Hombres en el mundo vikingo

El género era muy determinante para la vida de las personas en La Era Vikinga. Los hombres vikingos eran juzgados por lo bien que cumplían con estas expectativas. Quien no se comportaba "correctamente" podía tener problemas. Pero, ¿cuáles eran sus ‘reglas’?

Nuestras concepciones modernas sobre el género son muy diferentes de la cosmovisión nórdica antigua. El género se centra en cómo alguien se comporta en la sociedad. Aquí, el sexo con el que alguien nace juega un papel importante, pero ciertamente no es el único componente.

Cada sociedad tiene sus propias ideas sobre cómo los hombres y mujeres deben comportarse y expresar su identidad. También la interpretación de lo que se consideraba 'queer' varía según la estructura social.

A lo largo de la historia, esto no ha sido diferente. Las personas en la era vikinga tenían una concepción diferente del género que la que tenemos hoy: por eso debemos mirar cómo se veía el género en esa época y no imponer nuestras propias ideas. Todavía no sabemos todo sobre el género en la era vikinga, por lo que este texto puede considerarse indicativo. 

Para entender la sociedad vikinga es necesario comprender las culturas germánicas e indoeuropeas. Las características culturales distintivas de los pastores de la estepa protoindoeuropeos que migraron desde la estepa póntica-caspiana hacia Europa en 3500 a.C. pueden reconocerse en la estructura de la sociedad vikinga.

En resumen, la religión nórdica antigua darmática, al igual que otras religiones protoindoeuropeas, se veía como la lucha eterna entre el orden cósmico y el caos. Este orden protege la continuidad de grupos sociales semi-pequeños, donde juramentos , las relaciones recíprocas eran centrales. Esto se puede ver, entre otras cosas, en el principio de hospitalidad indoeuropeo, donde la palabra ‘Ghost’ puede significar tanto huésped como anfitrión. 

La reciprocidad también era un elemento central de la sociedad. Para permitir la supervivencia de las comunidades, ya en 3500 a.C. se desarrollaron en la estepa Póntico-Caspiana complejas redes de relaciones patrón-cliente y reciprocidad basada en juramentos. La tradición protoindoeuropea se extendió a Europa y de ella surgió finalmente la sociedad nórdica antigua. El juramento era central, al igual que el principio de hospitalidad, tanto en la jerarquía dentro de las bandas guerreras como en los acuerdos comerciales. Los lazos familiares también desempeñaban un papel muy importante.

La sociedad de la era vikinga estaba organizada de tal manera que grupos de personas podían convivir, venerar ideales comunes y aborrecer actos comunes. Desde esta perspectiva, estas sociedades pueden considerarse altamente homogéneas y hay relativamente muchas similitudes entre, por ejemplo, las formas de convivencia romanas, germánicas y celtas. Dentro de la sociedad indoeuropea, la llegada del cristianismo fue especialmente el gran factor divergente, aunque esta religión del Medio Oriente también fue fuertemente impregnada con rituales indoeuropeos a lo largo de los siglos, especialmente en Europa.

Las sociedades nórdicas antiguas eran predominantemente pequeñas y no aborrecían la violencia. El gobierno no tenía monopolio de la violencia. Se vivía en pequeñas comunidades, donde el caos llevaba a grandes conflictos que arrastraban a familias enteras. Para sobrevivir en el duro clima escandinavo, una sociedad debía colaborar más. Había una mayor presión social para poder confiar el uno en el otro.

Los vikingos pertenecían exclusivamente a la clase guerrera y gobernante (jarl & karl). Dentro de estos grupos existía una tercera clase, los thrall. Los thralls eran una especie de siervos, que estaban ligados a la tierra o al hogar. Se les consideraba personas, pero no sujetos de derecho (aunque tenían una forma de protección legal). No se les prestaba atención y solo se mencionan de manera tangencial en las fuentes. Las normas sociales pesaban menos sobre ellos, ya que su honor no era importante para su posición en la sociedad. Así, esta clase trabajadora no era considerada digna de participar en actividades militares; algunos incluso eran esclavos que habían sido secuestrados y llevados en incursiones. Sin embargo, es incorrecto posicionarlos exclusivamente como personas de otra etnicidad o como esclavos. 

