Hoplite étrusque, guerres romano-étrusques

Dans ce blog, nous suivons Laran, un Étrusque hoplite en l'an 396 avant Jésus-Christ. Il est un citoyen-soldat de la ville étrusque de Véies, assiégée par Rome - une ville latine qui n'est à ce moment-là qu'un acteur régional. La vaste armée romaine a totalement encerclé Véies, mais Laran est convaincu qu'ils ne briseront jamais les murs de la ville. Cependant, il trouve suspect que les Romains les attaquent jour et nuit de manière si imprudente et désorganisée, alors qu'ils sont connus pour leur discipline et leur compétence tactique. Que préparent-ils?

À l'âge du fer, de vastes régions du centre et du nord de l'Italie étaient habitées par les Étrusques. La civilisation étrusque remonte à la culture villanovienne dans le âge du bronze et a atteint son apogée au septième et sixième siècle avant J.-C. Comme nous savons très peu de choses sur la langue non indo-européenne qu'ils parlaient, beaucoup de ce que nous savons sur les Étrusques est basé sur des sources écrites par des peuples voisins, notamment les Romains et les Grecs. Ceux-ci les appelaient respectivement 'Tusca' et 'Tyrrhéniens', bien que les Étrusques se soient appelés selon l'écrivain grec Denys d'Halicarnasse 'Rasenna'. L'écriture étrusque était entre autres basée sur les caractères eubéens, une forme d'écriture grecque utilisée dans le sud de l'Italie.

Le travail du métal et la céramique des Étrusques étaient d'une très haute qualité, en faisant des marchandises de commerce importantes dans toute la région méditerranéenne. Les villes étrusques, reliées dans une confédération lâche (la ligue étrusque), étaient ainsi devenues très riches et puissantes dans la région, mais elles ont également construit une forte rivalité avec les colonies grecques dans la région méditerranéenne. Comme les Étrusques ont remarqué que les Grecs étaient militairement en avance sur eux, ils ont adopté de nombreux éléments importants de la culture militaire grecque, tels que le hoplite et la phalange. Ils utiliseraient cette formation de combat jusqu'à leur conquête par les Romains au quatrième siècle avant Jésus-Christ.

Les Étrusques étaient un allié important de Carthage et les deux travaillaient souvent ensemble pour contrarier les Grecs en Italie. Cela se produisait souvent sous la forme de piraterie, mais aussi sous d'autres formes, comme en Corse en 549 av. J.-C., ou lors de l'invasion carthaginoise de la Sicile en 480 av. J.-C., où l'Étrurie joua un rôle important. Cependant, les Grecs remportèrent ce conflit et la flotte étrusque fut tellement détruite dans cette guerre que les Étrusques se retirèrent de la guerre maritime et concentrèrent leur attention sur leur territoire central en Italie centrale. Ils entrèrent rapidement en conflit avec les Romains, qui étaient à ce moment une puissance montante en Italie. Rome finirait par conquérir toute l'Étrurie au cours du quatrième siècle av. J.-C., mettant fin à la domination étrusque de l'Italie centrale.

Les anciens Grecs s'étaient répandus au cours de la période archaïque et classique dans toute la région de la mer Méditerranée et de la mer Noire sous la forme de colonies-états, selon le philosophe Platon, comme « des grenouilles autour d'un étang. » Ces cités-états ont apporté la langue et la culture grecques bien au-delà de la péninsule balkanique et ont eu une forte influence sur les peuples environnants. Les Étrusques, fortement influencés par la culture grecque et le système des cités-États, ont également adopté la tradition militaire grecque pendant la période archaïque ; notre hoplite étrusque Laran en est un exemple vivant.

