtieron en proletarios sin tierra después de la guerra. Tanto el ejército como la sociedad de Roma se volvieron cada vez más dependientes de grupos pobres. Debido a que muchos de estos soldados no podían permitirse su propio equipo, el estado tuvo que asumir los costos de su armamento.

Durante las Guerras Samnitas, la carga militar sobre la sociedad romana fue enorme. El reclutamiento se incrementó de dos a cuatro legiones, y las campañas militares se llevaron a cabo cada año. Esto significaba que aproximadamente el 16% de los hombres romanos adultos estaban bajo el mando de la armas cada temporada de campaña, aumentando hasta el 25% durante emergencias. Sin embargo, esto fue poco comparado con las demandas durante la Segunda Guerra Púnica.

En 225 a.C., en vísperas de la guerra, Polibio estimó el número de ciudadanos romanos iuniores en aproximadamente 231,000, excluyendo a los aliados italianos. Aproximadamente 50,000 de ellos murieron entre 218 y 206 a.C. Durante el período 214-203 a.C., al menos 100,000 de los 180,000 hombres restantes estaban continuamente bajo el mando de la armas, tanto en Italia como en el extranjero (120,000 en el año pico). Además, unos 15,000 hombres sirvieron en la flota romana. Esto significa que dos tercios de los iuniores romanos estaban en servicio continuo, lo que apenas era suficiente para trabajar los campos y garantizar el suministro de alimentos.

Esto cambió la composición y el equipamiento del ejército. La distinción entre los tres tipos de infantería pesada: los hastati, principes y triarii, comenzó a desvanecerse, ya que el estado proporcionaba a todas las tropas un equipamiento estándar. Solo los soldados más ricos de la primera clase podían aún pagar su propia armas y armadura. Para la época del historiador Polibio (ca. 200-118 a.C.), los triarii todavía tenían un papel único con su equipamiento específico, pero los hastati y principes ya no eran distinguibles.

A partir del 200 a.C., los ejércitos romanos lucharon exclusivamente fuera de Italia durante sus conquistas de un imperio mediterráneo. Esto significaba que los soldados tenían que servir en el extranjero por mucho más tiempo, lo cual era impopular entre los campesinos-soldados, quienes temían que sus tierras cayeran en decadencia durante su ausencia. Bajo presión política, se aprobó una ley que establecía que los reclutas no debían servir más de seis años consecutivos.

Para eludir esta restricción, el ejército comenzó a reclutar cada vez más voluntarios para el servicio a largo plazo. Los voluntarios más adecuados provenían de los proletarii, la clase social más baja sin propiedad de tierras. Como no necesitaban mantener granjas, se sintieron atraídos por la perspectiva de botines y riquezas. Aunque los proletarii constituían la clase social más grande, estaban formalmente excluidos del servicio en las legiones porque no cumplían con los requisitos mínimos de propiedad. A partir de este período, sin embargo, parece que el requisito de propiedad fue eliminado para los voluntarios.

Un buen ejemplo de esto es Spurius Ligustinus, como lo describe el historiador Livio. Este soldado semi-profesional se ofreció como voluntario en el año 200 a.C. y sirvió un total de 22 años, ascendiendo al rango de centurión senior. Sin embargo, Ligustinus solo poseía una pequeña parcela de tierra de un iugum (0,25 hectáreas), la mitad de los dos iugera requeridos, que anteriormente se consideraban la calificación mínima de propiedad.

Roma también comenzó a exigir más tropas de sus aliados (los socii) en el siglo II a.C. Livio menciona que ya estaban organizados en cohortes durante la Segunda Guerra Púnica. Algunos historiadores sugieren que el general romano Escipión Africano introdujo esta unidad casi un siglo antes del consulado de Mario en las legiones. Datos arqueológicos de campamentos militares romanos sucesivos en Numancia (España) indican que las cohortes se introdujeron gradualmente desde alrededor del 140 a.C., y que este proceso probablemente se completó alrededor del tiempo en que Mario se convirtió en cónsul.

