Introduction : Hoplites

Les hoplites étaient des soldats-citoyens des anciennes cités-États grecques qui combattaient principalement avec des lances et boucliers. Dans ce blog, nous introduisons différents types d'hoplites qui ont dominé le monde classique à travers les âges. De nombreuses personnalités célèbres, philosophes, artistes et poètes de l'Antiquité grecque ont combattu en tant qu'hoplites.

La phalange, la formation dans laquelle les hoplites combattaient, était probablement une invention égyptienne ou mésopotamienne adoptée par les cités-États grecques vers le 7e ou 6e siècle avant J.-C., ce qui a également conduit à l'émergence des « hoplites » eux-mêmes. Le grand bouclier rond caractéristique qu'ils utilisaient, l'aspis , a pu naître au même moment. Le développement de la guerre individualiste en une phalange coopérative avec un équipement cohérent a pu prendre des centaines d'années ; probablement, ces murs de boucliers grecs n'étaient pleinement cohérents qu'au 5ème siècle avant J.-C. Le lien entre les hoplites dans la phalange était très étroit ; voisins, amis et famille utilisaient leur grand boucliers pour protéger non seulement eux-mêmes, mais aussi les uns les autres. Une découverte archéologique récente sur l'île grecque de Paros montre même qu'à partir du 8ème siècle avant J.-C., des frères d'armes étaient enterrés ensemble dans un polyandrion (tombe commune de guerriers masculins). 

La culture guerrière grecque dont est issu l'hoplite était bien plus ancienne que les Grecs eux-mêmes. En effet, ils l'avaient héritée de la culture mycénienne de l'âge du bronze, qui, comme les Celtes, les Germains et la plupart des autres peuples européens, provenait des pasteurs des steppes proto-indo-européens. 

La guerre dans ces sociétés était une entreprise semi-religieuse où les guerriers et les hoplites montraient leur héroïsme en enrichissant leur propre tribu et en appauvrissant l'ennemi (par exemple, en volant du bétail). Ainsi, une 'économie de fête' était maintenue, où les performances individuelles héroïques étaient célébrées par de grandes fêtes et des chants épiques. Une partie du butin de guerre était offerte aux dieux, pour rétablir l'ordre cosmique parmi les hommes et avec les puissances supérieures. Cependant, cette forme de guerre avait un grand problème ; elle mettait l'accent sur les performances individuelles et l'héroïsme, ce qui empêchait une mise en œuvre à grande échelle. Pour que les guerriers fonctionnent dans une armée, il fallait passer de l'individu à l'unité militaire en tant qu'entité unique. La phalange des Grecs était donc une solution à cela. Le rituel koryos proto-indo-européen en est une expression importante. 

L'utilisation initiale du terme phalange apparaît au 8ème siècle avant J.-C., dans l'œuvre du célèbre poète grec Homère. Il a utilisé le terme pour distinguer le combat basé sur la formation des duels individuels, qui apparaissent souvent dans ses poèmes. 

La phalange telle que nous la connaissons n'a été adoptée qu'au 7ème ou 6ème siècle avant J.-C. des Égyptiens ou des Mésopotamiens. Cette nouvelle forme de guerre a forcé les hoplites grecs à coopérer comme un seul bloc. Les guerriers qui combattaient entièrement blindés dans le mur de boucliers étaient les hoplites.