Le hoplite est apparu pendant la période archaïque comme un produit de la cité-État grecque (polis). Ces soldats, qui constituaient la partie principale des armées grecques, étaient des citoyens lourdement armés qui combattaient pour défendre la ville dans laquelle ils vivaient et travaillaient. Dans la culture grecque et étrusque, la cité-État (et la citoyenneté qui en découlait) était centrale dans la société. Les citoyens (masculins) de ces poleis avaient, en plus des privilèges économiques, des droits spéciaux. Par exemple, ils pouvaient participer à des rituels religieux exclusifs et prendre part à différents niveaux de décision dans la sphère politique de leur cité-État. Cependant, la citoyenneté d'une polis n'était pas seulement un privilège, elle impliquait également certaines obligations. La plus grande de ces obligations était une forme de service militaire obligatoire pour les citoyens masculins : si vous faisiez partie de la communauté urbaine, vous deviez également être capable de la défendre.

Les hoplites étaient, en tant que citoyens-soldats, dans leur vie quotidienne des fermiers riches ou des artisans qui devaient rassembler leur propre équipement militaire et étaient mobilisés en temps de guerre pour combattre pour leur polis. Chaque été était une « saison de guerre », où les villes se livraient à ces conflits. Cela se faisait dans des batailles où les murs de boucliers (phalange) des deux côtés s'affrontaient et poussaient jusqu'à ce qu'une des deux lignes soit rompue. La manière dont les hoplites combattaient dans ces batailles renforçait leur identité collective : ils remplissaient leur devoir social avec des amis, des membres de la famille et des connaissances, et étaient protégés par le bouclier des soldats (et concitoyens) à côté d'eux. En raison de cette forte culture de combat urbain, non seulement l'héroïsme individuel était valorisé, mais aussi une sorte d'héroïsme collectif pour l'honneur de la communauté urbaine.

Les Étrusques sont entrés de plus en plus souvent en conflit avec Rome au cours du cinquième et du quatrième siècle. Au début de cette période, Rome n'était qu'une petite cité-État, mais elle a lentement grandi pour devenir le joueur le plus puissant de la région d'Italie centrale. Le siège de la ville étrusque de Véies entre 406-396 av. J.-C. est considéré comme un tournant important dans ces conflits, après quoi les Romains sont passés de guerres défensives à offensives, commençant ainsi progressivement à conquérir l'Étrurie. La plupart de ce que nous savons à ce sujet nous a été transmis par l'historien romain Tite-Live dans son œuvre Ab Urbe Condita (Livre 5). Il est important de prendre le récit de Tite-Live avec précaution, car son œuvre a été réalisée des centaines d'années plus tard en tant que pièce de propagande pour l'empereur Auguste.

Veii était une grande ville sur le Tibre d'environ 20 000 à 30 000 habitants, située sur un grand rocher de pierre ponce volcanique, ce qui la rendait difficile à attaquer. C'était la cité-état la plus riche et la plus puissante d'Étrurie, mais selon Tite-Live, elle s'était politiquement isolée de la ligue étrusque, car contrairement aux autres cités-états oligarchiques étrusques, elle était gouvernée par un roi. Probablement, ce n'était pas la vraie raison et la ligue étrusque n'était qu'une alliance légère, dont la plupart des poleis étaient également en conflit entre elles, comparable à la Grèce de cette période.

La Rome croissante, située à seulement 10 kilomètres, pouvait ainsi se permettre de faire la guerre à Veii au cinquième siècle av. J.-C. sans être immédiatement détruite par la puissance de toute l'Étrurie. En 406 av. J.-C., la ville étrusque fut assiégée et attaquée à plusieurs reprises par les Romains, un processus qui dura 10 ans. En 396 av. J.-C., la situation changea car le commandant romain fut tué et le Sénat apprit que Veii demanderait de l'aide à la Ligue étrusque. C'est pourquoi, selon Tite-Live, le dictateur Marcus Furius Camillus fut nommé (bien qu'il soit probablement fictif, comme beaucoup de personnages dans son œuvre).

