Le Linothorax

Le mot linothorax signifie en grec ancien "plastron de lin" C'est un type de protection corporelle utilisé dans le monde méditerranéen antique. À partir de la fin du VIe siècle avant J.-C., il est devenu l'équipement de protection standard pour les hoplites et était le plus courant dans les cités-états grecques. Par rapport aux cuirasses en bronze (thoraxes) les linothorax étaient plus légers, moins chers et moins restrictifs, tout en offrant un niveau de protection comparable. Les linothorax ont été activement utilisés jusqu'au 3e siècle avant J.-C.. Le linothorax a également eu une grande influence sur les armures dans l'Antiquité; tant la lorica hamata que le subarmalis ont probablement été influencés par le linothorax. 

Le terme linothorax est un terme moderne, basé sur le grec λινοθώραξ, qui fait référence à lin armure. Un certain nombre de textes anciens grecs et latins du 6e siècle av. J.-C. au 3e siècle apr. J.-C. mentionnent 'thorakes lineoi' (grec) ou 'loricae linteae' (latin), ce qui signifie 'lin cuirasse'. Ces termes sont généralement assimilés aux cuirasses visibles sur les sculptures et peintures d'Italie et de Grèce à partir de 575 av. J.-C. 

On sait cependant peu de choses sur la période à laquelle le premier lin armure a été fabriqué. Certains érudits pensent qu'Homère fait référence au linothorax lorsqu'il décrit Ajax le Petit comme "lin-poitrine" (Iliade 2.529 et 2.830). D'autres érudits croient que cela fait référence à un lin tunique ou à une peau lisse et brillante.

La première référence écrite claire au lin armure dans l'Antiquité est un vers du poète Alcée, qui a vécu vers 650-550 av. J.-C. Du 5e siècle av. J.-C. au 1er siècle apr. J.-C., les écrivains grecs et romains mentionnent des soldats de nombreuses nations portant lin armure, mais ils le décrivent rarement en détail. Ces écrivains incluent Hérodote (2.182, 3.47, 7.63), Lividius (4.19.2-20.7), Strabon (Géographie, 3.3.6, 13.1.10), Suétone (Galba 19.1) et Pausanias. Le philosophe Plutarque dit qu'Alexandre le Grand portait un "double lin plastron" lors de la bataille de Gaugamèles (Plutarque, Vie d'Alexandre, 32.8-12). Les références au lin armure deviennent beaucoup plus rares à l'époque impériale romaine. 

Selon les inscriptions macédoniennes tardives d'Amphipolis, qui contiennent le statut militaire de Philippe V, la linothorax (sous le nom de cotthybos) était la armure standard pour les phalanges ordinaires, hoplites macédoniens. En même temps, il est probable que les commandants et les guerriers de la première ligne de la phalange utilisaient des thoraxes ou hémithoraxes métalliques. Pour la perte d'un cotthybos, un soldat devait payer une amende deux fois moins élevée que pour un thorax/hémithorax, ce qui donne des informations sur le rapport de prix entre ces deux types d'armures. Il est probable que les soldats macédoniens à l'époque de Philippe II et Alexandre étaient équipés de manière similaire.

Il est probable que la linothorax était l'armure standard de l'armée macédonienne. Dans la description de la campagne macédonienne en Inde, il est mentionné qu'Alexandre, sur son ordre, a fourni à l'armée 25 000 nouvelles armures. En même temps, il a ordonné de "brûler" les armures "anciennes et usées."

Le philosophe grec Plutarque a écrit dans la biographie d'Alexandre le Grand que le commandant portait une linothorax lors de la bataille de Gaugamèles: 

"Après avoir ordonné de transmettre cela à Parménion, Alexandre mit un casque. Toutes les autres armures, il les portait encore dans la tente : un hypendima sicilien avec un ceinture, et par-dessus un double lin plastron, pris sur le butin d'Issus" (XXXII).

Dans cette bataille, qui a eu lieu le 1er octobre 331 av. J.-C., les Grecs ont remporté la victoire, ce qui a conduit à la chute de l'Empire perse.

À partir de la fin du VIe siècle av. J.-C., de nombreuses peintures et sculptures montrent des hoplites et d'autres guerriers dans la région égéenne portant le linothorax au lieu d'une plastron en bronze. Cela pourrait être dû à un prix plus bas, un poids plus léger ou un matériel plus frais. 

Vers 575 av. J.-C., les artistes de la région égéenne montrent souvent un style distinctif de armure avec un morceau de tissu lisse enroulé autour de la poitrine, deux rabats sur les épaules et un jupe de rabats couvrant les hanches et le ventre. Au IVe siècle av. J.-C., un armure de forme similaire apparaît dans les peintures murales en Italie, les sceaux en Perse, les peignes en or en Crimée et les sculptures en Gaule. Les artistes ont continué à représenter ce armure pendant la période hellénistique après la mort d'Alexandre le Grand. L'empereur romain Caracalla équipa vers 200 apr. J.-C. une "phalange macédonienne" avec un lin armure (Cassius Dio 78.7). La mosaïque d'Alexandre de Pompéi, qui représente la bataille de Gaugamèles, montre Alexandre le Grand portant le linothorax. 