Les hoplites constituaient la majeure partie des armées grecques antiques. Ils étaient principalement des citoyens-soldats ayant une personnalité juridique, similaire à la classe guerrière qui émergeait parmi d'autres peuples indo-européens. Les hoplites venaient de la même classe de la population et se connaissaient bien. Ils formaient à la fois à l'intérieur et à l'extérieur de la phalange une communauté étroite. Les hoplites étaient principalement des agriculteurs, mais aussi des artisans et des philosophes. Ils devaient financer leur propre armure, comme un bouclier, un casque, un linothorax et un lance. Les citoyens plus riches pouvaient même acquérir une cuirasse en bronze cuirasse pour protéger leur torse. Environ un tiers à la moitié de la population masculine adulte en bonne santé faisait partie de cette classe guerrière. Étant donné qu'ils n'étaient pas soldats à plein temps, la plupart des hoplites manquaient d'une formation militaire suffisante pour bien combattre en ligne. Certains États entretenaient une petite unité professionnelle d'élite, connue sous le nom de epilektoi ou logades ('choisis') car ils étaient sélectionnés parmi les hoplites ordinaires pour se consacrer à plein temps à l'art de la guerre. Cette pratique existait entre autres à Athènes, Sparte, Argos, Thèbes et Syracuse, 

On attendait de tous les hoplites qu'ils participent à une campagne militaire lorsqu'ils étaient appelés par les dirigeants de l'État. Les citoyens lacédémoniens de Sparte étaient connus pour leur entraînement au combat à vie et leur compétence militaire, tandis que leurs plus grands adversaires, les Athéniens, exerçaient d'autres métiers dans leur vie quotidienne et n'étaient exemptés du service qu'après l'âge de 60 ans. Le fait que les hoplites de la plupart des cités-états, tout comme à Athènes, exerçaient leur rôle de soldat comme une tâche secondaire réduisait inévitablement la durée potentielle des campagnes et limitait souvent la saison des campagnes à un seul été.

Les armées grecques marchaient souvent directement vers leur objectif et dans certains cas, le champ de bataille était convenu à l'avance. Les combats se déroulaient de préférence sur un terrain plat et les hoplites préféraient avoir haut terrain de chaque côté de la phalange pour éviter d'être flanqués. Par exemple, lors de la bataille des Thermopyles, le roi spartiate Léonidas choisit spécifiquement un étroit passage côtier pour établir la position grecque face à l'immense armée perse. Les Grecs, largement en infériorité numérique, tinrent les Perses en échec pendant 2 jours, jusqu'à ce que leur ligne soit brisée par une ruse.

Lorsque les Grecs se combattaient, leurs affrontements étaient destinés à être décisifs. Ces combats étaient de courte durée et nécessitaient un haut degré de discipline. Au début de la période classique, la cavalerie était à peine utilisée. Plus tard, des guerriers à cheval ont commencé à protéger les flancs de la phalange. Ils poursuivaient également les troupes en retraite ou couvraient la retraite de leur propre armée. L'infanterie légère et les javeliniers étaient également déployés pour protéger les flancs et mener des actions de guérilla. Lorsque les cités-états s'affrontaient, leurs armées étaient souvent de taille égale, tout aussi bien équipées et utilisaient des tactiques similaires. Cette égalité rendait les batailles très sanglantes. Pour réduire le nombre de victimes infligées par l'ennemi pendant les combats, les soldats étaient positionnés de manière à se tenir épaule contre épaule avec leur aspis.

Au cours de la bataille, l'ordre pouvait être donné à la phalange d'avancer, en tout ou en partie, variant d'un demi-pas à plusieurs pas; le célèbre othismos. À ce moment-là, la phalange utilisait son poids massif pour repousser la ligne ennemie, provoquant peur et panique chez l'ennemi. Lors d'une bataille, plusieurs tentatives étaient souvent faites à cet effet. Une fois que la ligne ennemie était rompue, le chaos s'ensuivait, entraînant souvent une retraite massive. L'armée victorieuse poursuivait parfois avec des psiloi, des peltastes ou de la cavalerie légère.

L'aspis était très lourd et lorsqu'un hoplite prenait la fuite, il était souvent contraint de laisser tomber ce bouclier encombrant. Ce faisant, il se couvrait de honte, ainsi que sa famille et sa cité-état; les mères spartiates rappelaient même à leurs fils de revenir avec leur bouclier, ou dessus. Un hoplite déserteur était qualifié par sa communauté de ripsaspis, c'est-à-dire « quelqu'un qui a jeté son bouclier ».

