L'Ekdromos

Dans ce blog, nous examinons Aristokles, un Ekdromos (hoplite léger) qui, en 400 avant J.-C., marche à travers la neige épaisse des montagnes arméniennes, entouré de tribus hostiles et avec une armée perse à ses trousses. En effet, il est membre des dix mille mercenaires grecs qui avaient été engagés l'année précédente par l'usurpateur perse Cyrus pour détrôner son frère. Maintenant, Cyrus est mort, et Aristokles et ses compagnons égarés doivent trouver leur chemin de retour vers la Grèce à travers des milliers de kilomètres de territoire hostile. Leur chef Xenophon écrirait plus tard un livre d'histoire sur leur voyage légendaire, appelé l'Anabase.

L'hoplite grec est apparu pendant la période archaïque comme un produit de la polis grecque (la cité-état grecque). Ces soldats, qui constituaient la partie principale des armées grecques, étaient des citoyens soldats qui combattaient pour défendre la ville dans laquelle ils vivaient et travaillaient. 

Dans la Grèce antique la polis (et la citoyenneté qui en découlait) était centrale dans la société. Les citoyens (masculins) de ces poleis avaient, en plus des privilèges économiques, des droits spéciaux. Par exemple, ils pouvaient participer à des rituels religieux exclusifs et prendre part aux décisions politiques à différents niveaux dans leur cité-état. Cependant, être citoyen d'une polis n'était pas seulement un privilège, mais impliquait aussi certaines obligations. La principale de ces obligations était une forme de service militaire obligatoire pour les citoyens masculins : en tant que membre de la communauté urbaine, il fallait aussi pouvoir la défendre. Ce lien entre droits politiques et obligations militaires fonctionnait aussi dans l'autre sens : la démocratie athénienne est née du fait que les rameurs de la flotte athénienne ont obtenu une voix dans les décisions de l'État de la part des hommes d'État Solon et Clisthène, précisément parce qu'ils combattaient pour leur cité.

Les hoplites étaient, en tant que soldats citoyens, dans leur vie quotidienne des agriculteurs riches ou des artisans qui devaient rassembler eux-mêmes leur équipement militaire et étaient mobilisés en temps de guerre pour combattre pour leur polis. Ce n'était pas toujours le cas : par exemple, les hoplites spartiates faisaient exception car même en périodes de paix, ils se consacraient presque exclusivement à l'art de la guerre. Tout le reste du travail dans la société spartiate était en effet effectué par les Périèques et les Hilotes, des classes inférieures de non-citoyens. En raison de leur forte culture d'autonomie à petite échelle, de concurrence et d'autodétermination, les Grecs étaient farouchement opposés à toute forme de domination extérieure ; ils la percevaient comme une forme d'esclavage comparée à la « liberté » grecque. 

Les poleis comme Athènes et Sparte avaient leur propre forme de gouvernement et identité urbaine, mais partageaient une culture grecque commune de concurrence mutuelle. Ces cités dominaient les terres environnantes et entraient constamment en conflit les unes avec les autres pour le pouvoir et le territoire. Chaque été était une « saison de guerre », où les cités résolvaient ces conflits entre elles. Cela se faisait lors de batailles où les murs de boucliers (phalange) des deux côtés s'entrechoquaient et poussaient jusqu'à ce qu'une des deux lignes soit rompue. La manière dont les hoplites combattaient dans ces batailles renforçait leur identité commune : ils accomplissaient ensemble, avec des amis, des membres de la famille et des connaissances, leur devoir social et étaient protégés par le bouclier des soldats (et concitoyens) à leurs côtés. En raison de cette forte culture de combat urbain, les Grecs appréciaient non seulement l'héroïsme individuel, mais aussi une sorte d'héroïsme collectif pour le prestige de la communauté urbaine.

Ekdromoi étaient des hoplites légers qui non seulement combattaient dans la phalange en tant que partie du mur de boucliers, mais pouvaient aussi quitter rapidement et avec agilité cette formation pour attaquer les flancs de l'ennemi ou avancer rapidement pour capturer des points stratégiques. Souvent, c'étaient les citoyens les moins riches de la cité qui pouvaient se permettre moins d'équipement, mais toute personne pratiquant l'ekdrome (quitter la phalange de manière tactique) était un Ekdromos. Xénophon, le chef de notre personnage Aristoclès, utilisait beaucoup ces fantassins légers et mobiles.