Parce que seuls quelques exemples de armure de cette forme ont été conservés, des chercheurs comme Peter Connolly identifient le armure perdu avec le lin armure dans les textes anciens. Le Lin aurait disparu, laissant donc peu de preuves archéologiques. Sur le sarcophage d'Alexandre et la mosaïque d'Alexandre, Alexandre le Grand et ses soldats portent ce type de armure. Les artistes de la période impériale romaine montrent rarement ce type de armure. Les armures conservées de cette forme sont faites de plaques de fer, d'écailles de fer ou de mailles de fer, et le armure qui a disparu était probablement fait de plus d'un matériel.

Les chercheurs modernes ont du mal à étudier les armures lin telles que la linothorax, car elles sont matériel biodégradables et laissent peu de vestiges pour les archéologues à découvrir. 

Il est cependant connu que de nombreuses cultures, de l'Inde à l'Écosse et à l'Amérique du Sud, fabriquaient des armures lin en quiltant de nombreuses couches de tissu ou en les remplissant de fibres lâches telles que coton. Les armures Lin dans ces cultures étaient généralement matelassées et remplies de fibres lâches ou faites de nombreuses couches de tissu, mais elles pouvaient aussi être tissées avec une technique spéciale appelée tressage, qui crée un tissu épais et résistant. 

Le type rempli de fibres lâches semble souvent bosselé et diffère de l'art ancien, mais le type avec plusieurs couches de tissu peut être lisse. L'archéologue textile Hero Granger-Taylor propose que l'ancien lin armure ait été tissé avec une technique spéciale appelée tressage. Les textiles tissés étaient utilisés dans des contextes militaires en Égypte Âge du bronze et en Syrie romaine, il est probable qu'ils aient également été utilisés dans la Grèce classique et l'Italie avant la conquête romaine.

Dans les années 1970, Peter Connolly a construit un linothorax en collant des couches de tissu lin ensemble. Sa reconstruction a inspiré d'autres, dont Gregory S. Aldrete et Scott Bartell, qui ont présenté le projet lors d'un congrès en 2009 et l'ont publié en 2013. Il a reçu beaucoup d'attention médiatique lorsque Aldrete a testé la construction avec un flèche. Cependant, la reconstruction de Connolly s était basée sur une mauvaise interprétation d'une chronique byzantine, et non sur des textes anciens ou des artefacts. Aucune culture avant le 20ème siècle n'a utilisé de colle pour fabriquer des lin armure.

Les Étrusques utilisaient également des linothorax dans leur armée, parfois renforcés avec des plaques métalliques. Un armure similaire avec des plaques étroites, orientées verticalement dans le style assyrien, peut être vu sur la statue de Mars de Todi, qui se trouve au Musée Grégorien Étrusque du Vatican. Des images de linothorax renforcés de plaques métalliques datent du IIIe siècle av. J.-C., lorsque les Étrusques ont également introduit la cotte de mailles, qu'ils avaient empruntée aux Celtes et modifiée avec des renforts d'épaule rectangulaires fixés à la poitrine. Plus tard, cette forme a été adoptée par les Celtes eux-mêmes et a été intégrée dans l'armée romaine.

Dans l'armée romaine, la linothorax n'était pas utilisée aussi massivement que par les Grecs ou les Étrusques, mais elle est mentionnée dans des sources picturales. Les plus célèbres sont le relief avec le centurion et la fresque avec le prétorien, vêtus de linothorax. Cette fresque est la preuve la plus récente de l'utilisation de la linothorax dans le monde antique et date du début de l'Empire romain.

La lorica lintea est une armure romaine antique composée de plusieurs couches de tissu lin spécialement traité, dense, similaire à l'ancien linothorax grec. Comme mentionné précédemment, le terme signifie littéralement "lin plastron."

Les armures de type lorica lintea étaient généralement fabriquées à partir de 2 à 3 couches de tissu lin, qui étaient bouillies dans une solution saline mélangée à du vinaigre. Le processus de cuisson durcissait le tissu, lui conférant la résistance nécessaire, mais le rendait également moins flexible.

Il y a peu d'informations sur l'utilisation des loricae linteae dans la Rome antique, mais on pense qu'elles ont pu être utilisées par les hoplites latins et les vélites à l'époque des rois et de la République romaine. À l'époque de l'Empire romain, ce type de armure était cependant rarement utilisé. Seules deux représentations de guerriers, supposés porter une lorica lintea, ont été conservées—l'une d'une garde prétorienne et l'autre d'un centurion, toutes deux datant du premier siècle après J.-C.

Pour les hoplites grecs, le linothorax était une alternative moins coûteuse et plus légère que les cuirasses en bronze, que probablement seulement 10 % des hoplites pouvaient se permettre. 

Le linothorax était un type de protection corporelle efficace utilisé par les Grecs et adopté dans le monde classique entier. Les tribus celtiques (comme l'image du guerrier de Glauberg) et les Scythes portaient également fréquemment un linothorax. En raison de sa grande popularité, il semble probable que le linothorax ait influencé le développement de la chemise de mailles (lorica hamata) et de la subarmalis romaine.