Espadas del Período de Migración (spatha)

El espada del período de migración fue un popular arma durante el período de migración y el período merovingio de la historia europea (aproximadamente desde el siglo IV hasta el VII d.C.), especialmente entre los pueblos germánicos. Este tipo de espada fue el precursor de la carolingia o Espada vikinga , que estuvo en uso desde el siglo VIII hasta el siglo XI. La mayoría de estas espadas se denominan spatha, el arma del cual evolucionaron. En este blog nos enfocamos específicamente en las espadas del siglo IV al VII. En otros blogs profundizaremos tanto en la tardorromana spatha como en las posteriores espadas vikingas, que oficialmente se llaman espadas carolingias.

Las espadas de este período tenían una hoja con una canal ancha y poco profunda. Este canal aligeraba el peso del arma, ya que se necesitaba menos material para fabricarlo, sin afectar la calidad del espada. El arma estaba destinado principalmente a dar golpes poderosos. En el siglo IV al VII d.C., la mayoría de los guerreros no llevaban armadura corporal. Donde había protección disponible, consistía en ropa de lana gruesa y acolchada, spangenhelms, cotas de malla o armadura de escamas. Sin embargo, dicho equipo estaba reservado para la élite absoluta, lo que dejaba a la mayoría de los combatientes en el campo de batalla vulnerables a este tipo de espada. La punta de la hoja generalmente era redondeada, lo que hacía al arma inadecuado como espada de estocada.

La hoja a menudo consistía en varias capas de acero, que se entrelazaban. Esto posiblemente era una forma relativamente económica de lograr una alta calidad de acero. Las espadas del período de migración eran a menudo de calidad significativamente inferior a las espadas de períodos posteriores. La hoja generalmente medía 71-81 cm de largo y 4,3-6,1 cm de ancho. El espigo (la extensión de la hoja en la empuñadura) medía 10-13 cm de largo. 

Los ejemplos restantes de estas espadas merovingias se han encontrado principalmente en el contexto de la Edad de Hierro Germánica Escandinava (período Vendel).

No hay una palabra específica que se refiera a la tardorromana spatha en el germánico común. Sin embargo, hay varios términos y apodos en la poesía germánica que se refieren al espada:

swerdan: “arma cortante” (de ahí proviene la palabra inglesa sword). En Beowulf aparece la palabra compuesta wægsweord, refiriéndose a una hoja de patrón soldado (wæg- significa "ola", describiendo el patrón ondulado). Un mære maðþumsweord, “espada-tesoro famosa”, fue otorgado a Beowulf como recompensa por su heroísmo. La misma espada más tarde se llama guðsweord, “espada de batalla”.

heoru (heoro, eor), posiblemente relacionado con el nombre de Ares (Teiwaz).

maki (meki, mækir, mece; también hildemece “espada”), encontrado en el gótico, inglés antiguo y nórdico antiguo, posiblemente relacionado con el griego μάχαιρα; el gótico meki en Efesios 6:17 traduce esta palabra griega. El compuesto hæftmece en Beowulf, literalmente “empuñadura-espada”, posiblemente describe un espada con una empuñadura excepcionalmente larga. El eslavo mьčь se considera generalmente un préstamo del germánico.

También hay términos para “hoja”, “punta” o “corte” que se podían usar pars pro toto (parte por el todo) para referirse al espada en su conjunto:

biljo: “cortador, hacha” (solo germánico occidental); un corquete podía ser cualquier herramienta de corte, especialmente herramientas agrícolas como hoces. El compuesto guðcorquete, wigbill, hildebill, “cuchilla de combate”, se refiere al espada.
þramja: “corte, hoja”, posiblemente la framea de Tácito “lanza, lanza”, pero en nórdico antiguo significa þremjar “cortes, cuchillas”.
agjo: “corte”.
ord: “punta”.
gaizo- significa “cortador”, normalmente para “lanza”, pero en el período temprano también se usaba para espadas.

La religión germánica era animista. Esto significaba que se creía que no solo las colinas, pantanos y paisajes, sino también las palabras y objetos podían tener su propia animación espiritual. Esta creencia también se extendía a armas, como lanzas y espadas.

En la mitología germánica y las sagas islandesass, las espadas a menudo recibían un nombre propio y personalidad. Ejemplos de esto son Dáinnleif, el espada de Högni que lleva el nombre del enano Dáinn, así como Skofnung y Hviting de la saga de Kormák, Nægling y Hrunting de Beowulf, y Mimung, que según la tradición fue forjado por Wayland el Herrero. La atribución de un alma o identidad no solo daba al arma un papel protector para el portador, sino que a veces también le otorgaba poderes mágicos — como en el caso del espada de Högni.

La spatha fue un desarrollo romano, inspirado en las espadas celtas más largas, que eran más adecuadas para el uso de la caballería que la más corta gladius. Al igual que la gladius, las primeras spathae estaban principalmente destinadas a ser armas de estocada. Sin embargo, a partir del siglo II al III, los infantes también comenzaron a usar estas espadas, y la spatha se desarrolló principalmente como un arma de percusión. En el mismo período, el gran blindaje romano, el scutum, fue gradualmente reemplazado por escudos ovalados y redondos, como el clipeus.

Un hallazgo temprano de spathae romanas en un contexto germánico es el de 67 espadas en el pantano de Vimose (siglo III). Probablemente, los pueblos germánicos adoptaron la spatha de los romanos, con quienes comerciaban y para quienes servían en gran número como foederati y tropas auxiliares dentro de los ejércitos romanos.

