Symbolique : le mauvais œil

Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi des yeux sont représentés sur les bateaux grecs? Et pourquoi pouvons-nous également voir ces yeux sur des casques tardo-romains ou sur des bâtiments? Dans ce blog, nous discutons d'un danger bien connu, le mauvais œil.

Le mauvais œil est une croyance surnaturelle en une malédiction provoquée par un regard malveillant ou un sortilège, généralement inspiré par l'envie. De nombreux amulettes ont été trouvées pour se protéger contre cela, les plus anciennes datant d'environ 3 000 ans av. J.-C.

Cette croyance se retrouve dans de nombreuses cultures de la région méditerranéenne, des Balkans, d'Europe de l'Est, du Moyen-Orient, d'Asie centrale, d'Asie du Sud et d'Afrique. Dans ces cultures, on croit souvent que recevoir le mauvais œil cause malchance ou blessure, tandis que d'autres le considèrent comme une sorte de puissance surnaturelle qui renvoie un regard malveillant à ceux qui souhaitent du mal aux autres. L'idée apparaît également plusieurs fois dans la littérature rabbinique juive.

La croyance au mauvais œil pourrait avoir vu le jour dans l'ancienne Mésopotamie (l'actuel Irak). Les premières preuves ont été exhumées de plusieurs anciennes cités.

Des documents écrits tels qu'une inscription cunéiforme sumérienne mentionne un "œil ad-gir" qui frappe les gens avec malveillance.

Des découvertes archéologiques, telles que des idoles en albâtre aux yeux incisés, ont été trouvées à Tell Brak, l'une des plus anciennes villes de Mésopotamie. Des amulettes, comme des amulettes en forme d'œil, ont été trouvées en Mésopotamie.

La croyance au mauvais œil s'est propagée depuis la Mésopotamie vers d'autres régions et peuples, y compris les Assyriens et les Phéniciens et la Grèce antique. C'était un phénomène largement redouté dans le monde hellénistique et l'Empire romain.

Dans le monde classique, le mauvais œil était appelé "mati" et décrit par des écrivains tels qu'Hésiode, Callimaque, Platon, Diodore de Sicile, Théocrite, Plutarque, Héliodore, Pline l'Ancien et Aulu-Gelle. Il existe plus de cent œuvres grecques anciennes où le mauvais œil est mentionné. Les auteurs grecs anciens utilisaient souvent le terme ophthalmòs báskano.

Les auteurs classiques ont tenté de décrire et d'expliquer le fonctionnement du mauvais œil. Plutarque a consacré un chapitre distinct à ces croyances dans son œuvre Symposion. Dans son explication scientifique, il affirmait que les yeux étaient la principale, sinon la seule, source des rayons mortels qui s'élevaient comme des flèches empoisonnées des profondeurs d'une personne dotée du mauvais œil. Plutarque considérait le phénomène du mauvais œil comme quelque chose d'apparemment inexplicable, une source d'émerveillement et d'incrédulité.

Comme largement documenté dans les découvertes archéologiques et la littérature ancienne, les Illyriens croyaient en la puissance des sorts et du mauvais œil, ainsi qu'en la force magique des amulettes protectrices et bénéfiques capables de repousser le mauvais œil ou les intentions malveillantes des ennemis. De telles amulettes incluaient des objets en forme de phallus, de main, de jambe et de dents d'animaux.

Le mauvais œil faisait partie d'une croyance plus large en magie et l'envoûtement chez les Romains. Tacite indique clairement dans ses œuvres qu'il n'y avait aucun doute chez les Romains quant à l'existence de ces sujets. Les deux étaient largement pratiqués par les Romains bien qu'ils fussent illégaux et en marge de la société. Pline l'Ancien décrivait la capacité de certains sorciers africains à posséder une "force d'envoûtement (fascination) avec les yeux", leur permettant même de tuer ceux sur lesquels ils fixaient leur regard.

