El spatha romano

El spatha era un tipo de espada recto y largo, con un longitud de entre 0,5 y 1 metro, y un empuñadura de 18 a 20 centímetros. Se utilizaba en el territorio del Imperio Romano del siglo I al VI d.C. Espadas posteriores de los siglos VII al X, como las espadas vikingas, son derivados reconocibles y a veces también se denominan con el término spatha.

El spatha fue ampliamente utilizado por guerreros germánicos. No está claro si el espada surgió del gladius o de las espadas celtas más largas. El spatha siguió siendo popular durante el Período de las Migraciones. Hacia el siglo XII, había evolucionado al espada caballeresca de la Alta Edad Media.

La palabra proviene del latín spatha, que se deriva de la palabra griega σπάθη (spáthē), que significa "cualquier hoja ancha, de madera o metal", pero también "hoja de espada ancha". La palabra griega σπάθη se usó en el período arcaico temprano para varios tipos de espadas de la Edad del Hierro. La palabra 'spatha' no aparece en el griego antiguo de Homero, pero sí se menciona en las obras de Alceo de Mitilene (siglo VI a.C.) y Teofrasto (siglo IV a.C.). Probablemente, spatha es la forma latinizada de la palabra dórico-griega σπάθα (spáthā). La palabra sobrevive en el griego moderno como σπάθη y σπαθί. La palabra latina se convirtió en francés épée, en catalán y occitano espasa, en portugués y español espada, en italiano spada, en rumano spadă y en albanés shpata, todos con el significado de "espada". La palabra inglesa spatula proviene del latín spat(h)ula, el diminutivo de spatha. La palabra inglesa spade, proveniente del inglés antiguo spadu o spædu, es una palabra germánica relacionada, derivada del germánico común spadō, que finalmente remonta a una raíz protoindoeuropea sph₂-dh-.

Para los caballeros, la lanza siempre fue el arma principal. Gracias al mayor alcance y la fuerza generada por la velocidad del caballo, la lanza podía usarse como un arma de empuje masiva. Como arma secundario, los jinetes llevaban generalmente un espada.

En las primeras fases de la historia romana — alrededor del siglo VIII a.C. — ya encontramos indicios del uso de espadas por los jinetes. Así, en el Esquilino en Roma se encontró una antena espada  de bronce, lo que indica influencias del norte. Sin embargo, las espadas en el centro de Italia parecen haberse vuelto raras en el siglo siguiente. En ese momento, el énfasis estaba claramente en lanza y jabalina, con los que se combatía a distancia. Para las luchas cuerpo a cuerpo, algunos guerreros llevaban dagas, posiblemente también los luchadores de carros.

A partir del siglo VI a.C., la influencia griega en el armamento gana terreno. Sin embargo, siguiendo las relaciones militares griegas, parece que durante mucho tiempo no hubo armas laterales específicas para los jinetes. En su lugar, los jinetes usaban las mismas espadas que la infantería. Esto incluía el xiphos (ξίφος) griego, una espada de doble filo de aproximadamente 60 cm, adecuada tanto para cortar como para apuñalar. Menos común, pero recomendado por Xenofonte para la caballería, era la machaira (μάχαιρα), también conocida como kopis o falx: una espada de un solo filo para cortar con una hoja ancha, curvada hacia la filo. Este tipo también fue ampliamente utilizado por los iberos.

Tras el saqueo galo de Roma alrededor del 390 a.C., parece haber un importante desarrollo de armas. Las espadas celtas se introdujeron en el ejército romano, tanto en la infantería como en la caballería. Los romanos adoptaron estas espadas como respuesta directa a sus derrotas militares contra los galos. De estas interacciones se desarrolló más tarde, a partir del siglo III a.C., la famosa gladius — una espada recta con una hoja ancha de 50 a 60 cm, diseñada para cortar y apuñalar. Sin embargo, sigue siendo incierto si la gladius se utilizó alguna vez a gran escala por la caballería.

En la república tardía, los jinetes romanos originales fueron en gran medida reemplazados por tropas auxiliares celtas y germánicas. Estos jinetes usaban espadas La Tène. , un tipo de espada celta que estaba muy extendido en la Galia. A menudo se afirma que este tipo sirvió de modelo para la spatha romana tardía (σπάθη), la primera espada de caballería específica del ejército imperial. Sin embargo, eso es incorrecto: la spatha se desarrolló independientemente del La Tène-espada.

No está claro si la spatha fue originalmente un invento celta o un desarrollo romano como variante de caballería del gladius. De todos modos, la spatha se empleó ampliamente a partir del siglo I d.C. y reemplazó gradualmente a las espadas celtas La Tène más antiguas en la caballería auxiliar romana.

Contrariamente a un error común, la spatha del alto imperio, al igual que el gladius, era principalmente un arma de estocada. Aunque la spatha, con su hoja de aproximadamente 15 cm de longitud, era significativamente más larga que la espada de infantería del tipo Pompeya, también era notablemente más estrecha y, por lo tanto, particularmente manejable, casi de naturaleza rapier. Tanto el gladius como la primera spatha eran especialmente adecuados para estocar, pero si era necesario, por ejemplo, durante persecuciones, también se podían realizar cortes poderosos y efectivos.