Ce Marcus imagina une ruse pour conquérir rapidement la ville ; tandis qu'une grande partie de ses troupes distrayait les Étrusques en attaquant les murs de Veii pendant des jours, il fit creuser un tunnel par des sapeurs à travers la roche tendre sur laquelle la ville était construite. Les Étrusques devaient surveiller les murs de la ville à tout moment, mais selon Tite-Live, ils trouvaient remarquable que les Romains les assaillent de manière si désorganisée et téméraire. Avant qu'ils ne puissent comprendre ce qui se passait, les Romains avaient terminé leur tunnel et l'armée romaine pénétra dans la ville par la sortie du tunnel dans le temple de Junon. Là, ils semèrent un massacre et pillèrent tout ce qui n'était pas fixé. La population étrusque fut réduite en esclavage par leurs conquérants romains, qui allaient désormais habiter la ville. La grande richesse que les Romains pillèrent à Veii leur permit de conquérir le reste de l'Étrurie au cours du siècle suivant.

Selon Tite-Live, la conquête de Veii fut également confrontante pour le dictateur Marcus, qui avait apporté cette victoire aux Romains. Pendant les festivités et le triomphe des Romains, il réalisa soudain que le sort de la puissante ville de Veii pourrait aussi arriver à Rome. Cette scène d'un commandant voyant la chute de sa propre ville (notamment Rome) lors du siège d'une ville ennemie est un thème que l'on retrouve souvent dans l'œuvre de Tite-Live, comme la chute de Troie et de Carthage. Par conséquent, cela était probablement aussi une addition pour un effet dramatique.

Sous son armure, Laran porte un tunique, une ceinture et une paire de simples sandales en cuir. Quand il pleut ou quand il a froid, il porte son épais manteau en laine.

Les tuniques méditerranéennes étaient faites de lin, parfois aussi de laine. Le tunique que Laran porte sous son armure a des manches courtes, mais pendant les mois plus chauds, les Étrusques portaient souvent des vêtements légers qui laissaient leurs bras et épaules découverts. Ils ne portaient pas de pantalon sous leur tunique, car ils les considéraient comme barbares.

En raison du climat chaud et tempéré, des sandales (sandaloi) comme celles-ci étaient portées en Italie et dans le reste de la région méditerranéenne. Bien que Laran porte des sandales militaires simples qui sont moins ouvertes pour mieux protéger les pieds, il y avait dans l'antiquité constamment de nouvelles tendances de mode pour les sandales, déterminées par l'Athènes à la mode. 

En plus des sandales, à partir du cinquième siècle avant J.-C., on portait également une sorte de bottes à lacets (comme endromis et embades) et en hiver, des chaussettes en feutre (piloi) pour garder les pieds au chaud. 

Pour donner forme à la tunique, on utilisait aussi bien des ceintures en cuir simples que des ceintures en tissu.

Le chlamys était un manteau en laine porté dans la Grèce antique. Il gardait les vêtements propres et offrait au porteur une protection contre les intempéries.

Le manteau que Zeno porte n'est cependant pas seulement destiné à le garder au chaud, mais fait également partie de son équipement militaire. Sur le champ de bataille, il enroule le manteau autour de son bras arme pour le protéger contre les lances, les épées et les flèches.

Le manteau était fixé avec un fibula, une broche en métal souvent ornée.

L'armement de Laran est représentatif de l'hoplite étrusque moyen du quatrième siècle avant J.-C. Il porte un grand bouclier en bronze, un casque en bronze 'phrygien', un linothorax lin et des grèves en bronze pour protéger son corps. Il utilise une longue lance, le doru, pour combattre en formation et un court épée, le xiphos, comme arme secondaire.

Le grand bouclier en bronze (hoplon / aspis) était la partie la plus importante de l'équipement de l'hoplite ; le nom 'hoplite' en est même dérivé. Ce lourd bouclier était destiné à combattre dans une formation de mur de boucliers dense (phalange), où un hoplite était en partie couvert par le bouclier des autres à côté de lui.