Les 'dix mille' étaient des mercenaires grecs qui, en 401 av. J.-C., avaient été engagés par l'usurpateur perse Cyrus pour détrôner son frère, le roi Artaxerxès II. Avec les troupes de leur client, ils marchèrent directement vers Babylone et remportèrent la bataille de Cunaxa, où ils vainquirent l'armée de campagne d'Artaxerxès II. Cependant, Cyrus trouva la mort lors de cette bataille, laissant les Grecs livrés à eux-mêmes. Pour aggraver la situation des Grecs, ils furent trahis par Tissapherne, le satrape de Cyrus, qui exécuta leurs généraux et rejoignit l'ennemi perse.

Les 10 000 soldats grecs étaient maintenant bloqués au milieu de la Mésopotamie, sans commandement ni ravitaillement, livrés à eux-mêmes en territoire hostile. Cependant, ils ne se découragèrent pas et désignèrent de nouveaux chefs, dont le commandant Xénophon. Légers et désespérés, ils se frayèrent un chemin vers le nord, à travers le territoire des tribus hostiles des Kardouchoi dans les montagnes anatoliennes/arméniennes, avec les Perses vengeurs à leurs trousses. 

Au début de l'année suivante, après une marche sous le soleil brûlant et la neige épaisse d'Asie Mineure, ils arrivèrent enfin à la mer Noire, où ils poussèrent un cri de joie; leur exclamation "Thalatta, Thalatta!" (la mer, la mer !) est le moment le plus célèbre du récit de Xénophon sur leur voyage. Cependant, la fin de leur périple était encore loin. Lorsqu'ils atteignirent la colonie grecque amicale de Trébizonde, la ville ne disposait pas de suffisamment de navires pour les ramener en Grèce. Les soldats grecs prirent ici congé des femmes, enfants et des gravement blessés parmi eux, et se préparèrent pour la prochaine étape de leur voyage vers la maison.

Les Grecs envoyèrent le général spartiate Chirisophos chercher des navires. Cependant, il revint avec une demande de travail d'Anaxibius, l'amiral spartiate dans l'Hellespont. C'était un piège; Anaxibius avait été soudoyé par le satrape perse Pharnabaze pour envoyer les dix mille par une route où ils pourraient facilement être attaqués par les cavaliers perses maraudeurs. Anaxibius n'avait pas l'intention de payer les dix mille et avait également son propre plan pour les piéger, en ordonnant au gouverneur Aristarchus de capturer les Grecs à Byzance et de les vendre comme esclaves. Les Grecs échappèrent à ce sort, et lorsque Anaxibius tenta de les renvoyer sans les avoir payés, il dut fuir leur colère. Il revint ensuite et tenta de convaincre les Grecs d'attaquer Pharnabaze, car son allié perse l'avait abandonné. Cela échoua évidemment, et les Grecs continuèrent leur voyage.

Après deux autres aventures, lorsqu'ils furent brièvement engagés par le roi Seuthès II de Thrace et le général spartiate Thibron, les Grecs réussirent à trouver des navires pour les ramener à la péninsule grecque. Au total, ils parcoururent plus de 4 000 kilomètres, depuis la Lydie, à travers l'Anatolie jusqu'à la Mésopotamie, à travers l'Arménie le long de la mer Noire et via la Thrace jusqu'à la côte égéenne. L'Anabase, le récit de voyage que Xénophon écrivit plus tard sur cette expédition devint très populaire dans le monde grec. Il convaincrait même le roi Philippe de Macédoine au cours du siècle suivant qu'une armée grecque bien organisée pourrait conquérir l'empire perse affaibli.

Aristokles porte un tunique, une ceinture et une paire de sandales en cuir usées. Il porte également son épais manteau en laine comme protection contre le soleil perse et le froid mordant des montagnes anatoliennes.

Les tuniques grecques étaient faites de lin, parfois aussi de laine. Le tunique rouge qu'Aristokles porte est fait d'un tissu épais et a des manches courtes, mais pendant les mois plus chauds, les Grecs portaient souvent des vêtements légers qui laissaient leurs bras et épaules découverts. Les Grecs classiques ne portaient pas de pantalon sous leur tunique, car ils les considéraient comme barbares.

En raison du climat chaud et tempéré, des sandales (sandaloi) comme celles-ci étaient portées dans la Grèce classique et le reste de la région méditerranéenne. Bien qu'Aristokles porte des sandales militaires simples qui sont moins ouvertes pour mieux protéger les pieds, il y avait dans l'antiquité des tendances de mode constantes pour les sandales, déterminées par l'Athènes à la mode. 

En plus des sandales, à partir du cinquième siècle avant Jésus-Christ, on portait également une sorte de bottes à lacets (comme endromis et embades) et en hiver des chaussettes en feutre (piloi) pour garder les pieds au chaud. 