Les hoplites portaient leur boucliers sur leur bras gauche, pour se protéger eux-mêmes et le soldat à gauche. Cela signifiait que les hommes à l'extrême droite de la phalange étaient seulement à moitié protégés. Dans la bataille, les phalanges ennemies exploitaient cette faiblesse en essayant de chevaucher le flanc droit de l'ennemi. Cela signifiait également qu'une phalange avait tendance à dériver vers la droite au combat (car les hoplites essayaient de rester derrière le bouclier de leur voisin). Les hoplites les plus expérimentés étaient souvent placés à droite de la phalange pour contrer ces problèmes. 

Les hoplites avaient beaucoup de discipline et étaient entraînés à être loyaux et fiables. Ils devaient faire confiance à leurs voisins pour une protection mutuelle : une phalange n'était donc aussi forte que son maillon le plus faible. L'efficacité du mur de boucliers dépendait de la capacité des hoplites à maintenir les combats dans cette formation et de la mesure dans laquelle ils pouvaient conserver leur position. Selon les Dits des Spartiates de Plutarque, « un homme portait un bouclier pour le bien de toute la ligne ». Plus l'armée était disciplinée et courageuse, plus elle avait de chances de l'emporter. 

Aussi importante que fût l'unité parmi les rangs dans la guerre de la phalange, l'art martial individuel jouait un rôle dans le combat. Les boucliers des hoplites n'étaient pas toujours serrées les unes contre les autres. Pendant de nombreux moments de la bataille, il y avait des périodes où les hoplites se tenaient à deux ou trois pas l'un de l'autre pour avoir l'espace nécessaire pour utiliser leurs épées contre l'ennemi. Une preuve en est le choix de champions individuels après chaque combat. Cela est le plus évident dans le récit d'Hérodote sur la bataille des Thermopyles. "Bien que l'ensemble du corps des Spartiates et des Thespiens ait fait preuve d'une grande bravoure, l'homme qui s'est le mieux distingué était un officier spartiate nommé Dienekes". Les frères Alpheos et Maron ont également été honorés par Hérodote pour leur compétence sur le champ de bataille. Ceci est juste un exemple d'un ancien historien qui attribue de la valeur à quelques soldats individuels et à l'individualité de la guerre de phalange. Souvent, c'était l'héroïsme et le prestige de la cité-état qui étaient reconnus, ce qui a peut-être été une raison pour les Spartiates et les Thespiens de rester en arrière aux Thermopyles.

La phalange a réussi à vaincre les Perses lorsqu'elle a été déployée par les Athéniens lors de la bataille de Marathon en 490 av. J.-C. pendant la Première Guerre gréco-perse. Les archers perses et les troupes légères qui ont combattu lors de la bataille de Marathon ont échoué à percer la formation dense des hoplites lourdement armés. La phalange a également été utilisée par les Grecs lors de la bataille des Thermopyles en 480 av. J.-C. et lors de la bataille de Platées en 479 av. J.-C. pendant la Deuxième Guerre gréco-perse.

Les Spartiates sont connus pour leur culture guerrière extrême. Ils ont développé une formation phalange rectangulaire pouvant atteindre 500 mètres de long afin de déployer les flancs le plus loin possible. De préférence, ces formations étaient de huit à dix hommes de profondeur. Depuis l'arrière-garde, les psiloi lançaient des projectiles sur l'ennemi, tandis que les premières lignes poignardaient l'ennemi avec leurs lances. Les hoplites derrière la première rangée poussaient doucement leurs camarades avec leur boucliers pour les maintenir dans la position correcte.

La politique des cités-états grecques et celle de la Perse étaient étroitement liées. À partir du Ve siècle av. J.-C., les hoplites grecs furent employés comme mercenaires dans presque tous les conflits perses. Cette tradition perdura jusqu'à ce qu'Alexandre le Grand conquière la domination totale de la Perse en 330 av. J.-C. Pour les Perses, les hoplites grecs constituaient une armée mercenaire avec une spécialisation militaire que les Perses eux-mêmes ne possédaient pas.

