Simbolismo pagano: Gorgonas

Las Gorgonas son en la mitología griega tres hijas monstruosas de los dioses marinos Forcis y Ceto: Esteno, Euríale y Medusa. Según los mitos, estas hermanas podían convertir en piedra con su mirada a cualquiera que las mirara. Las Gorgonas fueron representadas en muchos objetos y en el arte de todo el mundo clásico griego: en este blog examinamos el significado que estas monstruosas gorgonas tenían en la cultura de la Antigüedad.

La tradición de representar Gorgonas en escudos fue frecuentemente utilizada por hoplitas griegos y etruscos. Esta decoración para alejar fuerzas malignas también se inspira en la mitología griega: la legendaria Aegis, una armadura mitológica o blindaje a la que estaba unida la cabeza de la Gorgona Medusa. La gorgona ahuyentaba a cualquier enemigo, podía proteger al usuario de todos los peligros y, según los mitos, era llevada por los dioses Zeus (como un blindaje) y Atenea (como una armadura). 

Según Pherecydes, el rostro de Medusa podía convertir a las personas en piedra. Píndaro describe su cabeza decapitada como la fuente de "muerte petrificante".

En la mitología griega, la sangre de las Gorgonas era considerada tanto un poderoso remedio curativo como un instrumento de destrucción. Se decía que esta sangre, dependiendo de la situación, podía obrar milagros o causar gran daño. En Prometeo Encadenado se menciona que ningún mortal era capaz de mirar a las Gorgonas y sobrevivir, ya que su mirada era mortal. Según los antiguos autores Apolodoro, Pherecydes y Esquilo, las tres Gorgonas tenían el poder de convertir a sus víctimas en piedra. Entre ellas, Esteno y Euríale eran inmortales, pero Medusa era la excepción; ella era la única de las Gorgonas que era mortal. 

El nombre 'Gorgonas' proviene del adjetivo griego antiguo gorgós, que significa 'severo, feroz, impresionante, deslumbrante'. Se cree que se remonta a la raíz sánscrita garĝ, que se asocia con el sonido. En las lenguas germánicas y romances hay palabras relacionadas que se refieren a la garganta (como 'gorge') o a sonidos guturales (como 'gargle', 'gurgle', gorgoteo). Algunos estudiosos sospechan que el significado original protoindoeuropeo está relacionado con una criatura gruñendo o rugiendo. Posiblemente con osos, ya que se les temía tanto que era tabú pronunciar su nombre (oso significa marrón). Sin embargo, esto es una especulación.

Según Hesíodo y Apolodoro, las Gorgonas eran hijas del dios primordial del mar Forcis y del monstruo marino Ceto, así como hermanas de las Grayas. Sin embargo, Higino afirmó que eran hijas de "la Gorgona", un descendiente de Tifón, Equidna y Ceto. En la tragedia Ion de Eurípides, "la Gorgona" fue presentada como un hijo de Gea, creado para ayudar a los gigantes en su guerra contra los dioses olímpicos.

Medusa tuvo dos niños con Poseidón: Pegaso, el caballo alado, y Crisaor, un poderoso guerrero.

Según Apolodoro, Perseo fue encargado por su enemigo Polidectes de obtener la cabeza de Medusa. Con la ayuda de Hermes y Atenea, buscó a las Grayas, tres hermanas que compartían un solo ojo y un solo diente. Perseo logró robarlos y solo los devolvió después de que le mostraran el camino hacia las ninfas.

• Sandalias aladas, que le permitieron volar,
• El casco de Hades, que lo hacía invisible,
• Una hoz de adamante (harpē), donada por Hermes.

Volando, Perseo llegó a Océano, donde encontró a las Gorgonas durmiendo. Al mirar su reflejo en su blindaje de bronce, logró decapitar a Medusa. De su cuello surgieron Pegaso y Crisaor. Esteno y Euríale persiguieron a Perseo, pero no pudieron verlo debido a su casco de invisibilidad.

Cuando Perseo mostró la cabeza de Gorgona a Polidectes, este se transformó en piedra. Luego devolvió los objetos mágicos a las ninfas y Hermes, pero regaló la cabeza de Gorgona a Atenea. En esta versión del mito, ella hizo que Hefesto creara la mencionada Aegis (armadura protectora con cabeza de Gorgona).

Según un fragmento, Píndaro describe cómo se creó el lamento de una flauta para imitar el agudo y penetrante chillido que provenía de las veloces mandíbulas de Euríale, mientras su lento y temeroso aullido fluía desde debajo de su horrible cabello de serpientes.

En las Dionisíacas de Nono se menciona que el fugitivo Perseo "no escuchó ninguna trompeta, excepto el rugiente grito de Euríale". El deseo de representar este grito de las Gorgonas puede explicar por qué las imágenes arcaicas de las Gorgonas a menudo muestran una boca ampliamente abierta.

Las menciones literarias más antiguas de las Gorgonas se encuentran en las obras de Hesíodo y Homero (ca. 700-650 a.C.).

