Introduction : Grèce hellénistique

La période hellénistique couvre l'époque dans l'histoire grecque après l'Antiquité classique, entre la mort d'Alexandre le Grand en 323 av. J.-C. et la mort de Cléopâtre VII en 30 av. J.-C. Cette période a pris fin avec l'émergence de l'Empire romain, marquée par la bataille d'Actium en 31 av. J.-C. et la conquête romaine de l'Égypte ptolémaïque en 30 av. J.-C., éliminant ainsi le dernier grand royaume hellénistique.

Le terme "hellénistique" provient du mot grec ancien Hellas, le nom de la Grèce. La distinction avec "hellénique" est importante : "hellénique" fait spécifiquement référence à la Grèce elle-même, tandis que "hellénistique" concerne les régions qui sont passées sous une forte influence grecque après les conquêtes d'Alexandre le Grand, notamment au Moyen-Orient.

L'Épire était un royaume situé dans le nord-ouest de la Grèce, dans l'ouest des Balkans. Il était gouverné par la dynastie molosse des Éacides et était allié de la Macédoine, notamment sous le règne du roi Philippe II et de son fils Alexandre le Grand.

En 281 av. J.-C., Pyrrhus, le roi d'Épire, décida d'envahir le sud de l'Italie pour aider la cité-État de Tarente. Pyrrhus remporta des victoires sur les Romains lors des batailles d'Héraclée et d'Asculum. Cependant, les pertes de son armée furent si importantes qu'il fut contraint de se retirer. Ces victoires coûteuses ont donné leur nom à l'expression "victoire à la Pyrrhus", ce qui signifie que le prix de la victoire était trop élevé. Pyrrhus se rendit ensuite en Sicile, mais échoua là-bas. Finalement, il retourna en Italie. Après sa défaite à la bataille de Bénévent en 275 av. J.-C., il perdit toutes ses possessions en Italie et retourna en Épire.

Après sa défaite en Italie, Pyrrhus tourna son attention vers la Macédoine. En 275 av. J.-C., il déclara la guerre à la Macédoine, vainquit le roi Antigone II Gonatas et régna brièvement sur la Macédoine et la Thessalie jusqu'en 272 av. J.-C. Ensuite, il envahit le sud de la Grèce, mais fut tué à la bataille d'Argos en 272 av. J.-C. Sa mort marqua la fin de l'époque d'Épire en tant que grande puissance.

Après la mort de Pyrrhus, l'Épire resta une puissance mineure. En 233 av. J.-C., la famille royale fut déposée et le royaume fut transformé en un État fédéral, la Ligue Épirote. Cette ligue fut conquise par les Romains lors de la troisième guerre macédonienne (171-168 av. J.-C.), plaçant l'Épire sous domination romaine.

Le royaume de Macédoine, dirigé par la dynastie antigonide, joua un rôle central dans le monde hellénistique. Antigone II Gonatas renforça son règne par des campagnes militaires contre l'Épire, la Ligue achéenne et Athènes pendant la guerre chrémonidienne. Son règne connut cependant des défis économiques : les mines de Pangaeum étaient moins productives, et les pillages par des envahisseurs gaulois avaient dévasté la campagne. De plus, la migration des Macédoniens vers l'est lors des campagnes d'Alexandre affaiblit la population locale.

Philippe V, l'un des derniers grands rois de Macédoine, tenta d'unir la Grèce et de résister à Rome. Son alliance avec Hannibal de Carthage conduisit à la première guerre macédonienne (212-205 av. J.-C.). Finalement, la défaite contre Rome pendant la Deuxième Guerre de Macédoine (198 av. J.-C.) la Macédoine sous influence romaine. La chute de la dynastie antigonide survint en 168 av. J.-C., lorsque le fils de Philippe, Persée, fut vaincu lors de la Troisième Guerre de Macédoine.

Rhodes a prospéré pendant la période hellénistique en tant que centre de culture et de commerce. La cité-état a conservé son indépendance grâce à une flotte puissante et à une neutralité diplomatique. Le célèbre Colosse de Rhodes, l'une des sept merveilles du monde, a été construit après une défense réussie contre Démétrios Poliorcète (305-304 av. J.-C.).

Bien que Rhodes ait initialement eu des liens étroits avec l'Égypte ptolémaïque, elle est devenue plus tard une alliée de Rome dans leur lutte contre les Séleucides. Cela leur a valu des récompenses, comme des terres en Carie. Malgré ces succès, Rhodes a finalement perdu son indépendance et est devenue une province romaine.