Les armées de l'Empire perse se composaient principalement de cavalerie formidable, d'infanterie combattant en formations lâches, d'archers et de javeliniers. Les Grecs, les Perses et les Indiens partageaient une origine proto-indo-européenne. Cela faisait que leurs cultures présentaient des similitudes tant pendant les guerres perses que sous Alexandre le Grand. Ces ressemblances facilitaient la compréhension mutuelle de leurs cultures. Ils n'étaient pas des étrangers les uns pour les autres. Ils commerçaient entre eux depuis des milliers d'années. Leurs cultures partageaient différentes variantes de la même religion dharmique et connaissaient des sociétés basées sur la réciprocité liée par serment. En même temps, d'autres différences entre les deux cultures étaient grandes.

Chaque hoplite fournissait son propre équipement. Seuls ceux qui pouvaient se permettre de tels armes combattaient en tant qu'hoplites. Comme dans l'armée romaine de la première république, les classes moyennes formaient la majorité de l'infanterie. L'équipement n'était pas standardisé, bien qu'il y ait eu des tendances dans les styles. Le bouclier était décoré dans la période archaïque avec des emblèmes familiaux ou de clan, bien que ceux-ci aient été remplacés dans les siècles suivants par des symboles ou des monogrammes des cités-états. L'équipement pouvait être transmis au sein des familles, car il était coûteux à produire. Souvent, ils étaient décorés avec la tête d'une Gorgone, une référence au bouclier mythique du dieu suprême Zeus. 

Une armée de hoplites se composait d'infanterie lourde. Leur armure, également appelée panoplie, était parfois entièrement faite de bronze pour ceux qui pouvaient se le permettre, et pesait près de 32 kilogrammes. L'armure Lin, le linothorax, était plus courante car elle était rentable et offrait une protection adéquate contre le corps couvert par un bouclier. Le hoplite moyen ne pouvait pas se permettre une armure et portait généralement seulement un bouclier, un casque et une lance et peut-être une arme secondaire. Les hoplites de la classe supérieure avaient généralement un cuirasse en bronze, un casque en bronze avec des protège-joues, ainsi que des jambières et d'autres armures. Souvent, le casque était décoré d'une ou plusieurs crêtes de crin de cheval et/ou de cornes et oreilles d'animaux en bronze. Les casques étaient souvent également peints, ce qui les protégeait aussi contre les intempéries dans les zones proches de la mer.

Contrairement aux hoplites, d'autres fantassins portaient une armure relativement légère, des boucliers en osier et étaient armés de lances plus courtes, de javelots et d'arcs. Les plus connus sont les peltastes. , des troupes légèrement armées qui ne portaient pas d'armure et étaient équipées d'un léger bouclier, javelots et d'un court épée. 

En exception à cela, le général athénien Iphicrate a développé un nouveau type d'armure et armes pour son armée de mercenaires, comprenant une armure légère lin, des boucliers plus petites et des lances plus longues. Il a équipé ses Peltastes de boucliers plus grandes, de casques et d'un lance plus long, leur permettant de se défendre plus facilement contre les hoplites. Avec ce nouveau type de formation, il a vaincu une armée spartiate en 392 av. J.-C. 

L'arme d'attaque principale utilisée était un lance de 2,5 à 4,5 mètres de long et 2,5 centimètres de diamètre, appelé un doru ou dory. Celui-ci était tenu dans la main droite, tandis que la main gauche tenait le bouclier de l'hoplite. Les soldats tenaient généralement leurs lances en position basse à l'approche, mais une fois en contact étroit avec leurs adversaires, ils les tenaient en position haute, prêtes à frapper. 

