El kopis & falcata

El término kopis se refería en la antigua Grecia a un pesado 'machete' a menudo con una hoja curvada hacia adelante, que se utilizaba principalmente como herramienta para cortar carne, para sacrificios rituales y ofrendas de animales, o a una espada de corte de un solo filo con una hoja de forma similar. Probablemente, el kopis fue una evolución de un tipo de cuchillo utilitario. 

El término deriva de la palabra griega κοπίς (kopis), plural κοπίδες (kopides), proveniente de κόπτω (koptō), que significa "cortar, golpear". 

El kopis era un arma de una mano. Los primeros ejemplares tenían una longitud de hoja de hasta 65 cm, lo que los hacía casi iguales en tamaño al spatha. Los posteriores espadas kopis de Macedonia eran generalmente más cortas, con una longitud de hoja de aproximadamente 48 cm. El kopis tenía una hoja afilada en un solo lado, cuya punta se curvaba hacia adelante. El filo era cóncavo (hueco) en la empuñadura, pero se volvía convexo (abombado) hacia la punta. Esta forma, a menudo llamada "recurvada" (recurvada), distribuye el peso de manera que el kopis podía asestar un golpe con el impulso de un hacha, mientras mantenía el largo filo de un espada y ofrecía alguna posibilidad de apuñalar. El kopis se llevaba en el lado izquierdo en una vaina de madera cubierta con cuero y colgada de una bandolera (baldric).

Algunos historiadores y arqueólogos afirman que el espada tenía un origen etrusco, ya que se han encontrado espadas similares en Etruria ya en el siglo VII a.C., pero esto es objeto de debate. 

La diferencia en significado entre kopis y makhaira (μάχαιρα, otra palabra griega para "cuchillo de corte", "espada corto" o "puñal") no está completamente clara en los textos antiguos. Los especialistas modernos generalmente distinguen entre espadas de corte afiladas en un solo lado: los ejemplares con una curvatura hacia adelante se llaman kopides , mientras que los que no tienen curvatura se llaman makhairai.

La palabra griega μάχαιρα (mákhaira está relacionada con μάχη (mákhē) "una pelea", μάχεσθαι (mákhesthai) "luchar". Se deriva del protoindoeuropeo magh-.

El poeta griego Homero del siglo VIII a.C. no menciona la makhaira en su obra como un arma de guerra, sino como un cuchillo doméstico de dimensiones no muy grandes. En textos de su tiempo, μάχαιρα tiene varios significados y puede referirse a casi cualquier tipo de cuchillo o espada, incluso un bisturí quirúrgico, pero en un contexto militar a menudo se refiere a una especie de espada unilateral; un espada diseñado principalmente para cortar en lugar de apuñalar. En textos griegos posteriores, como las variantes Koine del Nuevo Testamento, la palabra makhaira se usa para referirse en general a un espada, sin hacer una distinción específica entre cuchillos nativos y la gladius del soldado romano. 

Makhaira entró en el latín clásico como machaera, "un espada". El dimachaerus ('uno con dos espadas') era un tipo de gladiador romano que luchaba con un espada en cada mano. En griego moderno, μαχαίρι significa "cuchillo".

Las espadas makhaira existían en diferentes tamaños y formas y no eran exclusivamente griegas. El arte griego de las guerras persas muestra que los ejércitos espartanos y persas usaban espadas con un solo filo, pero los relatos persas indican que su espada de infantería principal era de doble filo y recta, similar a la griega xiphos (que se asemeja al acinaces persa). Las pinturas de vasijas griegas comienzan a representar makhairai raramente a partir de alrededor del 530 a.C., aunque la representación de estas espadas se hizo más común en la cerámica de 'figura roja' a partir de alrededor del 510 a.C.

La makhaira representada en obras de arte tenía un solo filo, con una sección ensanchada y convexa hacia la punta. Esto concentraba el equilibrio hacia esta parte de la hoja; lo que permitía cortes particularmente poderosos. Esta forma permitía cortar huesos con una makhaira.