Debe tenerse en cuenta que el concepto nórdico antiguo de verdad era diferente de nuestra concepción moderna al respecto. La ‘verdad’ con la que la gente vivía no se basaba en estadísticas y podía ser regularmente distorsionada para mantener el orden. Este orden era tanto social como ‘cósmico’ para los antiguos nórdicos. A menudo, la ‘verdad’ se ajustaba en beneficio de este orden. Así, se podía esperar de una völva que había disfrutado de tu hospitalidad que predijera un futuro positivo para ti, o de un skald que, a cambio de pago, compusiera un poema heroico sobre tu vida.

Es posible que estas distorsiones también se reflejen en las concepciones sobre el género. Así, se hacían concesiones al ideal si una persona era querida por la sociedad.

Cuando un niño vikingo alcanzaba la edad de 6 años, era criado por padres adoptivos. Esta tradición creaba un vínculo entre ambas familias. El niño mantendría un lazo con sus padres biológicos y su familia de acogida por el resto de su vida. Las niñas eran casadas a partir de los 12 años. El matrimonio concertado también formaba parte de la forja de alianzas. Si se deseaba, una familia aseguraba su futuro en tiempos de adversidad.

Para garantizar que una familia casara a su hija con un candidato respetable (honorable), se esperaba que el lado masculino aportara una dote y tuviera experiencia en combate. Esto podría haber sido un motivador para las incursiones vikingas al igual que lo fue para los piratas en la Cultura del vaso campaniforme 3500 a.C. La dote se convertía en propiedad de la novia y le servía como seguro. En caso de malas acciones por parte del hombre, ella podía divorciarse de él, manteniendo el derecho a la dote. Compárese esto con que la mujer debe recibir una casa comprada por el hombre que desea casarse con ella.

Los matrimonios vikingos rara vez se basaban en el amor y a menudo se realizaban por razones financieras o familiares subyacentes. Entre los thralls, esto podría haber sido más común, ya que las familias tenían poco que ofrecerse mutuamente. Sin embargo, las muchas guldgubbar parejas besándose muestran que estas personas ciertamente conocieron el amor. Varias leyes nórdicas antiguas también reconocen que algunos matrimonios fracasan y que el divorcio es la única solución. 

En la cultura popular existe la imagen de que una joven hermosa debía casarse con un hombre feo y malvado, pero esto estaba muy lejos de la norma. Ser malvado o feo disminuía el estatus de un hombre y, por lo tanto, sus posibilidades de encontrar pareja. El maltrato dentro del matrimonio no era tolerado en la sociedad. Le daba a una mujer el derecho a divorciarse y a menudo conducía a la venganza por honor por parte de su familia. 

Dentro de esta cultura patriarcal, el papel del padre no se limitaba a ser el sostén de la familia. Sus decisiones eran en gran medida decisivas, pero el consejo que recibía de su esposa jugaba un papel prominente. Niños debían escuchar a sus padres y los padres debían ser sabios y estar disponibles para ser consultados. Esto se aplicaba especialmente a la madre, ya que la sabiduría y la inteligencia se consideraban las virtudes más importantes de una mujer.

La sociedad vikinga prefería una división estricta y binaria entre hombres y mujeres. Esto se ve claramente en la idea de friðr y drengskapr. El mundo de las mujeres giraba principalmente en torno al hogar, la familia y la comunidad. Esto incluía actividades como niños criar, cocinar, hacer textiles y cuidar animales, así como la religión y magia. El mundo de los hombres se centraba más en la lucha, los viajes, el comercio, la política y otras actividades fuera del hogar y la comunidad.

La masculinidad era extremadamente importante entre los vikingos. Los hombres eran constantemente evaluados por la sociedad en cuanto a su masculinidad. Esto era un factor importante para la confianza y determinaba la reputación de un hombre y su familia.