Pointes de lance étaient généralement en forme de feuille. L'arrière du lance avait une pointe appelée sauroter ("tueur de lézard"). Celle-ci était utilisée pour planter le lance dans le sol (d'où le nom), mais aussi comme arme secondaire si le manche se cassait, ou pour les rangs arrière pour achever les adversaires tombés pendant que la phalange avançait sur eux. En plus de son utilisation comme arme secondaire, le sauroter était également utilisé pour équilibrer le lance, mais pas pour le lancer. 

C'est une question de débat parmi les historiens si l'hoplite utilisait le lance par-dessus ou par-dessous. Tenue par-dessous, les coups auraient été moins puissants mais plus contrôlés, et vice versa. Le coup vers le haut est plus facilement dévié par l'armure en raison du moindre effet de levier. Un mouvement par-dessus permettrait une combinaison plus efficace de l'aspis et du doru si le mur de boucliers était brisé, tandis que le mouvement par-dessous serait plus efficace lorsque le bouclier devait être accroché à celui de ses voisins dans la ligne de bataille. Les hoplites dans les rangs derrière le leader auraient presque certainement porté des coups par-dessus. Les rangs arrière tenaient leurs lances par-dessous et levaient leur boucliers à des angles croissants. C'était une défense efficace contre les projectiles, déviant ainsi leur force.

Les hoplites portaient également un épée, généralement un court épée qui le xiphos a été mentionné, mais plus tard aussi des types plus longs et plus lourds. Le court épée était une arme secondaire, utilisé lorsque leurs lances étaient cassées ou perdues, ou lorsque la formation se brisait. Le xiphos avait généralement une lame d'environ 60 centimètres de long ; cependant, ceux utilisés par les Spartiates mesuraient souvent seulement 30 à 45 centimètres. Ce très court xiphos serait très avantageux dans la mêlée qui se produisait lorsque deux rangées d'hoplites se rencontraient, capable de percer à travers les interstices du mur de boucliers dans l'aine ou la gorge non protégée d'un ennemi, alors qu'il n'y avait pas d'espace pour enfoncer un épée plus long. Une telle petite arme serait particulièrement utile après que de nombreux hoplites aient commencé à abandonner les armures lourdes pendant la guerre du Péloponnèse. Les hoplites pouvaient également porter en alternative le kopis, un lourd « coupe-coupe » avec une lame incurvée vers l'avant.

L'essor et le déclin des hoplites grecs coïncident largement avec celui des cités-états grecques. Les hoplites ont atteint leur apogée pendant la période classique, au 5ème et 4ème siècle avant J.-C.

La guerre du Péloponnèse (431-404 avant J.-C.) était d'une ampleur inconnue en Grèce. Les cités-états sous Sparte et Athènes formaient des alliances où beaucoup de ressources étaient impliquées. Des mercenaires étaient utilisés et l'armée devenait plus diversifiée.

Les guerres des hoplites ont changé. Il y avait trois grandes batailles dans la guerre du Péloponnèse, et aucune d'entre elles ne s'est avérée décisive. Au lieu de cela, le rôle de la marine, des engins de siège et des tactiques d'épuisement est devenu plus important.

Dans la guerre perse, les hoplites se sont retrouvés face à un grand nombre d'archers et de javeliniers qui causaient des dommages considérables aux formations. Cela a rendu d'autres troupes comme les peltastes et les cavaliers plus importantes. Les formations en ligne comme la phalange sont devenues plus maniables.  En conséquence, les hoplites ont commencé à porter moins d'armure, à utiliser des épées plus courtes et à s'adapter généralement pour une plus grande mobilité. Cela a conduit au développement de l'ekdromos, l'hoplite léger.

Au fil des siècles, différentes cités-états et cultures ont développé différentes variantes. Dans certaines armées, y compris celle de la république romaine, les hoplites ont continué à être utilisés jusqu'après le 2ème siècle av. J.-C. 