La côte ouest de la péninsule balkanique était habitée par des tribus illyriennes, connues pour leur piraterie maritime, notamment sous le règne de la reine Teuta (231-227 av. J.-C.). L'hellénisation a influencé de nombreux Illyriens, entraînant le bilinguisme et l'adoption des armes et traditions militaires grecques.

En Thrace, le Royaume odryse a joué un rôle prépondérant. Les Thraces, tels que les Agrianes, servaient souvent comme mercenaires dans les armées hellénistiques, y compris celle d'Alexandre le Grand. Les influences hellénistiques étaient clairement visibles dans la langue, les vêtements et les coutumes de la noblesse thrace. Le Royaume odryse a résisté à des invasions, telles que celle du Royaume celtique de Tylis, détruit en 212 av. J.-C.

À partir de 800 av. J.-C., les Grecs ont commencé à fonder des colonies dans le sud de l'Italie et le sud-est de la Sicile, une région qui est devenue connue sous le nom de Grande-Grèce. Vers 400 av. J.-C., Syracuse était la cité-état la plus puissante de Sicile. Agathocle de Syracuse y joua un rôle majeur. Il conquit la ville en 317 av. J.-C., fit la guerre à Carthage et entreprit même une campagne militaire en Afrique du Nord, attaquant Tunis. Il se couronna roi, comme d'autres dirigeants du monde grec, et tenta d'étendre son pouvoir au sud de l'Italie, mais sans succès.

Sur la côte méditerranéenne de la France, les Grecs ont fondé des colonies commerciales, dont Massalia (l'actuelle Marseille) était la plus importante. Vers 400 av. J.-C., Massalia était une ville commerciale florissante avec environ 6 000 habitants. L'influence des Grecs était perceptible dans toute la région : les pièces celtiques adoptaient des motifs grecs et même des lettres grecques. Massalia servait également de centre d'éducation, où les tribus locales apprenaient le grec. Bien que la ville soit restée indépendante, elle choisit le camp de Rome lors des conflits et fut finalement annexée par Jules César en 49 av. J.-C.

Une autre colonie grecque importante était Emporion en Espagne, où les Grecs et la population ibérique locale cohabitaient. Cette ville devint un centre commercial majeur et soutint Rome pendant les guerres puniques. Finalement, Emporion perdit son indépendance et fut entièrement intégrée à la culture romaine.

Les royaumes hellénistiques en Asie et en Égypte étaient gouvernés par une élite grecque, soutenue par des armées et des immigrants de Grèce. Des rois comme Ptolémée II en Égypte promouvaient l'art, la littérature et la science. Alexandrie devint un centre de savoir, avec la célèbre Bibliothèque d'Alexandrie. Cependant, les Ptolémées se battaient souvent avec les Séleucides pour des territoires comme la Cœlé-Syrie.

L'Égypte resta sous influence grecque jusqu'à la conquête romaine en 30 av. J.-C. Cléopâtre VII, la dernière souveraine ptolémaïque, est surtout connue pour son rôle dans la politique romaine. Après sa mort, la culture grecque continua d'exister en Égypte, même sous domination romaine et byzantine.

L'Empire séleucide s'étendait sur de vastes régions d'Asie, mais faisait face à des menaces internes et externes. Antiochos III, l'un des plus grands souverains séleucides, reconquit des territoires perdus et vainquit l'Égypte lors des guerres syriennes. Cependant, les Séleucides furent finalement vaincus par Rome, et leur empire se désintégra sous la pression de puissances rivales comme les Parthes et l'Arménie.

Pergame était un centre important de culture et de science. Le roi Attale I vainquit les Galates et rendit son royaume indépendant. Ses successeurs fondèrent la célèbre Bibliothèque de Pergame, deuxième en renommée après celle d'Alexandrie, et construisirent des monuments tels que l'autel de Pergame. En 133 av. J.-C., Pergame fut cédée à Rome.

La Parthie et l'Arménie étaient des régions où l'influence grecque restait perceptible, même après l'émergence de nouveaux royaumes. La Parthie mêlait traditions grecques et iraniennes, tandis que l'Arménie, sous des souverains comme Tigrane le Grand, construisit de nombreuses villes aux caractéristiques grecques. Malgré leur particularité locale, ces régions étaient fortement influencées par la culture grecque, comme en témoignent leurs s, l'art et les pratiques religieuses.