La masculinidad tenía para los vikingos un significado muy diferente al que la cultura pop moderna representa. El historiador Gareth Lloyd Evans ha escrito mucho sobre estas ideas únicas de masculinidad en la sociedad nórdica antigua y nos hemos basado principalmente en su trabajo para este blog. Para entender mejor lo que los vikingos consideraban 'verdadera masculinidad', podemos hacer una lista de características que eran importantes en la era vikinga. Un hombre debía mostrar ciertas virtudes, como:

Se esperaba que los hombres fueran fuertes y buenos luchadores, pero también debían controlar sus impulsos y emociones (especialmente la ira y el miedo). Se vivía en pequeñas comunidades, donde el caos a pequeña escala podía convertirse en algo grande y cualquier explosión descontrolada representaba una amenaza para la supervivencia de la sociedad. Cada hombre representaba a una familia y formaba parte de una familia que mantenía relaciones juradas con otras familias. Por estas razones, no era sorprendente que el autocontrol fuera la virtud más importante de todas.

El autocontrol representaba orden y los impulsos y explosiones representaban caos. Comportamientos extremadamente agresivos, arrebatos de ira y violencia arbitraria no eran tolerados.

Si como hombre no podías controlarte, dañabas la reputación de toda tu familia.  

Las acciones sexualmente promiscuas representaban una gran amenaza. Cuando un hombre y una mujer casada tenían una aventura extramatrimonial, esto no solo dañaba sus propias reputaciones, sino también la del hombre y la familia de la mujer. Esto casi siempre conducía a la venganza por honor y, por lo tanto, era un delito grave.

Hay una pequeña nota al respecto: los hombres no estaban obligados a permanecer monógamos. Aumentaba el estatus de un hombre si, además de su esposa (con personalidad jurídica), tenía concubinas; esto incluso se esperaba de los Jarls. Estas mujeres sin personalidad jurídica vivían en la misma casa que su esposa. La concubina tenía aún menos elección en este proceso; en algunos casos, incluso era una esclava secuestrada. En los casos en que la concubina provenía de la clase thrall, esta relación le ofrecía a ella y a su familia protección y estatus, por lo que era deseada por su familia.

La belleza representaba el orden cósmico mientras que la fealdad representaba el caos y, por lo tanto, era despreciada. Esto significaba que un hombre debía tener una apariencia cuidada, con una barba y cabello bien peinados. Esto enfatizaba su fertilidad y el buen favor de los dioses. La belleza exterior probablemente se asociaba con la belleza interior. 

Era necesario para un hombre realizar hazañas heroicas. Estos eran actos honorables que protegían y avanzaban a su tribu. Los verdaderos hombres no debían mostrar miedo ni ser cobardes: se esperaba que fueran fuertes, lucharan valientemente y cumplieran con su juramento.  Como guerrero, debía estar dispuesto a morir. Hoy en día vemos la muerte como un incidente inesperado en nuestra búsqueda de la vida eterna. Para los vikingos, la muerte era tan parte de la vida como el nacimiento. Morir una muerte sin sentido en la cama se llamaba muerte de paja, y entonces ibas a Helheim o incluso corrías el riesgo de vagar como un zombi (draugar) en busca del más allá. Vivir bien como hombre también significaba morir honorablemente. Preferiblemente en batalla. Entonces ibas a Valhalla. Los muertos seguían siendo parte del mundo de los vivos. Los antepasados eran venerados y se les pedía consejo. La creencia nórdica antigua en la reencarnación enfatizaba que tus antepasados regresaban en tu niños. 

Los hombres no debían tratar de eludir sus tareas y responsabilidades, ni comportarse de manera lastimera y débil. La astucia o el comportamiento traicionero se asociaban con el dios Loki y representaban el caos.

Cuanto más alto era el estatus de un hombre, más masculinidad se esperaba de él. A los hombres de estatus social más bajo no se les exigía mostrar el mismo grado de masculinidad que a los hombres de estatus superior. En los casos en que lo hacían, se consideraba algo excepcional.

Cuanto más alto era el estatus, más masculinidad se esperaba. A los hombres de estatus social más bajo no se les exigía mostrar el mismo grado de masculinidad que a los hombres de estatus superior. En los casos en que lo hacían, se consideraba algo excepcional.

