En la prehistoria de Suecia, el Período Vendel; ca. 540-790 d.C. es parte de el período de migración y precede a la era vikinga. El nombre proviene de las ricas tumbas de barcos en Vendel cerca de la ciudad de Uppsala, donde alrededor de esta época se encontraba uno de los principales centros religiosos de la región's. El Período Vendel es conocido por su rico arte cuyos objetos se han encontrado tanto en Escandinavia como en las islas británicas en la tumba de barco anglosajona de Sutton Hoo. Alrededor de esta época, los amuletos de moneda germánicos, bracteaten, fueron cada vez más reemplazados por guldgubbar que cumplían un rol similar. La misma técnica se utilizó para hacer pressblech de plata que servían como decoraciones de cascos para los conocidos cascos de Valgarde.
Durante el período Vendel, los nórdicos germánicos comenzaron a emprender expediciones para explorar las vías fluviales de áreas que más tarde se convertirían en Rusia, Ucrania y Blanco-Rusia. El alfabeto rúnico nórdico antiguo, el Elder Futhark, fue abandonado en favor del alfabeto rúnico Younger Futhark. Esto ocurrió casi simultáneamente en toda Escandinavia. Algunas piedras rúnicas han sobrevivido, especialmente las de Rök y Sparlösa, ambas alrededor del año 800 d.C. Otras fuentes escritas son escasas y difíciles de interpretar: unas pocas sagas islandesas, el poema épico Beowulf y relatos de algunos escritores del sur de Europa. Los primeros historiadores suecos intentaron usar estas fuentes para crear una narrativa coherente sobre el período Vendel, pero este intento ha sido en gran medida abandonado. Hoy en día, el período es estudiado principalmente por arqueólogos.
Antecedentes
La Edad de Hierro Germánica se divide en la Temprana Edad de Hierro Germánica (EGIA) y la Tardía Edad de Hierro Germánica (LGIA). Para Suecia, la tardía Edad de Hierro Germánica, que se extiende desde 550 hasta 800 d.C., se llama el período Vendel. En Noruega, este período se llama más a menudo la Era Merovingia, mientras que en Dinamarca se le llama la Tardía Edad de Hierro Germánica.
La tardía Edad de Hierro Germánica comienza con la caída del Imperio Romano de Occidente y el surgimiento de los reinos góticos en Europa, que más tarde fueron reemplazados por los francos, los lombardos y el Kaganato Avar . Después de la caída del Imperio Romano de Occidente, el oro se volvió más escaso, y los escandinavos comenzaron a fabricar objetos de bronce dorado, decorados con figuras decorativas de animales entrelazados. Durante la temprana Edad de Hierro Germánica, las decoraciones solían ser representativas, con animales en formas más simples. En la posterior Edad de Hierro Germánica, los estilos artísticos se volvieron más abstractos, simbólicos y complejos, con figuras que presentaban formas y extremidades entrelazadas.
La inestabilidad en Europa parece haber disminuido un poco con la finalización gradual de las Guerras Góticas. La Paz Eterna (532) entre el emperador Justiniano y el Shahanshah Khosrau I de Irán, así como la reconquista bizantina de la península italiana con la rendición de los godos al sur del Po (555), y la finalización de la reconquista bizantina (562), pueden verse como eventos que ocurren en el contexto del período Vendel. Los merovingios habían unido a los romanos galos y a los belgas. Los francos establecieron la dinastía merovingia como los "Reyes de los Francos" (desde 509).
En Uppland, en lo que ahora es la parte central oriental de Suecia, Uppsala Vieja probablemente fue el centro de la vida religiosa y política. Aquí se establecieron un conocido santuario arbóreo y grandes túmulos reales.
Tradiciones funerarias del período Vendel
En diferentes áreas se han encontrado ricos cementerios que indican un alto estatus o realeza, incluyendo tumbas de barcos bien conservadas en Vendel y Valsgärde, y túmulos en Gamla Uppsala. Estas tumbas fueron utilizadas por varias generaciones.
Parte de las riquezas probablemente se acumuló mediante el control de áreas mineras y la producción de hierro. Los gobernantes tenían tropas de jinetes de élite con armaduras costosas. Los regalos funerarios de estos jinetes incluían estribos y adornos de sillas de montar en forma de aves rapaces, hechos de bronce dorado y decorados con granates grabados.
En la tumba occidental se encontraron piezas de ajedrez de marfil en estilo romano. También se encontraron tres camafeos del Medio Oriente y botones de oro, junto con ropa franca adornada con hilo de oro.
Los juegos eran populares, como lo demuestran los hallazgos de juegos de tafl, incluidos peones y dados.
El casco de Sutton Hoo se parece mucho a los cascos encontrados en Gamla Uppsala, Vendel y Valsgärde, con elementos como imágenes de jabalíes y decoraciones de placas de presión, lo que sugiere que la élite anglosajona tenía amplios contactos con la élite sueca.
Fuentes escritas sobre el período Vendel
En las obras del erudito gótico del siglo VI Jordanes, se mencionan los guerreros de élite ecuestres, donde escribió que los suecos tenían los mejores caballos, junto a los Turingios. Estos jinetes también aparecen más tarde en las sagas, en las que el rey Adils siempre es descrito como luchando a caballo (tanto contra Áli como contra Hrólfr Kraki). Snorri Sturluson escribió que Adils tenía los mejores caballos de su tiempo. El poema épico de Beowulf también contiene relatos legendarios sobre la época sueca de Vendel, incluyendo grandes guerras: las guerras sueco-gautas, entre la casa sueca de Scylfling y la casa gauta de Wulfling.
Que algunas de estas figuras reales suecas legendarias puedan ser históricas está respaldado por referencias posiblemente independientes a ellas en Beowulf y las sagas nórdicas. Los gautas podrían haber formado parte del asentamiento anglosajón en Gran Bretaña. Probablemente no tuvieron un gran papel, pero las fuentes inglesas podrían haberlos descrito como jutos. La dinastía Wulfling en Geatland podría estar relacionada con la casa de los Wuffingas.
