El sable

Un sable es un tipo de backsword con una hoja curva. Se asocia principalmente con la caballería ligera del período moderno temprano y la época napoleónica. Inicialmente, estaba vinculado a la caballería de Europa Central, como los Húsares, pero durante la Guerra de los Treinta Años, su uso se extendió por Europa Occidental. Los sables más ligeros también se hicieron populares entre la infantería a principios del siglo XVII. En el siglo XIX, los modelos con hojas menos curvas eran comunes y también fueron utilizados por la caballería pesada.

El sable militar también fue utilizado en el siglo XIX como arma de duelo en la esgrima académica. Esto llevó al desarrollo de la forma moderna de esgrima de sable, que fue introducida en los Juegos Olímpicos de Verano de 1896 y se basa en las características del arma histórico.

La palabra inglesa sabre se menciona desde la década de 1670 y se tomó directamente del francés, donde sabre es una adaptación de sable. Esta palabra francesa, a su vez, era un préstamo del alemán Säbel o Sable de la década de 1630. La palabra alemana es conocida desde el siglo XV y proviene del polaco szabla, que a su vez deriva del húngaro szabla (siglo XIV, más tarde szablya). La difusión de la palabra húngara a otros idiomas europeos ocurrió en el contexto de las guerras otomanas en Europa desde el siglo XV al XVII.

El origen exacto de la palabra húngara es incierto. Posiblemente proviene del eslavo meridional (serbocroata sablja, eslavo antiguo sabľa), que finalmente se remonta a una fuente turca. 

Historia

Estas armas fueron valoradas en la corte real húngara como el Espada de Atila. Se conocen sables húngaras de la primera mitad del siglo X.

Aunque las espadas de corte de un solo filo ya existían en la antigüedad, como las espadas de hoz egipcias y sumerias, a menudo eran armas de corte para infantería. Estas evolucionaron posteriormente en armas de corte más pesadas como la Machaira griega, la kopish y la falcata ibérica. El Drepanon anatolio incluso sobrevivió como el Kukri de los Gurkhas. En la antigua China, los infantes y jinetes a menudo usaban espadas rectas de un solo filo. Alrededor del siglo VI d.C., apareció en el sur de Siberia una variante más larga y ligeramente curvada para caballería. Este "proto-sable" o sable turco-mongol se desarrolló en la verdadera espada de caballería alrededor del siglo VIII y se convirtió en el arma lateral habitual en las estepas euroasiáticas en el siglo IX.

Las sables más antiguas tenían una ligera curvatura, cortas guardas hacia abajo, un empuñadura opuesto al hoja, y un punta afilada, donde el tercio superior del borde posterior estaba afilado.

El uso de la sable en Europa Occidental, junto con el nombre, comenzó en el siglo XVII. Esto se debió principalmente al despliegue de húsares húngaros en los ejércitos de Europa Occidental. Los húsares eran caballería ligera que atacaba a los francotiradores y posiciones de artillería enemigas y perseguía a las tropas en retirada.

En el último siglo XVII y principios del XVIII, muchos húsares húngaros se establecieron en otros países europeos y formaron el núcleo de las unidades de caballería ligera. La palabra szablya en húngaro proviene del turco noroccidental selebe, influenciada por el verbo húngaro szab ("cortar").

El tipo original de sable, o szabla polaca, se utilizaba como arma de caballería, posiblemente inspirado por la armas húngara o turco-mongola.

La karabela era un tipo popular de szabla en el último siglo XVII, usada por la nobleza polaca (szlachta). Aunque estaba destinada a la caballería, también sustituyó a las espadas rectas de infantería.

La sable suiza surgió como un espada recto de un solo filo a principios del siglo XVI, pero desde el siglo XVII mostró tipos especiales de empuñadura.