Sangrar y morir en el campo de batalla creaba una hermandad única entre los hombres. Este vínculo desempeñaba un papel importante en la evaluación de la masculinidad de una persona. Fomentaba relaciones estrechas tanto en tiempos de paz como de guerra. Hoy en día, la sociedad está tan alejada de su origen que la hermandad entre hombres a veces se asocia con la homosexualidad. Sin embargo, esto es un producto de la sociedad de consumo moderna y pasa por alto el hecho de que en la cultura nórdica antigua sus valores, cultura y dioses eran vistos como algo por lo que valía la pena luchar y morir. 

No todos los hombres con personalidad jurídica podían cumplir con estas normas. Otros factores, como la edad y la salud física, también jugaban un papel. Por ejemplo, los hombres jóvenes debían esperar a que les creciera la barba para ser considerados verdaderamente masculinos. Los hombres mayores a veces podían perder su masculinidad, pero Evans dice que esto no solo se debía a la vejez, sino también al estatus social.

Los hombres que resultaban heridos podían perder su masculinidad. Esto se debía a que ya no podían luchar y, por lo tanto, perdían su papel de guerreros. Evans señala que los hombres con discapacidad no necesariamente eran vistos como inferiores, pero sí se veían limitados en sus posibilidades sociales. Especialmente las lesiones en la espalda se asociaban con la cobardía: se consideraba un signo de un guerrero que había huido del campo de batalla. Las personas con malformaciones congénitas generalmente no sobrevivían a la infancia. 

Las normas de comportamiento masculino podían llevar a grandes problemas. En la Grettis saga Ásmundarsonar se muestra, por ejemplo, cómo la masculinidad extrema puede hacer que un personaje sea negativo. Grettir estaba tan enfocado en mostrar masculinidad que llegó a dominar a su padre para probarse a sí mismo: algo completamente contrario al orden cósmico. Precisamente por esta razón, la virtud del autocontrol era tan importante entre los vikingos.

Evans señala que la masculinidad exagerada puede llevar a la disrupción social y problemas dentro de la sociedad. Este comportamiento podría resultar en el destierro de la sociedad, venganzas de honor o feudos como consecuencia. 

A diferencia de las mujeres masculinas, había aún menos aceptación para los hombres femeninos.  Un hombre era rápidamente etiquetado como un hombre femenino, incluso si tenía un crecimiento insuficiente de barba. Las fuentes apenas mencionan a hombres que asumieron tareas femeninas como en algunos casos lo hicieron las mujeres, pero sí dan ejemplos de que sus parejas a veces los incitaban a ello. Como en la saga Laxdæla, donde Guðrún Ósvífsdóttir intercambia a su bebé por el espada de su marido, despojándolo así de su masculinidad e incluso obligándolo a desempeñar un papel femenino. 

Un hombre femenino era un ‘ergi’  llamado, de donde se deriva la palabra 'erg'. Un hombre que había sido penetrado analmente era llamado níð, lo cual puede estar relacionado con la palabra 'humillar'. Las leyes de Gragas describen con precisión qué prendas debe usar un hombre y cuáles una mujer. Esto enfatiza el tabú social. El comportamiento femenino o masculino por el otro sexo era motivo de divorcio según las leyes; lo mismo aplicaba para la infertilidad o impotencia. Por lo tanto, estas leyes pueden subrayar que era peligroso para pequeñas comunidades vulnerables si algo conducía a una reducción de la tasa de natalidad.

A pesar de esta connotación negativa, parece que el 'orden' sobre este tema tenía cierta flexibilidad. La evidencia arqueológica muestra la tumba en Klinta Oland y Portway Andover donde en ambos casos un hombre fue enterrado con ropa femenina y accesorios femeninos. Esto enfatiza que a pesar del estigma, los hombres femeninos en algunos casos no eran socialmente rechazados y probablemente incluso eran respetados. Una situación excepcional similar se observa en la tumba de Suontaka. Se desconoce si las personas en estas tumbas solo vestían ropa femenina o si también se identificaban como mujeres. Además, parece que la figura de Odin de Lejre representada en ropa femenina puede indicar su asociación entre el travestismo y el seiđr. 