L'idée du mauvais œil apparaît également dans la poésie de Virgile, dans une conversation entre les bergers Ménalcas et Damoetas. Dans ce passage, Ménalcas se plaint de la mauvaise santé de son bétail : "Quel œil a ensorcelé mes tendres agneaux ?" Les anciens Grecs et Romains croyaient que le mauvais œil pouvait affecter à la fois les humains et le bétail.

À l'époque romaine, on croyait non seulement que les individus pouvaient posséder le pouvoir du mauvais œil, mais aussi que des peuples entiers, notamment les peuples nomades du Pont et les Scythes, étaient porteurs du mauvais œil.

La croyance au mauvais œil durant l'Antiquité variait selon les régions et les périodes. Le mauvais œil n'était pas craint avec la même intensité dans tout l'Empire romain. Dans certaines régions, les gens étaient plus conscients de son danger.

Même les évangiles chrétiens mentionnent que Jésus a mis en garde contre le mauvais œil dans une liste de mauvaises actions (Marc 7:22).

Différentes cultures ont développé des méthodes pour se protéger contre le mauvais œil. Certains des talismans les plus connus contre cela sont le nazar-amulette, qui représente lui-même un œil, et le hamsa, un amulette en forme de main. Les versions plus anciennes du symbole étaient souvent faites de céramique ou d'argile, mais après la production de perles de verre dans la région méditerranéenne vers 1500 av. J.-C., les perles contre le mauvais œil sont devenues populaires chez les Indiens, les Phéniciens, les Perses, les Grecs et les Romains.

Les Grecs faisaient référence à des objets protecteurs par divers noms, tels que apotropaia, probaskania, periammata, periapta et prophylaktika. Les Grecs plaçaient des talismans dans leurs maisons et portaient des amulettes pour se protéger du mauvais œil. Par exemple, Pisistratus a suspendu une image d'une sorte de sauterelle devant l'Acropole d'Athènes comme protection.

Dans la région égéenne et d'autres zones où les yeux clairs sont relativement rares, les personnes aux yeux verts, et surtout bleus, sont soupçonnées de pouvoir jeter le mauvais œil, intentionnellement ou non. C'est pourquoi les amulettes contre le mauvais œil en Grèce et en Anatolie prennent la forme d'yeux qui regardent en retour. Ces amulettes sont connues sous le nom d'yeux grecs.

Les tentatives pour conjurer la malédiction du mauvais œil ont conduit à une variété de talismans dans différentes cultures. Ceux-ci sont collectivement appelés apotropaïques (du grec ἀποτρέπειν, apotrépein, "éloigner" ou "repousser"), ce qui signifie qu'ils détourneraient ou retourneraient le mal.

Les anciens Grecs avaient également l'habitude d'habiller les garçons en filles pour repousser le mauvais œil.

Les Illyriens utilisaient des objets en forme de phallus, de main, de jambe et de dents d'animaux comme protection contre le mauvais œil.

Les anciens Romains utilisaient des images d'un phallus, comme le fascinus, pour se protéger contre le mauvais œil. L'organe génital masculin avait une force générative. Les filles recevaient à leur naissance une lunula (lune) amulette, qui les protégeait. Souvent, elles la portaient toute leur vie ou l'enlevaient au moment de se marier.

Les garçons recevaient une bulla amulette, qu'ils déposaient au lararium lors de leur rituel de passage à l'âge adulte. Des reliefs en forme de pénis étaient parfois réalisés à l'intérieur de la maison et sur la façade. De plus, les dieux domestiques et peut-être même les portraits des ancêtres avaient pour fonction secondaire de repousser le mauvais œil, ainsi que toute autre forme de mal qui pouvait nuire à la famille.

Le verbe "fasciner" est dérivé du latin ascinare 'enchanter', l'origine du mot est un exemple d'objet apotropaïque qui était utilisé contre le mauvais œil.