El consulado de Cayo Mario en 107 a.C. se considera a menudo como el inicio de las llamadas reformas de Mario del ejército romano. Historiadores anteriores han atribuido muchos de los cambios que eventualmente caracterizarían al ejército republicano a Mario. Estos cambios eran visibles, entre otros, en la descripción detallada del ejército en De Bello Gallico (‘Sobre la Guerra de las Galias’) de Julio César en 51 a.C..

En realidad, solo una reforma de Mario está documentada históricamente: en 104 a.C., introdujo el águila (aquila) como el único símbolo oficial en el estandarte de una legión. Antes de esta reforma, había cinco símbolos animales diferentes, incluyendo el águila, que servían como estandartes. Para la época de Mario, el requisito de propiedad para los soldados ya había desaparecido en la práctica; él simplemente reconoció esta realidad ya existente.

No está claro si Mario abolió la caballería en las legiones. Durante la Batalla de Vercelas (101 a.C.), todavía había caballería romana bajo su mando. El historiador Jeremiah McCall sugiere que esto ocurrió durante la Guerra Social (91–88 a.C.), pero no hay consenso sobre esto.

En los legiones de Césars durante la Guerra de las Galias (58–50 a.C.) se asume que ya no había caballería propia, en parte debido a un incidente en 58 a.C. donde soldados de la 10ª Legión recibieron caballos de aliados galos. Sin embargo, el relato de Plutarco sugiere que podría haber existido caballería romana, ya que durante la Batalla de Farsalia (48 a.C.), donde sirvieron 7,000 jinetes en el ejército de Pompeyo.

Hasta el 200 a.C., el ejército romano consistía principalmente en soldados conscriptos que eran reclutados cada temporada de campaña y luego licenciados. Después de las guerras púnicas, los ejércitos fueron estacionados permanentemente en provincias importantes, aunque los conscriptos legalmente no podían servir más de seis años consecutivos. Las legiones a menudo se dividían entre los dos cónsules, con tropas adicionales bajo el mando de pretores. Después de las guerras, los procónsules y propraetores servían como gobernadores de provincias de ultramar y eran los comandantes supremos en estas regiones durante su mandato.

Los ciudadanos romanos eran reclutados para las legiones, mientras que los aliados latinos e italianos servían en las alae, unidades de caballería separadas. Las legiones se colocaban en el centro de la línea de batalla, con los aliados en los flancos. La fuerza romana se dividía normalmente entre dos cónsules, cada uno con dos legiones y dos alae, lo que sumaba aproximadamente 20.000 hombres. En tiempos de guerra, los cónsules podían formar un ejército de doble fuerza.

Cada legión constaba de 10 manípulos con dos centuriones por manípulo. Los centuriones dirigían sus unidades y recibían el doble del salario de los soldados comunes. La estructura del manípulo estaba diseñada para ser la unidad táctica más pequeña del ejército, con una disposición flexible y eficiente durante los combates. Cada legión tenía seis tribunos, que al igual que los otros oficiales superiores, eran elegidos entre los equites. Una rotación sistemática de comandantes era común. 

Después de la Segunda Guerra Púnica, Roma expandió su imperio, con grandes posesiones en África, España, Iliria y Grecia. El ejército romano permaneció en gran medida igual, con un ejército de ciudadanos y reclutas de los aliados. Estos socii desempeñaron su papel en esta expansión sin mucha resistencia, ya que se beneficiaron del botín y se integraron cada vez más con los romanos. El idioma latino se convirtió en la lengua franca de la península, y en las provincias romanas no había distinción entre romanos e italianos.

Sin embargo, había una gran desigualdad entre los romanos y sus aliados de las áreas circundantes: los socii no tenían la posibilidad de obtener la ciudadanía romana. Especialmente en el siglo II a.C., surgió mucho resentimiento y tensión porque, debido a su estatus de segunda clase, no podían beneficiarse de la redistribución de tierras por parte de los hermanos Graco. Las reformas agrarias llevaron en las décadas siguientes a un movimiento masivo entre los socii para exigir la ciudadanía plena. El Senado romano bloqueó estas demandas de una sociedad más igualitaria de manera característica: con violencia.