Les royaumes indo-grecs ont émergé après la division de l'empire gréco-bactrien, ce qui a conduit à leur position isolée. Beaucoup de leurs rois sont surtout connus par les pièces qui portent leurs noms. Vers 180 av. J.-C., Apollodotus I, après la mort du roi Démétrios, a fondé le premier royaume indo-grec indépendant au Gandhara et dans l'ouest du Pendjab.

Ménandre I, l'un des rois les plus connus, régna d'environ 165 à 130 av. J.-C. Il se convertit au bouddhisme et est connu dans les textes bouddhistes sous le nom de "Milinda." Après sa mort, le royaume fut divisé, ce qui entraîna un déclin progressif. Vers 70 av. J.-C., les Grecs perdirent leurs territoires occidentaux en raison des invasions des tribus nomades, les mêmes qui avaient conquis l'empire bactrien. Finalement, les Indo-Scythes conquirent le royaume, qui subsista dans l'ouest du Pendjab jusqu'à environ 10 après J.-C.

Les Kouchans, qui ont régné plus tard sur la région, ont adopté de nombreuses traditions grecques, telles que le gréco-bouddhisme, la langue grecque, l'écriture et les styles artistiques. L'influence grecque était particulièrement visible au Gandhara, où les statues de Bouddha étaient souvent représentées sous la protection d'Héraclès. Les Grecs sont également loués dans les textes indiens pour leurs connaissances et contributions scientifiques.

En 146 av. J.-C., l'indépendance grecque prit fin lorsque les Romains vainquirent les Achéens à Corinthe. La ville fut détruite et la Grèce devint un protectorat romain. Seules Athènes et Sparte étaient exemptées d'impôts.

La dernière grande résistance grecque contre Rome vint du roi Mithridate du Pont. Il déclencha une révolte en 88 av. J.-C. et conquit de vastes régions d'Asie Mineure. De nombreuses cités grecques, dont Athènes, se rallièrent à lui. Après des années de guerres, Mithridate fut vaincu en 65 av. J.-C. par Pompée le Grand.

Après les dévastations des guerres civiles romaines, la Grèce devint officiellement une province romaine appelée Achaïe en 27 av. J.-C. Sous l'administration romaine, des villes comme Athènes, Corinthe et Thessalonique prospérèrent à nouveau.

Au Proche-Orient, la chute de l'empire séleucide mena à la conquête romaine de la Syrie par Pompée. Le dernier chapitre de l'époque hellénistique se déroula en Égypte. Après la défaite de Cléopâtre VII et Marc Antoine contre Auguste à la bataille d'Actium en 31 av. J.-C., l'Égypte fut annexée. Cela marqua la fin des royaumes hellénistiques.

Alexandrie resta un centre important de savoir et de culture, avec de grandes bibliothèques et des écoles philosophiques. Des villes comme Pergame, Rhodes et Antioche étaient également des centres de connaissance de premier plan. Pergame possédait l'une des plus grandes bibliothèques, et Rhodes était réputée pour son école diplomatique.

Les Grecs ont diffusé leur culture en construisant des temples, des gymnases et des théâtres. Les élites locales adoptaient souvent les coutumes grecques, mais la plupart des gens ordinaires conservaient leurs propres traditions. Dans certaines régions, des cultures mixtes sont apparues. Ainsi, en Égypte, à partir du IIe siècle av. J.-C., les Grecs ont adopté des coutumes égyptiennes, tandis que dans le royaume indo-grec, des rois comme Ménandre se sont convertis au bouddhisme.

L'art hellénistique a eu une grande influence sur d'autres cultures, de la région méditerranéenne jusqu'en Inde. En littérature, les rois protégeaient les poètes, qui écrivaient des œuvres en leur honneur. À Alexandrie et Pergame, les érudits rassemblaient et étudiaient les textes grecs classiques. Des poètes comme Callimaque et Apollonios de Rhodes ont laissé une empreinte durable sur la littérature, dont l'influence se faisait sentir même dans la poésie latine d'écrivains romains tels que Virgile et Ovide.