A menudo, entre los vikingos, la idea de 'hombres femeninos' se asociaba con hombres que asumían un rol pasivo durante el sexo homosexual. No había un concepto de identidad sexual: se enfocaban más en las acciones que realizaba alguien y la posición que asumía, 'activo' o 'pasivo'. Las fuentes literarias hacen poca mención de la homosexualidad y los pocos comentarios son notablemente negativos hacia la pareja pasiva, lo que indica que existía un temor al respecto. No está claro si esta actitud se limitaba a la penetración o también a otros actos homosexuales. 

En la sociedad vikinga, existía un tabú para que los hombres fueran penetrados. Posiblemente tenía un origen ritual, donde los vikingos consideraban que era un rol femenino poder entrar en éxtasis chamánico durante actos religiosos, siendo así 'penetrados' por los dioses o fuerzas espirituales y funcionando como catalizadores entre los dioses y nosotros los mortales. También había un tabú sobre los hombres que se dedicaban a magia, ya que esto se asociaba fuertemente con las mujeres. En la saga, a veces otros dioses insultaban a Odín llamándolo ergi porque practicaba el seidr.

El término ergi se refería principalmente a un hombre que asumía un rol pasivo durante el sexo homosexual. Esto era un insulto muy grave para los vikingos: insultar a alguien injustamente llamándolo ergi era legalmente equivalente a una agresión física grave, al igual que golpear a un hombre en sus nalgas. Según la ley, ambos eran castigados con el destierro de la sociedad, el tipo de castigo más severo que conocían los vikingos. Además, el hombre que había sido insultado podía desafiar al otro a un holmgang y incluso se le permitía matar a alguien si este lo llamaba injustamente ergi. 

Que un hombre fuera homosexual no significaba que realizara actos femeninos o que no cumpliera con sus obligaciones sociales masculinas tanto dentro como fuera del hogar. La masculinidad del compañero activo no se cuestionaba en ningún momento, pero se le veía como alguien que descuidaba su 'deber' hacia la comunidad de obtener niños. La fuerte división entre hombres homosexuales activos y pasivos no era única de los vikingos. Sabemos, por ejemplo, que en Grecia y Roma el tabú se centraba principalmente en hombres de alto estatus que asumían un rol pasivo con otros hombres, mientras que se toleraba o incluso se esperaba que desempeñaran el rol activo.

La mayoría de las personas en la época vikinga se adherían a los roles de género establecidos, pero esto no aplicaba a todos. Hay muchas historias sobre personas que no cumplían con estas expectativas y hay evidencia de que en algunos casos se aceptaban dinámicas dentro de los roles de género. Por ello, los científicos han investigado si existían sistemas de género alternativos en la época vikinga, pero la mayoría de estos son muy especulativos. 

Además, se tiene en cuenta de manera limitada el hecho de que la clase de los thralls no libres consistía tanto en hombres como en mujeres, donde también los hombres de esta clase eran subordinados a las mujeres de las clases de Jarls y karls. Por lo tanto, es importante darse cuenta de que además del sexo y la expresión de género, el estatus de una persona tenía una gran influencia en los roles que él o ella desempeñaba en la sociedad. 

La sociedad vikinga no era una sociedad rígida donde nada fuera de la norma era aceptado, pero tampoco era una utopía para aquellos que no seguían las directrices sociales. Había más aceptación para mujeres masculinas que para hombres femeninos. Sin embargo, comportarse de manera diferente no significaba directamente ser desterrado de la sociedad: los límites del comportamiento socialmente aceptable eran flexibles. 

El factor más importante probablemente era lo que uno contribuía a la pequeña comunidad en la que vivía. Desde esa perspectiva, no se debía mirar tanto al género o la orientación sexual, sino a las formas saludables de interactuar de una persona. Probablemente, el desprecio social por la infidelidad, el comportamiento pasivo-agresivo, traicionero o maquiavélico era mucho mayor que por la expresión de género o la orientación sexual que estaban fuera de la norma. Si un hombre homosexual tenía una esposa y niños pero además mantenía un amante masculino que a su vez tenía esposa y niños, nadie se molestaba por ello.

Principalmente, los actos honorables eran el centro de la vida de los hombres vikingos. Esto solo se podía lograr al dar la bienvenida a la muerte durante un acto heroico en lugar de verla como un accidente desafortunado.