Ces objets ont été trouvés dans toute l'Europe et le Moyen-Orient et datent du premier siècle av. J.-C. au quatrième siècle apr. J.-C. Les amulettes phalliques étaient souvent portées comme bijoux personnels, tels que pendentifs et bagues, mais elles apparaissaient aussi comme gravures en pierre sur les bâtiments, mosaïques et carillons (tintinnabula).

Des exemples de gravures phalliques en pierre, comme celles de Leptis Magna, montrent un phallus isolé attaquant le mauvais œil en y dirigeant une éjaculation. Ralph Merrifield a décrit les bijoux phalliques romains comme une "sorte de paratonnerre pour la chance" en raison de leur capacité à repousser le mauvais œil.

Une autre manière dont les anciens Grecs et Romains se protégeaient contre l'envoûtement était de cracher dans les plis de leurs vêtements.

Les anciens Romains et leurs descendants méditerranéens utilisaient souvent des gestes sexuels pour éloigner le mauvais œil. Cela comprenait :

• Toucher ou gratter les testicules (chez les hommes)
• Le geste de la figue, où le pouce est pris en sandwich entre l'index et le majeur, représentant un symbole phallique.

Des figurines de mains faisant ces gestes ou couvertes de symboles magiques étaient portées par les Romains comme des talismans protecteurs.

Dans le sud de l'Italie actuel, divers amulettes et gestes sont utilisés pour la protection, y compris le cornicello, la cimaruta et le "signe de la cornes".

Les bullae romaines étaient des objets mystérieux faits de plomb, parfois recouverts d'une fine couche d'or si la famille pouvait se le permettre. Une bulla était portée autour du cou comme un médaillon pour se protéger contre les esprits malveillants et les forces maléfiques.

Avant de devenir adultes, les garçons romains portaient une bulla—un collier avec une pochette ronde contenant des amulettes protectrices, souvent des symboles phalliques. La tradition de la bulla a été adoptée des Étrusques. Les bullae étaient uniquement portées par les garçons romains ayant la citoyenneté. Il portait le bijou jusqu'à ce qu'il atteigne l'âge adulte.

Avant de revêtir sa toga virilis ("toge de la majorité"), il plaçait sa bulla d'enfant sous la garde des dieux domestiques de sa famille (Lares). Certaines sources modernes interprètent une référence de Macrobe à un amulette porté par un général triomphant comme preuve que la bulla faisait également partie intégrante de la tenue triomphale.

Les filles romaines portaient un autre amulette, la lunula, qu'elles portaient jusqu'à la veille de leur mariage. À ce moment-là, la lunula était retirée, ainsi que leurs jouets d'enfance et autres possessions juvéniles. Elles cessaient ensuite de porter des vêtements d'enfant et commençaient à porter les vêtements traditionnels des femmes romaines.

Une lunula était un pendentif en forme de croissant porté par les filles dans la Rome antique. Les filles portaient la lunula comme un amulette apotropaïque. Les lunulae étaient courantes dans toute la région méditerranéenne, tandis que leur pendant masculin, la bulla, était particulièrement populaire en Italie.

Dans la pièce Epidicus de Plaute, le personnage Epidicus demande à la jeune fille Telestis:

"Ne te souviens-tu pas que je t'ai apporté une lunule en or pour ton anniversaire, et une petite bague en or pour ton doigt ?"

Dans la pièce Rudens de Plaute, le personnage Palaestra dit cependant que son père lui a donné une bulla en or le jour de sa naissance.

Le mauvais œil est une forme de malédiction vieille de plusieurs milliers d'années qui est encore redoutée dans certaines cultures et parties du monde. La croyance au mauvais œil a conduit à de nombreux talismans qui offraient une protection contre celui-ci. Ceux-ci peuvent être retrouvés dans l'art et les fresques's, dans des amulettes autour du corps, sur des casques romains et sur les proues des navires. Cela faisait partie d'une croyance plus large en la sorcellerie et magie.