Homero solo menciona "la Gorgona" sin dar su nombre. En la Ilíada se la llama un "monstruo terrible". Su cabeza aparece en la égida blindaje de Atenea y en la blindaje de Agamenón, donde se describe como "de aspecto fiero, mirada terrible".

En la Odisea, Odiseo está decidido a permanecer en el inframundo para encontrarse con otros grandes muertos, pero tan pronto como piensa que podría encontrarse con "la cabeza de la Gorgona, ese monstruo horrible", huye de inmediato.

En la Blindaje hesiódica de Heracles se cuenta cómo las Gorgonas persiguen a Perseo, describiéndolas como "terribles e indescriptibles", con dos serpientes enrolladas alrededor de su cintura. En sus "cabezas aterradoras reinaba el Gran Miedo" - posiblemente una referencia a las serpientes que se enroscaban alrededor de su cabeza.

Píndaro menciona explícitamente el cabello de serpientes, al describir cómo la cabeza decapitada de la Gorgona de Perseo "brillaba con cabello de serpientes".

En Prometeo Encadenado de Esquilo, las tres Gorgonas no solo se describen con cabello de serpientes, sino también como aladas.

Su legendaria fealdad se volvió tan conocida que el comediógrafo ateniense Aristófanes en 405 a.C. ridiculizó a las mujeres del demo ateniense de Teithras comparándolas con Gorgonas.

El mitógrafo Apolodoro ofrece la descripción más detallada de las Gorgonas.

"Las Gorgonas tenían cabezas envueltas en las escamas de dragones, enormes colmillos como los de jabalíes, manos de bronce y alas doradas con las que podían volar."

Estas descripciones destacan los horribles rasgos físicos de las Gorgonas. Sin embargo, su representación cambió a lo largo de los siglos. En el siglo V a.C., Píndaro describe a Medusa como una "mujer hermosa", a pesar de su cabello de serpientes. El poeta romano Ovidio relata que Medusa era originalmente una doncella bellísima, pero fue castigada tras un encuentro con Neptuno (Poseidón) en el templo de Minerva (Atenea). Minerva transformó su hermoso cabello en serpientes aterradoras como castigo por esta profanación.

Imágenes de Gorgonas, tanto en forma completa como solo su rostro, eran motivos populares en el arte griego antiguo, etrusco y romano arte. En la cultura etrusca, la Gorgona incluso era un símbolo del poder real o aristocrático y se puede ver mucho en escudos de Etruria. En el período Arcaico, las Gorgonas se representaban invariablemente como horriblemente feas, pero más tarde a veces comenzaron a aparecer como jóvenes mujeres hermosas.

En el Lexicon Iconographicum Mythologiae Classicae se han documentado más de seiscientas representaciones de Gorgonas. Además de las pinturas de vasos, también aparecen en decoraciones arquitectónicas, en escudos, corazas y en monedas. 

Las Gorgonas representadas en su totalidad se muestran generalmente en relación con la historia de Perseo y Medusa. Las representaciones más tempranas de esta historia datan de mediados del siglo VII a.C.

Gorgoneia: estas son representaciones solo de su aterradora cara, como las que aparecen en la égida de Ateneas y en el blindaje de Agamenón en la Ilíada.

Los primeros ejemplos de ambos estilos datan de mediados del siglo VII a.C.

Estas representaciones son particularmente reconocibles por su cabello de serpiente, que a veces consiste en rizos estilizados y otras veces en serpientes reales. Tienen enormes ojos amenazantes que miran directamente al espectador, una nariz de tres lóbulos en forma de voluta y una boca ancha con una sonrisa o lengua sacada. A veces, las Gorgonas tienen colmillos, como los de un jabalí. Algunas muestran barba, especialmente en las representaciones tempranas.

Una característica notable de las imágenes arcaicas de Gorgonas es que, a diferencia de los dioses y héroes que generalmente se representaban de perfil, las Gorgonas siempre se muestran de frente. Incluso cuando sus cuerpos se muestran de perfil (generalmente corriendo), su cabeza siempre está dirigida directamente al espectador, lo que refuerza su apariencia aterradora.

Aunque la Gorgona en la pithos beocia se representa como un centauro femenino sin alas ni serpientes, y las Gorgonas en la ánfora de Eleusis tienen un torso en forma de colmena sin alas, al final del siglo VII a.C. una forma corporal humana con alas y serpientes se convirtió en la norma.

A partir del siglo V a.C., la representación de las Gorgonas comenzó a cambiar. Donde antes se representaban como monstruos horribles, gradualmente evolucionaron hacia jóvenes mujeres hermosas. Este cambio se hizo común en el siglo IV a.C..

Uno de los primeros ejemplos de una Gorgona "hermosa" es una pelike de figuras rojas de mediados del siglo V a.C.. En ella, Perseo es representado mientras, con la cabeza vuelta, decapita a la Medusa dormida. Después del siglo IV a.C., las Gorgonas representadas en su totalidad desaparecieron del arte, pero las gorgoneia (solo la cara) siguieron siendo populares a lo largo de toda la antigüedad.