La sable se utilizó mucho en la Mancomunidad Polaco-Lituana durante el período moderno temprano, especialmente en la caballería ligera del siglo XVII. Después de la Guerra de los Treinta Años, el uso de la sable se extendió por toda Europa y también fue adoptada por la infantería. Para la nobleza polaca (szlachta), la sable era además un importante símbolo de estatus y un componente esencial del atuendo tradicional masculino.

Szabla húngaro-polaca
El primer tipo de szabla, la szabla húngaro-polaca, se hizo popular entre la szlachta durante el reinado del rey transilvano-húngaro de Polonia, Stefan Batory, a finales del siglo XVI. Esta sable tenía una gran empuñadura abierta con una protección en forma de cruz, formada por quillones y langetas superior e inferior. La hoja era pesada y de un solo filo, y podía ser recta o ligeramente curva. Debido a que la sable ofrecía poca protección para la mano, se fijaba una cadena desde la guarnición hasta el pomo. Muchas de estas sables fueron encargadas por el rey Batory y llevaban su retrato; por eso este tipo también se llama batorówka, en honor al rey.

Szabla armenia
A finales del siglo XVII apareció la primera modificación notable de la sable: la szabla armenia, también llamada czeczuga. Este tipo tenía una protección para la mano y estaba inspirado en la sables curva del Este. La szabla armenia posiblemente surgió gracias a comerciantes y espaderos armenios que en ese momento se encargaban de gran parte de la producción de armas en la Mancomunidad.

La szabla armenia se desarrolló en tres tipos. La Czeczuga era una sable curva con una pequeña guarnición, una empuñadura abierta y decorada, y una tapa que protegía parcialmente la mano. La Ordynka era una caballería más pesada arma que combinaba características del Czeczuga con una empuñadura más fuerte y duradera y hoja, similar a un corto espada. La karabela armenia fue el primer sable ceremonial de la szlachta, con un hoja curvado y guarnición, una empuñadura corta y decoraciones con grabados, gemas y marfil. En el siglo XVIII, esto evolucionó hasta la karabela estándar, que se utilizaba tanto como parte del vestuario como en combate.

Szabla de Húsar
El szabla de Húsar fue el tipo de szabla más conocido de su tiempo y precursor de muchas espadas europeas. El arma se introdujo alrededor de 1630 y fue utilizado principalmente por la caballería pesada polaca, los Húsares. Este sable era menos curvado que el sables armenio, lo que lo hacía ideal para combates a caballo. La empuñadura era pesada y casi completamente cerrada, lo que ofrecía tanto una buena protección para la mano como un mejor control sobre el arma.

A ambos lados del hoja se encontraban dos placas metálicas en forma de muelle, llamadas moustache (wąsy), que reforzaban la conexión entre hoja y la empuñadura. El anillo para el pulgar, un pequeño anillo de acero o latón en la transición entre la empuñadura y guarnición, permitía golpes descendentes poderosos y aceleraba la recuperación del arma para el siguiente golpe. Un típico szabla de Húsar tenía un hoja de medio 85 cm, una punta de 15-17 cm y a menudo era de doble filo. Estos sables eran duraderos, estables y se utilizaron en combate hasta bien entrado el siglo XIX.

El szabla polaco y húngaro’s influyeron en muchas otras espadas europeas. Un ejemplo conocido es el sable de caballería ligera británico Pattern 1796, diseñado por el capitán John Gaspard Le Marchant tras su investigación en Europa Central y del Este. Aunque Polonia como estado ya no existía, Hungría continuó existiendo y se convirtió en la fuente de inspiración para este espada principalmente cortante, no el tulwar indio a menudo mencionado. Este sable también fue utilizado por las tropas hanoverianas, los prusianos bajo el general Gebhard Leberecht von Blücher y más tarde por la caballería de los Estados Unidos durante la Guerra de 1812.