Le terme ekdromos peut en fait être utilisé pour tout hoplite formé à combattre non seulement dans la formation de phalange fixe, mais aussi en formations dispersées. Dans le mur de boucliers, ils fonctionnaient comme des hoplites ordinaires, mais lorsqu'ils en recevaient l'ordre, ils quittaient cette formation et attaquaient l'ennemi en ordre dispersé. Vers le IVe siècle av. J.-C., ces hoplites légers étaient de plus en plus utilisés contre les archers et les javeliniers à peine armés pour le corps à corps. Ils pouvaient également être déployés pour occuper rapidement des positions stratégiquement importantes ou poursuivre des ennemis en retraite.

La phalange macédonienne était un type unique de phalange développé par Philippe II. Chaque hoplite (phalangis) portait dans cette formation une sarissa, une pique de 4 à 6 mètres de long. À l'avant, ce type de phalange était une forêt impénétrable de lances. Les hommes dans les rangées arrière tenaient leurs lances à un angle de 45 degrés. Cela servait de tactique pour repousser les flèches et autres projectiles. Ces hoplites portaient des boucliers plus petites et plus plates que l'aspis grec traditionnel. Ces boucliers, qui mesuraient environ 60 cm de diamètre et pesaient environ 5,4 kg, étaient également appelées telamon. Le telamon était fabriqué en bois recouvert de bronze. Il était porté autour du cou, permettant aux soldats d'avoir les mains libres pour manier la longue lance, la sarissa.

Elle fut célèbrement commandée par le fils de Philippe, Alexandre le Grand, lors de sa conquête de l'Empire achéménide entre 334 et 323 av. J.-C. Le modèle de phalange macédonienne s'est ensuite répandu dans le monde hellénistique, où il est devenu la formation de combat standard pour les batailles. Pendant les guerres macédoniennes contre la République romaine (214-148 av. J.-C.), la phalange semblait dépassée face aux légions romaines plus maniables, bien que celles-ci aient subi des pertes considérables.

Une phalange intacte était extrêmement efficace pour maintenir les ennemis à distance, bien que les grandes armes soient peu utiles à courte distance. Dans une phalange bien fonctionnante, les armes des cinq premières rangées dépassaient à l'avant de la formation.

À l'époque d'Hérodote (vers 426 av. J.-C.), le mot hypaspiste signifiait un soldat de haut statut. L'historien indiquait que le mot pouvait avoir des connotations homériques et héroïques. Philippe II de Macédoine l'a probablement utilisé pour désigner une unité d'élite au sein de son armée qui servait également de garde personnelle, connue sous le nom de Hypaspistai.

Les premiers hypaspistes étaient probablement équipés à la manière des hoplites, avec l'bouclier (aspis), un lance (dory), un linothorax comme armure, un casque d'hoplite, des cnémides, et un épée comme un xiphos ou kopis. Leur équipement était probablement plus richement décoré que celui des soldats réguliers de la ligne principale. 

Au combat, les hypaspistes étaient souvent positionnés sur les flancs de la phalange macédonienne. Leurs propres flancs étaient protégés par de l'infanterie légère et de la cavalerie. La tâche principale de ces troupes d'élite était de protéger les flancs vulnérables de la grande phalange de piques, moins maniable. Les phalanges, armées de leur long sarissa's, étaient particulièrement efficaces lors des attaques frontales, mais leur mobilité limitée les rendait vulnérables aux attaques sur les côtés. Les hypaspistes jouaient donc un rôle crucial dans les tactiques de Philippe II, car ils complétaient l'invulnérabilité de la phalange macédonienne par l'avant en sécurisant les flancs.

À l'époque hellénistique, les hypaspistes continuaient d'exister, bien que dans d'autres rôles et sous d'autres noms. Dans les royaumes des Séleucides, des Ptolémées et des Antigonides, ils étaient principalement utilisés comme gardes du corps royaux et administrateurs militaires. L'historien Polybe mentionne par exemple un hypaspiste envoyé par Philippe V de Macédoine en 197 av. J.-C., après sa défaite à la bataille de Cynoscéphales, à Larissa pour détruire des documents d'État.