En el 91 a.C., los socii se rebelaron, lo que resultó en la Guerra Social (91-88 a.C.). Esta fue la mayor amenaza para Roma desde la Segunda Guerra Púnica: aunque los romanos ganaron en términos militares, se vieron obligados a ceder ante las demandas de los insurgentes. En el 89 a.C., los socii leales obtuvieron la ciudadanía romana, y poco después esto se extendió a todos los habitantes de la península italiana. Esto puso fin al antiguo método de formación de alianzas y convirtió a los antiguos socii en soldados legionarios de pleno derecho en el ejército romano de la tardía República. Esto solo se aplicaba a los habitantes de la península itálica: la caballería gala y númida continuó luchando como unidades irregulares bajo sus propios líderes.

La Guerra de los Aliados fue de mayor importancia para el desarrollo del ejército romano que las reformas de Mario. Después de esta guerra, todos los habitantes de la península itálica obtuvieron el derecho de ciudadanía romana. Esto permitió que los estados satélites itálicos participaran e integraran completamente en la república romana. A partir de entonces, todos los habitantes de la península itálica pudieron servir en las legiones romanas. La separación entre ciudadanos y no ciudadanos cambió de italianos y socii a italianos y no italianos, y los socii como grupo separado dejaron de existir.

Después de la Guerra de los Aliados, tuvo lugar una gran transición. El ejército de la República media era un ejército temporal basado en el servicio militar obligatorio de los ciudadanos romanos, mientras que el ejército de los períodos tardo-republicano y del principado se convirtió en un ejército permanente y profesional compuesto por voluntarios. Este cambio fue provocado por desarrollos sociales, políticos y económicos, así como por la expansión continua y los conflictos que obligaron a Roma a una mayor profesionalización de las fuerzas armadas.

Durante la tardía República, muchas guerras no solo fueron contra enemigos externos, sino también conflictos internos entre comandantes romanos rivales. La política de poder jugó así un papel cada vez mayor en el ejército. 

La cohorte ofrecía ventajas claras sobre la organización manipular. Simplificaba el mando, ya que solo se debían dar órdenes a diez unidades en lugar de treinta. Además, la cohorte ofrecía más flexibilidad, ya que podía realizar operaciones de manera independiente y rápida. La tamaño de la cohorte variaba dependiendo del tiempo y la ubicación; por ejemplo, las cohortes de Pompeyo durante la Batalla de Farsalia en 48 a.C. consistían en 409 hombres, mientras que las cohortes de César contaban solo con 275 legionarios.

Los cónsules eran los comandantes supremos de todo el ejército. En las provincias, el gobernador tenía el mando sobre las unidades militares dentro de su área. Bajo él estaban los legados de la legión, un tribunus laticlavus (un oficial senatorial que trabajaba 1-2 años para convertirse en senador alrededor de los 25 años), cinco tribuni angusticlavii, y finalmente los caballeros (ecuestres) que apoyaban al legatus y formaban una clase por debajo de los senadores.

Bajo Julio César, los oficiales provenían de familias aristocráticas que incluían senadores de alto rango. Sin embargo, los soldados comunes, romanos o no, podían ascender en las filas si mostraban habilidad y lealtad excepcionales. César también aumentó el salario de cada legionario a 900 sestercios por año y otorgó la ciudadanía romana a los soldados reclutados en la Galia por sus esfuerzos en su guerra contra Pompeyo.

Después de la Guerra Social, los soldados en el ejército romano comenzaron a desarrollar una experiencia especializada además de sus tareas legionarias ordinarias. Estos roles incluían ingenieros, médicos y artilleros que operaban las ballistae  y catapultas. Durante la República, el tiempo de servicio requerido para este tipo de funciones era de seis años consecutivos, seguidos de diez años más. Bajo Augusto, esto se incrementó a veinte años en total.