Au cours de la période hellénistique, diverses écoles philosophiques ont émergé et ont eu une grande influence sur la classe dirigeante en Grèce et à Rome. Bien qu'Athènes ait perdu sa liberté politique, la ville est restée un centre important de pensée philosophique. Les philosophes de cette époque ont cherché des moyens d'atteindre le bonheur et la paix intérieure, même en période difficile. Ils visaient des objectifs tels que la paix intérieure, l'indépendance et la liberté de la souffrance. Ce désir d'une vie heureuse et libre était commun à toutes les philosophies hellénistiques.

Les Épicuriens et les Cyniques ont rejeté les fonctions publiques et se sont retirés de la société, car ils rejetaient l'idée de la cité-État. Épicure mettait l'accent sur l'atomisme et la recherche de l'absence de douleur, tandis que les Cyrénaïques et les Épicuriens considéraient le plaisir comme le bien suprême. Les Cyniques comme Diogène de Sinope rejetaient les possessions et les normes sociales comme étant non naturelles et sans importance. Les Stoïciens, dirigés par Zénon de Citium, enseignaient qu'une vie vertueuse est suffisante pour le bonheur, car elle est en harmonie avec la nature. Des philosophes comme Aristote et Platon sont restés influents, mais il y avait aussi des courants sceptiques tels que le Pyrrhonisme et le Scepticisme Académique.

Avec l'essor du christianisme et de l'islam, la philosophie hellénistique a pris fin, mais ses influences sont restées visibles dans la philosophie médiévale, qui était dominée par les trois grandes traditions abrahamiques : la philosophie juive, chrétienne et islamique.

Dans la période hellénistique, les chefs militaires utilisaient de plus en plus des mercenaires grecs et des soldats non-grecs provenant notamment de Thrace, de Galatie, d'Égypte et d'Iran. Différents groupes ethniques, connus pour leurs techniques de combat, étaient très appréciés, comme la cavalerie tarentine et les archers crétois. De nouvelles armes et formations de troupes ont été développées, comme les Thureophoroi et Thorakitai, qui combattaient avec des boucliers ovales et des javelots.

L'utilisation des éléphants de guerre est également devenue populaire. Séleucos a par exemple reçu des éléphants de l'empire Maurya et les a utilisés avec succès lors de la bataille d'Ipsus. Les navires de guerre hellénistiques sont devenus plus grands et plus puissants, comme la Quadrireme et la Quinquereme. Le Tessarakonteres ptolémaïque était même le plus grand navire jamais construit dans l'Antiquité. De nouvelles machines de siège ont été développées, comme la catapulte à torsion et le Polybolos, une baliste répétitive. Démétrios Poliorcète était célèbre pour ses énormes machines de siège, y compris l'Helepolis, une tour de 160 tonnes qu'il a utilisée lors du siège de Rhodes.

Dans le domaine scientifique, de grands progrès ont également été réalisés. Des astronomes comme Aristarque de Samos ont calculé les distances entre la Terre, le Soleil et la Lune et ont développé la théorie héliocentrique. En mécanique, Ctésibios a étudié l'utilisation de l'air comprimé, tandis qu'Héron d'Alexandrie a conçu une sorte de canon.

La médecine a également fait de grands progrès, surtout dans la tradition hippocratique. Des médecins comme Hérophile et Érasistrate ont pratiqué des dissections et donné des descriptions détaillées des organes et du système nerveux. La botanique a été développée par Théophraste, qui a classifié les plantes, et Cratès, qui a décrit l'utilisation des plantes en médecine.

Une des réalisations technologiques les plus impressionnantes de l'époque hellénistique était le mécanisme d'Anticythère, un ordinateur analogique qui calculait les mouvements des corps célestes. Ce type d'appareil ne fut redéveloppé qu'au 10e siècle, lorsque le savant perse Al-Biruni décrivit un astrolabe similaire. D'autres innovations technologiques incluaient la vis d'Archimède, le moulin à eau, l'orgue hydraulique et la pompe à piston.

Dans les premières interprétations, la science de la période hellénistique était souvent considérée comme moins importante, mais des études récentes indiquent que la méthode scientifique est née à cette époque. Elle fut ensuite oubliée, mais redécouverte pendant la Renaissance.

En plus de la science et de la technologie, des événements publics étaient également organisés, souvent pour le divertissement des hommes et des femmes. Ces événements, tels que des expositions d'animaux exotiques, étaient destinés à montrer la richesse des dirigeants. Les festivals athlétiques prirent de l'importance, et ces traditions se poursuivirent dans l'Empire romain.