L'unité de combat originale des hypaspistes semble avoir été poursuivie en Macédoine comme un corps de peltastes. Cette unité avait pratiquement le même statut, équipement et rôle que les hypaspistes sous Philippe II. À l'origine, ce corps comptait 3 000 hommes, mais pendant la Troisième Guerre de Macédoine, ce nombre a augmenté à 5 000. Au sein de cette formation se trouvait également une unité d'élite, l'Agema.

La guerre hoplitique, un style de combat développé par les cités-États grecques, a eu une grande influence sur différentes nations de la région méditerranéenne. La péninsule italienne, en contact avec les colonies grecques, a adopté ces tactiques militaires et les a appliquées jusqu'au début du IIIe siècle av. J.-C. Les Étrusques ainsi que l'armée romaine primitive utilisaient cette méthode et ces tactiques. Bien que l'infanterie scutum existait depuis des siècles, certains groupes combinaient la guerre hoplitique avec leurs propres traditions sur le champ de bataille.

Les Romains ont finalement adapté leur organisation militaire et développé une formation plus flexible et manœuvrable, mieux adaptée au terrain varié des Apennins. Au lieu de la longue doru, les soldats romains utilisaient désormais des javelots lourds (pilae), tandis que seuls les triarii – les vétérans lourdement armés – continuaient à manier une longue lance (hasta) comme arme principale. Les triarii combattaient toujours dans une formation de phalange traditionnelle.

Bien que la formation manœuvrable soit devenue dominante, la guerre hoplitique a perduré dans certaines parties de l'Italie. Ainsi, les mercenaires servant sous Pyrrhus d'Épire ou Hannibal (comme les Lucaniens) continuaient à opérer en tant qu'hoplites.

Dans son histoire, l'ancienne Carthage arma ses troupes dans le style des hoplitès grecs, avec des unités d'élite telles que la Bande Sacrée de Carthage. Des mercenaires hoplitès grecs ont également été largement utilisés dans les armées étrangères, y compris celles de Carthage et de l'Empire achéménide. On pense que leur style et leurs tactiques ont peut-être inspiré la formation des cardaces dans l'armée perse.

Au IVe siècle av. J.-C., certains hoplites servaient sous le roi illyrien Bardylis. Les Illyriens ont adopté de nombreux armes et tactiques des Grecs. De même, les Diadoques, les successeurs d'Alexandre le Grand, ont introduit la phalange grecque dans leurs royaumes. Bien que leurs armées se composent principalement de citoyens grecs ou de mercenaires, ils ont également armé et entraîné des troupes indigènes locales selon les normes militaires grecques ou macédoniennes.

Un bon exemple de cela est l'armée ptolémaïque, qui armait et entraînait des soldats égyptiens locaux, connus sous le nom de machimoi, en tant qu'hoplites ou dans le style de la phalange macédonienne. La guerre des hoplites a ainsi continué à vivre et a servi de source d'inspiration fondamentale pour les traditions militaires de diverses civilisations dans le monde antique.

Les triarii constituaient l'un des éléments les plus importants des légions romaines manœuvrables précoces pendant la République romaine précoce (509 av. J.-C. - 107 av. J.-C.). Ils étaient connus comme les hommes les plus âgés et les plus riches de l'armée, ce qui leur permettait d'acquérir des équipements de haute qualité.

Les Triarii portaient des armures métalliques lourdes et utilisaient de grands boucliers pour la protection. Ils étaient équipés de longues lances (hasta) et étaient connus comme des soldats d'élite au sein de la légion. Leur position sur le champ de bataille était dans la troisième et dernière ligne de combat, où ils jouaient un rôle décisif dans les batailles.

Durant l'époque camillienne, les Triarii combattaient en formation phalange peu profonde, soutenus par des fantassins légers. Leur armure lourde et leur formation leur conféraient une grande puissance de combat, mais ils n'étaient généralement déployés que lorsque d'autres parties de l'armée échouaient.