Al final de las guerras civiles, había un total de 28 legiones romanas. Algunos números asignados se repetían porque la lealtad de los legionarios se dispersaba entre los generales, donde la supremacía militar dominaba el terreno político. Las repeticiones también recibieron un nombre, como Legio III Augusta y Legio III Gallica.

El entrenamiento se centraba en la agilidad, técnica, resistencia, y sobre todo en el coraje y el mantenimiento de la formación. La disciplina se mantenía estrictamente con castigos como azotes, crucifixión, o ejecución por cobardía o deserción.

En casos extremos, el grupo de legionarios que se había comportado mal era castigado con la decimación: se dividían en grupos de 10 y debían sacar lotes. Luego, estos legionarios eran obligados a golpear hasta la muerte con palos a aquellos entre ellos que habían sacado los lotes más cortos. De manera aleatoria, así se ejecutaba a una décima parte del grupo por sus propios compañeros.

La armadura del legionario era proporcionada por el gobierno romano. Esta armadura se producía en fabricae especiales, talleres. El equipamiento militar se producía y reutilizaba a gran escala: de esta manera, el equipo de las legiones era consistente. Sin embargo, el equipo de todos los legionarios en el ejército romano no era completamente uniforme, ya que diferentes fabricae producían sus propias ediciones.

La diferencia entre los hastati, principes y triarii desapareció. En su lugar, el ejército se componía de legionarios, tropas auxiliares de caballería y tropas auxiliares de arqueros. La ventaja de esto era que el enfoque estaba en un tipo consistente de infantería con un armamento, entrenamiento y organización consistentes. 

El Legionario de la tardía república romana llevaba, al igual que sus predecesores (el hastatus, principes y triarius), un casco Montefortino del tipo celta. Este tipo de casco fue adoptado de los celtas en el siglo IV a.C. después del saqueo celta de Roma y fue el casco romano más utilizado. El casco estaba equipado con placas de mejilla y una pluma desmontable de crin de caballo, lo que hacía que el portador pareciera más alto para intimidar al enemigo. Después de que la armadura fuera producida en masa por el estado romano, la calidad de estos cascos disminuyó.

El casco Montefortino fue reemplazado en el siglo I a.C. por otra variante (inspirada en los celtas): el casco Coolus, nombrado así por hallazgos arqueológicos en Coole, Francia. Este tipo de casco, al igual que el casco Montefortino, estaba basado en modelos celtas, pero también tenía una placa adicional que protegía el cuello y la espalda del portador. Los primeros modelos (tipo A y B) eran de construcción simple, pero con el tiempo la placa del cuello se haría cada vez más grande y ancha. Este diseño tuvo una influencia importante en la silueta icónica de los cascos romanos 'imperiales' en los siglos siguientes, con los que la mayoría de la gente está familiarizada.

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La Lorica hamata era un cota de malla romano que fue usado desde el siglo III a.C. hasta el siglo IV d.C. por los legionarios romanos. Esta forma de protección pudo haber sido adoptada directamente de los celtas, ya que la cultura La-Tène había inventado la cota de malla alrededor del 400 a.C. En los siglos IV-II a.C., la lorica hamata era muy costosa y solo los más ricos podían permitirse una lorica hamata: por ello, era usada casi exclusivamente por los Triarii y Equites. Parece que alrededor del 120 a.C., la Lorica hamata se había convertido en una parte estándar del equipamiento de los legionarios. Durante la tardía República y el Imperio, la lorica hamata, al igual que las otras partes del armamento, era proporcionada por el estado. 

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En la época de la tardía república se utilizaba la gladius Hispaniensis, que fue adoptada de las espadas ibéricas durante las guerras púnicas. La variante romana tenía una hoja en forma de hoja y era similar en longitud a sus predecesoras, las espadas del tipo La Tène B. Era la principal arma del legionario republicano. 

De Pugio fue probablemente, al igual que la Gladius, adoptada por los romanos de las tribus ibéricas durante las guerras púnicas. La primera representación romana de la Pugio data de 122 a.C. y los primeros hallazgos arqueológicos datan de la Guerra de las Galias, en Alesia en 52 a.C.. La Pugio era para el legionario una segunda arma, que podía desenvainarse rápidamente y era ideal cuando había poco tiempo o espacio para desenvainar la Gladius. 

