Symbolique païenne : cupules

Les cupules, également connues sous le nom de marques de coupe ou pierres à cupules, sont une forme courante d'art néolithique. Ces marques sont répandues à travers l'Europe et d'autres parties du monde. Bien que la signification et la fonction exactes des cupules soient encore sujettes à discussion, il est généralement admis qu'elles avaient une signification symbolique ou rituelle pour les communautés qui les ont créées, mais elles pouvaient également avoir une fonction pratique.

Ce blog aborde la diffusion, les caractéristiques, l'interprétation archéologique et la fonction possible des cupules, avec un accent particulier sur les changements survenus lors de la transition du néolithique à l'âge du cuivre et au début de l'âge du bronze.

Les cupules se trouvent dans diverses régions géographiques, notamment le long de la côte atlantique de l'Europe, comme en Irlande, au Pays de Galles, dans le nord de l'Angleterre, en Écosse, en Bretagne en France, et dans certaines parties de l'Espagne et du Portugal. Cependant, elles ne sont pas limitées à l'Europe de l'Ouest ; des motifs similaires ont également été découverts dans le bassin méditerranéen, y compris en Italie, en Grèce et en Sardaigne, ainsi qu'en Europe du Nord, comme en Scandinavie et en Suisse.

En dehors de l'Europe, des cupules ont été trouvées dans diverses parties du monde, y compris en Australie, au Gabon, à Hawaï, en Inde, en Israëll, au Mexique et au Mozambique. Les exemples les plus anciens documentés de cupules se trouvent dans le Croissant Fertile et en Inde, ce qui suggère que ces symboles ont peut-être des racines historiques profondes.

Les cupules consistent généralement en de petites dépressions rondes sur des surfaces rocheuses, souvent entourées de cercles concentriques, et parfois avec une rainure linéaire partant du centre vers l'extérieur.

Ces marques se trouvent sur différents substrats, y compris des formations rocheuses naturelles, des pierres travaillées et des monuments mégalithiques tels que des cercles de pierres, des tumulus et des tombes à couloir.

La fonction exacte des cupules reste incertaine, et leur signification est encore débattue. La cohérence dans le style et la répartition indique qu'elles ont peut-être joué un rôle rituel ou symbolique, mais une application pratique, comme le marquage de lieux importants, est également suggérée. Certaines théories, telles que celle d'Alexander Thom, proposent que les cupules étaient une forme précoce d'« écriture » ou de codage, destinée à enregistrer des informations sur un pierre. Thom a également introduit le concept du « pouce mégalithique », une mesure standard qu'il prétendait reconnaître dans les distances entre les marques. Bien que cette théorie n'ait pas été largement acceptée, des études ultérieures indiquent une certaine cohérence dans les dimensions des cupules, ce qui suggère que des méthodes de mesure élémentaires ont été utilisées et qu'une tradition culturelle partagée existait peut-être.

D'autres interprétations soulignent la fonction rituelle et symbolique des cupules, suggérant qu'elles étaient liées aux conceptions cosmologiques des communautés qui les ont créées. L'utilisation de cupules en combinaison avec des cercles de pierres orientés vers les solstices soutient cette hypothèse. En même temps, on suppose que certaines cupules avaient des applications pratiques, comme le placement de meules ou servant de lieux pour des offrandes.

La datation des cupules est problématique car les marques peuvent souvent avoir été ajoutées plus tard à des monuments existants. Les plus anciens exemples sont situés au début du néolithique, tandis que d'autres marques ont été réutilisées à des périodes ultérieures, comme le Âge du bronze. Il semble que la tradition de la fabrication de cupules ait pris naissance le long des côtes atlantiques et se soit ensuite répandue dans d'autres régions’s.

Les cupules présentent des similitudes évidentes avec l'art du néolithique tardif, comme les spirales et les lignes en zigzag souvent trouvées sur les monuments mégalithiques. Cependant, il existe également des différences importantes. L'art des tombes à couloir comprend une gamme plus large de motifs et semble souvent lié à des symboles issus de l'imagination humaine, tandis que les cupules reflètent plutôt des motifs naturels.

De plus, les cupules semblent peut-être plus anciennes que l'art des tombes à couloir. Leur répartition et leur signification indiquent un développement plus indigène, tandis que l'art des tombes à couloir a probablement été introduit depuis d'autres régions’s, comme la Bretagne en France.

Entre 3000 et 2500 av. J.-C., les pasteurs proto-indo-européens ont migré vers l'Europe. Cette nouvelle population, avec sa religion dharmatique et ses structures hiérarchiques, a peut-être repris et adapté les formes d'art néolithiques existantes à son propre contexte culturel pour souligner son autorité sur le nouveau territoire.

Un exemple de réutilisation est la pierre à cupules du cairn nord de Nether Largie près de Kilmartin en Écosse. Elle a été décorée au néolithique et réutilisée dans la âge du bronze comme pierre de couverture pour un tumulus d'un chef de Cloche.

Les cupules ont peut-être été utilisées dans la âge du bronze pour marquer des moments importants, comme les solstices, ou comme partie d'un calendrier précoce. Elles ont parfois été représentées en combinaison avec des croix solaires, comme sur les gravures rupestres de Tanum en Suède.

Depuis les âge du bronze, des motifs en pointe, des motifs en forme de pointe ou des motifs en forme de bol ont été régulièrement intégrés dans l'art. Cette tradition est peut-être inspirée par les cupules, ce qui signifie que les cupules ont eu une influence indirecte sur l'art jusqu'au début du Moyen Âge. Cela reste cependant spéculatif et il est probable que la signification originale des cupules n'était plus connue depuis longtemps. 

Les cupules représentent un aspect fascinant de l'art préhistorique, avec une large diffusion géographique et une signification symbolique potentiellement profonde.

La fonction exacte de ces marquages reste incertaine, mais leur cohérence et leur diffusion indiquent une tradition culturelle partagée liée à des rituels, une cosmologie et peut-être même des fonctions pratiques. Il est probable qu'ils avaient des fonctions ou significations différentes selon les cultures et les périodes.

La réutilisation de ces marquages par des communautés ultérieures, telles que les bergers proto-indo-européens, suggère que les cupules ont eu une influence durable sur le développement des monuments mégalithiques et l'art jusqu'au début de la Âge du bronze. Ils ont peut-être même influencé les styles artistiques des âge du bronze et au-delà.