La spatha de los siglos I y principios del II d.C. generalmente tenía una hoja recta de aproximadamente 60 a 70 cm longitud, con un diámetro de aproximadamente 63 cm (probablemente se refiere a gramos, pero lo dejo como está en la fuente), y un ancho de aproximadamente 3,5 cm. La hoja tenía una sección transversal en forma de rombo, con bordes de corte paralelos que solo se estrechaban en los últimos 5 cm hasta un punto. La empuñadura, hecha de hueso o madera, se parecía mucho a la del gladius: una gran pomo generalmente esférica o ovalada transversalmente, un empuñadura con una sección transversal hexagonal y cuatro ranuras horizontales para los dedos. Un protector de mano simple con placa de estocada ofrecía cierta protección, aunque faltaba una verdadera guarnición.

A partir del siglo II d.C., el diseño de la spatha comenzó a cambiar. Las hojas se hicieron más anchas, la característica nervadura central a menudo desapareció y aparecieron canales de sangre. Estas modificaciones indican un uso creciente de la spatha como arma de corte. En este período, la spatha también comenzó a desplazar definitivamente al gladius en la infantería.

Hasta la fecha, no se han encontrado partes completamente seguras de un spatha-vaina del período imperial temprano. Sin embargo, algunos hallazgos arqueológicos podrían apuntar en esa dirección: un extremo de vaina con cierre de perilla de Rottweil (Alemania) y una boquilla casi seguramente perteneciente a un spatha de Ptuj (Eslovenia).

Las imágenes detalladas en las lápidas de jinetes sugieren que el vaina del spatha en ese período se parecía mucho en diseño al de la gladius del tipo Pompeya. Este consistía en dos tablas de madera, recubiertas de cuero, equipadas con una boquilla larga de bronce o latón. Esta boquilla podía estar decorada con trabajo en relieve o decoraciones abiertas, y estaba equipada con dos anillos de suspensión en cada lado. En la parte inferior había una banda de metal igualmente decorada, a menudo ricamente adornada, que terminaba en un pomo decorativo.

El spatha se llevaba originalmente en un cinturón en la cadera derecha, al igual que en la infantería. El espada debía ser sacado con la palma de la mano hacia arriba y el pulgar hacia abajo. Sin embargo, en un caballo galopante, resultaba difícil volver a insertar el espada en el vaina de la misma manera.

A finales del siglo I d.C., este sistema de transporte cambió drásticamente: el cinturón tradicional fue reemplazado por un balteus, una correa de hombro de la que colgaba el spatha. 

A finales del siglo II, este balteus se hizo más ancho y más ricamente decorado, a menudo con ornamentos de bronce perforados y trabajados. Al mismo tiempo, cambió la forma del extremo del vaina: en lugar de perillas, a partir del período Antonino adoptaron una forma redondeada. 

Hasta principios del siglo III, los extremos de vaina en forma de pelvis y corazón eran comunes; después, se pusieron de moda las bandas de tipo Dosenortbänder en forma de disco. Estas generalmente eran de hierro, a menudo con incrustaciones, pero también se encuentran ejemplares de bronce o hueso.

El sistema de fijación al balteus también sufrió cambios. En lugar de los anillos de soporte anteriores, ahora se utilizaba un soporte de correa de espada en forma de hebilla que se fijaba verticalmente en el exterior del vaina. Las correas cruzadas del balteus se ataban así al vaina. Al mismo tiempo, la posición del espada se desplazó al lado izquierdo del portador, una forma de llevarlo que se mantendría hasta el final de la época romana.

En los siglos III y IV, el spatha experimentó un desarrollo claro. La longitud de la hoja aumentó medio hasta aproximadamente 70 cm, con algunos ejemplares incluso de 80 cm o más largos. Especialmente en el siglo IV, este estándar de longitud fue superado: muchas hojas de ese período miden más de 75 cm, superando así a las del siglo III. El ancho de la hoja mostraba en este tiempo gran variación, de 4 hasta 7,5 cm.

Las diferencias en el tamaño indican una especialización funcional. Las hojas más cortas y anchas (como el tipo Lauriacum/Hromówka) probablemente estaban destinadas a la infantería, mientras que las variantes más largas y estrechas (como el tipo Straubing/Nydam) eran típicamente espadas de caballería. Muchas de estas espadas están equipadas con múltiples canales de sangre, lo que indica una técnica de forjado refinada.

Aunque algunas empuñaduras todavía muestran una fuerte similitud en forma con las de la temprana época imperial, en este período también aparecen guardamanos cortos. Sin embargo, el diseño general del armas de esta época indica un cambio claro en el uso: donde los modelos anteriores eran adecuados tanto para estocar como para cortar, el posterior spatha estaba principalmente destinado como arma de corte. Este énfasis en la técnica de corte seguiría siendo característico de las espadas hasta bien entrada la Edad Media.

Un ejemplar especial del spatha del tipo Straubing/Nydam fue encontrado en el Castillo de Canterbury (Inglaterra), junto con un segundo espada similar y dos esqueletos humanos, ambos datados en la segunda mitad del siglo II d.C. Se trata de un hoja damasquinado en espiral de 69 cm de largo y 5,6 cm de ancho. Destaca la espiga relativamente larga de 22,5 cm, lo que sugiere que el arma podría haber sido manejado ocasionalmente con ambas manos.

El espada estaba en un vaina, presumiblemente hecho de madera de albaricoque, con un característico herraje de bronce en forma de piel. El hallazgo se realizó en conexión directa con los esqueletos de dos hombres jóvenes, de 173 y 181 cm de altura, respectivamente. Ambos probablemente fueron víctimas de violencia, posiblemente en un contexto militar o ritual.