Desde el siglo IV a.C., los romanos utilizan el scutum, probablemente al igual que el casco Montefortino y el Lorica Hamata adoptados de los celtas. Este blindaje alargado medía aproximadamente 130 cm de largo en la república tardía y tenía una forma ovalada. En la parte delantera, a lo largo del longitud del blindaje, tenía una costilla de madera con un umbo. Con esto, el scutum también podía usarse como arma de golpe. 

Los legionarios en la última república tenían un pilum o dos pila como parte de su equipo. Este era un pesado jabalina, que se lanzaba al enemigo antes de que los legionarios realizaran una carga. El arma también podía usarse como un lanza ordinario. Llevar dos pesados jabelinas en una mano habría sido muy incómodo en el campo de batalla. Es posible que los escritores de nuestras fuentes usaran el mismo término para dos variantes diferentes (una ligera y una pesada), pero eso no está claro. 

Tras el desarrollo de la cohorte, el general, una vez en formación, daba un discurso alentador y la señal de ataque. En la antigüedad, el objetivo de una batalla no era matar a todo el ejército enemigo, sino romper la moral de los soldados y asegurar que el enemigo abandonara la lucha y se retirara. El objetivo de la estrategia romana era, por lo tanto, hacer las batallas lo más breves y decisivas posible: esto se lograba mediante una lluvia de pila antes de un ataque uniforme, con la caballería protegiendo los flancos y la retaguardia. La intimidación también formaba parte de esta táctica, donde los romanos sembraban el campo de batalla con partes del cuerpo para infundir miedo al enemigo.

Julio César era conocido en su tiempo como comandante militar por sus estrategias rápidas y arriesgadas, como marchas durante el invierno y la rápida construcción de armas de asedio. Su éxito se atribuye a su astucia excepcional y la experiencia de sus soldados.

Durante la historia de la tardía República de Roma, las legiones también desempeñaron un importante papel político. Debido a la profesionalización del ejército, las campañas duraban más y los legionarios dependían para su sustento de su paga y botín de guerra, que recibían de su general. Esto los hacía leales a comandantes individuales con habilidad militar (especialmente a gobernadores, que tenían un largo mandato) y no tanto al senado romano. Además, los legionarios se veían a sí mismos, debido a su estatus profesional, como superiores a los romanos comunes, lo que provocaba temor y hostilidad cuando entraban en contacto con la población común.

En la tardía república hubo una serie de conflictos políticos entre dos grupos políticos, los populistas populares que estaban a favor de la reforma agraria, o los aristocráticos optimates que estaban en contra. Las guerras civiles terminaron con el régimen de terror del general optimates Sila entre 82-80 a.C. Este pudo, mediante su poder militar, hacerse nombrar dictador, y durante dos años, con sus proscripciones sangrientas, exterminó masivamente a sus oponentes políticos y confiscó sus propiedades para sí mismo y sus aliados.

Debido a esto, después de su muerte, había un gran temor de que una legión bajo otro demagogo como Sila pudiera representar una amenaza para Roma. En los años venideros, esto fue reconocido por el senado y a los gobernadores romanos no se les permitía abandonar sus provincias con sus legiones. También estaba estrictamente prohibido que los comandantes romanos ingresaran a Italia con una fuerza movilizada: para desfiles triunfales dentro de la ciudad, el ejército debía ser oficialmente disuelto primero.

Cuando Julio César en 49 a.C. rompió esta regla al abandonar su provincia de la Galia y cruzar el pequeño río Rubicón (la frontera romana entre la Galia e Italia) hacia Roma, provocó una crisis constitucional. Esta crisis y las subsecuentes guerras civiles pusieron un fin estruendoso al período republicano y llevaron a la creación de un imperio bajo Augusto en 27 a.C., aunque él y los romanos seguirían llamando a su imperio una república.