Szabla de Karabela
La karabela entró en uso alrededor de 1670 en la Mancomunidad Polaco-Lituana. Tenía un hoja curvado y guarnición, una empuñadura corta y estaba decorada con grabados, gemas y marfil. La karabela era popular como sable ceremonial y parte de la vestimenta tradicional. El origen preciso del nombre "karabela" es incierto; una teoría de Zygmunt Gloger sugiere que proviene de la ciudad iraquí de Karbala, conocida por el comercio de este tipo de sable.

En la época napoleónica, los británicos utilizaban mucho el sable para la caballería ligera y los oficiales de infantería. El sable del patrón de 1803 para oficiales de infantería tenía un hoja curvado, a menudo de color azul y grabado al gusto personal, basado en el sable de caballería ligera de 1796, famoso por su capacidad de corte.

El sable se volvió cada vez más popular en Gran Bretaña en el siglo XVIII, bajo la influencia de húngaros y austríacos. Su uso se extendió por toda Europa, convirtiendo al sable en un importante arma militar, aunque los backswords con hojas rectas a veces todavía se usaban en la caballería pesada.

La introducción de espadas de patrón en 1788 llevó brevemente al uso del spadroon en la infantería, un espada recto más ligero. Sin embargo, muchos oficiales preferían el sable. En 1803 se introdujo un sable de patrón especial para ciertos oficiales de infantería, que gracias a su efectividad y apariencia se difundió rápidamente.

El sable de caballería ligera de 1796 es el sable británico más famoso de este período, diseñado en parte por John Le Marchant, quien implementó mejoras basadas en la experiencia con sables austríacos y húngaros. Este sable era conocido por su enorme capacidad de corte y también fue utilizado por la artillería de caballería y las milicias.

La experiencia en Egipto llevó a una moda por el Mameluke-sables, un tipo de cimitarra del Medio Oriente, popular entre los oficiales de infantería y caballería. Estas hojas estaban más curvadas, generalmente sin acanaladuras y se afinaban más. También se usaron en Francia. Arthur Wellesley, el primer duque de Wellington, portaba un Mameluke-sable.

En 1831, el Mameluke-sable se convirtió en la espada estándar para generales británicos y oficiales del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos; en esta función se sigue utilizando hasta el día de hoy.

Durante la Guerra Civil Americana, el sable se usó raramente, pero sí en la Batalla de Brandy Station y en East Cavalry Field en la Batalla de Gettysburg (1863). Muchos jinetes, especialmente en la Confederación, cambiaron a revólveres y carabinas.

El último sable emitido por la caballería estadounidense fue el Patton-sable de 1913, diseñado para ser fijado a la silla de montar. Este arma se parecía más a una espada recta que a un sable clásico. En 1934, se decidió que el sable ya no se emitiría estándar a la caballería y se conservaría exclusivamente como una versión ceremonial para oficiales.

A principios del siglo XIX, el sable era un arma muy utilizado, especialmente durante las guerras napoleónicas, donde Napoleón empleó cargas de caballería pesada con gran efecto. Variantes más cortas también encontraron aplicación en la infantería y los dragones, pero gradualmente fueron reemplazadas por fascine-cuchillos y bayonetas.

Aunque hubo debate sobre la efectividad de sables y lanzas, el sable siguió siendo el arma estándar de la caballería hasta la Primera Guerra Mundial, y en algunos ejércitos incluso hasta la Segunda Guerra Mundial. Después, el sable se asignó principalmente una función ceremonial.

En Alemania, el sable se usó hasta después de la campaña polaca de 1939, tras lo cual fueron almacenados en 1941. La caballería rumana portaba "sables de estocada" rectos hasta al menos 1941.

Sables todavía forman parte de los uniformes ceremoniales de los ejércitos, la marina, la fuerza aérea, los marines y la guardia costera. Algunos servicios también otorgan espadas ceremoniales a altos suboficiales. Hoy en día, sables son casi exclusivamente decorativos o ceremoniales, como en el conocido arco de sables en bodas militares.