Dans la plupart des combats, les Triarii étaient rarement utilisés, car les troupes plus légères parvenaient souvent à vaincre l'ennemi avant que leur aide ne soit nécessaire. Cependant, ils étaient considérés comme une force décisive, spécialement déployée lorsque la bataille atteignait un point de basculement critique. Cette utilisation stratégique a donné naissance à l'expression romaine : ‘res ad triarios venit’ (cela revient aux triarii). Cela impliquait que la situation était grave et devait être menée jusqu'à la fin amère. Les Triarii symbolisaient ainsi non seulement la force des traditions militaires romaines, mais aussi le rôle crucial de soldats bien entraînés et expérimentés dans le succès de la République romaine sur le champ de bataille.

Dans la période hellénistique, les armées grecques continuaient principalement à utiliser la phalange macédonienne pour leurs formations. Cependant, cette formation n'était pas appliquée partout en Grèce ; certaines armées sur le continent conservaient la guerre hoplitique traditionnelle. Outre les hoplites classiques, les nations hellénistiques ont développé deux nouveaux types d'hoplites : les thureophoroi et les thorakitai.

Les thureophoroi sont apparus lorsque les Grecs ont adopté le thureos galate. C'était un bouclier de forme ovale et avait un profil plat, qui a influencé à la fois les Romains et les Grecs. Les thureophoroi étaient armés d'une longue lance, d'un court épée, et, si nécessaire, de javelots. Ces troupes formaient une infanterie légère qui était plus rapide et plus flexible que les hoplites traditionnels, tout en conservant une puissance de frappe considérable.

Les thorakitai étaient une variante plus lourde des thureophoroi. Ils étaient lourdement blindés, comme le nom l'indique, et portaient généralement chemise de mailles. Cela les rendait plus robustes que les thureophoroi plus légers, ce qui les rendait plus efficaces dans les combats nécessitant plus de protection.

Les deux unités, Thureophoroi et Thorakitai, étaient souvent utilisées comme lien entre l'infanterie légère et la phalange lourde. Elles servaient de sorte d'infanterie intermédiaire, ce qui permettait de combler les lacunes dans la formation de la phalange ou de protéger les flancs, selon la situation. Ces adaptations dans la structure de l'armée reflètent l'évolution des stratégies militaires pendant la période hellénistique, où la flexibilité et l'adaptabilité devenaient de plus en plus importantes.

Les Thyreophoroi étaient un type d'infanterie particulièrement courant du 3ème au 1er siècle av. J.-C. Ils étaient caractérisés par l'utilisation d'un grand bouclier ovale, le thureos, qui jouait un rôle important dans leur style de combat. Ce bouclier avait un bouton de bande métallique au centre et une colonne vertébrale centrale, ce qui le rendait à la fois robuste et fonctionnel dans les combats.

Le thureos-bouclier était probablement une version modifiée d'un bouclier celtique. On suppose que l'infanterie thrace et illyrienne a probablement adopté ce bouclier avant qu'il ne soit utilisé par les Grecs. Cependant, il est suggéré que le thureos a été introduit en Grèce après les campagnes de Pyrrhus d'Épire en Italie, notamment parce que ses alliés, qui étaient des peuples parlant osque, ainsi que ses ennemis romains, utilisaient le scutum bouclier. Le thureos-bouclier était donc un exemple d'échange culturel et d'adaptation entre les Grecs, les Celtes, les Illyriens et les Thraces.

Les Thyreophoroi servaient d'infanterie moyenne, remplissant leur rôle entre l'infanterie légère et les hoplites lourds ou phalanges. Grâce à leur équipement polyvalent, ils pouvaient protéger les flancs de la phalange et combattre dans une formation plus flexible lorsque cela était nécessaire. Leur présence apportait un équilibre entre vitesse et puissance dans les armées hellénistiques.