Pour donner forme au tunique, des ceintures en cuir simples ainsi que des ceintures en tissu étaient utilisées.

Le chlamys était un manteau en laine porté dans la Grèce classique. Il gardait les vêtements propres et offrait au porteur une protection contre les intempéries.

Le manteau qu'Aristokles porte n'est cependant pas seulement destiné à le garder au chaud, mais fait également partie de son armement. Sur le champ de bataille, il enroule le manteau autour de son bras arme pour le protéger des lances, des épées et des flèches.

Le manteau était fixé avec un fibula, une broche métallique souvent ornée.

L'équipement d'Aristokles est léger ; il ne porte qu'un grand bouclier en bronze et un casque 'corinthien' pour protéger son corps. Il utilise une longue lance, le doru, pour combattre en formation et un court épée, le xiphos, comme arme secondaire.

Le grand bouclier en bronze (hoplon / aspis) était la pièce maîtresse de l'équipement de l'hoplite ; même le nom 'hoplite' en est dérivé. Ce lourd bouclier était conçu pour combattre dans une formation de mur de boucliers serrée (phalange), où un hoplite était partiellement couvert par le bouclier des autres à côté de lui.

Le hoplon était souvent décoré de bronzes ou de peintures. Ces décorations étaient appliquées pour diverses raisons mais avaient généralement une signification symbolique. Ainsi, le hoplon servait à montrer l'identité de la polis de l'hoplite. Pour Athènes, par exemple, c'était une chouette, le symbole de la déesse Pallas Athéna qui protégeait la ville. À Sparte, cela se faisait avec un lambda (le L dans l'alphabet grec) comme symbole de Lacédémone, la région d'où venaient les Spartiates. 

De nombreux hoplites avaient également un monstre de la mythologie grecque sur leur bouclier. C'était une décoration moins patriotique, destinée à repousser les forces du mal et à effrayer leurs ennemis. Le bouclier d'Aristokles est orné d'un gorgoneion, la tête d'un démon gorgone monstrueux qui pouvait pétrifier les gens d'un regard. Cette décoration s'inspire également de l'Iliade : à savoir de l'aegis, une armure mythologique ou bouclier auquel était suspendue une tête de gorgone. Elle pouvait protéger l'utilisateur de tous les dangers et était portée dans les mythes par les dieux Zeus (comme un bouclier) et Athéna (comme une armure).

Le casque corinthien en bronze était utilisé du huitième au quatrième siècle avant J.-C. Ce type de casque avait un profil iconique et protégeait toute la tête, ce qui le rendait très populaire parmi les hoplites lourdement armés. Jusqu'en 500 av. J.-C., le casque corinthien était entièrement fermé et par la suite, des casques avec des ouvertures pour l'oreille furent de plus en plus souvent fabriqués. Parce que le casque fermait complètement le visage, il était également repoussé vers l'arrière pour donner au porteur une meilleure audition et un champ de vision élargi. Certains casques comme celui d'Aristokles avaient également une crête de crin de cheval.

Dans les siècles suivants, on est finalement passé aux casques phrygiens et chalcidiques, qui limitaient moins la vue et l'ouïe du porteur. Cependant, le casque corinthien est resté très important dans l'art grec, comme un symbole de la période classique.

Le lance que manie Aristokles était l'arme principale du hoplite et a été utilisé de la période archaïque jusqu'à l'époque d'Alexandre le Grand. Le doru (ou dory) avait une longueur de 2 à 3 mètres, suffisamment longue pour que plusieurs lignes de hoplites puissent combattre en tant que partie du mur de boucliers. 

Le lance était fabriqué en bois de frêne et possédait, en plus d'une pointe de lance en forme de feuille, une embout pointue qui pouvait être utilisée de différentes manières. Cela permettait, par exemple, de planter le lance dans le sol et les hoplites pouvaient facilement tuer les ennemis blessés tout en tenant le lance droit. La embout pouvait également être utilisée par le hoplite comme pointe de lance de secours lorsque son doru se brisait en deux.

Les hoplites et d'autres soldats grecs utilisaient également des javelots plus petits.

Le xiphos était une épée en fer courte, à double tranchant, qui servait d'arme secondaire pour l'hoplite et n'était utilisée que lorsque leur lance (dory) se brisait ou lorsque des combats à très courte distance devaient avoir lieu, comme lorsque les lignes étaient rompues. 

Vous pouvez également choisir d'utiliser un kopis (également connu sous le nom de falcata pour la variante ibérique) pour votre composition, une épée à simple tranchant. Celui-ci est devenu de plus en plus populaire au cours de la période classique et a même pris le rôle du xiphos comme principale 'épée d'hoplite'.