A pesar de sus representaciones relativamente frecuentes en el arte, los restos arqueológicos tanto de la kopis como de la makhaira son raros. La evidencia arqueológica sugiere que la makhaira era más común en áreas más orientadas al uso de caballería que a la falange.

Los antiguos griegos a menudo usaban espadas de un solo filo en la guerra, como se evidencia en el arte y la literatura. Sin embargo, la xiphos, una espada de combate de doble filo, recta y más versátil, es más común en las representaciones. Los hoplitas preferían espadas rectas, pero la kopis, curvada hacia adelante, era especialmente adecuada para combates de caballería. Esto no significa que la kopis fuera utilizada exclusivamente por la caballería. El general y escritor Jenofonte recomendaba en su obra Sobre la Equitación (Peri Hippikēs) el uso de una kopis afilada de un solo filo (que no distinguía de la makhaira) para la caballería;

"Recomiendo una kopis en lugar de una xiphos, porque desde la altura de un caballo la filo de una makhaira es más útil que la estocada de una xiphos".  

Su redacción precisa sugiere que la kopis posiblemente fue vista como una variante específica dentro de una categoría más amplia de espadas, donde makhaira era un término general para espadas de corte de un solo filo. Además, también usó el término para espadas persas y egipcias. El arte griego de su época muestra soldados persas manejando un kopis o un hacha en lugar del akinakes-espada persa recto.

Los historiadores Eurípides y Plutarco usaron el término kopis para referirse a un cuchillo que se utilizaba para el sacrificio de carne. En su novela sobre las campañas de Alejandro Magno, el autor romano Curtius Rufus menciona las kopides en una batalla contra los indios:

"Espadas ligeramente curvas que parecían hoces eran llamadas kopides, y se usaban para cortar las trompas de los elefantes."

El kopis probablemente fue adoptado por los griegos de los persas en el siglo VI a.C. Heródoto describe este tipo de arma que era usado por la caballería pesada persa. Hallazgos arqueológicos en Grecia muestran hojas con longitudes que varían de 53 a 70 cm. Algunos ejemplares tienen un filo recto, lo que les da una apariencia similar a un machete clásico.

El historiador Polibio también llama espadas ibéricas machaera, posiblemente refiriéndose al falcata, dadas las similitudes con la makhaira griega. Sin embargo, también usa este nombre para las espadas rectas utilizadas por los galos e incluso los propios romanos. El hecho de que otras tribus de Hispania también usaran espadas rectas, que luego inspiraron al gladius romano, hace que su denominación distintiva de este armas sea menos clara.

Espadas con una construcción similar fueron utilizadas por varios pueblos en diferentes épocas, con variaciones en nombres y longitudes de hoja. El arma más antiguo conocido de este tipo se considera el khopesh del Antiguo Egipto, que tenía una hoja curva derivada de una hoz. El khopesh podía tener un filo externo, interno o incluso de doble filo y tenía principalmente un mango largo (50-60 cm), lo que le daba la apariencia de una lanza acortada. La kopis, por otro lado, tenía un filo curvado hacia adentro y un mango tipo sable. Este arma probablemente se originó en Mesopotamia y se extendió más tarde a través de los medos hacia Grecia, donde alcanzó la mayor popularidad en la península ibérica, donde se le llama falcata. 

Este tipo de espada todavía se encontraba en el campo de batalla miles de años después; el yatagan, un espada que se utilizó durante el período otomano en los Balcanes y Anatolia, fue posiblemente un descendiente directo de la kopis, al igual que el kukri nepalés.

El falcata es un tipo de espada que fue directamente derivado de la kopis griega, que fue llevada por colonos griegos a la península ibérica. El falcata era característico del Iberia prerromana. Este tipo de espada se utilizó con gran éxito en la guerra en la península ibérica y está fuertemente asociado con las tribus ibéricas del sur, además de otros pueblos de Hispania. El falcata fue muy valorado por los cartagineses el general Aníbal, quien equipó a sus tropas con él durante la Segunda Guerra Púnica. 