Un ejemplo particularmente famoso es el frontón de Medusa del templo de Artemisa en Corfú (principios del siglo VI a.C.). Aquí se representa a una Medusa alada en la típica postura de Carrera de Rodillas (arrodillada y corriendo al mismo tiempo), con dos serpientes alrededor de su cintura. Esto coincide con las descripciones en la Blindaje hesiódica de Heracles.

De todas las representaciones de antiguos demonios griegos, el gorgoneion es con mucho el más frecuente. Este símbolo protector (apotropaico) se usaba a menudo en elementos arquitectónicos, como frontones de templos, antefijas ornamentales y acróteras, pero también en objetos redondos, como escudos, monedas y la parte inferior de platos y copas. Los ejemplos más antiguos datan de mediados del siglo VI a.C.

La victoria de Atenea sobre el gigante Encélado—con un gorgoneion en su blindaje—habría sido visible en el templo de Apolo en Delfos (finales del siglo VI a.C.). En el Ion de Eurípides (ca. 412 a.C.) el coro describe cómo ven a Atenea en las paredes de piedra del templo "blandiendo su blindaje de gorgonas" contra Encélado.

El viajero griego Pausanias menciona que vio un escudo votivo de oro, dedicado por los espartanos y sus aliados después de la Batalla de Tanagra (457 a.C.), en el que un gorgoneion (o posiblemente una Gorgona completa) estaba representado en relieve. Este blindaje se exhibía en el templo de Zeus en Olimpia.

Más tarde, entre los romanos, los Gorgoneia también se representaron frecuentemente, como se puede ver en muchas pinturas murales de arquitectura de templos en combinación con Gorgoneia en Pompeya.

 El motivo de la Gorgona probablemente también se usó como mascarilla ritual. Esto se evidencia en la descripción de Homero del blindaje de Agamenón en la Ilíada.

“La Gorgona, de aspecto sombrío, miraba terriblemente, y a su alrededor estaban el Miedo y el Pánico.”

Dos grupos de máscaras de terracota del siglo VII a.C. también muestran rostros que se asemejan a las Gorgonas. Además, en la ciudad sagrada de Orthia en Esparta se encontraron máscaras de Gorgonas no portátiles. Estas máscaras son estilísticamente similares a las primeras representaciones de Gorgonas y posiblemente indican que las Gorgonas desempeñaron un papel en rituales o representaciones teatrales. Las máscaras votivas de Esparta tienen profundas ranuras en forma de S en los lados de sus amplias muecas, similares a muchas placas de terracota más antiguas de Humbaba.

Algunos estudiosos esperan que Kronos, Rhadamanthys y Menelaos fueran derivados de Yemo del relato de la creación cósmica Proto-Indoeuropea. Yemo era el hermano gemelo que fue sacrificado, de cuyo cuerpo se fundaron la tierra y las tres diferentes clases de sociedad. Su hermano Manu se convirtió en el primer sacerdote y enseñó a los hombres a ofrecer sacrificios para mantener la relación cósmica con el dios del cielo (Zeus).

En el relato de la creación cósmica, el héroe *Trito (tercer hombre) representa al primer guerrero. Este es representado en la mitología griega, como lo cuenta Hesíodo, por Heracles. La serpiente de tres cabezas puede verse en Gerión, el nieto de Medusa (la Gorgona de cabellos de serpiente). Este monstruo debía ser asesinado para recuperar el ganado robado.

El héroe griego recibe ayuda del dios del sol Helios, de quien toma prestada una copa que le permite cruzar el Océano Occidental y alcanzar la isla de Eritia. Junto con su pastor de ganado Euritión y su perro, Heracles finalmente vence al monstruo y devuelve el rebaño a Grecia.

Las versiones romanas del mito, basadas en textos griegos anteriores, se reformaron en torno a un contraste entre Hércules y un devorador de hombres que escupe fuego llamado Cācus, que vive en una cueva en el Aventino. No obstante, conservan algunas características del monstruoso adversario original de tres cabezas: el garrote de Hércules, con el que mata a Cācus con tres golpes, tendría tres nudos; y Hércules corre tres veces alrededor de la montaña después de encontrar la cueva del monstruo, golpea tres veces la puerta y descansa tres veces antes de finalmente irrumpir. Al igual que en las versiones iraníes y griegas, Cācus es retratado como el que inicialmente robó el ganado que pertenece legítimamente al héroe, Hércules.

Medusa y sus hermanas, Stheno y Euryale, han sido representadas continuamente en el arte y la cultura desde la antigüedad griega hasta ahora. De las tres, Medusa es con mucho la más conocida, y su imagen ha adquirido varios significados.

Específicamente, la de monstruo y símbolo protector en la Antigüedad. Las Gorgonas no representan la relación entre el bien y el mal como lo hace el cuero cristiano, sino que se debe adoptar un enfoque dharmático. Esto significa que las Gorgonas deben entenderse dentro de un sistema más complejo de orden y armonía, en el que lo que se percibe como "bueno" o "malo" depende del contexto, la percepción y la interacción entre diferentes fuerzas.