Le hoplon était souvent décoré de bronzes ou de peinture. Ces décorations étaient appliquées pour diverses raisons mais avaient généralement une signification symbolique. Ainsi, le hoplon était utilisé pour montrer l'identité de la polis de l'hoplite. Le bouclier de Laran est décoré d'un gorgoneion, la tête d'un démon gorgon monstrueux qui pouvait pétrifier les gens d'un regard. Dans la culture étrusque, la gorgone était un symbole du pouvoir royal ou aristocratique et est souvent visible sur boucliers. Cette décoration avait également une autre signification mythologique, discutée dans le chapitre sur le linothorax.

Le casque thrace que porte Laran était un casque couramment utilisé par les hoplites dans la période tardive classique et hellénistique. Il avait la forme caractéristique du bonnet phrygien, un vêtement porté par divers peuples indo-européens, notamment les Thraces et les Phrygiens. Cette forme de casque donnait aux soldats un profil intimidant car le porteur semblait plus grand qu'il ne l'était réellement. En outre, le porteur pouvait bien entendre et le casque, avec l'ajout de grandes plaques de joue, offrait un bon compromis entre le champ de vision et la protection.

Le linothorax (littéralement ‘lin plastron’ en grec) était un type d'armure porté par les guerriers de toute la région méditerranéenne jusqu'au troisième siècle avant J.-C. C'était un cuirasse fait de couches épaisses de lin qui protégeait le torse et le haut des jambes contre les pointes de flèche en bronze. Bien qu'un linothorax offre moins de protection pour le corps que des cuirasses en bronze complètes, il était beaucoup plus léger, plus maniable et moins cher à produire. Il était également beaucoup plus résistant à la corrosion par l'eau de mer que les armures métalliques : en particulier lors des voyages ou des combats en mer, on aurait donc préféré le linothorax.

Le linothorax et le bouclier de Laran sont tous deux ornés d'un gorgoneion. Cette décoration pour repousser les forces maléfiques s'inspire également de la mythologie grecque : notamment de l'aegis, une armure mythologique ou bouclier à laquelle était attachée une tête de gorgone. Elle pouvait protéger l'utilisateur contre tous les dangers et était portée dans les mythes par les dieux Zeus (comme un bouclier) et Athéna (comme une armure). Laran, hésitant sur la version correcte du mythe, a choisi (par précaution) de l'utiliser en double.

Parce que le bouclier du hoplite était rond, il ne pouvait pas couvrir tout le bas du corps. C'est pourquoi les hoplites comme Laran portaient également des protège-tibias en bronze. Ceux-ci étaient anatomiquement formés et offraient une protection pour les genoux et les tibias.

Le lance que Laran portait était le principal arme de l'hoplite et était utilisé de la période archaïque jusqu'à l'époque d'Alexandre le Grand. Le doru (ou dory) avait une longueur de 2-3 mètres, suffisamment long pour que plusieurs lignes d'hoplites puissent combattre comme partie du mur de boucliers.

Le lance était fabriqué en bois de frêne et avait, en plus d'une pointe de lance en forme de feuille, une embout pointue qui pouvait être utilisée de différentes manières. Elle permettait ainsi de planter le lance dans le sol et les hoplites pouvaient facilement tuer les ennemis blessés tout en tenant le lance droit. De plus, la embout pouvait être utilisée par l'hoplite comme pointe de lance de secours lorsque son doru se cassait en deux.

Des hoplites et d'autres soldats grecs utilisaient également des javelots plus petits.

Le xiphos était un épée en fer qui servait de arme secondaire pour l'hoplite et n'était utilisé que lorsque leur lance (dory) se cassait ou lorsque des combats à très courte distance devaient avoir lieu, comme lorsque les lignes étaient brisées.

Vous pouvez également choisir d'utiliser un kopis (également connu sous le nom de falcata pour la variante ibérique) pour votre composition, un épée affûté d'un seul côté. Celui-ci est devenu de plus en plus populaire au cours de la période classique et a même pris le rôle du xiphos en tant que principal « épée d'hoplite ».