Los primeros ejemplares del falcata del siglo V-IV a.C. se asemejan a los copis griegos, con un mango en forma de cabeza de ave u otra cabeza de animal. Más tarde, los elementos ornamentales de los griegos fueron reemplazados por una forma más funcional que encajaba bien en la mano, mientras que la hoja adquirió su forma definitiva.

El nombre falcata no es romano, aunque el vocabulario clásico latino contenía el término ensis falcatus, pero este parecía referirse más a un falx (espada de hoz) o a un harpe (mítico espada con forma de gancho). El término tal como lo conocemos surgió de un error de traducción cuando un traductor del latín malinterpretó la frase descriptiva mencionada "ensis falcatus" ("un espada curvado como una hoz") y lo confundió con un término específico de arma. Sin embargo, en el siglo XIX, el nombre "falcata" se hizo muy popular entre los arqueólogos y ahora se utiliza ampliamente en la literatura científica. Los propios romanos simplemente llamaban a este arma el "espada español" – machaera Hispana.

La hoja tanto del kopis como del falcata se ensancha hacia la punta, desplazando el centro de gravedad más lejos de la mano. Esto aumenta la energía cinética del golpe y la curvatura hacia adelante proporciona una fuerza de corte mucho más fuerte que un espada recto. Según los romanos, ningún casco ni armadura podía resistir un golpe de un falcata.

Aunque estas espadas parecen muy similares, hay algunas pequeñas diferencias que se pueden notar. La falcata tenía una hoja afilada por un solo lado que se curvaba hacia adelante. El filo era cóncavo cerca de la empuñadura y se volvía convexo en la punta. Esta forma distribuía el peso de tal manera que la falcata mantenía tanto la fuerza de golpe de un hacha como el largo filo cortante de un espada y también podía realizar ataques de estocada. La empuñadura a menudo tenía forma de gancho, con un extremo diseñado como la cabeza de un caballo o un pájaro. A veces había una cadena delgada que conectaba el pomo enganchado con la empuñadura. Aunque la falcata era casi idéntica a la kopis griega, se diferenciaba por un falso filo afilado en la segunda mitad de la hoja.

Durante la Segunda Guerra Púnica, ambos bandos utilizaron el scutum (blindaje) romano. Estos eran escudos ovalados que continuaron en uso hasta el siglo I a.C. Se sabía que los cortes de la falcata ibérica podían atravesar el scutum o dañarlo irreparablemente; esto dejaba al legionario desprotegido y una presa fácil en el combate cuerpo a cuerpo o para los proyectiles. Esto contribuyó a que en el siglo I a.C. se rediseñara el scutum y se le añadieran bordes de acero. 

Los ejércitos romanos, tanto durante la Segunda Guerra Púnica como más tarde en la conquista de Hispania, se sorprendieron por la alta calidad de las armas utilizadas por mercenarios y guerreros ibéricos.

La excelente calidad de las falcata no solo se debía a la forma, sino también a la calidad del acero. Hoy en día a veces se afirma que esta calidad se debía al hecho de que las placas de acero ibéricas se enterraban en el suelo durante dos o tres años para que el acero más débil se corroa. Esto no es cierto, ya que el acero de alta calidad es más susceptible a la corrosión debido al mayor contenido de carbono que el acero de menor calidad. En realidad, el acero para armas se fabricaba forjando y uniendo capas de acero mediante soldadura a fuego, una técnica común en la herrería.

En el período temprano de las tribus ibéricas, las falcata se usaban más como arma ceremoniales que para luchar realmente: muchas falcata ricamente decoradas como la famosa Falcata de Almedinilla se han encontrado en tumbas. La rareza de las falcata en el período temprano se debía al alto costo y la escasez de hierro en la región.

En De Beneficiis (Sobre los Beneficios), Libro V, Capítulo 24, el escritor romano Séneca contó la historia de un veterano que presenta su caso a Julio César. El veterano recuerda a César un incidente cerca de Sucro, donde César se torció el tobillo y un soldado le trajo agua en su casco. El exsoldado dice que fue él y continúa diciendo que durante la batalla de Munda perdió un ojo y su cráneo fue aplastado. Señaló que su casco fue partido por un "machete español" (machaera Hispana).