El spatha continuó utilizándose en el Imperio Romano de Oriente, que más tarde se conoció como el Imperio Bizantino. En la corte bizantina, spatharios (“portador del spatha”) era un cargo de rango medio. Otras variantes eran protospatharios, spatharokandidatos y spatharokoubikoularios (para eunucos). Un conocido spatharokandidatos fue Harald Hardrada.

Un tipo temprano de espada germánico reconocible es el llamado “tipo Krefeld”, nombrado así por un hallazgo en tumbas militares romano-tardías cerca del castillo Gelduba, Krefeld (tumba 43 en Gellep), Alemania. Las tumbas militares en Gelduba datan de finales del siglo I y se extienden hasta los primeros francos en el siglo V. Las spathae tipo Krefeld se encuentran en tumbas de alrededor del 430 al 460 d.C. El nivel de estas espadas era considerablemente más simple que el de tipos posteriores. 

Las spathae tipo Krefeld aparecen en tumbas del período alrededor del 430 al 460. En estas tumbas, el alto prestigio del espada aún no estaba completamente desarrollado, y algunos ejemplares son notablemente sencillos. Parecen continuar principalmente la tradición de las tumbas militares romanas, en las que los guerreros eran enterrados con su arma personal. La presencia de un espada en este contexto puede indicar servicio en el ejército romano tardío. Del tipo Krefeld se conocen seis ejemplares de Galia (Francia), cuatro de Alamania y dos de Inglaterra.

A partir del siglo V, surgió una producción autóctona de “espadas germánicas”, simultáneamente con la caída del Imperio Romano de Occidente. La spatha germánica no reemplazó al sax local (un espada o cuchillo de un solo filo), pero para el siglo VI se había convertido en un prestigioso arma. Mientras que prácticamente cada tumba de guerrero germánico del período pagano contenía un armas, en las tumbas del siglo VI-VII generalmente solo se encuentran un sax y/o lanza; solo las tumbas más ricas contenían espadas.

Las espadas podían convertirse en importantes reliquias. Æthelstan Ætheling, hijo del rey Æthelred, regaló alrededor del año 1015 a su hermano Eadmund el espada del rey Offa (fallecido en 796). El espada tenía entonces más de 200 años de antigüedad.

Este raro y prestigioso tipo de espada de finales del siglo V es principalmente conocido por hallazgos en Alamannia (Pleidelsheim, Villingendorf) y Moravia (Blučina). Quast (1993) distingue un "tipo alamánico" y un "tipo franco", basado en básico de diferencias en la sujeción de la vaina y el diseño del agarre. De ambos tipos solo se conocen diez ejemplares. Un famoso ejemplo franco es el espada de Childerico I († 481), encontrado en su tumba en Tournai. Posiblemente, esta fue una arma ceremonial, fabricada especialmente para su entierro.

Un anillo spatha, o espada de anillo, es una variante de las espadas germánicas del período de migración. Estas espadas se caracterizan por un pequeño anillo en el empuñadura. Las espadas de anillo se hicieron populares en la última fase del período de migración (siglos VI-VII) y se han encontrado en la Escandinavia del período Vendel, Finlandia, Inglaterra anglosajona y en el continente europeo (Sajonia, Francia, Alamannia y Lombardía). Eran prestigiosas armas, probablemente reservadas para reyes y alta nobleza.

El anillo se interpreta generalmente como un "anillo de juramento" simbólico. Dentro de las culturas germánicas, los anillos y brazaletes desempeñaban un papel prominente: eran objetos sagrados sobre los que se juraban votos, comparables con el más antiguo torque. Al colocar un anillo estilizado en el pomo del espada, la arma simbolizaba la reciprocidad de juramento entre el líder tribal y el pueblo. A menudo, este anillo consiste en dos ejemplares estilizados, lo que subraya aún más su carácter ritual. El origen de esta tradición puede verse ya en el siglo VI d.C. con el espada de Snartemo.

El diseño posiblemente surgió a finales del siglo V entre los primeros merovingios y se extendió rápidamente a Inglaterra y Escandinavia. El poema de Beowulf utiliza el término hring-mæl, literalmente "espada de anillo". Las espadas de anillo desaparecen de los hallazgos arqueológicos con la cristianización, hacia finales del siglo VII. Se han encontrado aproximadamente 80 ejemplares en Europa, 14 de ellos en Finlandia.

Ejemplos:

• Continente: Beckum espada (aprox. 475-525 d.C., Alemania), Wünnenberg-Fürstenberg (tumba 61, siglo VI), Schretzheim espada (tumba 78, 580-620 d.C., con inscripción Elder Futhark).

• Inglaterra: espada de anillo de Kent (o Dover), espada de anillo de Sutton Hoo, Chessel Down II (Isla de Wight, principios del siglo VI), Staffordshire Hoard k543 (anillo de plata de espada).
  Escandinavia: espada de Snartemo (Noruega, ca. 500 d.C.), espada de anillo de Vendel (Suecia, siglo VI), espada de Vallstenarum (Gotland, anillo añadido alrededor del año 600 d.C.).

En el siglo VIII, los herreros francos tuvieron cada vez más acceso a acero de alta calidad de Asia Central, donde surgió una industria del acero. Los primeros tipos de "espadas vikingas" según Petersen (1919) datan de la segunda mitad del siglo VIII, mientras que la "Espada vikinga" en sí (notablemente los tipos Ulfberht) aparece alrededor del siglo IX.