Phalerae romanas & recompensas

Según el historiador griego Polibio, los soldados romanos que se habían comportado valientemente en la batalla recibían elogios y recompensas públicas. Después de una batalla, el general convocaba una asamblea de tropas, donde destacaba a los hombres más valientes, nombraba sus actos heroicos y elogiaba sus méritos anteriores. Solo entonces se procedía a la entrega de las distinciones militares.

Las distinciones militares romanas no se otorgaban póstumamente; las distinciones que un soldado o unidad habían obtenido durante su vida a menudo regresaban con orgullo en sarcófagos o lápidas conmemorativas.

Torc – un collar de oro, símbolo de lealtad y honor, esta tradición fue adoptada de los celtas.

Armillae – brazaletes de oro, usados como símbolo de lealtad y valor. Posiblemente esta tradición fue adoptada de los celtas, pero también podría derivar de tradiciones latinas o etruscas. 

Phalerae – discos de oro, plata o bronce, llevados en el pecho durante desfiles.

Hasta pura – una lanza ceremonial de plata (sin punta), otorgada a quien hería a un enemigo. El uso exacto sigue siendo incierto.

Miniatura-vexillum – una pequeña bandera o estandarte de plata, como tributo.

Copa de plata – otorgada a un infante que, voluntariamente y fuera del combate regular, mataba a un enemigo y tomaba su armadura.

Decoraciones en arreos de caballos – distinción similar para jinetes, otorgada bajo las mismas circunstancias. Algunas de estas se fijaban en los arreos del caballo.

Estas recompensas eran más que símbolos: constituían pruebas visibles de valentía y honor personal, reconocidas por todo el ejército. Los romanos eran una cultura guerrera de origen indoeuropeo. La tradición de bandas de guerra dio paso a una guerra más organizada durante la república romana. Sin embargo, la tradición de logros militares individuales siguió siendo una característica importante de su cultura. Las condecoraciones y los desfiles triunfales deben ser vistos desde esta perspectiva. Cuando los romanos se alistaban en el ejército, juraban un sacramentum, un juramento de lealtad a Roma y al pueblo de Roma. Esta tradición de compromiso por juramento puede remontarse a la tradición protoindoeuropea de la clase guerrera.

Quizás los distintivos más conocidos eran las phalerae. Eran una especie de medallas. Los centuriones y portaestandartes como el Aquilifer las llevaban en el pecho, y también adornaban los arreos de los caballos. Las phalerae eran discos metálicos redondos u ovalados con un diámetro de aproximadamente 5 a 10 cm.

A diferencia de las condecoraciones individuales modernas, las phalerae romanas eran un conjunto de medallas otorgadas por valentía o al alcanzar el rango de centurión o portaestandarte. Es notable que, según las fuentes arqueológicas, las phalerae no eran equipamiento obligatorio para los centuriones , pero más bien una distinción especial. Fueron fabricados con metales preciosos, generalmente oro, plata o bronce, y a menudo estaban ricamente decorados con motivos en relieve. También existe un tipo raro de phalerae con incrustaciones de vidrio. La palabra latina phalerae también dio lugar al término moderno "falerística", el estudio de órdenes y condecoraciones. Armillae (brazaletes) podían fijarse como decoración adicional a las phalerae.

Las phalerae tienen su origen en el área cultural del Antiguo Grecia. En la antigua Grecia, la palabra "phalaron" (griego antiguo: φάλαρον) originalmente se refería a una placa metálica brillante que adornaba el armadura, el casco o el arnés del caballo. Representaciones de caballos con phalerae se pueden ver en muchos vasos griegos antiguos.

Los etruscos adoptaron esta tradición de los colonos griegos en la península Apenina y usaron el phalaron como una distinción militar. En el siglo IV a.C., los romanos adoptaron esta práctica de los etruscos, y desde entonces las phalerae se convirtieron en un símbolo de rango militar.

Hallazgos arqueológicos e iconográficos confirman el uso generalizado de este tipo de decoraciones, no solo entre los soldados romanos, sino también entre los pueblos ugricos, sármatas, y persas durante la dinastía sasánida.

Probablemente, la tradición de llevar phalerae fue adoptada de los etruscos y otras culturas itálicas. En tumbas etruscas del siglo VII a.C. ya se encuentran phalerae. No está claro en qué se basa la tradición de las phalerae. Es notable que también los dacios y celtas tenían una tradición de phalerae. Es posible que las phalerae se derivaran de discos solares que se llevaban en diferentes culturas durante la Edad de Bronce europea. Aunque el contexto tanto de las primeras phalerae como de los edad de Bronce discos solares es hipotético, los científicos creen que estos discos estaban relacionados con la adoración del sol y los dioses. 

Las imágenes de centuriones con phalerae son las más comunes. Estas podían consistir en simples discos redondos sin decoración, pero también mostrar escenas ricamente detalladas con mitos, dioses, emperadores o animales. Según los relieves, las phalerae se otorgaban en conjuntos de 3, 5, 7, 9 o 10 piezas.

En Alemania, los arqueólogos descubrieron un conjunto completo de 10 phalerae que pertenecían a un centurión. Una de ellas tenía la forma de una media luna. Este conjunto fue encontrado en Fort Lauer y data del siglo I d.C. Las phalerae muestran imágenes de dioses y leones, símbolos de valentía y fuerza.

La cabeza de Medusa aparece a menudo en phalerae, continuando la tradición griega que también representaba a Medusa en hoplitas-escudos. Otros motivos comunes son criaturas míticas, como esfinges, y dioses como Marte, Minerva y Júpiter. Las phalerae probablemente simbolizaban no solo hazañas heroicas, sino que también les conferían cierta inspiración. Esta tradición se conecta con la veneración del aquila, el águila de la legión, y puede vincularse con la cosmovisión animista romana.

Las phalerae se fijaban a correas de cuero, que se ataban en la espalda. Se presume que estas correas se cerraban con hebillas, que son claramente visibles en phalerae con la imagen de Victoria (la personificación de la victoria).

También se han encontrado más de 70 phalerae de vidrio, generalmente hechas de vaso azul oscuro. Sin embargo, algunos historiadores y arqueólogos no consideran estos objetos como verdaderas phalerae. Suelen mostrar cabezas humanas, a menudo masculinas, a veces con niños. Se sospecha que estas figuras representan a emperadores de la dinastía Julio-Claudia, sus hijos y sus esposas. Las phalerae de metal se encuentran generalmente en conjuntos, mientras que las phalerae de vidrio son más raras y se encuentran generalmente de forma individual.

Las armillas militares estaban modeladas a partir de los brazaletes usados por los celtas. La tradición de usar torques celtas (collares) y armillas como decoraciones militares romanas comenzó en el 361 a.C. Tito Manlio Torcuato (cónsul en el 347 a.C.) derrotó entonces a un impresionante jefe tribal galo en un duelo. Luego arrancó el torc ensangrentado del cuello del enemigo muerto y lo colocó alrededor de su propio cuello como trofeo.

Los romanos inicialmente estaban impresionados por la apariencia feroz de los galos, cuyos guerreros de élite estaban “ricamente adornados con collares y brazaletes de oro”. El torc era dentro de la cultura celta un símbolo de poder y prestigio. Al tomar el torc del enemigo derrotado, Torcuato se apropió, por así decirlo, de su poder, creando un símbolo poderoso y visible de dominación romana.

Con el tiempo, el torc y la armilla también fueron adoptados como distinciones oficiales romanas por valentía y adquirieron el significado de trofeos de guerra simbólicos.